基叔一行人已经到了一个叫着榆树湾的地方，这里是两条驿道的交汇处，往哪里走呢？基叔拿出《大唐疆域图》给五哥七哥看。虽然可以看到地图上有两条驿道交汇，但是没有标出地名。五哥七哥都发表了自己的判断，

“你们看你们看，那是什么？”三妹子忽然大惊小怪地直嚷嚷起来，其实那东西七哥五哥都曾司空见惯，那不过是一只树林中极为常见的松鼠，当环儿顺着三妹子的手势看见那东西的时候，环儿倒充当起了解说员：“松鼠！那东西叫松鼠！在沅水河的绿洲上我们见过。”此时的三妹子又为环姐的见多识广而钦佩。

离古榆树不远处，有三口大水井并排排列着，那水井中央有泉水直往上冒，当地人把它叫着“趵水泉”。此时正值中午时分，看到那一汪汪清冽见底的泉水，不由得六人顿时感到口渴起来，于是停下马车尽情地享受那沁凉透心的琼浆玉液就成了顺理成章的事情。

富有经验的基叔立即得出判断：这附近肯定有村庄。他的判断马上得到证实，在离此地很近的地方，突然冒出两位姑娘，她们一人挑着水桶，一人手里提着一个长筒，头上戴着斗篷，说说笑笑着向水井走来，当她们发现基叔一行人的当儿，她们似乎犹豫了一下，但当她们看到眼前的六张笑脸（加上车主六人）的时候，她们的犹豫立即被打消。此时三妹子又发挥了她本地人的优势，与二位姑娘搭上了话：

“嗳，两位妹妹，这地方叫什么地名？”

“榆树湾，没到过？”

“没到过，不过我们离这里不远。”

“姐姐哪里人？到哪里去？”

“青龙的，到凤凰去。请问妹妹去凤凰往哪里走？”

“这边，沿着这大路直接往前面走，前面是麻阳，这里到麻阳有一百零八里，从麻阳到凤凰还有七十里，今天怕只能走到麻阳了。”那榆树湾妹妹倒还有些见识，把个周围地理说得一清二楚。

其实三妹子这一番询问有点多余，因为那车主对这驿道倒是非常熟悉，但作为闲谈说说也未尝不可。

六人上了马车，车主一声“驾！”，马车向麻阳方向奔去。现在，原先被小坡挡住视线而看不见的榆树湾完全呈现在大家的眼前，果然还是个不小的村庄，看样子不下三五百人吧。

现在环儿又有闲心说些闲话了，原来她老想着那榆树湾妹子提着的长筒，不知它是怎样做成的，有什么作用。还有那二位姑娘带的斗篷也成了他们的议论话题。

“那榆树湾妹子提的长筒倒有意思，不知道是怎样做成的？有什么用？”环儿有点忍耐不住了，忙问三妹子。

“提凉水呢，这里每到夏天，家家户户都有长筒提凉水，我们这里把那长筒叫着‘茶筒’，当然也可以提凉茶水。那筒是用楠竹做成，用两节或者三节楠竹，把上面几节打通，下面一节做底，就可以装水了。”

“那榆树湾妹子带的斗篷好看，很多青龙人也带那斗篷，不知那斗篷都从哪里买来。”

“都是当地人自己编织的呢，这青龙的斗篷远近闻名，连洞庭湖区也有人带呢。青龙这地方，家家户户都织斗篷，男人们破蔑，妇女小孩都编织。”

“工序复杂吗？”

“要说不复杂也复杂。光斗篷骨架就有两层，里层粗外层细，两层之间铺上棕丝，顶部铺上一圈纤维纸，涂上光油，这涂光油的技术要求很高，斗篷的外观好不好看，质量好不好，全在涂光油的技术。棕丝和纤维纸铺好后，就要锁边，扎顶，最后还要贴上图案，标出生产地名，才能上市出卖。所以我地有‘头上一斗篷，手上十道功’的谚语。”

“可以做大些用来避雨吗？”

“有呢，斗篷主要有两大类：纸斗篷和棕斗篷。刚才我们看到的叫棕斗篷，主要用来遮挡日头；纸斗篷做得大好多，编织简单得多，容易得多，只要在两层中间铺上牛皮纸，涂上桐油就可以了。”

“上市出卖行情好吗？”

“好着呢，现在不用自己上市出卖，有专门经营斗蓬的组织‘斗笠社’，其实‘斗篷’跟‘斗笠’是一样东西，只是叫法不一样。你只要把斗笠交到斗笠社，他们给你合理的‘批发价’，然后他们斗笠社把斗笠远销各地，有的已远销到洞庭湖区的三江平原了，生意好红火呢。”

“三妹子你会织斗篷吗？将来我们开一个斗篷作坊，你来当技师好不好？”一句话说得大家大笑起来。

“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”此时基叔由那斗笠就想起了本朝大词人张志和的《渔歌子》，不由念了出来。

现在马车在奔向麻阳的大道上疾驰。大道两旁的树木，在斜阳下投射出长长的影子。大道上，不时有挑着谷子的农夫被马车抛向后头。也有水牛或者黄牛拖着装满谷子的牛车在大道上艰难地向前爬着。偶尔可以看到大道两旁的田野里，密密匝匝的草垛像无数的小矮人，正规规矩矩地等待着它们的主人去将它们集中起来上堆。

正当人们怀着急切心情希望早一点看到麻阳的时候，麻阳真的就出现在他们的面前。最先发出高兴感叹的是环儿：“你们看，那地方是不是麻阳？”

其实大家早已看出，眼前这座美丽的河畔小城一定就是他们一天紧张奔驰的目标——麻阳县城。只见一条小河呈弯月形流向，河的中心有一小洲，小洲上绿草如茵，配上两岸远远近近的绿茵葱茏的树木和草坪，使人觉得有恍如仙境之感。不远处，略显稀疏的白色房屋高高低低，沿着河岸一直延伸到转弯后看不见的地方。“好一个美丽的河畔小山城！”一行人不时发出由衷的赞叹。

拉着车的马儿似乎也来了精神，“的的”的马蹄声也显得轻松而快乐，眨眼之间，我们来到了县城的街道上。车主口里发出一声长长的“驭——”，马车停了下来。基叔一行五人依次下了车，各自带好自己的东西，走进了一家客栈。根据马车车夫的介绍，他们住进了麻阳城中最豪华的客栈——西山月客栈。据说这西山月客栈始建于南朝，至今已有两三百年历史。

现在，基叔等六人已经坐在客栈的高级客厅里，这高级客厅是专门用来临时接待有地位名望的贵宾的，在未安排好他们的客房之前，他们可以在这里喝喝茶，嗑嗑瓜子或者说说闲话。