晁信义看了晁冬雪一眼，把目光落在晁承志的脸上。晁承志摇了摇头说：“我不赞成承兴的意见，京西胭脂铺是我们晁家两百年来列祖列宗挣下的家业，如果一旦和美国人合资办厂，就等于把京西胭脂铺拱手送人。那个时候，即使赚了钱，也对不起列祖列宗。”

晁迎春接着说：“大哥说得有道理，我们京西胭脂铺经历了多少风雨，好不容易有了今天，不能毁在我们的手中。”

晁承兴说：“大姐，这怎么是毁京西胭脂铺呢？恰恰是把京西胭脂铺发扬光大，京西胭脂铺要走向国际市场，才对得起列祖列宗！”

晁承志和晁迎春还想说什么，晁信义摆了摆手，示意他们不要说了。然后把目光落在花红蓝身上：“红蓝妹子，你有什么看法？”

花红蓝不紧不慢地道：“中国的市场那么大，我们在中国都没有做到最大，又怎么做到国外去？何况，让美国人做国外的生意，我们信得过吗？如果我们派人去经营，又实在派不出啊。”

晁信义微微一笑，又问常家聚：“家聚，你说呢？”常家聚一呆，他明显是一个局外人，晁信义问他，常家聚猝不及防，但只好站了起来，如实地道：“信义叔，我就是一个粗人，喜欢耍点拳脚棍棒，对生意经营一窍不通。”

晁信义笑了笑，目光落在一直沉默不语的王连旺身上：“连旺，你有什么要说的吗？”

王连旺端端正正地坐着，一脸茫然，直到晁承兴用手捅了他一下，他才恍然大悟，慢慢站了起来，一脸为难的样子：“岳父大人，这从何而说起呢？”

晁信义道：“你想怎么说就怎么说。”

王连旺看了看晁承志，又看了看晁承兴，思索了一阵，才仿佛下定了决心：“大舅哥说得对，二舅弟说得也对！”晁信义说：“真难为你了！”

王连旺毕恭毕敬地道：“岳父大人说得对！”但随即就明白自己这句话说得不对，立刻改口道：“岳父大人说得不对。”

大家一愣，晁冬雪差一点就要笑出声来。晁迎春狠狠地瞪了王连旺一眼，但王连旺一脸茫然的样子。

张淑梅无可奈何地摇了摇头。

晁信义叹息了一声：“好了，这件事情到此为止。”

吃完饭之后，大家各自回房。以前晁家人少的时候，雇佣的工人住在前面院子。后来晁家人丁兴旺起来，晁信义就在京西胭脂厂旁边新修了一栋三层洋楼，让工人们居住。

花红蓝和常家聚在前院有自己的房间。晁迎春带着两个孩子回到房间，王连旺跟了进来，晁迎春用手狠狠拧了一下王连旺的胳膊，责怪他：“你真不会说话呀！跟我父亲怎么能那样说？”王连旺愕然：“这从何而说起呢？”晁迎春恨不得给他一巴掌，甩开他，坐在床头生闷气。王连旺看她不高兴，小心翼翼地赔了个礼：“迎春，你说得对！”晁迎春气得跳了起来，跺着脚骂道：“以后不许你说这两句话，明白吗？”王连旺一呆，想不明白自己说这两句话怎么就惹得妻子不高兴了？也不敢问，口里说是，心中却在想：这从何而说起呢？

晁信义回到卧室，坐在卧室的书桌前，一言不发。张淑梅给他端来了一杯茶，说：“信义，喝口茶，醒醒酒！”

晁信义说：“我又没有喝醉！”张淑梅温柔一笑：“没喝醉就润润心。”

晁信义接过茶杯，喝了几口，忽然重重地把茶杯搁在书桌子上。张淑梅脸色微微一变：“信义，你怎么了？不高兴？今天是承兴回家团聚的日子，一家人有三年没在一起了。”

晁信义哼了一声：“都是你生的好儿子！还有好女儿。”

张淑梅忙把双手放在他的肩膀上，一边给他揉肩膀，一边劝道：“孩子们有孩子的想法。”

晁信义怒气未消：“他们都是些什么乱七八糟的想法？怎么就忍心把祖宗的家业白白送给人家？”

张淑梅说：“孩子们不懂事，也就说说而已，这家还不是你做主，你要怎么做就怎么做，没人会反对呀！”

晁信义道：“他们不懂事？那么多圣贤书就白读了，还留洋，洋人的东西不见得就有多好。首先从想法上就错了，洋人是洋人，我们是我们，怎么就要把洋人和我们搅和在一起呢？这个家以后不能让承兴当。”

张淑梅惊讶地道：“信义，你都想好了吗？”

晁信义回头看了张淑梅一眼，心中一阵内疚，忙站起来，握着张淑梅的手，微微叹息了一声：“这么大的家业，这么重的担子，我能不急吗？淑梅，你嫁进晁家这么多年，委屈你了。”

张淑梅惊愕地望着晁信义，眼眶之中泪水在幸福地滚动着，嘴唇动了动，哽咽道：“怎么又说到这里来了？”

晁信义把她搂过来，张淑梅把头靠在他的肩膀上，低声说：“信义，晁家能有今天，多不容易呀！承兴也是你儿子，父子之间还有什么事情不能过去的？”

晁信义道：“你啊，太单纯了。你是不知道，我们这两个儿子。大的一个吧，自以为是，争强好斗。总以为王家是我们的头号敌人，以为把王家斗下去，就是最大的胜利。我说过他多次，他就是不改变自己的看法。小的这个，说起来头头是道，却没一点实际的东西，全是空的。”

张淑梅说：“孩子还小，以后会慢慢懂的。”

“还小？”晁信义有些不满地说，“我像他们这么大的时候，早已经撑起整个晁家了。”

“那不一样嘛。”张淑梅说。晁信义立即反问：“怎么不一样？”

张淑梅想说那时晁家遭了大难，你不想撑起这个家，也没有第二条路可走。而现在，晁家的家业比以前大了几倍，怎么会一样？可这话不能说，说了可能引起晁信义的反感，只好吞了回去。

凌晨四点，常家聚打开京西胭脂厂后门。马棚边，水伯已经套好马车，人端坐在车上，手里举起一根赶马鞭子。

水伯就是三十多年前冻倒在京西胭脂铺门口的木井松。

木井松一直在京西胭脂铺运水，大家都嫌他的名字怪，后来有人叫他水叔，渐渐就叫出了名。轮到晁家晚辈，都开始叫他水伯，反倒是真名被人忘了。

多年前，水伯在运水途中，遇到一个要饭的女子，饿得快死了。他好心，把那个女子捡了回来。张淑梅见到这个女子，心里喜欢，就替水伯做主，让他们结了婚，并且在后院给他们一间房，让他们安了家。

水婶的老家在云南，她好像不太适应北京的气候，在北京的时候少，倒是在云南的时候多。来到北京，最长的时间，没有住过半年，反倒在家乡，一住就是一年的时候都有。

水伯是个不多话的人，几十年来，只知道埋头干事，后来的一些工人，还误以为他是哑巴。水婶在这一点上，倒是和水伯很像，真应了那句古话，不是一家人，不进一家门。正因为他们不怎么说话，在京西胭脂铺也没有朋友，大家也就不太关注他们，对于水婶的来去，几乎没有人过问。

水伯刚进晁府的时候还年轻，看上去应该比晁信义大不了一两岁。那时，晁信义动过念头，想让水伯学点技术。可水伯坚称自己没文化，学不了，送水就挺好。晁信义也就打消了这个念头，此后再没有提起。

常家聚十几岁的时候就进了京西胭脂铺，只要不陪晁信义到外地收购原料或者送货，就负责京西胭脂铺和京西胭脂厂的安全，防火防盗。刚开始的几年间，他抓住了几个企图偷盗的贼子，一顿拳脚，打得贼子跪地求饶。之后，名声在外，居然没有贼子敢来了。

常家聚打开后门，习惯性地对水伯说：“水伯，去运水了呀？”

水伯也总习惯地应了一声：“嗯！”然后一抖马鞭子，两匹马就拉着车，缓缓驶出后院。

常家聚等马车离开之后，又锁上门，继续巡逻。早上，晁承志西装革履，来到后院。以前，晁家的后院是生产车间，自从在宛平建了厂，后院只有一部分生产晁家胭脂的核心原料，其他的地方做了仓库。现在，仓库又辟出了一间，做了车库。这些年社会上多起了一个时髦玩意，汽车，权贵之家先后都有了自己的汽车。对于这种新机械，晁信义有一种本能的抗拒，总觉得这东西跑得那么快，很不安全，还是老祖宗的轿子好。可是，又有些实际的问题，确实需要汽车。比如去宛平的工厂，来来去去的极不方便。王家先买了车子，晁承志又不断地在父亲面前提起，晁信义才点头，买下一辆福特车。

打扫清洁卫生的吴妈正用布把车擦得干干净净，一见晁承志过来，立刻堆起一张笑脸：“大少爷，您出去呀？”

晁承志点了点头，上了车，开车出门。这些年京西胭脂铺的摊子越来越大，晁信义的年龄也大了，有些顾不过来，很多事就交给了晁承志，晁承志因此挑上了重担，成了大忙人。他驾驶汽车，驶出京西胭脂铺，走了不远，经过一个路口时，发现路上围了很多人，还听到哭喊打骂之声。

晁承志按了几声汽车喇叭，围观的人让开了一条路，只见大路中间，一个穿着长袍的老头儿正对一个年轻的女子拳打脚踢，一边打，一边骂：“小贱人，敢不听老子的话，打死你。”坐在地上的女子双手抱着脑袋哭喊：“爹……你打死我吧！你别卖我！”两个人的旁边还有一个一脸凶相的粗壮汉子，双手叉腰，不住冷笑。

那个女子忽然挣扎起来，一头撞向晁承志的车，但被那老头儿一把抓住女子头发，拽了回去，骂道：“小贱人，想死，没那么容易！”又从后面踢了一脚，把女子踢倒在地上，继续踢打。

晁承志看不下去了，刹了车，打开车门下去，一声大喝：“住手。”那个老头儿浑身一哆嗦，果然住了手，回过头来。是一个皮包骨头的老头儿，獐头鼠目，小山羊胡须，穿的长袍半新不旧，肮脏不堪。一双手还抓住地上姑娘的头发，那一双手如鸡爪子一般。

旁边的人们围了上来，议论纷纷。晁承志一看这老头儿，有些面熟，很快就想起来了，是西街万记胭脂店的老板万宏福。曾经经营过一个不大不小的胭脂店，后来沾染上赌博和抽大烟的恶习，败光了家产，现在居然要卖掉自己的女儿。

万宏福认识晁承志，瞪着一双小眼睛，梗着脖子，小脸绷得紧紧的，喝道：“我认得你，京西胭脂铺大少爷。我打的是我万家的人，不是你京西胭脂铺的人，关你什么事情？”

晁承志一声冷笑：“大路不平众人铲，各位，他这样下狠手打自己的女儿，还要卖掉，还有良心吗？还算人吗？”晁承志把目光转向围观的人。围观的人们愤怒了，纷纷指责万宏福。

万宏福脸上一阵白，一阵青。地上的姑娘乘机爬起来，跪到晁承志的脚下，双手抱住他的大腿，哭诉道：“晁家大少爷，我是万云珠呀！我爹要把我卖到妓院，你救救我吧，我给你当牛做马。”

晁承志见过万云珠几次，对她没有什么印象，这个时候见她披头散发，满脸泪水，也就动了恻隐之心。万宏福又伸手来抓万云珠的头发，想拽她回去。晁承志一手抓住万宏福的胳膊，用力一扭，喝道：“放开。”万宏福疼得龇牙咧嘴，大叫起来：“杀人了……杀人了……”

围观的人们七嘴八舌：“晁家少爷，好好教训一下这个不知道廉耻的老家伙。”

旁边双手叉腰冷笑的人忽然走了过来，伸出一只毛茸茸的大手，拍了拍晁承志的肩膀，说：“你就是京西胭脂铺大少爷吧？”

晁承志道：“正是，这位兄台是？”

凶汉一声冷笑：“晁大少爷，我叫胡七，胡就是胡天胡地的胡，七就是排行第七，在西门香满楼跟吴天大哥混口饭吃！万老头儿欠了我大哥一千块，约定让他女儿抵账，我可是有契约在手的。”

胡七在社会上混了多年，要制伏一个女人易如反掌，虽然他是无赖和恶棍，但不能明目张胆地带走万云珠，而是逼万宏福，让万宏福逼万云珠乖乖跟自己走。岂料这个姑娘性子刚烈，宁死不从，无论万宏福怎么下狠手，就是不答应。胡七担心把万云珠弄回去，姑娘上个吊什么的就鸡飞蛋打了。一看晁承志出面来管闲事，心中就暗暗一喜，想狠狠诈晁承志一笔。于是狮子大开口，说万宏福欠了他老大一千块，实际上万宏福只欠了三百块。

万宏福动了动嘴：真狠，明明我才欠三百块，怎么就欠一千块了？但是他不敢说出来，因为胡七瞪了他一眼，还晃动了一下拳头。

万宏福吃过这拳头的亏，不寒而栗。“不就是一千块吗？我给你。”晁承志轻蔑地看了胡七一眼。

胡七大吃一惊，挤出了笑脸：“晁大少爷真痛快，是条汉子！”心中却后悔得恨不得扇自己几个耳光，怎么就没说一万块呢？反正他是有钱的主儿。

万宏福目瞪口呆。围观的人群一片静寂。

晁承志从西装口袋里拿出一个钱夹子，拉开，里面是一沓沓钞票，此时，中华民国已经禁止了银圆，发行了纸币。

万宏福看到那么多的钱，连眼睛都看直了。晁承志从钱夹子里拿出几张钞票，对胡七道：“把契约拿来。”

胡七不情愿地从口袋里拿出一张契约，晁承志随意看了两眼，接过契约，把钞票给了胡七：“现在这里与你无关了。”

胡七嘿嘿一笑，抱了抱拳说：“晁大少爷，胡某佩服，后会有期，告辞！”万宏福尖叫起来：“她还是我万家的人，和我有关！”旁边几个路人用手指戳他的脑袋，吐了他一身唾沫：“老东西，老不要脸，老不死的。”

晁承志晃了晃手中的契约，道：“你看清楚了，你女儿我已经买下来了，给你二百块，有多远滚多远！”

晁承志扔给万宏福两张钞票，万宏福抓起钞票，夺路落荒而逃，他去追赶胡七去了。

晁承志把还在地上哭泣的万云珠搀扶起来：“姑娘，你回家去吧！”

万云珠又跪了下去：“晁大少爷，我的家已经被父亲卖了，无家可归了，我会做胭脂，你就收留我吧！我不要钱，只要能有个落脚的地方。”