刘公公说：“这种可能性完全存在，所以，你只能听天由命。”这句话让晁信义的心都凉了。起先，他还只是这样假设，觉得老佛爷每天都会用妆品，女人嘛，哪有不爱妆品的？袁世凯将这些妆品送过去，老佛爷一高兴，有可能当场打开看。若是袁世凯此时替京西胭脂铺说上一句话，事情就成了。现在听刘公公这么一说，晁信义才意识到，袁世凯献上的东西，一定只是一个礼单，根本就不会说一句多余的话。老佛爷呢，和袁世凯说废话，最多一两句，礼单是懒得看的，更关心的可能还是天津的防务以及未来的政治布局。

也就是说，哪怕袁世凯将东西献上去了，根本格局并没有改变，李公公的某一句话，仍然是关键之中的关键。

晁信义说：“恩父，我想到一个办法，不知可行不可行。”刘公公问：“什么办法？说出来听听。”

晁信义说：“我想用王记的名义，给宫里所有人送一批妆品。”刘公公说：“那你不是在帮王记的忙，砸自己的生意吗？”

晁信义说：“我想把动静闹大一些。这时，若是有人在老佛爷面前说一句话。比如恩父您在老佛爷面前说，王记给宫里每个嫔妃都送了。您觉得，老佛爷会怎么看待这件事？”

刘公公看了看晁信义，然后端起酒杯，自顾自喝了一杯。晁信义急了，问：“恩父觉得这个办法不可行？”

刘公公再看了看晁信义，说：“这个办法够狠。看来，王记父子根本不是你的对手。”

晁信义大喜，道：“既然如此，到时候还需要恩父成全。”刘公公说：“一句话的事，义儿放心好了。”

晁信义说：“不仅仅是一句话，到时候，那些货品还需要恩父安排人去送。”“这个自然。”刘公公端起酒杯，主动敬了晁信义一杯。分别时，晁信义又塞给刘公公一张银票：五千两。此时，晁信义还仅仅是一种设想，当他告别刘公公，回到家时已经形成了完整的方案。然而，此事并没有给晁信义带来快感，相反，他的心情糟透了。加上和刘公公喝了整整两瓶酒，胃里翻江倒海，无比难受，晁信义觉得自己整个人像要爆炸了一般。到家之后，他并没有立即回自己的房间，而是去了姑姑那里。晁家遭祸的时候，晁灵珊受了惊吓，又一路逃亡，大病了一场，还没有完全好利落，又赶回京城，帮侄儿重振家业。前后一年多时间，没日没夜地干，身体便每况愈下。特别是近段时间以来，除了生产，还要利用一切时间培训技师，完全得不到休息，一直处于病中。

晁信义去姑姑那里，一方面是要探一下她的病，另一方面也是想向她诉说。晁灵珊躺在床上，花红蓝刚刚服侍她喝了药，正将一颗糖喂进她的嘴里。

晁信义在外面叫了一声姑姑，推门而入。他实在是喝了太多的酒，走路有点不稳，说话舌头打结。

晁信义说：“姑姑，好点了吗？”

晁灵珊看一眼侄儿，道：“你喝酒了？喝了多少，怎么路都走不稳了？”晁信义说：“喝了，和恩父一起喝的。”花红蓝见晁信义进来，看了他一眼，立即站起来准备离开。晁信义心里爱着花红蓝，爱得很苦。可为了晁家，他不得不将爱埋在心里。现在见了花红蓝，又借着酒意，便有些不顾一切。他突然伸出手，想拉花红蓝的手。可因为酒的缘故，判断有些问题，他的手竟然没有抓住她。

花红蓝的身子被他的手碰了一下，猛地一愣，停在那里，直直的，仿佛被电击了一般。

晁信义干脆跨前一步，一把将她抱住了。花红蓝也不能自持，转过身偎在他的怀中。

晁信义叫了一声便要吻她。花红蓝一下子慌了，用手将他推开，小声地说：“你喝多了。”

躺在床上的姑姑说：“这样下去也不是办法，要不，我去和淑梅说。”“千万不要。”花红蓝急急地道。

晁灵珊说：“淑梅是个好媳妇，这件事她能想通的。”

花红蓝说：“京西胭脂铺刚刚有点起色，还是不要节外生枝好。”晁信义虽然喝多了酒，脑子却清醒得很。他说：“红蓝，委屈你了。”说着，两行清泪滚落下来。

花红蓝伸手揩去他脸上的泪，推开他说：“你陪姑姑说说话吧，我走了。”说完转身离去。

晁信义不想放她走，伸手去抓她，又没有抓到，她已经出了门，并且返身将门带上。

晁信义的魂随着花红蓝走了。他站在那里，傻傻的，呆呆的。直到姑姑说话，他的魂才又回来。

晁灵珊说：“你到底喝了多少酒？”“两瓶。”晁信义说，“恩父比我多一点，我大概喝了九两。”“为了宫里的事？有希望吗？”晁灵珊问。晁信义把自己的主意告诉了姑姑。有好一会儿，姑姑没有说一句话。晁信义忍不住问：“姑姑，你是什么想法？”晁灵珊说：“这也太狠了吧。”晁信义说：“所以我心里难受。”

晁灵珊不是太理解，问：“难受？为什么？”

晁信义说：“我在列祖列宗面前发过誓，要重振家业，重振京西胭脂铺。同时，我也告诉自己，我们晁家是被人害的，所以，我无论如何要做个好人，最起码是不害人。”

“你怀疑是王家害了我们？”晁灵珊问。

晁信义说：“除此之外，我想不到还有谁对我们晁家有如此深仇大恨。”晁灵珊说：“可你想过没有，他们既然要害我们，又为什么帮我们？”晁信义说：“世上猫哭耗子的事不是不存在。”

晁灵珊说：“所以，你就打算对王家出这招？”

“我不想，我一点都不想。”晁信义说，“我知道这一招很阴毒。可是，如果不出这一招，我一点获胜的把握都没有。如果不获胜，京西胭脂铺今后是个什么局面，我不知道。”

姑姑长叹了一声，说：“你很矛盾。”

晁信义说：“做人哪有不矛盾的？我在想，王家栋矛不矛盾？他也一定矛盾。姑姑呢？你矛盾吗？”

晁灵珊再叹了一声，道：“我不知道。我在想，我们晁王两家这么斗来斗去，仇越结越深，究竟有没有意义？”

“姑姑，从此我是不是就是个坏人了？”晁信义像孩子一般问道，双膝一软，跪在姑姑的床前，头埋在床上，似乎要哭出来。

晁灵珊伸出手，摸着侄儿的头：“每个人心里都有个结，那是一道坎，迈过去就好了。不要胡思乱想了，一切都会过去的。”

晁信义还想说什么，却感到胃内一阵翻涌。他突然跳起来，奔向外面，大吐起来。

第二天一早，晁信义派出几个人奔走各地，去王记分号采购货品。王记的工厂虽然建得差不多了，可毕竟还没有正式开工，本号生产的货品只能供应京城，各分号是由京城其他商号生产再贴王记的牌，质量自然没法和本号相提并论。

晁信义的计划是，大量采购王记分号的货品，送进宫里去。此举有两大好处，第一，宫里人用后，会对王记货品的质量产生质疑，从而选择京西胭脂铺；第二，以王记的名义送去货品属于行贿，而这个行贿的罪名又得由王记背着。只要刘公公在老佛爷面前说上一句话，老佛爷震怒之下，最大的可能是将王记从预选名单中剔除，更严重一些，甚至有可能将王记查办。

晁信义之所以痛苦，恰恰因为，此招一出，后果莫测，有可能导致王家家破人亡。

这一年，晁王两家都没有过好。两宫早已经回宫了，一如往常，除了圆明园那几根光秃秃的门廊立柱，那场洋祸似乎没有发生过一般。官家富户仍然歌舞升平，百姓人家也都安居乐业。

晁王两家没有过好，宫里的订单仍然没有定下来，是原因之一；原因之二，两家都有病人。晁灵珊的身体时好时坏，大冬天的被冷风一吹，就会发几天烧。王家也好不到哪里，王兴业也成了药罐子，每天都要喝三大碗黑乎乎的药，身体却是一天不如一天。

王家父子心里急啊，小芸的肚子仍然不见动静，王兴业又一天到晚催王家栋把黑妞收了，搞得王家栋一见到黑妞，脑子里便会冒出和她做那事的画面。这画面并不能让王家栋兴奋，反而让他恶心。故此，王家栋对黑妞反倒是越来越有恨意。

正月刚过，王记胭脂坊来了一个人，是一个公公，姓周。周公公一见王家栋，便扯着嗓子说：“王家栋，李公公让我来给你传个话。”一听说是李总管差来传话的，王家栋大喜过望，毕恭毕敬，请周公公坐。周公公说：“就不坐了，我传了话，还要赶回宫里，李公公还等着呢。”王家栋只好说：“请周公公指教。”

周公公将手里的拂尘挥了一下，道：“李公公说，小周子，你去见一见王记胭脂坊那个不懂事的，问一问他，他到底想干什么？朝秦暮楚，有他这样办事的吗？”

王家栋完全莫名其妙，问：“我不是很明白，请周公公赐教。”

周公公却不理他，仍然拿腔拿调：“李公公还说，你去告诉王家那小子，如今这事儿大了，叫他等着抄家吧。”

王家栋大惊失色，一下子跪了下去，一连磕了几个头，说：“李公公所说的事，小的实在是不明白，还望周公公明示。”

周公公哼了一声，道：“你不明白？我看你是揣着明白装糊涂，你自己干了什么，你难道不知道？”

王家栋又一连磕了几个头，道：“小的真不知道，请公公明示。”周公公说：“你拿着王记的货品，在宫里见人就送，难道不是事？”王家栋一下子蒙了：“没有这事。”他肯定地说。

周公公生气了，从身上拿出几样王记的货品，啪的一声扔在桌子上：“你自己看看，这是不是你们王家的？”

王家栋起身，拿起货品，认真看了看，说：“是的，是我们王家的。”周公公说：“那你还说没有送？你自己看看，连我都收到了。”

王家栋感到此事非同小可，仔细看了看货品，顿时看出了端倪，道：“周公公息怒。这货品虽然是我们王记的，但是，这种货品在京城是见不到的。这些货品全是在各地我们的分号卖的。”

周公公说：“你的意思是说，你们王记胭脂坊，京城卖的货品和各地分号卖的货品，不一样？”

王家栋说：“是不一样。”他指着上面的一个标记说：“你看这里，有个数字。京城总号卖出去的，没有这个数字。”

周公公道：“这又能说明什么？”

王家栋说：“就算我们要送进宫，也一定会拿总号的货品，而不会拿分号的。总号的货品质量会好一些。我们不拿最好的货品，反而拿差一些的货品送进宫，那不是自杀吗？”

周公公明白了，看一眼王家栋，问：“这么说，这些东西真不是你们王记送进去的？”

王家栋连忙请周公公坐下，又拿出一张五千两的银票，塞给周公公。看到银票，周公公的脸色好了许多，说：“是不是你送的，已经不重要了。”

王家栋说：“还望公公在李总管面前替我美言。”

周公公伸出兰花指，指了王家栋一下，说：“你这个孩子，真是不懂事。你没想明白吗？现在，已经不是美不美言的事了。”

王家栋再次惊了一下，问：“公公的意思是……”

周公公说：“你知道送那么多的东西，是什么吗？那是行贿。不仅仅是行贿朝廷官员，甚至是行贿后宫。这事儿可比行贿朝廷命官罪名大多了。你们王家有几个脑袋，能担得起行贿皇上后宫的罪名？”

王家栋听到这个罪名，吓傻了，脑子并没有产生跪的意念，双腿却软了，直接跪了下去。王家栋一把抱住了周公公的腿，说：“公公，救命啊，公公，请一定要救救我，救救我们全家。”

周公公说：“这事儿闹大了，你求我没用，你去求李总管吧。”听到此说，王家栋顿时感到了希望，他迅速爬起来，拿出几张银票交到周公公手里，道：“请公公在总管面前替我美言，日后定当重报。”

周公公看了看那些银票，是两万两。他不动声色地将银票搁在桌子上：“看来，你还没有明白这件事的严重性。”

王家栋连忙说：“在下确实不明白，还望公公赐教。”

周公公说：“你先求到李总管，李总管也答应帮你，这件事到了这里，就算是完成了。可是，你不相信李总管，又去宫里到处找人，到处送……”

王家栋不得不打断他：“那不是我送的，我说过，我也不知道那是怎么回事。”

周公公说：“是不是你送的都已经不重要了。这件事李总管原本已经帮你说过话，事情也已经办成了，只等懿旨了。没想到半路上又唱了这一出。你们王记如何，那已经不重要，你想想，李总管怎么向老佛爷交代？单是这一桩，你说，李总管的损失有多少？”

王家栋明白了，这头一桩，李莲英震怒了，要讨个公道。可这个公道怎么讨？自然是拿钱来讨。到底多少钱才能让李公公消气？王家栋还真拿不定，心里正盘算此事，周公公又开口了。

周公公说：“你知道，这件事老佛爷有多气吗？已经两天没和总管说话了。以前，哪一天老佛爷不要李总管陪着说说话？你可把李总管害惨了。”

王家栋一狠心，开了一张二十万两的银票递给周公公。

周公公把银票收了，王家栋心里一喜，没料到他却说：“这笔钱，我替李总管收了。不过，这是给李总管的压惊钱。至于你们王家的结局如何，那要看老佛爷怎么处理了。我走了，你等着吧。”

王家栋明白了，二十万两付出，这事还远没有完。他顾不上许多，抢上一步拉住周公公，往他怀里塞了一万两银票，求他帮忙出出主意。

周公公说：“这件事嘛，除了李总管，谁出面都是没用了。就算是李总管，只要老佛爷一天不和他说话，就一天没有转机。”

王家栋说：“求公公在李总管面前替我周全。”

周公公说：“话，我可以帮你带到。有没有机会，现在没法说。你把钱准备好，如果有机会，我再来通知你。”

王家栋问：“公公能不能给我一个底，大概需要多少钱？”

周公公说：“多少钱？你还计较多少钱？如果能保住你全家的命，多少钱都值。”