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我无心多言，径直步入房中，恰见那苍白纤弱的女孩儿将侍女奉上的粥肴摔开。

我接过仆妇手里的粥碗，走到她床前，垂眸凝视她。

周围侍婢跪了一地，蕙心含泪抬头，惊疑不定地望向我，双眼哭得红肿。

张口。我舀了一勺粥，喂到她唇边。

她睁大眼睛瞪着我，我冷冷开口，粥里有毒，是送你上路的。

蕙心一颤，满目骇然，嘴唇剧烈颤抖。

你想死，我便成全你。我将勺子强行送到她唇间。

她不由自主地瑟缩，抖成一团，眼泪大颗大颗落下，你是谁

我将碗放下，凝视她双眸，缓缓说道，我是豫章王妃。

她双瞳骤然大睁，尖声道，是你害死我爹娘！

我不闪不避，任由她扑上来抓住我衣襟，眼前一花，被她一掌掴在颊上。

身后玉秀与曹氏抢上来格挡，我抬手阻住她们，又受了她反手一掌，双颊立时火辣。

蕙心又伸手来掐我颈项，我避开，扣住了她手腕。

我的身量已算单薄，这女孩儿竟比我还削瘦几分，手上力道微弱，被我扣住动弹不得。

这两掌是我欠你母亲的。我淡淡开口，若是你自己想报仇，先活下来再说。

我放开吴蕙心，起身拂袖而去。

那曹氏一路随我到了庭中，俯身道，多谢王妃。

蕙心不是真心求死，她会好好活下来。我疲倦地叹息一声，恍然记起玉秀之前提过，吴蕙心由牟连的夫人在照料我侧首看她，你是牟夫人？

曹氏低头称是。

我一时无言相对，沉默片刻道，牟将军可好？

多谢王妃垂顾，外子已赶往营中，协助宋将军署理防务。曹氏语声低柔，落落大方，不似一般闺阁女子。我颔首道，辛苦牟将军与夫人了。

曹氏脸上一红，欲言又止。我觉得蹊跷，回眸细看她。她迟疑片刻，终究开口道，外子只是戍卫统领，位份卑微，当不起将军的名衔。

我怔住，讶然道，牟连的职位怎会如此低微？他不是吴夫人之侄么？

曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起极大勇气开口，外子不肯依附裙带之便，姑父也惟恐带累了官声是以外子空怀报国之志，却多年不得升迁。此番姑父投靠叛军，外子也曾力劝。及至王妃入城，终令外子临崖勒马，未致铸成大错。妾身虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！她一气说来，脸颊涨红，向我俯身拜倒，妾身在此叩谢王妃！

这一番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为降将受人轻视，故而为他开脱求情然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫我油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。

牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是一员福将。我向她扬眉一笑，不觉起了亲近之心，王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于我，共商此间事务。

曹氏喜出望外，忙又拜倒。

是夜，辗转无眠。

宋怀恩执意要我从行馆迁入刺史府，虽是守卫森严，安全无虞，我却一闭眼就想起吴夫人，想起蕙心，哪里还能安睡。已是夜阑更深，我仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。

夜空漆黑，不见一丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜的士卒在城头巡视走动。我只带了几名值夜的侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已酣睡了。

信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。

我悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中几名校将围聚在舆图前面，当中一人正是宋怀恩。他换了一身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。

想来当年，萧綦少年之时，也是这般意气飞扬吧。

我在门外静静站了片刻，他也未发现，只专注向众将布署兵力防务。我心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道，王妃！

回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住我。

时辰已晚，若非紧急军务，诸位还是早些回府歇息吧。我步入厅中，向众人温言笑道。

宋怀恩颔首一笑，依言遣散了众人。

我徐步踱至舆图前，他沉默地跟在我身后，保持着数尺距离，一如既往的恭谨拘束。

你的伤势如何？我微笑侧首。

他低头道，已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。

见他神色越发局促，我不禁失笑，怀恩，为何与我说话总是如临大敌一般？

他竟一呆，似被我这句笑语惊住，耳根竟又红了。

见他如此尴尬，我亦不敢再言笑，侧首轻咳了声，正色道，按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？

宋怀恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道，今日晖州大乱，烽烟四起，謇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久，越令他起疑。

我颔首道，不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出我们的底细。

王爷接到信报，假使路途顺利，不出五日应能赶到。宋怀恩深深蹙眉，如何拖过这五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城的假相即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。

我沉默，心下早已有此准备，最坏的可能也莫过于刀兵相向。

照此说来，三日之后，一场鏖战在所难免了？我肃然望向他。

宋怀恩毅然点头，我们至少仍需坚守两日，将謇宁王挡在晖州城外，等待王爷赶来。

我蹙眉缓缓道，晖州兵力远远不足，守军素来吃惯了皇粮，惫懒成性，疏于操练，又逢人心浮动之际若是硬拼起来，我担心能否拖过两日。

挡不住也要挡！宋怀恩抬眸，眼底宛如冰封，属下已经传令全军，一旦城破，我便纵火焚城，叫全城守军、老弱妇孺皆与叛军同葬！

我一震，骇然凝望了他，半晌不能言语。

他凛然与我对视，缓缓道，如此，则破釜沉舟，再无退路，惟有以命相搏！。。