待尉迟鹰从沉思中清醒过来，抬头一看。不知何时，西天的晚霞已给四周悄悄染上了淡淡的紫色。

在这淡淡的雾霭之中，大内重重叠叠的宫脊飞檐，都蒙上了一层忧郁的雾气，压角的那一排排蹲踞的怪兽，也显得神秘而奇妙。深寂无人的石阶甬道，更令人心中空空落落的。

尉迟鹰略微辨了一下方向，又四处看了看，大内宫阁万千，但尉迟鹰记性极好，素有过目不忘之能，终于认出来了，此处正是翔云宫。他知道翔云宫乃皇后叶氏的寝宫，不敢造次，正待转身离去，忽听步履匆匆，从另一侧小道中走来一群人。

尉迟鹰无意中走到翔云宫，他不欲多惹麻烦，身形一动，已隐身在一座假山之后，却又按捺不住心中好奇，探头一看，只见那群人为首之人，年约三十上下，锦袍玉带，生得方面大耳，魁梧伟岸，正是宇文护的次子、官拜虎卫中郎将、禁卫军统领的宇文涉。

在他身边簇拥的这些人，有两人身着侍卫服饰，尉迟鹰认得这二人均是总管符元浩的亲信，余人皆身着太监服饰。

尉迟鹰心中一动：这般时候，宇文涉入宫干什么？虽说此时大周礼仪之防远不及江南后世，但臣子私入内宫却也是杀头大罪，何况现下天色已晚！

尉迟鹰心中纳闷，却更想看个究竟。只见这一群人走到宫门前，拍打门环。两扇宫门吱呀一声便打开了，宇文涉一闪身便走了进去。一群人鱼贯入内，那开门的太监鬼头鬼脑地四下看了一眼，确信无人，方才缩了进去，“咣当”宫门重又紧闭。

尉迟鹰心中疑云大起：这般鬼祟，必有古怪！心念一转，悄无声息地掠至宫墙外，随手解下一方手巾蒙在脸上，足尖一点，“一鹤冲天”身子已轻飘飘地纵上了高约丈许的宫墙。再一伏身，“平沙落雁”，无声无息地落入了翔云宫内。

尉迟鹰虽是大内侍卫，但这皇后寝宫却从未进来。但他却知道，负责把守此地的是内卫副统领段廉，武功极为了得。丝毫不敢大意，略为辨别了一下方向，小心翼翼向前摸索而行。

行了几步，尉迟鹰侧耳细听，隐隐从后面传来乐韵悠扬之声，又见数名宫娥正捧杯端盘，走入后堂，当即也悄然掩了过去。

绕过前厅，便是后殿，因为寝宫之内多是些服侍皇后的太监宫女，并无什么武功好手。尉迟鹰悄无声音地隐身在殿角，竟无一人察觉。

尉迟鹰凝目向下望去，只见花团锦簇，金樽檀板，歌扇舞衣，珠翠环绕。宇文涉正与一个珠翠满头，钗金饰玉的华衣美妇饮酒取乐。两人私语调笑，眉目传情，显得十分亲热。

喝了几杯，两人似乎都已情兴难遏。宇文涉挥手命侍候的宫女太监尽皆退下，自己一把抱起早已脸泛桃花，星眼迷离的美妇，大步走入鲛绡帐内……

尉迟鹰虽早已隐约猜到，但事在眼前却仍震惊不已。只因那华衣美妇正是当今皇后叶氏。宇文涉狗胆包天，与皇后通奸，此事若传扬出去，后果实难预料。

尉迟鹰心忖：“这两人何时勾搭成奸，宫中怎地连一点消息也没有？想来是最近才发生的！”

这一回尉迟鹰又猜得没错。

叶后原名叶明心，原是大司徒叶承天之女，其母便是宇文护的胞妹。叶明心十六岁那年，便已出落得如花似玉，又知书识文，工于书画。宇文护对这个小侄女自然是爱如掌珠，轻易不愿许配与人。适逢当时，武帝年已十八，登基为帝。宇文护一来为笼络其心，二来也为在宫中留下强助，便将她送入大内，入主中宫。

本来，叶明心以为自己以芳华之年、妙龄之姿入宫，定然荣宠无比。谁曾想武帝并非贪花好色之人，更何况她又是宇文护送入，心中更存戒心。新婚之夜后，便极少涉足于此，整日只是在御书房内看书下棋，间或射箭习武。

叶明心虽贵为皇后，但幽居深宫，自然幽怨无比，难耐宫中寂寞。适逢前几日表兄宇文涉奉父命入宫请安，送礼问候，叶后便不觉动了心。这宇文涉更非好人，家中妻妾成群，兀自四处寻花问柳。一见表妹皇后，几年不见，依然雪肤柔肌，丰乳隆臀，出落得越发风姿绰约，光采照人，更是淫心大动，将律令伦常尽皆抛入脑后。

两人既然都有此意，自然是一拍既合，勾搭成奸。宇文涉想得周全，以重金买通大内总管符元浩，悄悄入宫相会。只是在皇城大内，天子眼皮底下，两人实也不敢过份造次。相隔半月，方才相会一次，对外只称是入宫请安。

翔云宫中的太监宫女自然尽皆知晓，只是两人权柄在手，谁敢多言半句。宇文涉又颇能笼络人心，大把银子赏赐下来，自然人人装作视而不见。而武帝忧心国事，极少来此，自然更无法知晓，谁想今日却让尉迟鹰无意中撞见了。

尉迟鹰本想拔剑进去，斩下这一对狗男女的人头，再去禀报武帝。但转念一想，又觉不妥，现在的尉迟鹰毕竟也在大内呆了一段时间，耳熏目染，人也变得深沉老练了许多。细细一想，觉得还是不宜打草惊蛇为妙，当下闪身离去。循原路出了翔云宫。

本来想随意出入皇后的寝宫绝非易事，但叶后为偷情方便，早命负责守卫的内卫统领段廉将守卫调开，甚至连段廉也远远赶开。所以尉迟鹰才能这般来去自如。

离开了翔云宫，尉迟鹰心中沉吟，到底要不要去禀告武帝，来个捉奸捉双。但想来想去，终于觉得还是保持缄默为妙。一来这种宫闱秽史，若传扬出去，叶后倒也罢了，连武帝也要蒙羞，也大失为君的风度，二来宇文涉乃宇文护次子，也是宇文护的“六臂”之一，宇文护定会维护。为此事与老贼破脸，时机未至。

想了一会，尉迟鹰打定主意：“姑且隐忍，待收拾了老贼，还怕这一对狗男女逃到天上去？此事关系武帝的体面，终须干得人不知鬼不觉才好！”

倏忽之间，又是半月过去。

尉迟鹰四处交游，广纳新友，每日里只是和宫中朝中的侍卫、军官喝酒赌钱，看戏听曲。看似十分悠闲，实则默察众人，若有心性耿直、豪爽重义之人则暗暗熟记于心，对那些阿谀奉承，一心想升官发财之人则暗存戒心，绝不吐露半字。

宫中的侍卫、军官均知尉迟鹰乃皇上新选的贴身侍卫，虽不知他来历，倒也颇愿与他结纳。尉迟鹰又得颜同关照提点，时常对符元浩和范松送礼打点。是以时日虽短，但尉迟鹰却也结识了不少朋友，符元浩等人对他的印象也不错。

这日退朝，尉迟鹰伴着武帝回到御书房。武帝又将他召进御书房，劈头就道：“尉迟鹰，你今日无须在此侍候，回去收拾一下，明日便出宫去。”尉迟鹰怔了一下，道：“陛下可是有事让臣去办？”

武帝坐在龙椅上，答非所问地道：“今日宇文护一力保荐宫太尉前往巡视边防，说现今突厥国犯境频频，边塞军备松懈，屡吃败仗，急需一位德高望重的大员前去整治。”尉迟鹰一听，立刻道：“这是老贼的借刀杀人之计，他是想以突厥人之手，除去宫太尉。”

武帝点点头，道：“宫太尉为人忠直，素与老贼不睦。这些年来，一向便是他的眼中钉，肉中刺，老贼早已有心除去，只不过苦无机会，朕又一力维护，宫太尉方能屡脱大难。如今看来，老贼不过是故伎重施，又找到了一个好借口而已。”尉迟鹰道：“那皇上可曾答应？”

武帝笑了笑，道：“朕已答应了。”尉迟鹰惑然不解：“皇上既明白此乃老贼的借刀杀人之计，为何还要答应？”武帝微笑道：“这老贼想借刀杀人，朕便来个将计就计。须知要除老贼，非有军权不行。只是宇文护这老贼独断专行，一应军权都在其手中。此番宫太尉巡视边防，正可借机掌握一支军队，以备不时之需。”

尉迟鹰顿时恍然，笑道：“臣明白了。”武帝端起茶碗酽酽喝了一口，道：“你明白就好，不过巡视边防，也是一件极为凶险之事。突厥国兵强马壮，其士卒骁勇善战，暴虐凶狠，宫太尉此去，若稍有闪失，岂不是折了朕的一只臂膀，是以朕决定让你也一同去，一来宫太尉年迈，需有人照顾，二来你也可借机历练一下，对日后大有好处。”

尉迟鹰一听大喜。他原是喜动不喜静之人，在宫中待了数月，早已觉得气闷无比。此番能随宫大哥巡视边防，岂不是乐事一件。但他随即想起一事，道：“皇上，臣和宫太尉都去了边塞，皇上身边没什么得力之人，万一宇文护心怀不轨……”

武帝见尉迟鹰关切之情溢于言表，心中甚为喜慰，道：“你不必担心，老贼现在并无疑我之心，一时之间还不敢公然杀君犯上。”

尉迟鹰皱眉道：“虽然如此，但皇上还是要多加小心。”武帝点点头，又道：“军情紧急，宫太尉明日便要启程，你就随他去罢。就不必再来辞行了，至于到了那边应该如何行事，宫太尉自会教你。”尉迟鹰答应一声，武帝又吩咐嘱托了几句，尉迟鹰这才告辞退下。

次日一大早，尉迟鹰携了几件随身衣物，告知颜同皇上派自己出外公干，短时间不会回宫，暂且交卸一应差事。随后从马厩中挑了一匹骏马，出了皇宫。尉迟鹰知道宫牧野奉旨出巡，必有一些大臣相送，他最烦这些繁文缛节，索性先行出城，在宫牧野一行的必经之路上等待。

在路边一个茶棚等了足有半个多时辰，果然便见宫牧野带了二十余名亲随扬鞭策马而来。尉迟鹰催马迎了上去，截住宫牧野的马头。宫牧野一眼看见，急忙勒住坐骑，诧道：“贤弟，你如何在这里？”

尉迟鹰笑道：“皇上怕大哥一人去边关太过寂寞，故命小弟相随，与大哥作个伴儿。”宫牧野哈哈一笑，摇头道：“兄弟，莫开玩笑。”

尉迟鹰也不多说，与宫牧野并辔而行，低声将武帝之言简述了一遍。宫牧野半信半疑听完，神情顿时一松，笑道：“原来如此。兄弟何不早说，难怪刚才老哥哥还在奇怪，贤弟为何没来送行？”

尉迟鹰笑道：“小弟昨日得了信儿，今日便即出发。哪还有空闲再去向大哥详说！”两人相视一眼，均放声大笑。

两人说说笑笑，策马赶路。宫牧野此番出京，是受奸相排挤，心中甚为不平。现下一路上，有尉迟鹰相伴随行，或是讲论武功，或是纵谈军国大事，大感投机，胸中这股忧闷之气便散了许多，重又开朗了许多。

一路无需细说。走了十余日，已到了边塞军备重镇靖边府。大周为防突厥袭扰，在边塞共设置了十处军镇。而这十镇之中，又以靖边府为道，扼守通向长安的咽要道。此处因职责重大，由北路军总管、镇北将军刘毓率三万精兵驻守。

靖边府巍峨的城墙已经在目，军旗飘扬，刀矛如林。宫牧野吩咐一名亲兵道：“你先入城通报一声。”亲兵扬鞭催马，入城报知。余人则按辔缓行，等待刘毓出城迎接。

尉迟鹰虽听宫牧野简略谈过十镇之事，却不甚了解。随口问道：“大哥，这刘毓为人如何？”宫牧野摇头道：“此人打仗不怎么样，但却极善于媚上欺下，是个不折不扣的小人。”尉迟鹰皱眉道：“此等人怎能放在这般重要的地方？”宫牧野叹道：“只因此人乃是宇文护的亲信，有这一个理由，难道还不够么？”尉迟鹰也不禁默然。

正说之间，边城中响起几声号炮，两队骑兵风驰电掣般冲了出来。旌旗一展，两队骑兵圈转马头，一字排开，立在道旁。宫牧野的一名亲兵跃马而出，叫道：“殿前太尉在此。北路军总管刘毓速来迎候。”

按照规矩，宫牧野官拜太尉，乃朝中一品重臣，刘毓职衔差了许多，理应早来迎候。

一名身着绿袍的军官纵马而出，行至近前在马背上欠身施礼道：“禀太尉，刘将军这几日偶染风寒，正在府中养病，无法前来迎接，请太尉见谅。”

宫牧野一摆手，道：“哦，刘将军既然病了，老夫理应前去探望，尔等在前引路。”

那军官脸现迟疑之色，拱手道：“请太尉见谅，卑职来时，刘将军曾吩咐，京中已发来八百里加急文书，军情火急，命太尉速速前往九镇总督军事，沿途不得耽搁。是以刘将军请宫太尉不可在靖边府久留，请速穿城而过。”

他话未说完，宫牧野已勃然大怒，喝道：“刘毓这厮竟敢如此无礼，老夫从长安一路风尘，来到此处，他不来迎接，也不就罢了，居然还敢来赶老夫，真是岂有此理。”那军官漠然道：“卑职只是奉命而来，请太尉休怪。”

宫牧野还欲发火，尉迟鹰轻轻扯了一下他的衣袖，微微摇头，示意不必为这等趋炎附势的小人动怒。宫牧野重重吐出一口气，稍抑怒火，冷然道：“刘毓想必是见老夫新遭贬镝，故意装病不见。哼，好个惯于看风使舵的刘将军。”

那军官脸现尴尬，却装作没听见。宫牧野一挥手，“走”。一催坐骑，急驰而去。尉迟鹰和众亲兵催马跟上，那军官则率了两队骑兵，尾随在后，名为护送，实则驱赶。

一行人穿城而过，到了城外。那军官勒马道：“太尉，卑职职责所限，恕不远送了。”宫牧野哼了一声，并不答话。

尉迟鹰却忽然想到还有些事需要说说，便策马过去，抱拳道：“这位兄台，请回复刘总管，宫太尉奉旨总督九镇军事，这九镇的一应所需军饷粮草，请刘总管尽早筹措供给。”

那军官一怔，道：“好吧，此事我会禀报刘总管，告辞了。”说完，挥手命令随从军士，拨马回城。

蹄声杂沓，扬起一片灰蒙蒙的尘烟。