基叔见此翁倒还谦虚，偌大年纪，还先开口问话。于是回答道：“发财倒不敢说，我们是从京都来，到此地有点小事要办。老先生就是这洪州人吧？”于是二人你来我往，渐渐地就谈得热乎起来。这时基叔道：“你们这洪州人，住的房子怕有点特别吧，就像下面那些房屋，跟别处就是不大一样。老先生你看呢？”

这时环儿在凉亭外大笑着喊基叔快来看，基叔忙摆手，示意环儿你们玩，别叫我。然后用询问的眼光看着老先生。

老先生先是听到这被称作“基叔”的人说是从京都来的，心里就有了几分底。现在又看见那女子如此模样，心里已自明白。但这基叔既然对那些房子感兴趣，于是老先生就开了话匣子。

“我们朗溪人，就喜欢住那窨子屋。你看，下面那一片全是窨子屋。有三百多栋哪！每一栋窨子屋住一大家子，几十号人住在里面不觉得挤。那窨子屋外面是砖墙，里面是两层的木楼房。前面正门进去是厅堂，两旁有耳房。墙两边有侧门。厅堂后面有大大小小的房间十来间。有火炉屋、铺房、厨房、贮藏室、便间等等。据说这窨子屋开始于南北朝时候，已流行几百年了。所以这窨子屋修了这么多。洪州的本地人除了在街道上搞经营外，基本上都住在窨子屋里。”说到此处，老先生似乎有几分得意：“客官你说，这窨子屋也还不错吧？”

听了老先生的一番叙说，基叔对下面那一片刚才还有点困惑的建筑已有所了解。心中暗想刚才还把它跟北方的四合院相比，其实它跟北方的四合院是大不一样的。此时看到老先生略带得意的表情，忙应酬到：“不错不错。如此看来，这窨子屋倒是你们这洪州的独特风格了。正所谓一方百姓，一方习俗。老先生，这洪州的街道上，生意倒还红火吧？”

说起这生意上的事，老先生更加来劲。殊不知这老先生在这生意场上打拚一生，现在可以说是功成名就，坐享儿孙之福了。如今他的儿孙们经营的商铺，在这朗溪街上也小有名气。此时这客官问起生意上的事，老先生便如数家珍般介绍起来。

“要说生意，这朗溪镇倒是生意人的用武之地。就说眼下，这朗溪镇的街道上，赚钱的行头可多哪！各种各样的店铺、会馆、作坊，叫你一时也说不清。客官莫急，听我慢慢给你说。就下面这大街及大街两旁的那些大大小小的巷子，我们洪州当地人把它们叫着‘七冲八巷九条街’。在这些‘冲’、‘巷’、‘街’里面，共有上千家的各种各样的店铺，上百家的作坊。仅客栈就有八十多家。另外还有七十余家酒楼、六十余家烟馆、五十余家青楼。光是专门为商贾放贷的钱庄就有二十三家。我的老弟，你说这洪州到底有多少有钱人

基叔听这老先生说得井井有条，而且数字准确，频频点头赞许。此时听老先生一声感叹，倒引起了基叔的同感。这天下虽然贫者居多，但又何尝鲜见富者。那繁华京都且不必说，就像这朗溪镇小小边城，家资累及巨万的怕也不乏其人。这天下也实在难以均衡。但基叔马上又想起了昨晚听到那地方唱戏的事。

“这朗溪好像也有戏班子？”

“戏班子多那！仅这朗溪本地就有阳戏班、马戏班、木偶班、目连戏班。不过主要是阳戏班。这朗溪阳戏与下面的黔州阳戏、上面的龙标阳戏同属于一个戏种，远近闻名。在本地几乎天天有演出。由于常有外面郡县来邀请，戏班还常到几百里外去演出。好吃香呢。这洪州人就是特爱看戏，你看，就这么一个洪州小山城，却有四十八个半戏台。客官，你道怎的来半个戏台？原来本是四十九个戏台，但这朗溪附近一个乡村也特喜欢唱戏，那里的村民提出要求，将离他们最近的一个戏台与他们共有，也就是与他们轮着用。这朗溪的戏台岂不就变为四十八个半了么？”老先生说到这里，爽朗地笑了起来。

基叔见老先生竟像小孩子般的笑起来，也被感染，与老先生一同笑了起来，凉亭里一时充满了快活的气氛。笑罢，基叔又赞誉老先生道：“怪不得老先生如此健旺，原来老先生是这般豁达洒脱。俗话说，笑一笑十年少，这话不假。”

老先生得到这非凡客官的赞誉，内心自是满足，巴不得把自己知道的一切都告诉对方。于是又开言道：“这洪州街上，除了上面说的，还有许多那！像那‘十大会馆’，‘五府十八帮’，还有数不清的宫、殿、祠、院、庵、堂，哎哟，谁说得完呢？还有那专门为商人们提供消息的‘行情馆’，十八家呢。你别小看那‘行情馆’，作用可大啦。这‘行情馆’在南方各省都派得有人，每天打听各地的商品价格消息，并把消息通过驿道迅速地传递到洪州。商人们得了这些消息，就可以决定交易货物的项目和数量，那些能赚钱，那些不好卖，都心中有了底。你想这生意还不好作么？清水中摸鱼，明白着那。”老先生说了这一通，又是一阵爽朗的笑声。

就在基叔跟老先生谈兴正浓的时候，环儿与七哥五哥来到了凉亭上。三人各要了一杯茶，说笑着坐了下来。环儿本是乐天派，但见那老丈人与基叔谈得甚洽，也觉不便打扰，默坐着喝茶，只把眼睛忽闪忽闪地瞅了老丈人几眼。这老丈人的眼光何其敏锐！就在环儿来到凉亭的一瞬间，老丈人便已看出，眼前这位女子必为大富大贵之人。莫非……老丈人不敢往下想。这也太奇了点。谁敢相信此时这朗溪的小小凉亭上，竟有一对普天之下至福至贵的人间龙凤呢？太不可思议了！想到此处，老丈人的内心既有几分吃惊又有几分茫然。

眼看在这凉亭上已坐了一些时辰，此时基叔觉得也该走走了，于是与老先生道别：“多烦老先生赐教，还望老先生健安，他日相会有期！幸会！幸会！”于是告别老先生，由原路下山。

各种各样的店铺会馆又呈现在四人的面前。经过小山顶上的居高临下地眺望，尤其是基叔通过与老先生的长谈，大家对这朗溪的街道总算有了一个较全面的了解。也可以说，对这朗溪更加增添了几分兴趣。现在重新面对这些琳琅满目的商品，就有一种管见一斑的感觉。