常家聚听着，表情很平淡，似乎一点都不惊讶。

晁信义说：“这个想法，最初是你家栋伯提出来的。我也想过这事，就答应了。我们在一起合计了几次，决定两家出资，开一家厂和美丽雪花膏竞争。

刚才，冬雪说，这样不好，投入太大，风险太大。”常家聚说：“确实风险大。”

晁信义说：“你不同意联合？”

常家聚说：“两家最近的效益都不好，我听说了。联合可能是一个好办法，但具体应该怎么做，我不懂。”

在家聚这里坐了一会儿，晁信义又去见花红蓝，谈的是同一件事。花红蓝也觉得，联合是一条出路。她也同意晁冬雪的观点，认为合开工厂，投入太大。不仅如此，花红蓝还说：“投资一千万合开工厂，怎么也要三年时间吧。这三年，京西胭脂铺和王记胭脂坊怎么办？以现在的状况，两家恐怕没有时间等三年。”

晁信义坦率地说：“我们谈了两个多月，我之所以一直下不了决心，也担心这一点。你有什么好主意？”

花红蓝说：“既然你们能摒弃前嫌，走向联合，何不走得更近一些，干脆把两家合成一家？”

晁信义说：“这一点我不是没有想过。合成一家，用哪一家的名号？用王记胭脂坊，我肯定不愿意；用京西胭脂铺，他估计也不好接受。这是最大的一个难题。”

花红蓝说：“再大的难题，不会难过两家一起死吧。”这句话说得轻，意思却重，晁信义一时沉默了。花红蓝说：“你来得正好，我正要找你。”

晁信义问：“什么事？”

花红蓝说：“你也知道，这些年我一直都在实验一种新品，最近，已经实验成功了。”

晁信义惊喜道：“真的？那就太好了！”

花红蓝说：“你也别高兴得太早。这种新品，如果二十年前甚至十年前研制出来，一定可以赚大钱。不过，现在确实有点晚了。”

晁信义说：“晚什么？一点都不晚。”

花红蓝摆了摆头说：“你没明白我的意思。这种新品，确实将我们的品质提升了很多。可是，成本却下不来。”

晁信义立即明白了她的意思，成本下不来，就没有价格优势。在目前这种低端产品打天下的形势下，再上高端产品，根本没有出路。

花红蓝说：“不过，你也不用急。我正在考虑，是否要以结合西洋的搞法，往里面掺凡士林。如果这种办法成功，成本就能大大下降。”

晁信义说：“你的想法是对的，我们现在最缺的就是一款质优价廉的低端产品。”

花红蓝说：“我知道，只是，大概还需要几个月时间。”

晁信义说：“时间不是问题。如果我们两家谈好合作，真正开始运作，大概也需要一段时间。”

晚上，晁信义和王家栋一起喝酒。这件事意义非常，除了两家有什么喜事，彼此到一个场，送一份礼仪之外，坐下来喝酒是破天荒的事。

喝过第一杯酒，自然进入正题。王记的情况比京西胭脂铺更糟糕，王家栋迫切需要改变，否则，几个月后就有可能撑不下去了。他问：“贤弟，你考虑得怎么样了？”

晁信义直言相告：“本来，我基本下了决心。但是，冬雪一句话提醒了我。”王家栋问：“冬雪提醒你什么？”

晁信义说：“我们若是合资建厂，规模就一定要比美丽雪花膏大，至少不能小。所以，投资规模，恐怕在千万左右。以我们两家现在的情况来看，投资千万，差不多就是倾其所有了。”

王家栋说：“是啊。我也不瞒贤弟，我们王记胭脂坊，这个月已经开始亏损了。如果再没有新的办法，我就撑不下去了。”

晁信义说：“这就是问题所在。我们京西胭脂铺比你们可能好一点点，但也是大哥和二哥。如果我们倾其所有建一家厂，现在的京西胭脂铺和王记胭脂坊怎么办？不要了？如果就此关门，以我们现有的资产，能不能贷到一千万，恐怕难说。若是继续经营下去，贷是可以贷到。可我们是能经营几年，还是几个月？经营下去的亏损，我们能承受得起吗？如果京西胭脂铺和王记胭脂坊经营不下去，倒闭了，就算新厂建起来，意义又有多大？更何况，松下妆品虎视眈眈，美丽雪花膏来者不善，他们会坐视我们的新厂建成？这两家如果对我们下手，玩点什么花样，我们又能承受得起吗？”

王家栋倒抽一口凉气：“那怎么办？难道我们只有等死？”

晁信义说：“我想过了，如果说，结局是必死的话，我们就只剩下一条路。”王家栋问：“什么路？”

晁信义说：“置之死地而后生。”

王家栋略有所悟，说：“你的意思是两家合为一家？”

晁信义说：“如果重新建厂，投入实在太大。如果撇开门户之见，真正联合，现在京西胭脂铺这边的工厂一切不变，仍然走高端。而你王记的胭脂厂，我们进行技术改造，然后生产低端产品。对现有的设备进行改造，投入不是太大，另外，我们也可以做一个计划，分期分批扩建新厂。我估计，这样滚动式发展，三年之间，我们的低端产品生产规模，应该可以和现在的美丽雪花膏接近。”

王家栋猛地一拍桌子：“这是一个好办法啊，我怎么没想到？”晁信义说：“办法是一个好办法，可问题也不少。”

王家栋问：“什么问题？”

晁信义说：“首先是一个店号问题。”王家栋顿时哦了一声。这确实是一个天大的问题。店名店号，是祖宗留下的，谁若丢了店号，就是悖祖逆宗，这个罪名，无论是王家栋还是晁信义，都背不起。

下午，晁冬雪去王记胭脂坊通知王家栋晚上和晁信义一起喝酒，话是传到了，晁冬雪却不太想立即离开。她已经大半年没有见到王长庚了，想在这里碰到他，可又不好意思问王家栋。

磨蹭了好一会儿，自己都觉得不走是不行了，只好起身向王家栋告辞。也是巧，刚出门，见王长庚背着画夹迎面走来。

王长庚大喜，叫道：“冬雪，你是来找我的吗？”说着，一步冲过来，拉住晁冬雪的手。

晁冬雪一把挣开他，小声而惊慌地说：“你疯了？这是在街上呢。”

王长庚说：“你知道吗，我们都有半年没见面了，每天我都跑到你家店对面的街上，悄悄看你，我都快疯了。”

晁冬雪说：“这里不是说话的地方。晚饭后，你到我家后院去吧。”说过，头一低，忍着心跳，匆匆而走。

晚饭后，晁冬雪磨蹭了一会儿，借口要去向红蓝姑姑学习配料，去了后院。在配料室，她只是转了转，耳朵却听着门外。她要出后门，可后门到了晚上就会上锁，只有常家聚才有钥匙。常家聚会在院子里走动，她必须等他过来。

不多久，听到了脚步声，她对花红蓝说：“一定是家聚哥来了，我去和他说点事。”

出得门来，果然就看到常家聚。她立即跑过去，叫住常家聚。她对常家聚说：“家聚哥，你把后门打开，我出去有点事。”

常家聚看了她一眼，问：“去会他？”晁冬雪害羞地点点头。

常家聚说：“你们不是几个月没见了吗，怎么又约上了？你不怕你爹知道了伤心？”

晁冬雪和常家聚感情很亲近，没什么禁忌，当即反驳：“什么我爹，难道不是你爹？”又说：“姑姑一个人好孤单，你做儿子的，也不多陪陪她。”

常家聚不敢面对这个问题，便没有说话，直接走过去，打开了后门，说：“下不为例啊。”

晁冬雪说：“什么下不为例？我爹已经同意我们了。”常家聚一时没有回过神来，愣在那里。晁冬雪跑过去，在他的脸上亲了一下，说：“谢谢家聚哥。”然后一转身出了门。

门外柳堤边，王长庚已经等在那里。见晁冬雪过来，迫不及待地抱住她，说：“你差点把我害死了，你知道吗？”

晁冬雪说：“我知道你天天站在门口，那么个大活人，我能看不见？”王长庚说：“那你不肯见我？你真狠心。”

晁冬雪说：“现在不是见了吗？”王长庚扶晁冬雪在柳堤边坐下来，伸出右手搂着她的肩。她温柔地靠在他的胸前，问：“到底发生了什么事？”晁冬雪幸福地说：“是发生了事，发生了好事。”王长庚莫名其妙地问：“什么好事？”

晁冬雪说：“我们两家要联合了。”王长庚完全不肯相信，惊问：“真的？这是真的？”晁冬雪说：“不仅是真的，而且我爹也同意我们了。”

王长庚激动起来，猛地站起，一把将晁冬雪抱起来，原地转了两个圈，说：“我是不是在做梦？我是不是在做梦？冬雪，你说，你快说，我是不是在做梦？”

晁冬雪说：“不过，我爹有个条件。我估计，也可能是你爹的条件。”王长庚问：“什么条件？”

晁冬雪说：“你必须放弃画画，回胭脂铺当少掌柜。”

王长庚倒没说不接受这个条件，只是说：“可是，我什么都不会啊。”接着，他又想到了一个问题：“为什么是回胭脂铺？我们王记是叫胭脂坊。难道说，你爹要我入赘？”

晁冬雪从他怀抱中溜下来，在他脸上亲了一口，说：“看把你吓的。不是说要合作吗，叫胭脂铺还是叫胭脂坊，有什么不同？”

王长庚实在有些不敢相信：“难道我们两家要合为一家？”晁冬雪就将两个长辈的想法告诉了王长庚，同时，又说出了自己的忧虑。王长庚说：“这有什么难的？干脆两家合在一起，就不用开什么新厂了。”晁冬雪说：“可是，合在一起，是叫胭脂铺还是胭脂坊？”

王长庚说：“你刚才不是说了吗？即使要合，叫胭脂铺还是胭脂坊，有什么所谓？”

晁冬雪说：“当然有所谓。我们两家都是百年老字号，这字号是祖宗的基业。特别是我家，京西胭脂铺还是乾隆皇帝御赐的，怎么能说没就没了？”

王长庚说：“这个也不难啊。厂名，还叫京西胭脂铺。毕竟，这个名字是乾隆皇帝御赐，有品牌影响力。另外，可以用一个商标，就叫王记。”

晁冬雪一听，立即大喜，拉着他的手说：“走，去见我爹和家栋伯。”

王长庚不明白见她爹为什么要绕着晁家后院走，直接进门，然后到达前院，不是捷径吗？王长庚不清楚，两位老人，此刻正在一起喝酒呢。喝酒的地点，既不在晁家也不在王家，而在昌延里的昌庆酒楼。

王家栋和晁信义确实在这里喝酒，而且是喝闷酒。两个人都赞同把两家合起来，同时又知道，店号绕不过，这是一个天大的难题，没法解决。

正在此时，晁冬雪拉着王长庚的手，闯了进来。晁冬雪先叫了爹，又叫家栋伯。王长庚先叫了父亲，又叫信义叔。

王家栋看了看两人，心里明白了，道：“你们动作倒是快啊，答应条件了？”

王长庚说：“只要能娶冬雪，我什么都答应。”

晁信义说：“就算答应了，两家还没有提亲呢，我还没跟冬雪的妈妈商量这件事。你们这样，是不是有点太快了？”

“爹！”晁冬雪撒娇地叫了一声，松下了王长庚的手，“我们是因为太高兴了，所以，所以就忘了。”

“高兴？开工厂的事，八字还没一撇呢，你们恐怕高兴得早了。”晁信义说。

晁冬雪说：“爹，长庚想到一个主意。未来我们两家合起来后，店名还叫京西胭脂铺，另外，可以用一个商标，叫王记。这样，两家的名号就都保持了。”

听了这话，晁信义看王家栋，王家栋看晁信义。晁信义和王家栋几乎同时说：“这样行吗？”

晁冬雪说：“怎么不行？你看松下妆品，他们的店名叫松下妆品会社。而他们的货名，叫东洋花。”

晁信义和王家栋同时哦了一声。

这天，京西胭脂铺正在盘存。争斗了两百多年的两家老字号要合并了，自然要把家底搞清楚。晁信义正低头算账呢，却见女儿晁冬雪停下了手中的活儿，跑到门口向外望着。

晁信义以为她是在看王长庚。那小子有半年多时间，天天守在街对面，朝这里望着，他是知道的，只是装在心里没说罢了。可现在，双方家长已经同意了他们的事，没必要再跑来守了吧。

晁信义抬起头，问道：“冬雪，你看什么？”

晁冬雪用手一指门外：“好像是二哥。”随即大声惊叫：“真是二哥，爹，二哥回来了。”

昌延里的街道上，一个全身戎装，斜挎着匣子枪的年轻人大步走向京西胭脂铺。

“二哥！”晁冬雪一声欢呼，跑出门，奔向晁承兴。

“小妹！”晁承兴大喊一声，抢上几步，双手抱住妹妹的腰，高高举起，在空中转了一圈。

晁冬雪高兴地说：“二哥，你越来越英俊威武了。”晁承兴放下妹妹：“小妹越来越漂亮了！”晁信义站在柜台里，看着儿子，一脸愠怒。

晁承兴放下妹妹，几步跨到柜台前，站正，挺得笔直，敬了一个刚劲有力的军礼：“爹，我回来了！”

晁信义嘴角微笑，却哼了一声：“你还记得这里是你的家呀！”晁承兴道：“爹，我怎么会忘记呢？这不，我回来看您了呀！”

前院之中，晁佳威、晁佳美、晁佳宜、晁佳豪四兄妹大概是听到晁冬雪的惊叫，跑出来，有的叫二叔，有的叫二舅。大家一起围着晁承兴，向院子里走去。晁冬雪一边走一边喊：“妈，我二哥回来了。”张淑梅、晁迎春、常家聚出来了。一家人热闹非凡。

晁承兴忽然道：“怎么不见大哥大嫂？姐夫呢？”他的话刚落，院子里顿时一片静寂。

晁佳宜抢着说：“二叔，爷爷把父亲赶出家门，妈妈投井自杀了。”晁承兴大吃一惊。

晁信义威严地咳了一声，张淑梅立刻抱起孙女说：“佳宜别乱说，和弟弟妹妹们到院子里去玩耍。”

常家聚忙给晁承兴使了一个眼色，晁承兴知趣地什么也不问了。

晁信义对张淑梅说：“今天承兴回来了，我晁家居然有了个军官。对了，你当了个什么官？”晁信义把目光落在晁承兴身上，笑着问。