唐太宗统治下的中国，东临浩渺海洋，西北南面有无涯的草原、茫茫的大漠、茂密的森林，他的功业可与秦皇、汉武媲美。

唐太宗对内搞“民主”，对外搞“开放”，天下万国涌来长安，又从这里涌向世界各地！

唐太宗的大唐帝国，名副其实的“中国”！

唐太宗的文化、政治、经济，有如长江、黄河的波涛，从长安流向世界各地，如今在大洋彼岸还有唐人街，唐人庙……

时光具有一维性，一去永不复，但是它所流下的痕迹将永不磨灭。

君不见那伸向大漠和海洋的唐代丝绸之路！

中国，与其说是一个国家，不如说是一个大陆：她东临太平洋，西有帕米尔山及其延伸的大山——天山、昆仑山、喜马拉雅山以及由它们组成的青藏高原、帕米尔高原及伊朗高原，把中国同西亚和南亚隔开；北面和西面是广袤的沙漠和草原，再北是寒冷的西伯利亚；南面是茫茫的大海和万水千山的云贵高原。

这是一个相对独立的世界。

远古时代，就是在这块广袤的原野上，各部族之间在竞争，在发展，但他们有一个共同的特点：都是黑头发、黑眼睛、黄皮肤。他们所处环境既相互交往又相互隔绝。有时还进行着激烈的战争，最后出现了几个伟大人物，使这些部落逐渐统一在一个国家里。

传说中的黄帝，统一的范围很小；夏、商、周也是邦国林立，未形成统一的国家，国王只是名义上的天子。当时各国之间的外交和贸易，也只是在中国这块土地上进行各国间的外交贸易，春秋、战国最为典型。

中国的统一是从秦始皇开始的，接着又出现了几位统一中国的伟大人物，最著名的要算汉武帝和唐太宗了。

试想，如果没有他们，可能中国就会像欧洲那样，至今仍是几十个国家。这三位伟大人物奠定了中国统一的基础，也奠定了中华民族的基础。所以至今全世界都把中国叫做“秦”（china）；把中国的主体民族，叫做汉族，事实上，汉帝国统治下的民族不仅是汉族；把在外国的中国人叫做“唐人”。除此以外，没有哪个朝代和个人的影响能超过这三个朝代和这三位伟人。

中国古代也有外交，也有贸易，但就今天的眼光来看，都是内部的交往，内部的贸易。秦以前的外交和贸易当然超不过今天中国的范围。

相传周穆王喜欢东游西逛，曾前往瑶池拜谒西王母。那瑶池在什么地方呢？据说就是现在离新疆乌鲁木齐不远的旅游风景区天池，离现在中国的边境还很远，并说不上出国。当然这仅仅是传说而已，根据当时的生产条件，要想穿越广阔的沙漠、戈壁、草原和森林，到达天池边还是不可能的。不讲气候环境，就是要避开从西伯利亚南下的狼群也是非常困难的。

真正称得上外交和外贸的恐怕要从汉武帝开始。汉高祖刘邦白登之围后，文、景两帝休养生息，无法彻底战胜雄踞北亚的游牧民族匈奴。自从黄帝以来，匈奴就经常侵扰北部边境。秦、赵、燕三国修长城以拒之，秦始皇把长城连成一片，构成了中华民族的伟大精神。

汉高祖、汉文帝、汉景帝采用和亲和用财物收买的政策，但不能从根本上解决问题，这些游牧民族成了中原农业国家的心腹大患。

汉武帝时国力强大，解决匈奴问题的时机已经成熟，经过多年准备后，派卫青、霍去病打败匈奴，封狼居胥，彻底解决了来自北方的威胁。

张骞通西域，第一次打通了中国通往西亚的通道。

中国西部的大山荒原，隔断东亚和西亚的道路，但是却留下一条通道，这条通道通过甘肃河西走廊，进入吐鲁番哈密盆地，再穿过广阔的塔里木盆地翻过帕米尔高原，进入伊朗高原、阿拉伯高原到达地中海。这条道路十分艰险，要穿过茫茫草原、广阔沙漠和戈壁，翻过终年积雪的大山。就是这样一条路，汉武帝以前，由于匈奴占领了河西走廊以西地区，是无法通过的。匈奴被打败后，张骞再通西域，一条中西通道形成了，这就是历史上著名的丝绸之路。

这是一条外交通道，贸易通道，又是一条信息通道，它把中国科学、文化、技术传到西方，又把西方的科学文化技术传到中国，两种文化的结合和碰撞，产生了更高层次的文化。成群的骆驼在大漠中形成了一道美丽的风景线。从此，这条通道成了中国和外部世界交流的主要渠道。

东汉时期佛教的传入主要是这条通道；中国造纸术传到西方，也主要是靠这条通道。东汉末年到三国两晋南北朝，这条通道因政治原因被阻塞，但间接交往还存在，只是没有像强大的汉朝那样畅通无阻。隋文帝想恢复汉帝国雄风，但并没有直接打通这条汉武帝时开辟的通道。

只有到了唐太宗贞观年间，唐太宗通过一段时间的休养生息，通过几次战争，打败了当年匈奴雄踞地区的突厥，打开了通往西域的丝绸之路。

唐朝的对外通商往来的国家由隋朝时的10几个国家发展到70多个国家，唐太宗和他的继承者们鼓励各国商人到中国进行贸易，大批的外商从陆路、海路来到长安、洛阳、扬州、广州等城市，汉武帝开辟的丝绸之路得到了恢复和发展，延伸到了遥远西域和地中海沿岸，并伸向了广阔的海洋。

唐太宗打开西域的贸易和信息通道以后，西域各国纷纷内附，在经济文化上互相交流，各国间在交流中受益颇丰。下面对今境外西域略加介绍：

识匿国：在今新疆塔什库尔干西五百里。贞观十六年（公元642年），遣使来朝。唐高宗时，置至拔州都督府，任国王为都督。

护蜜国：高宗时置都督府国王为都督，肃宗时赐姓李。

康国：两汉时称康居国，唐太宗时遣使内附，高宗时置都督府，任国王为都督。

安国：贞观初遣使来朝，高宗置安息州，任国王为刺史。

曹国：分东、西、中三国，附于唐。

石国：唐高祖时遣使来朝，高宗时设大宛都督府。

米国：高宗置南谧州，任国王为刺史。

何国：高宗时置贵霜州，任国王为刺史。

火寻国：向唐朝贡。

史国：高宗时设沙州，国王为刺史。

拔汉那国：西汉时的大宛国。高宗时来朝，置休循州都督府，任国王为都督，因助战有功，玄宗封他为奉化王；

公元741年，改国号为宁远；

公元744年，国王娶唐和义公主为妻；

公元754年，遣王子入朝留长安学礼。宁远国地当葱岭北道要冲，唐特加优厚，关系特别友好。

吐火罗国：西汉时的大夏国。

公元661年，唐置月氏都督府，任国王为都督。

波斯国：今伊朗，西汉时为安息。

公元633年，大食（阿拉伯）侵波斯，波斯战败，国王伊嗣侯逃亡；

公元647年，伊嗣侯遣使来朝，请求援助，因道路遥远，唐太宗不许；伊嗣侯死，子卑路斯逃亡到吐火罗，又遣使来求救，唐高宗因路途遥远不允许出兵；

公元661年，在卑路斯的请求下，高宗设波斯都鲁府，任卑路斯为都督，但波斯土地已被占领，只是空名，后卑路斯入朝，死在长安；

公元679年，高宗派裴行俭护送王子回去，泥师不得入国，客死在吐火罗。波斯的残余部众向唐表示友好，直到唐太宗时还有以“波斯”名义来“朝贡”的，不少波斯人居住在中国，其中大部分是商人。

唐朝的势力到达了里海东岸和北岸，影响更远。

亚美尼亚：亚美尼亚的史书中说：中国是世界上最东的国家，人民富裕，文化灿烂，民情温和，不但可以称为“和平之友”，而且可以称之“生命之友”。这国产丝很多，从上到下都有丝衣。在亚美尼亚，不是王侯巨富是没有丝衣的。史书还记载，亚美尼亚居民中有很多中国人，有一个叫奥配良族的，自称是中国的皇族。一个叫马密哥尼族，自称东汉三国时从中国逃难到波斯，又转到亚美尼亚。玄奘《大唐西域记》记载说，有一个小孤城，三百多户，原是中国人，被突厥掳掠，迁到西域，后和国人共保此城，服装礼节，已和突厥相同，语言风俗还保持中国本色。

在中亚许多国家都有中国人，这些人就是早期华侨。

东罗马：当时又叫拂菻国、大秦国。7世纪初，东罗马史书《莫利斯皇帝大事记》一书记载，称中国为陶格斯国，君号为天子，国内安宁无乱等，国家权力都归国君一家世袭，无人争夺。陶格斯崇拜偶像，法律严明，公正不枉。人情温和，技巧异常，物产丰富，善于经商，多有金银财帛。国家统一，户口众多，天之上，地之下，没有一个国家能够和它为敌。

国中有蚕，丝就是蚕吐出的。因受大食威胁，东罗马对无敌的中国抱有相求的希望。

贞观十七年（公元643年），东罗马国王波多力派使者来唐，献赤玻璃、绿金精等物。太宗回信答礼，并回赠丝织品。

公元667年、公元701年，东罗马使者先后来朝，公元719年两次来朝，献狮子、羚羊和其他方物，并有宗教首领代表国王来访。在唐朝前期，东罗马使者来唐7次，中国使者也访问东罗马。

西域是通往西方世界的交通要道，在唐太宗及其继承者打通这条通道后，东、西方的政治、经济、文化空前繁荣，促进了东西方经济文化的发展，把古老的东西文明联系在一起了；通过这条通道，还把中国和南亚国家联系起来。高大的喜马拉雅山和雄伟的青藏高原把南亚次大陆分割开来，当时要翻越雪域高原，真是太难了，而通过西域这条通道就容易多了。

印度：汉时叫身毒，唐时叫天竺，都是“印度”的谐音。天竺分为中、东、南、西、北五部。

唐高祖时，中天竺戒日王征服四天竺。

公元636年，中国名僧玄奘到中天竺，受到戒日王的隆重欢迎。

公元641年，戒日王遣使来朝聘，唐太宗也遣使以厚礼回聘。王玄策出使到天竺，四天竺国王都遣使随王玄策来访。

公元648年，戒日王病死，这时王玄策等人正在中天竺，叛臣阿罗那顺篡位自立，发兵攻击王玄策，夺取各国聘礼。王玄策逃到吐蕃，吐蕃出兵1200人，泥婆罗（尼泊尔）出兵7000人，击败了阿罗那顺，收回了各国聘礼。

尼泊尔：当时译为泥婆罗。太宗派史官经吐蕃，再经尼泊尔到印度，尼泊尔国王大喜，优礼相待，从此和唐保持友好关系。

新罗：隋朝和唐初，朝鲜半岛上的国家和中国就有往来，新罗和唐朝的来往频繁。新罗来唐的留学生多时达到200余人，他们回国广泛传播唐朝的文化。新罗商人的足迹踏遍大江南北，新罗物产居唐进口的首位，朝鲜音乐进入隋、唐家庭，新罗仿照唐朝科学制选拔官吏，采用唐朝历法。

日本：中国和日本在西汉时已有交往，东汉光武给予日本国王舍印。三国时，日本使者来魏4次，魏使者去日本2次。南朝时，两国使者经常往来。隋朝时，日本使者来中国4次，中国使者去日本1次，并派留学生、学问僧来中国学习。唐太宗贞观五年（公元631年），使者朝唐，整个唐代，派使者来朝在13次以上，每次都带有留学生和学问僧来中国。

流鬼：在堪察加半岛，公元640年，国王遣使来朝，太宗给使者骑都尉的官号。

唐朝贞观及以后一百多年里，唐朝凭借强大的国力和军事力量作后盾，维持广大地区的国际市场。唐初军事力量之盛是空前的，版图之大，超过西汉：东至朝鲜，西至新疆，南至安南，北至外蒙古，葱岭以西、中亚地区几乎都被征服，构建了大唐贸易的海陆两条丝绸之路。