晁信义说：“真的笑了。”又对晁承志说：“儿子，再笑一个，笑给你妈看。你告诉你妈，让她多帮你生几个弟弟。”

“还生啊，我都怕了。”张淑梅接着又道，“这次多亏了红蓝姑娘，不然，说不定我就见不到你了。”

晁信义说：“这不好好的吗？又乱说。”

“对了，我一直想问你。”张淑梅说，“红蓝姑娘和晁家到底是怎么回事？我怎么老觉得她怪怪的？”

晁信义心里一惊，不好直说，搪塞道：“怪吗？哪里怪？”张淑梅说：“哪里不怪？”

晁信义说：“你想多了吧。”

张淑梅说：“那你告诉我，她不是我们晁家什么人，却把我们晁家当自己的家一样，什么都做，天下哪有这样的人？”

晁信义说：“她当然是我们家的人，姑姑把她当女儿的。”张淑梅看了看丈夫，想说什么，最终还是没说。晁信义不敢再留在房里，担心妻子又提起这个话题，走出门，想到后院去看看，恰好见木井松拉着一车水过来。京城制胭脂的水全部是玉泉山的泉水，这些水由专门的人去玉泉山拉回来，倒进胭脂铺特制的水井里，用的时候，再从水井里抽出来。水是有生命的，留在泉溪里就是活水，一旦灌进水井，时间一长就成了死水。京西胭脂铺对于用水极其讲究，拉回的水绝对不能存放十二小时以上，每天还要清理水井。

上次，晁信义和晁灵珊忽视了用水，结果品质出了问题。此后，在花红蓝的建议下，晁信义加强了水的管理，专门安排了老刘和另一个人，负责从玉泉山拉水。最近，京西胭脂铺的业务扩大了，用水量自然就增加。晁信义正考虑要增加了一个运水工，看来，张淑梅替他安排了这件事。

晁信义问：“你叫木井松？”

木井松说：“是，老爷。”

晁信义说：“我不是老爷，以后不要叫我老爷。”木井松说：“是，老爷。”

“刚才说，你不要叫我老爷，现在又叫。”晁信义说，“以后叫我掌柜的吧。”

木井松说：“是，掌柜的。”晁信义问：“在这里还习惯吧？”木井松说：“是，掌柜的，习惯。”

晁信义觉得，这个木井松，说话的腔调怪怪的，嘴里像是含着什么一般。晁信义见木井松年轻，完全可以学些技术，便问他：“我们正在培训技师，你愿不愿学点技术？”

木井松说：“谢谢掌柜的，我没有读过书，不识字。”晁信义暗想，这真是可惜了。如果能学成技师，那是一辈子的依靠。可人生有很多事，都是要事前做好准备的，没有准备，就算机会摆在面前也无法抓住。眼前这个木井松就是如此，哪怕识点字，学技师都没有问题。能有一技在手，那也是一个安身立命的根本。

晁信义想去看看花红蓝，却又犹豫，见了她，对她说什么？自己和晁家，亏欠她的实在太多了。她越是无欲无求，他就越加不安。想一想，还是算了，抽时间去宛平的工厂一趟吧，家里的事让人心烦，还是眼不见为好。

在宛平的工地住了两天，晁信义又赶去了天津。工厂马上要建成了，现在必须将机器弄回来。

让晁信义大感意外的是，王家栋也在天津，目的和他一样，同样是购买机器。这种机器，中国人造不出来，只有洋人手里才有。要买洋人的东西，只能通过买办。此前，晁信义已经来过一次，和大通洋行的买办陈先生谈过，双方已经有了一个基本意向，这次来主要是进一步商定价格以及其他一些细节。

到达天津之前，晁信义给陈买办发了电报，说明到达的日期和时间。等他赶到陈买办所在地时，恰好看到王家栋从那栋楼出来。晁信义心里有愧，不想和王家栋照面，连忙躲到一边，等王家栋离开之后，才进了陈买办的办公室。

让晁信义大为惊讶的是，陈买办对他说，上次谈的价格肯定拿不到货了，原因是这段时间，西洋那边已经涨价，运输的价格也涨了。如果要货，必须在上次的价格上再涨三成。而且，上次对方同意分期付款，现在却不成了，必须一次付清。

这事还真是给晁信义出了一大难题。如果是分期付款，三年内付清，他一次只需要付十几万两。而现在，价格涨了差不多十万两不说，还要一次付清，他哪来的钱？虽说有了皇宫的订单，他再向钱庄贷款便较为容易。毕竟，在四海钱庄，他已经贷了一大笔，一直只是在还息，本还没有还一分。现在再贷五六十万，他所背的债务就超过一百万两了，一年下来，利息就是一大笔。

现在不签合同吧，他又担心，再过一段时间，价格会不会进一步上涨？若是再涨百分之三十，那就又是十多万。干脆不要了？可是，宛平的工厂已经盖了一半啊。

陈买办见他犹豫，便说：“晁掌柜，你回去好好想一想。不过，这件事你要快点定下来，机器只有一套，因为是你先谈的，所以，我尽可能先满足你。如果你决定不要，我就卖给别人了。”

晁信义突然一惊，卖给别人？难道说，王家栋也盯上了这套机器？如果王家栋加入竞争，事情就复杂了。仔细一想，肯定是这么回事，不然，王家栋为什么恰好出现在这里？

晚上回到旅馆，晁信义算了一笔账。如果不要这批货，下一批货是什么时候到，真的难说，价格也完全不由自己控制。相反，如果要下这批货，王家栋就拿不到机器，他不得不再定下一批。如此一来，他至少会晚四个月以上。再从天津搬到北京，加上安装调试等，搞不好半年就过去了。

如果能抢到这半年时间，说不准就能将这十万赚回来。想通之后，晁信义决定，明天就去和陈买办签合同。

王家栋其实看到了晁信义，甚至对晁信义的行踪一清二楚。他并没有在天津停留，小芸就快要生了，这可是他王家的大事，他不愿在天津多逗留。

王家栋赶到天津，目的其实极其简单。他很清楚晁信义要到天津找陈买办买机器，而他的机器早已经通过日本认识的朋友，直接从西洋订好了，目前正在办相关手续，只要手续办好，就可以立即发货，肯定比京西胭脂铺要早。

另一方面，他已经暗下决心，要和晁信义斗下去。他赶去天津，就是想让晁信义多花一笔钱。

晁信义一个阴招，让王家冤枉地花了一百多万两，他也一定要晁信义多花十万百万两，最好是倾家荡产，从此上街去要饭。不是他心狠，而是晁信义下手实在太狠毒。

量小非君子，无毒不丈夫。他就不信，他斗不赢晁信义。这次，他赶到天津，轻轻一抬价，就让晁信义至少多花十万两，这种感觉是极其好的。

当天，晁信义还在旅馆里痛苦挣扎的时候，王家栋带着极佳的心情踏上了归程。

为了迎接第一个孩子的到来，王家栋提前做好了准备，他担心一个接生婆不够，特意请了两个。他还考虑到，中国的医术不如人家外国，说不定接生婆没有助产士好，所以，他还请了一个助产士。

这两个接生婆，他提前安排住进了王家，反正自己家里房子多，钱也不少，不在乎多几天。那个助产士却无法提前住进来。整个北京城，持牌的助产士没有几个，而在这里的外国人还不少，那些和外国人过往甚密的中国人也受了影响，愿意让助产士接生，她的生意十分的好，根本顾不过来。

当然，这里还有一个原因，助产士是洋人，洋人是不能随便住在别人家里的，否则就被定为违法，那是要问罪的，特别是八国联军事件之后，朝廷对这方面管得尤其严格。

终于到了预产期，可是，叶小芸的肚子却没有动静。王家栋父子真是急了，这到底是个什么人？如此难缠。要知道，王家可是万事俱备，就连庆祝的鞭炮都买好了。终于破了水，消息传出，整个王家全起来了。最激动的还是王兴业和王家栋。作为公公，王兴业不好去媳妇那里，只好在院子里转圈子，不时向人打听消息。

李氏和周氏也出来了，她们倒是离产房不远。

想到三房马上就要生了，李氏心里不平衡，酸溜溜地对周氏道：“妹妹，你和我都是命苦之人啊！我倒没有什么，谁让我不能给王家生个一男半女的，可妹妹出了不少力，吃了不少苦，带不了孩子，不能怪妹妹呀！”

周氏忙劝道：“姐姐别生气，公公也是着急，不孝有三，无后为大，如果三妹能给王家添个儿女，也是好事情。”

李氏阴阳怪气地道：“恐怕你我眼中有她三妹，到时候她三妹的眼中就没有你我两个姐姐呢！”

周氏还准备说什么，听到叶小芸房中产婆叫了一声：“三少奶奶的肚子有动静了。”

王兴业挥舞着手中的拐杖，连声大喊：“鸡汤，鸡汤。”

鸡汤是为叶小芸生产准备的，喝了鸡汤才有力气生孩子。黑妞一直在厨房等待，因时间太长，趴在灶台上迷迷糊糊睡着了。一听到王兴业的喊声，慌忙舀起一碗鸡汤就往外跑。脚在门槛上一绊，扑通，人就摔倒在地，碗跌在地上，碎成几块。

“天杀的！”王兴业气急败坏，跳过来，举起拐杖劈头盖脸乱打，一边打，一边骂。黑妞双手抱住脑袋，但背上、屁股上却被打中了好几下，疼得哇哇大叫。

李氏和周氏跑出来，看见公公打黑妞，也没在意。王兴业指着厨房说：“还不快舀一碗鸡汤端进去给小芸。”

周氏忙进了厨房，舀了一碗鸡汤，端进了叶小芸的房间。两个产婆已经在准备了，王家栋握着叶小芸的手，不停地安慰她。

周氏心中很不是滋味，把鸡汤递了过去。王家栋接过，一边用勺子喂叶小芸，一边安慰她：“小芸，一会儿就好。”

叶小芸脸色惨白，颤声道：“家栋，我害怕。”王家栋道：“有我在，什么都不要怕！”

叶小芸微微咬着嘴唇，她已经生过几个孩子，都没有养活，心中就有一种本能的恐惧感。

王家栋把鸡汤放在她的嘴边：“喝了鸡汤有力气！”叶小芸大口大口地喝着鸡汤。一阵阵剧烈疼痛，叶小芸死去活来，孩子开始生了，是逆生。

孩子出生是有顺序的，道理和扛着一棵树进门是一样的，因为树枝往上长，因此，扛树进门，最好的办法是先让树根进门。若是枝冠先进，那些枝杈就会卡在门上。女人生小孩也是如此，顺产就是头朝下。孩子的头最大，头一旦离开产道，身子就容易出来了。最坏的是逆生，也就是脚先出来，脚一旦出来，另一只脚便可能卡住，还有两只手同样会卡住。时间一长，且不说是否能生出，孩子没了羊水的保护，可能会憋死。

叶小芸此次是逆生，先出来的是一只小脚。一个产婆大惊失色：“是逆生！”另一个产婆也在一旁惊叫：“天呢，这可怎么办？”

王家栋听了两个产婆的话，知道大事不好，什么话都不说，返身向外跑，边跑边说：“助产士呢？助产士怎么还没来？”

王兴业听声音，判断事情不顺利，向前赶了几步，拦在王家栋面前，问道：“怎么样？”

王家栋说：“是逆生，先出来了一只脚。”又大叫：“助产士，助产士请来了没有？”

话音刚落，助产士请到了。王家栋像见到救星一般，一把拉了助产士的手，转身向房间里跑。王兴业则冲进了正堂，跪在祖宗牌位前，连连磕头：“祖宗保佑，祖宗保佑……”

小芸出了很多血，整张床上全是湿的，整个房间里弥漫着很浓的血腥味。小芸的叫声越来越小，显然，她的力气正在消失。助产士看了看情况，也是吓了一大跳。婴儿的一条腿差不多完全出来了，这样的情况，就算孩子生下来，另一条腿也可能残废。

王家栋在一旁说：“请快点想想办法。”

助产士说：“这种情况只有一种办法，剖腹产。”王家栋几乎想叫起来。剖腹产手术，他在国外听说过，可在中国，在北京城，除了太医院之外，连一家医院都没有，更不可能有一家可以动外科手术的医院。

王家栋一下子跪在了助产士面前，对她说：“请救救她，救救我的孩子。”助产士说：“你这里条件有限，根本无法手术。现在只有一种办法，大人和小孩，你选择一个。”

王家栋心里急，一时没有听懂助产士的话，问：“选择一个？选择一个是什么意思？”

一名接生婆说：“也就是说，大人和小孩，你只能要一个。”“不。”王家栋大叫一声，“两个我都要。大人和小孩我都要。”产婆说：“不行，只能要一个。”

助产士说：“你快点决定。产妇的羊水已经流完，又流了很多血，时间不能再拖了，每一分钟都有生命危险。”

王家栋还在犹豫，根本不知道该怎么办。王兴业突然闯了进来，大声地说：“要小的，要小的。”

助产士是外国人，不懂中国的伦理，自然不听王兴业的，她望着王家栋，希望他快点决定。

产婆急了，催道：“掌柜的，你要早点拿主意呀，迟了，大人和小孩子都保不住呀！可这都是作孽的事情哟，怎么下得了手。”

王家栋终于下定了决心，说：“要小的。”

助产士用戴着白手套的手从医疗箱中拿出产剪，极其小心地将产道剪了一道小口子，放下产剪之后，试图让婴儿出来。可是，所剪的口子显然不够大，婴儿仍然不能出来。

叶小芸又回过一口气来，看到王家栋，咬牙说了句：“别管我，管孩子……”

王家栋看了叶小芸一眼，眼眶之中的泪水滚落出来。他一步跨过去，也不管自己的手是否消毒，一把拿过助产士的产剪，将助产士扒开，弯下身来开始剪叶小芸的产道。

助产士大吃一惊，说：“你不能这样。”

可王家栋已经顾不了许多，他将产道剪开了一个大口子，同时对产婆说：“你试试，行不行？”

被剪开的产道往外流血，产婆顾不了许多，上前将双手伸进产道，时间不长，硬是将一个血肉模糊的婴儿拔了出来。同时，产婆叫道：“快，快剪跻带。”

另一个产婆立即动手剪跻带，助产士却被眼前的情景吓坏了。她并没有发呆，而是第一时间采取措施，为产妇止血。