童爷往那幅字上看了一眼。虽然那字写得很正，可他不认识。他从小就是舞枪弄棒的，没有正经读过几天书，哪里看得懂这幅字？他说：“少给老子来这套，上面写的是什么？”

“童爷看好了。”晁信义指着落款说，“这个是个‘袁’字，这两个嘛，‘世凯’二字。”

“什么袁世凯，跟老子有什么关系？”童爷一时没有明白过来。

晁信义说：“不会吧，童爷，这里虽然不属于直隶，也在直隶边缘啊。难道说，童爷连直隶总督袁大人袁督爷的名号都没有听说过？你看好了，这个红红的，可是袁督爷的印鉴。”

晁信义是将袁世凯三个字分开说的，童爷一时没有明白过来。经晁信义一提，童爷也是暗吃了一惊。这个晁信义，竟然有直隶总督袁世凯的字？这么说，他和袁世凯的关系非同一般？

晁信义见童爷发愣，决定将火再烧一把。他指着袁世凯题款上部分道：“童爷，你看好了，这几个字我给你念念：信义大雅之属。这是督爷亲自题给我的，可不是从琉璃厂买来充数的。”

此话有特别含义，当今这个社会，官府权力太大，平常百姓只有和官府有些关系，才能有活路。毕竟官员少而百姓多，绝大多数人是不可能与官府拉上关系的，尤其无法和大官拉上关系。正因为社会上有这种需求，有些人就将这种事做成了一门生意，专门找一些达官贵人写上一幅字，标出高价，挂在琉璃厂出售。需要关系的人，便拿出一大笔钱，到琉璃厂买来一幅。谁如果能搞到一幅老佛爷的字，恐怕就值千万两银子了。

让晁信义万万没想到的是，童爷竟然说：“袁督爷又怎么样？晁老板大概是没有听说吧，袁督爷已经辞去了所兼的各个职务。北洋军的一三五六镇，他已经交给了陆军部。”

听到这个话，晁信义大惊失色。这消息是真的吗？如果是真的，不外乎两种可能。其一，这段时间，他只顾扑灭后院大火，无心顾及其他，袁大人辞职以及交军权的事，他没顾上了解。其二，童爷因为和宫里有关系，事先得到了消息。

再想袁世凯匆匆进宫，难道说，并不真是因为探视老佛爷，而是因为舆论压力太大，赶去向老佛爷辞职的？

晁信义还在发愣，童爷又说：“晁老板，我告诉你，找谁都没用，尤其是找袁大人，更没用。我劝你啊，趁早离袁大人远一点。现在还只是辞职，下一步是什么，还真是难说。大清朝的事，晁老板年轻，可能不一定看得懂。和中堂晁老板总该听说过吧，和袁大人相比，权力是不是大得多？结果如何？哈哈哈。”

“我还有事，少陪。”童爷说过这番话，向晁信义拱了拱拳，转身而去。晁信义当即就傻了。从童爷的话中可知，袁世凯似乎确实是辞职了，而童爷甚至更进一步暗示，袁世凯有可能像和珅一样的结局，那可是满门抄斩。这一惊可真是吓坏了晁信义。袁世凯若是出了事，自己的几十万两银子可就打了水漂。这且不说，宛平的工厂恐怕也很难开下去了。

最大的问题在于，宛平的工厂不能有效运转，自己欠的那些钱怎么办？那可真是死路一条了。

这件事无论如何得打听清楚，否则，自己很可能死无葬身之地。晁信义匆忙返回北京，甚至顾不得回家，直接赶去袁府。袁世凯在北京置有宅院，很低调、很普通的一座宅子。连晚饭都没顾上吃，晁信义立即约见盛总管。

盛总管匆匆出来，见到晁信义，也不多话，问：“听说督爷辞职的事了？”晁信义也不讳言，道：“是啊，这到底是怎么回事？”

“是督爷主动向老佛爷请辞的。”盛总管说，“官场的事，就是这样，要懂得进退。许多时候，进，不一定就是真进，进了也有可能退回来。退呢？也不一定真退，是为了再进。”

晁信义有些绝望地问：“都辞了？老佛爷也会答应？”

“也没有都辞。”盛总管说，“闲职辞了，主职还在。算了，不说督爷的事了，说你的事吧，怎么样？府里还有好多事，你长话短说。”

晁信义说：“还是那事。”

盛总管问：“你没把那幅字给他看？”

晁信义说：“看了，怎么没看？不看还好，看了，他就说出很多难听的话来了。”

“哦？”盛总管先是发出一个声音，接着问，“都说些什么？”晁信义便半真实半发挥了。此刻，他只剩下这一根救命稻草，抓得住抓不住都在这一招了。“他说，他只知道老佛爷，不知道什么袁督爷。又说，什么袁督爷，不就是那个袁光头吗？老佛爷已经把他的顶戴花翎摘了，下一步，他那颗光头，保得住保不住还难说。”

盛总管说：“不懂事的东西，还反了天了。好了，你回去吧，我跟督爷禀一声。”

盛总管匆匆说了几句话便进去了。晁信义还不是太放心，又把袁金标约出来。袁金标一听，当即说：“大哥，你也是，这种小事哪里轮得上找督爷？只要小弟出马，立马就办了。

晁信义暗想，让你办倒是省事，你带上几个大头兵就把这事办了。可是，如此一来，梁子也就结大了。宛平县虽然在直隶的管辖范围，可具体的行政事务，还有一个顺天府。顺天府尹虽然只是正三品，比总督小了一品，可顺天府的事，府尹说了算。袁金标若是带兵去抓人，就是越权，让总督府和顺天府对立了。不仅和顺天府对立，顺天府还设有四路厅，分管顺天府的东西南北四个区域，分管宛平大兴的是西路厅。也就是说，若按袁金标的意思办了，还得罪了西路厅。

此时，袁世凯正走背运呢，此事一闹，又成了袁世凯的一大罪状。袁世凯的政治对手，肯定盼着这样的机会。

想明白这一点，晁信义心情极度灰暗，有一种大难临头的感觉。他不敢回家，因为见到家人，若是问起此事，他不知如何应答，只好去了宛平。

果然，童爷完全不把他放在眼里，也不把袁督爷的那幅字放在眼里，就在晁信义回到京城的时候，童爷派了几个人，到厂里去闹了一场，借机砸了一些东西。

听说童爷的人来闹事，晁信义第一时间问王玉堂：“伤人没有？”王玉堂说：“他们只砸东西，倒没有伤人。”晁信义暗想，没有伤人，还好说些。如果伤了人，就得自己掏医药费，又是一大笔开支啊。这件事到底该如何了结？答应他，每年交六万两的保护费？如此一来，工厂的毛利就薄了，薄到还利息都难。晁信义是饭也吃不下，觉也睡不好，一天一天地捱日子。他有一种感觉，这是在等死嘛。

有些事情，晁信义确实不明白。若是从前，袁世凯要过问此事，只要给顺天府传一句话，立马就办了。童爷这种人，之所以敢胡作非为，无外乎背后有人。背后有人又怎么样？还能大得过袁世凯？那些此前不敢办童爷的人，有了袁世凯这道金牌，办一个小人物，就实在是太容易了。而如今，袁世凯遇到了对手，而这对手的力量还极其强大，不是一个人，而是一群势力。袁世凯若是硬挺着，不仅会引发皇亲和权臣的矛盾，还会引发满汉两族的矛盾。袁世凯清楚，这两大矛盾一旦爆发，不论谁对谁错，最终成为替罪羊的肯定是汉臣。

当年曾国藩是何等的人物？但在这两件事面前，他也是一再低头。想明白这一点，袁世凯做出一个决定，向后退一步，而且是退出一大步。另一方面，他毕竟是一代枭雄，这口气他咽下了，却不会永远烂在肚子里，遇到合适的时候和机会，他还是要出一出的。

正当他想找机会出气的时候，盛总管向他提起了童爷的事。袁世凯立即想到，正可以借此小事闹一闹，让有些人明白，我袁世凯不是一个任人宰割的人。他想借机发泄一下不满，暗示某些人，别以为我袁世凯完了，我的余威还在呢。

听完盛总管的介绍，袁世凯略略沉思，然后道：“你去西路厅问一问，有没有案子，如果有，把这事办了吧。如果这样一件小事我们都办不了，以后还有谁会求我们？”

盛总管明白，别管是多大的官，能替人办事才叫有实权。办不了事，权就是假的，若是没有人求你办事，证明你的权已经没有了。

晁信义度日如年的那几天，西路厅正在搜集有关童爷的案卷。

顺天府是一个极其特别的机构，府衙设在京城内，位于鼓楼大街的东公街，其建制和设置始于元代，元朝称为大都路，后改移北平府，明代改称顺天府，清朝用顺天府这一名称。

清初，顺天府只辖管大兴和宛平两个县，以北京城的南北中轴线为界，城东以及郊区属大兴，城西以及郊区属宛平。这两个县也被称为京县。康熙十五年，将昌平、良乡等十九个州县划归顺天府管辖。乾隆八年，又将这些县划为通、蓟、涿、霸、昌平五州，统称顺天府二十四州县。

清朝的府，相当于后来的地区行署，行政首长是知府，级别是从四品。只有顺天府是个例外，府尹是正三品，比一般的知府高出四级。不仅如此，清朝的三品衙门只能用铜印，顺天府却是用银印。这说明，顺天府尹比一般的正三品要高。

不仅顺天府是高配，下面的州县等也都高配。比如一般县的知县，是正七品，可京县的知县却是正六品。顺天府属于治安最复杂的地区，所以，全府的刑狱事务分设四路厅。这里的厅差不多相当于今天的公安厅，职权范围又比公安厅要广，基本包括了今天公安、司法以及法院的全部职责，职级却比今天的厅低半级，属于正五品。

由此可知，京畿地区实际上是一个尴尬地区，有相当一片区域属于直隶和顺天府双重领导。西路厅的同知驻卢沟桥拱极城，分管涿州、大兴、宛平、良乡、房山一州四县。除了宛平县属于京城内的部分之外，其余各地均在直隶管辖范围。故此，西路厅实际上也是受顺天府和直隶双重领导。

袁世凯让盛总管去找西路厅，而不是去找顺天府，那是因为在西路厅，他说话还是能管用的，在顺天府却不会有人听他的。

西路厅的官衙就在卢沟桥脚下，自然清楚童爷之事。在西路厅，童爷的案卷堆起来有几尺厚，可在此前，同知却是睁一只眼闭一只眼。他心里清楚，只要动童爷，童爷一定会去找小童子，而小童子很可能求到李总管那里。李总管要把一名同知办了，只是一句话的事。

现在不同了，既然是直隶总督要办童爷，知府是乐见其成，万一日后有什么麻烦，那也是袁世凯的麻烦，而不是自己这个五品同知的麻烦。何况，自己办了这事，既讨好了地方，维护了地方治安，也搅动了直隶和顺天之间的某些微妙关系，自己极有可能顺势大捞一把，却又不需要负任何责任。

同知还耍了一个滑头，案卷都在这里，要办很容易。他说：“我这里人手不够，督爷那里有人，能不能派些人来？”西路厅同知自然不是派不出人，而是明知背后有缘故，不肯涉足太深。就这样，事情交到了袁金标手上。

袁金标拿了晁信义很多好处，认了兄弟，自然要替兄弟出头，他二话不说，带着人背着枪来到宛平城。进城之后，他就兵分两路，一路直奔京西胭脂铺，一路去了童爷的茶馆。

这些大头兵对付洋人不行，对付几个无赖那是小事一桩。他们过去之后，也不和晁信义等人通报，直接将童爷的几个人围了，枪指着人家的鼻子尖，道：“都别动，谁动老子打死谁。”

那伙人都是混混，一来仗着有童爷撑腰，二来仗着练过几天功夫，人又年轻，在整个宛平城，都算没人敢惹的狠角色。可他们知道，就算再狠，肉身顶不过洋枪子。在洋枪面前，这伙人顿时蔫儿了，吓得发抖，没一个敢动的。

领头的是一个把总，他命令手下拿出早准备好的绳子，将这些人一个个捆了起来，捆起来之后，才让人叫来晁信义，对他说：“这里没事了，你开工吧。看以后还有谁敢惹你大爷。”说过，押着人就走，去向西路厅交差。

茶馆是袁金标亲自带人去的。事情也是巧，如果童爷不在，袁金标还要多费道手续，恰好他在，楼内还有四五个人在抽大烟，因为是大白天，做皮肉生意的倒是没有，那些妓女，此刻还在呼呼睡大觉。袁队长带的人，将这些人一个个拿了，问清哪个是童爷，二话不说，上去就是一顿暴打，打得童爷在地上打滚。

童爷被带走的事，迅速在宛平城传开。整个宛平城，童爷是头号恶霸，欺行霸市欺男霸女的事没少干。只有少数人跑去西路厅报案，绝大多数人知道童爷有背景，敢怒不敢言。现在见童爷被抓了，知道他的好日子到头了，纷纷跑去西路厅递状子，几天时间，童爷的案子又增加了几百起。

得知这些消息，晁信义心头却并没有惊喜。这么一个恶贯满盈的无赖，却没有人能收拾他，还需要自己出银子才将他掀翻。这样的世道，除了让人悲叹，是不可能让人惊喜的，老百姓的心早已经寒了，比腊月寒冬还寒，又怎么喜得起来？

得知童爷的人被一网打尽的消息，王家栋吓了一大跳。他找到童爷，其实是绕了一个大圈，首先找到孙公公，再通过孙公公找到童爷的弟弟小童子，然后由小童子出面约见了童爷，双方谈好条件，童爷就开始做事了。所谓条件，其实成本并不高，他只付给童爷银票一千两。

通过认识小童子以及童爷，王家栋开始渐渐明白了中国官场的套路。在宫里，小童子算什么？什么都不算，什么都不是，只是一个小太监而已。但哪怕是太监，也和太监不同。不同的自然不是太监，而是庙。小童子在李总管的手下做事，所以，他的庙要比别的庙大得多。在宫里，这一切没有丝毫意义，小太监就是小太监。但到了外面，庙的意义就大了。比如在宛平城，童爷的弟弟是在李总管的庙里，还是在赵公公、吴公公的庙里，区别就大了去了。