黄兰弟和裘继明来到后周桥迅速作出布置。

裘继明带领三排战士守住桥之北侧，三排在前巷至前楼高地作战时，作为预备队，完好无损，二排损失不大，由张连升带领和四连随廖海涛北面阻敌，一排战士已全部阵亡，现在三排有四十二人，他们全部来到桥北侧，作了简单工事修理，架好枪，堆好手榴弹，准备痛击敌人。

裘继明一身是胆，头脑格外清醒，今天的恶战是前所未闻，在前巷高地他率领一排对敌人作了前所未有的痛击，那密集的炮火，如雨的子弹，奔腾的战马，给人带来前所未有的震撼。特务连不愧为二支队，十六旅的精锐之师，打得鬼子人仰马翻，死伤惨重，但毕竟敌人人多势众，重武器火力过于凶猛，这样消耗下去地形再有利，结局也不会有利，后撤是明智的。

但他来到后周桥时，不由得皱起眉头来。

塘马河自塘马村南流后，便进入平坦的原野，后周桥一带几乎没有任何地形可以作为依托，值得庆幸的是苏南雨水多，河水经常泛滥成灾，所以堤坝很高，这可以作为一个简单依托，另外，河边植有成批的杨树，那些不成材的杨树虽然被虫蛀得千疮百孔，但紧紧挨着多少有利于隐蔽。

不过，从态势上看，裘继明还是十分担心，敌人的炮火厉害，又配有骑兵，冲击力太强，从六连连长赵匡山的口中得知，敌火在西南的兵力远远超过西北、正北，大炮的数量也远远超过西北、正北，明显地他们要打通后周桥，完成对十六旅旅部的合围之势，如果西南不突破，新四军很容易从东南突出。

“一场空前的硬战，”裘继明咬着牙，他捋了一下袖子，“那就让敌人来吧，今天不是你死就是我活。”他找来三排长翁全林，要他加紧修筑工事，因为敌人马上就会来到眼前。

黄兰弟作为营长，现在手上可支配的兵力只有一个连，那就是驻守竹箦方向的六连，好在外围战中六连几乎没有什么损失，接到命令后，和团部特务队一道后撤至后周桥。

赵匡山向黄兰弟作了简单汇报，“好危险，我们刚撤下墩头高地，整个小高地便被炮火覆盖，一朵朵白烟冒起，如一朵朵盛开的白花，黄营长，这太危险了！”

黄兰弟没做声，只是点点头，他长长地叹了一口气，他环视了一下后周桥与塘马河，神色格外凝重。他是一个身经百战的老战士了，在闽东他出生入死，和国民党军队不知打过多少次仗，什么样的场面没见过，什么样的困难没经历过。三年前，他随叶飞的六团挺进虞澄锡，一直战斗在阳澄湖畔，和刘飞、夏光等三十六个伤病员坚持在芦苇荡斗争，伤愈后他在五十二团作战，四十八团成立后，他奋战在苏西，一系列的作战都和水有关。

有一次他在阳澄湖里开玩笑地对战士们说：“我这个人打仗先是只有山不见水，练就山地作战的本领，现在只有水没有山，又练就了水域作战的本领。”对于极端的地形他都成竹在胸，不管你鬼子武器有多好，在极端的地形中你发挥不了作用，但在一般的地形下，他还没有十足的经验，或者说在一般的地形下，在强大的火力面前，在正面的较量中，根本不存在什么好的方法和丰富的经验。

他命令赵匡山、顾肇基率领战士赶紧修筑工事，山地可以居高临下，依托山石；水域可以利用芦苇、船只；平原只有利用工事、房舍、河堤、小丘作为掩体了。

工事还没有挖好，西北、正北已响起了枪声，不一会儿，后周街、葛家村方向出现了成批的日军，骑兵、步兵滚涌而来，太阳旗在风中猎猎作响。

日军一出葛家村，前行不久，便放慢脚步，大约有二百多个鬼子端着枪弯着腰呈倒三角队形，向后周桥涌来，一个日军带着一个穿着长衫的汉奸和一条狼狗走在最前面。

看着敌人搜索前进的模样，看着汉奸在指指点点、狼狗不时地旋转着脑袋，黄兰弟明白敌军清楚前面有大河阻隔，已经明了新四军已集合于此，否则敌人前进不会如此小心。

他用望远镜看了看敌军，发现敌军的骑兵已停止前进，大批的日军不断涌来，除二百人外，大都在葛家村的东北集合，原地不动。

前进的日军越来越近，战士们瞪大了眼，紧紧盯着敌人，手指扣住扳机，准备随时把子弹倾泻给敌军。

突然，日军停止前进，只让前面的一个日军牵着狗和汉奸继续前进，那汉奸走着走着，突然跪地求饶，戴着白手套、牵着狼狗的日军拔出战刀，一下子高举起来。

吓得那汉奸抱着头，连忙爬起，哆嗦着前行，其脚步是愈来愈沉重，愈来愈缓慢，眼看着日军快来到桥前，战士小于头一冒，想扣动扳机，赵匡山忙按住了他的头，“别急，等敌人来了再打。”

话音未落，塘马村上空响起两颗绿色信号弹，汉奸扭头愣愣地看着，牵着狼狗的日军举着战刀一上一下挥动着，嘴里“哇里哇啦”地叫着，牵着的狼狗突然朝河东岸狂吠起来。

与此同时，二百多个日军突然直起腰，嚎叫着向小桥冲来。

涌动的头，抖动的肩膀，扬起旋风的双腿，平挺着的枪杆，日军在法西斯精神催化下，如发了疯的牦牛，两蹄躜开，乱放着枪，吼叫着向小桥扑来，遥远处你能感到那巨大的气浪。

特务连的指战员久经沙场，没有被这阵势所吓倒，战士们十分沉着，趴在河堤上，不断地移动着枪杆，瞄准再瞄准。

四连的几个小战士起初有些胆怯，但见特务连那边毫无畏惧，身边的绝大多数战士平心静气，也就安下心来，拧开手榴弹的后柄盖子，小手指勾上弦，紧握手榴弹，紧盯着越来越近的鬼子。

眼看着鬼子涌来的人墙越来越近，人像越来越大，面部越来越狰狞，黄兰弟大吼一声：“打！”他挥手一枪，撂倒了敌军人墙前那个牵着狗的日军。

几乎同时，裘继明手中的手枪也响了，那个狗汉奸应声倒地，“打！”裘继明用尽了全身的力气喊道。

“砰砰砰！”“乓乓乓！”“嗒嗒嗒！”子弹带着战士们的强烈仇恨飞向敌群，无情地穿透着日军的头颅，胸膛，手榴弹带着强烈的复仇心理落向敌群，绽放的弹片、爆裂的火药、撕碎了日军的血肉之躯，让他们化为碎末飞向空中，撒落大地。在火光冲天、硝烟弥漫中，日军的惨叫声，伴随着他们效忠天皇的雄心一起被弹雨无情地化作虚无。

日军没有后退，疯狂地往前冲，他们想用同伴尸体做挡箭牌，推进到后周桥边，然后踩着他们越过那宽大的木桥。

特务连的几挺重机枪怒吼起来，三排长翁全林双手抓住机枪的把柄，那挺九二式重机枪“哐、哐、哐”地怒吼起来，随着翁全林双臂有节律地抖动，口径粗大的枪筒喷着火焰，无情的子弹如高压水龙头激出的水柱一般扫向敌阵，四连的那挺马克沁重机枪也怒吼起来，子弹夹飞快地输送着子弹，枪膛大口地吞噬着子弹，然后又猛烈地喷向敌群。

两组猛烈的火网封锁住了河两岸，冲到岸边的敌军惨叫着纷纷倒下，一个握着指挥刀的日首被枪弹击中小腿跪在地上，还举着刀向河对岸的战士叫喊着，一颗手榴弹把他的躯体送上了天，他的手脚如散了架的货物在空中迅速分离、冒着火焰、散发着肉体被炙烤的焦味，散落在深秋麦芽未吐的麦田里。

这一阵猛烈的扫射，敌人一下子倒下了五六十个人，余下的日军迅速卧倒，一鬼子军官倾听着重机枪的声音，眼睛眨巴着，眼珠转了几转，招呼着日军，日军连滚带爬，四面散开，退到战士们的火力圈外。

战士们见敌人退去，连忙收住了枪，只见河对岸硝烟滚滚，一时看不清任何目标，而西北、正北的枪炮声却越来越响。

“注意，敌人可能要打炮了，同志们躲在河堤下的掩体里。”黄兰弟大声地叫喊着。

北侧的裘继明也同时叫特务连战士注意掩护，躲避敌人的炮击。

果然，敌军没有用骑兵来冲击，明摆着骑兵没有用，遇到大河只能作为靶子，所以他们首先用大炮来轰炸阵地。待硝烟一散，日军五门九二式步兵炮，二十门小钢炮，在葛家村东边的谷场上齐齐地朝后周木桥轰来，刹那间后周木桥一带是火海一片。