与此同时，陈必利在新店村西遇到了前所未有的惨烈的战斗。

日军占领塘马下木桥后，由于河水阻隔，一些重武器运不上来，骑兵也无法越过小木桥，日军凭战斗场面，知道这一带设伏的新四军人数不多，再凭着北面、西南的枪声判断，估计西面的新四军兵力有限，便迅速组织突击队向新店村扑来。

鉴于在塘马外围遇到的顽强阻击，日军面对新店村，由于无法估猜新四军到底有多少兵力，没有采取贸然的攻击，而是分成几个梯队，轮番进攻，这一来五连有限的人数利用土墙、庙宇展开了有声有色的阻击。

四十多名日军站在塘马村东的谷场上，在鬼子大队长一声吆喊下，哇啦哇啦地乱叫起来，相互簇拥着冲向三十亩观田野。

狡猾的日军，一进入三十亩观便四面散开，小心翼翼地保持着一定的距离向新店村扑去，有几个鬼子途径洋龙坝时，用机枪扫射了一阵，还投了几颗手榴弹，见没什么动静，便聚拢起来，向姜家棚扑来。

战士们在姜家棚的菜园土墙边看到了日军端着明晃晃的刺刀扑来，由于日军分散在田野中，给人的感觉敌人特多，由于攻击的面太宽，此时子弹不多，个个面露难色。

“同志们，不要怕，我们并不是要消灭敌人，而是和敌人周旋，多拖一分钟，都是胜利。”陈必利的嗓子哑了。

“待敌人临近，瞄准了射击，不要浪费子弹，”他抓了一下土墙上的疏松的泥块，“我们有土墙作掩体，敌人奈何不了我们。”

战士们一听，静下心来，眼睛紧紧盯住前行的日军，日军开始弯着腰小心翼翼地前行，临近姜家棚时，用枪对着土墙、土房、土棚扫射了一阵，见毫无反应，胆子大了，挺着腰往前大胆跑来，在离菜园不到三十米的地方，陈必利端起捷克式轻机枪，突然冒出半人高的土墙，大吼一声，“打！”他一下子便撂倒了前面的几个日军，战士们都冒出头，扔手榴弹的扔手榴弹，开枪的开枪，日军经此一击，趴在稻田里，进行卧射还击，陈必利忙和战士们躲到墙下，子弹“嗖嗖嗖”地从土墙上飞过，有的击落在墙上，墙体一阵抖动，泥土瑟瑟而下。

敌人第二梯队约六十余人在后面放着枪向姜家棚扑来，前面的日军靠着后面的火力支援，一下子跃起，端着枪朝姜家棚扑来，但由于三十亩观地势偏低，姜家棚地势较高，田野与棚子的地面有几尺高，敌军一时不能跃上，有几个跳跃能力稍强一点的士兵刚跃上棚子的地面，便被战士们在土墙的小洞里，伸出枪给击倒。

鬼子大队长站在塘马村东的打谷场，见新四军利用土墙扼守村边，日军一时难以得手，气得哇哇大叫，他急命日军从村里搬来小钢炮、掷弹筒运过木桥，然后悄悄沿河边搬至洋龙坝，小钢炮、掷弹筒的炮弹齐齐落向菜园里。

听到“呜呜”的炮弹划破长空的响声，陈必利知道敌军放炮了，他忙命战士们散开，蹲在墙角边，战士们还没隐蔽好，敌人的炮弹发着尖啸声落了下来，巨大的火球升起，遮蔽天日的烟雾到处弥漫，火药味呛得人喘不过气来，泥土和菜园里的胡萝卜变成了碎末倾泻在战士们的身上，战士们要不断地抖着身子才不至于被土块儿淹没。

几个战士被炸伤，痛苦地呻吟着，连队早已没有了卫生员，只能靠战士们相互间救助，简单的包扎无法止住伤口，血不断喷射流淌，受伤战士的脸慢慢变得灰白起来，眼神也渐渐黯淡，只有嘴唇在蠕动着，说着含混的话。

陈必利难过得眼泪直流，这儿也无法坚守了，好好的土墙，朝西的那一面几乎被炸平，土墙里冬眠的蛇被炸烂，有几条被炸醒了的火赤练盘成一团，双眼放射着无神的冷光，盘曲着，作着自卫的姿势。

“连长，不好了，敌人上来了！”战士小林惊叫起来，陈必利朝西一看，几十个日军趁着烟雾已登上了棚子高高的台地，端着枪明晃晃地扑了上来。

几乎同时，双方的枪弹射向了对方，冲上台地的十几个鬼子全部直挺挺地倒下了，有七八个受了伤滚到水沟里，而菜园里的七八个新四军战士也倒在地上，再也不能爬起，他们单薄的衣服、干瘪的子弹带都被鲜血染红了，他们发热的身体渐渐变凉，身体渐渐变得僵硬起来。

陈必利猛觉左臂一疼，一摸热乎乎一片，知道挂了彩，他咬着牙，忍着痛，招呼战士向王家庄撤去，准备撤到最后一个阵地——新店大坟窠竹林。

陈必利等六七人刚撤到新店大庙，便见黑压压的一队日军从三十亩观扑来。

原来日军见姜家棚子一时难以攻下，又听到后周桥一带喊杀声冲天，便从塘马下木桥边拨出一部分兵力攻打菜园，牵制新四军，另外抽出大部兵力绕过姜家棚，想穿过新店庙宇直扑大竹林，陈必利在洋龙坝设伏时便抽出二十余人守住大庙，那二十余位新四军也早已进入庙中严阵以待。

陈必利一看日军快要接近庙宇，估计二十余人难以抵敌，弄不好被敌人围住无一生还，便毅然决然地招呼七八个战士和那二十人会合，准备突围，到新店大坟窠竹林集中。

陈必利与七八个战士迅速跑到庙前，见庙门早已关闭，便大声叫喊起来，庙里战士一听是陈必利在叫喊，便忙忙地开了门，七八个战士则在门外等待。

“快撤，快撤。”他叫喊着，但是战士们早已爬至大雄宝殿至金刚殿的围墙上，一时根本下不了墙，而大队的日军已经涌来，想通过庙与新店村西池塘间的狭窄小道。

三排长叫道：“连长，不行了，我们就在这儿打吧，多打一分钟，胜利就多一份保证。”

陈必利一想，如果此时撤退，会很快被日军追上，后果将不堪设想，不如就此阻击。

“快进来！”他招呼七八个在庙门外的战士迅速进入庙内，又命人把庙门死死顶上。

“上！”他一招呼，忍着痛带着战士顺着梯子爬上围墙，还未站稳，大队敌人“哗哗”地急速涌来了。

几十颗手榴弹同时掷向敌人，急速前进的敌人，突然觉得声声巨响，身体无限地膨胀起来，感觉迅速消融，思维的颗粒化入虚空之中，带着忠于天皇的残粒坠落于尘埃之中。

鬼子很有经验，一阵慌乱后马上组织进攻，敌人一看庙中有新四军，暗暗高兴，敌人的目标并非要占领某个地域，主要是要消灭新四军的有生力量，部队推进到塘马村，已到了目的地，下来便是作战，既然此地有新四军，那就打吧！

敌人里三层外三层地把庙围个水泄不通，还强迫伪军爬墙攻打庙宇，而战士们则站在梯子上利用高高的围墙作掩护不时地射杀敌人。

时间一久，战士们的子弹不够了，手榴弹也只剩下七八颗。此时敌人开始用钢炮轰击围墙，西面的围墙已被日军炸开了一个窟窿。

“同志们，现在形势非常危险，我们要节约每一颗子弹，等敌人靠近打，手榴弹要到关键的时候用，用完了，我们就和敌人拼刺刀，杀一个够本，杀两个赚一个，怎么样？”

“行，连长，血战到底，绝不做俘虏！”战士们吼着。

“好，现在我们退到大殿，躲在暗处，不要轻易出击。”陈必利一招手，战士们退至大雄宝殿，各自散开。

此时外面的日军有几个已经爬上了围墙。

突然一个老和尚从暗处走出高叫一声：“阿弥陀佛，新四军战士，你们快随我来。”

陈必利一看，原来是庙中的智真长老，在塘马一带整训时，这位长老曾帮助过战士们练习刀术，和陈必利他们有过交往，塘马战斗一打响，庙中的和尚纷纷外逃，智真和几个老和尚没有走，躲在阁楼上，后来战士们进入庙中阻敌，他们才慢慢地下了阁楼。

“快，敌人来了，我这儿有暗道，你们快随我来。”智真急切地叫道。

“好，大家快跟上！”陈必利招呼战士们赶快随智真来到藏经楼的一楼，智真掀出床下一块木板，里面露出一个黑黑的圆洞来。

智真领着陈必利等三十多位战士进入黑洞中……

原来这新店的佛庙本是一个小庙，和塘马村南的庙宇差不多大，后来有一位圆通和尚在民国十三年圆寂后，肉身不腐，遂名噪一时，香火特盛，连苏州一带的香客都来进香，每逢佛事，外地来的船只从后周桥一直泊到塘马洋龙坝，新店村村人莫不以此为荣，于是大兴土木，庙宇扩大了好几倍。

这智真长老是苏州洞庭西山人，他目睹了庙宇兴盛的全过程，待他成为方丈后，如何保护好这肉身不腐的圆通真身，便是他的头等大事，这缘于1939年8月10日的一件事。

那天清晨，他见杨大眼急奔而来，后面是一群紧紧追赶着的穿着黄衣服的日军。

这杨大眼是古渎人，是个惯偷，且偷技很高，经常偷日军武器卖给国民党军队，8月10日，日军与国民党六十三师一八七团激战，他则窜到日军后方偷枪偷弹药，希冀再转手卖给国民党军队，不料为日军发现，玩命追击至新店村。

杨大眼无奈只得窜入庙中躲避，日军围住庙宇，本想用火烧庙，遭到方丈阻挠，日军很狡猾，一改暴力的做法，而是派人守住庙门，其余全部撤去，待到夜黑后，再用部队团团围住，这杨大眼躲在阁楼里到了后半夜，料想无事，便从阁楼上下来，又从院墙上翻落而下，未及奔跑，便被蜂拥而上的日军抓住。

第二日，日军用铅丝穿着杨大眼的肩胛骨，押着在塘马新店游街示众，然后把他装入麻袋，往地上摔，杨大眼惨叫声声，最后把他绑在新店姜家棚边的山杨树上，一刀一刀地割，还强迫群众观看，群众观之无不骇然。

智真十分不安，唯恐日军迁怒于庙宇，倘若如此，这圆通的真身实难保住。

他寝食不安，苦思多日，终于想出在藏经阁后，挖一地道，直通村中一刺猬树密布的何家池塘边的土墩上，那地道可安放肉身和尚，也可躲人。

当然，说容易，做很难，这苏南是水乡泽国，地下通道虽只有百米之长，但地下水多，怎能做成通道？

这智真长老自有办法，他托人到宜兴丁山做了上百个无底大缸，然后在通道周围搭起帐篷，号称做佛事，让村民不要接近，然后组织和尚连夜开挖一道壕沟，把缸埋入沟中，缸缸相连，连接处浇以糯米鸡蛋清，把缸连接一片，再在上面铺以木板，覆上泥土，一个地下通道便做成了，由于缸埋在地表浅层，又用糯米鸡蛋清粘连，所以滴水不进，那缸口的直径接近一米五，爬行其中，畅通无阻，因此一有危险，和尚们便和肉身罗汉一同藏于通道中，前几日智真长老噩梦不断，今日枪声一响，急命和尚搬运肉身罗汉，不知为何他今日没有打开通道，而是让和尚外逃，把肉身和尚藏入殿内一个小阁楼内，智真的目标是怕和尚被俘，供出通道，索性遣散和尚，把肉身罗汉藏于他处，现在眼见新四军有难，便伸出援助之手。

智真领着众人从通道中急速而过，陈必利等人清晰地听到头顶日军的咚咚咚的脚步声，心儿怦怦直跳，到了尽头，智真和尚轻轻地往上一摸，摸到一块板，他用力地移动一下，再爬上一个预先放在那儿的梯子伸头朝上望了望，又用手移动了一块木板，一丝亮光透了进来，他招呼战士们，“快，快上！”

战士们一个一个顺梯子爬了上来，陈必利一露头，只觉阳光刺眼，枪炮声满耳，眼皮睁也睁不开，耳鼓特别疼。原来出口处是一草垛，草垛边全是荆棘、茅草和刺猬树，周边又是一片桑树，一般的人是根本不知道有这样一个所在。

等最后一个战士爬上洞口时，只听见日军一阵欢呼，敌人炸开围墙，全部涌进庙宇，庆贺他们的胜利，而他们根本不知道在他们背后的一百五十六米的桑树地里，二十多位新四军战士全部脱险而出。

陈必利希望智真长老一道撤向新店大坟窠竹林，但老和尚摇了摇手，他朝四周看了看，连叹数声：“施主保佑，老衲还得回入通道，后会有期。”

这后会有期说得如此苍凉，陈必利内心一阵哆嗦，有一个小战士想朝日军的背后投手榴弹，陈必利忙制止他，然后他们弯着腰弓着背，急急地向新店大坟窠撤去。