宇文护点头道：“陛下所言极是。酒之一物，伤身乱性，还是少饮为妙。”武帝击掌笑道：“皇叔既已如此想，那就太好了。朕新作了《酒诰》一篇，欲以此文劝谏太后，只是无得力之人劝谏，太后也未必肯听。皇叔德高望众，众所钦服，不知可愿领此重任？”

宇文护捋须大笑，道：“皇上且请宽心，劝谏太后之事，老臣义不容辞。”

两人相对大笑，武帝忽举手连击三掌。宇文护微觉奇怪，随即便察觉武帝脸上微显异样，而武帝那光可鉴人的龙书案上似乎也模模糊糊现出一个身影，出现在自己身后。

宇文护心中一动，立觉不对，他原是狡诈多疑、心思慎密之人，否则又怎能历经三朝，手握大权数十年？此刻一遇危险，立即本能的低头缩颈，便听“嚓”的一声，肩头一凉，顿时血流如注，却是被一刀削去半块皮肉。

宇文护痛得一声惨叫，从锦墩上滚了下来。此时他才看清，一名身着太监服色之人手挥钢刀，旋风般向自己杀来。雪亮的刀锋已堪堪劈至，宇文护摔倒在地，根本已无法抗拒。但就在这一瞬间，他忽然一按腰间玉带上的一颗宝石，便听一声轻响，数十枚乌黑的小针已暴射而出。

出手之人名叫陈原，原是武帝精心挑来充任杀手。他武功不错，对武帝又是忠心耿耿，是以武帝挑选他假扮太监，预伏在殿内。只待听见三声击掌，立即现身击杀宇文护，料想宇文护虽是武将出身，但已年老力衰，势难抗拒。

陈原一击不中，正待再击，却说什么也想不到堂堂一品重臣的腰上，竟会带着这般歹毒的暗器。两人相距又近，哪里还避得开，一逢细针尽数打在身上，陈原一身惨呼，仰面摔倒。

原来，宇文护自己也知结怨太多，仇家无数，时时刻刻都怕有人行刺。故而除了以重金礼聘武林高手充任保镖外，又秘密令高手匠人为自己打造了这一件护身利器。

看似寻常的一根玉带，其实内设夹层，藏着七七四十九根牛毛细针，上淬剧毒，见血封喉，狠辣无比。那匠人在完工当天，便已被杀死灭口。是以知道这玉带秘密的，也惟有宇文护和三两个心腹亲信而已。

武帝和尉迟鹰自然更不会知道这一秘密，终于让宇文护在必死之时救了自己一命。

武帝霍地长身而起，面上变色。他也实在没有想到竟会如此剧变。宇文护射杀了陈原，立即想到，这人莫不是武帝所派？一念及此，更是惊惶，急步扑向殿门，拽开殿门。

便见殿门外，已是刀光剑影，血肉横飞，百余名侍卫正围杀自己所带的四十名亲信铁卫，刀剑撞击之声，呼喝叱骂不绝于耳。已有不少人伏尸当地，宇文护一怔，顿时明白：“这是武帝处心积虑，要置自己于死地。”

想到这里，宇文护更是心惊，再也无平日趾高气扬之态，放声狂叫：“来人啊！快来救我……”

人丛中一个脸色蜡黄，目光阴沉的铁卫目光一瞥，已看到连滚带爬奔出“勤政殿”的宇文护，厉叱一声：“快救相爷。”手中刺虎青锋剑刷刷两剑，刺倒一名拦阻的侍卫。随即足尖一点，“展翼摩云”犹如一只巨鸟般飞掠而上，几步抢到宇文护面前，横剑护住，道：“相爷，你没事么？”

宇文护还未答话，三名侍卫已从殿下石阶抢步而上。那黄面铁卫刚想横剑上前，忽听一声狂笑，又一个巨大身影凌空落下，一横手中锯齿刀，拦住了三名侍卫。来人冷冷道：“陈兄，你护着相爷先走，这儿交给我了。”

面色蜡黄的铁卫一点头，道：“好，有劳卓兄了。”转头道：“相爷快走。”宇文护忽然一摆手，目露凶光，恶狠狠道：“慢。陈江波，大内禁卫三千，很难冲出去。你先去杀了皇帝，以乱其心，那时宫中必然大乱，我等便可安然离去。只要一出皇宫，老夫立即另立新君，便再也不用怕了。”

陈江波一怔，立时道：“好，先杀皇帝，再向外闯。”足尖一点，扑入大殿。

武帝和宫牧野、尉迟鹰等人原先的安排不可谓不周密。

第一步，去其耳目。在行动的前一晚，由御前侍卫副总管颜同大摆花酒，将宇文护设在宫中的亲信，总管“紫面天王”符无浩及十余名得力手下灌醉后，尽数杀死，秘密沉尸于金水河中。

第二步，斩其手足。武帝召宇文护入宫之际，由殿前太尉宫牧野偕同殿帅韩庄将一干文武百官绊住，使宇文护的亲信不致轻举妄动。而那些手握军权的亲信之中，许多人在兰夫人发出行动暗号后忽然“暴病卧床”，为宫牧野省掉了许多麻烦。再由韦捷的御林军把守皇城，不准任何人出入。而尉迟鹰从大漠带回的“飞鹰团”三千精兵则作为一支奇兵，以防有变。

第三步，也就是最重要、也最危险的一步，摘其心脏。亦即一旦动手，先除去宇文护。殿外预伏侍卫，只等殿内发出暗号，立即将宇文护所带随从尽皆杀死灭口。

尉迟鹰便是负责殿外之事。

先前他立在“勤政殿”外，看似悠闲，其实却是心系殿内，一颗心怦怦乱跳。当然面上要保持若无其事，故意与宇文护随从铁卫的副队长，名动长安的“逆天戟”马空群闲谈。

殿中传来惨呼之声，马空群闻声一怔，刚道：“怎么啦？”尉迟鹰虽未接到暗号，但心知有变，立即出手。早已蓄势待发的右掌一招“平地风雷”势如狂飙，正击中马空群胸膛。

马空群武功虽高，但一来心中惊愕，难免分神。二来尉迟鹰出手如电，毫无半分征兆，两人相距又近，哪里还避得开？一声厉吼，马空群内腑已被震得粉碎，口中一股血箭喷了出来，身子向后便倒，从大殿石阶上滚了下去。

大殿下，正自三三两两候着的铁卫无不大惊。尉迟鹰抽出长剑，空中一举，喝道：“动手。”另一名侍卫立即手扬，“哧”地一枚蛇焰箭飞上半空，在空中划过一溜蓝火。只刹那间，勤政殿四周，已是伏兵尽起。

尉迟鹰和副总管颜同在勤政殿四周，一共布下了一百二十名侍卫，都是武帝暗中安下的心腹死士，身手均甚了得。本拟速战速决，尽快全歼宇文护随从铁卫，孰料一经交手，却是大相径庭，令尉迟鹰和颜同等都是一惊。

原来，宇文护的这四十名铁卫，均是深藏不露的武林高手。其中更有“阴山六怪”之首，名列“十八般兵刃”之中的“鬼影绝剑”陈江波和“托天叉”卓千，以及“虎林三凶”姚家兄弟，“龙游双剑”丁氏双雄等人，武功犹为了得。虽然骤遭伏击，以少敌众，但却毫不慌乱，厮杀拼斗，十分凶猛。

尉迟鹰正自焦虑，忽见宇文所自勤政殿出来，更是大吃一惊。他深知放虎归山，虎必伤人，更何况宇文护手握天下兵马大权，一旦逃出宫去，武帝决难幸免。长安城中也必然是尸山血海，一念及此，尉迟鹰便想上前截杀，但面前二名铁卫缠得极紧，令他一时无法脱身前往。

这两人均是三十上下，身材面貌，一般无二，想是同胞手足。两人一个左手持剑，崐个右手持剑。双剑朕手，威力奇大，已连伤了好几名侍卫。尉迟鹰虽不知这两人便是江湖上赫赫有名的“龙游双剑”丁氏昆仲，却也暗暗纳罕。

陈江波扑入大殿，早有四名侍了从侧门拥入，护卫在武帝面前。四个人四柄钢刀，一扎前心，一扫脚胫，双斩腰胁。刀风呼呼，来势劲急，直如一张刀网，向他当头罩下。

但陈江波既为“阴山六怪”之首，又岂是好相与的。一声怪啸，身形便如一只大鸟般飞掠而起。四名侍卫钢刀落空，急抬头时，便见空中剑光点点，陈江波已猛施杀手。四名侍卫大惊，急忙收刀护身。

便听一声长笑，白光倏闪，黑影晃动，四名侍卫便觉喉头一凉，一缕血丝沁了出来，却是四人都中了一剑。四名侍卫双目凸出，颊边肌肉微微扭曲，“呛啷……”四柄钢刀同时落地，四个人也齐刷刷地软倒。

长笑之声犹在殿中回荡，陈江波已飘身落地，手中的刺虎青锋，血迹殷然。

适才他所施展的，正是他的看家本领“三十六路鬼影绝剑”中最后一招，也是最精妙的一招“大分身…鬼影无踪”。陈江波便是以此剑法，位列“阴山六怪”之首，横行江湖十余年。

大殿中重又陷入了死一般的寂静，只有人粗重的喘息和剑尖鲜血滴落的“嗒嗒”声。宇文护目射异光，嘴角噙着一丝狞笑，冷冷地盯视着龙书案后卓然而立的武帝，从齿缝中挤出了三个字：“杀了他”。

陈江波面无表情，缓缓走了过去。

武帝淡淡一笑，冷眼瞧着杀气腾腾的“鬼影绝剑”和他手中犹自鲜血滴嗒的青锋剑，竟是毫无惧意，只是在心中暗叹：想不到朕卧薪尝胆、苦心孤诣地谋划数载，到头来仍不免要死于老贼手中。

既想到了死，武帝心中反而坦然。他本是雄材大略之人，却被逼作了一个有名无实的皇帝。如今既除奸不成，此后再也无法执掌大权，一展抱负。那么一死了之，未始不是一种解脱。

陈江波在武帝冷冷的目光注视中，不由自主停住了脚步。他虽是杀人如麻，冷酷残忍之人，但此刻面对的却不是一般人，而是一国之君。武帝虽手无寸铁，但气度沉稳，神情淡然，眉宇间自有一股慑人的威仪，令人不敢轻侮。

他这么一犹豫，宇文护已暴怒地喝道：“你还等什么？快杀了他。”

陈江波一震，霍然警醒，再无迟疑，长剑起手一招“白虹贯日”，剑光闪烁，直刺过去。