张乾坤把大门一打开，借着朦胧的月光，看见眼前站着的是一个高个子小伙子搀扶着一个姑娘。还没等他辨认清楚对方是谁，这个姑娘先扑进了大门，“扑通”跪在他跟前，把他的腿一抱，悲痛欲绝地哭喊了一声：“爸！我妈她……”张乾坤听见这一声喊，不由得浑身打了一个颤，马上意识到跪在他脚下的这个姑娘，就是在上海上大学的女儿梅玫。

张乾坤蹲下来把女儿梅玫的头搂在自己的怀里，哽咽着，“女儿，你妈她，她……”他没有把话说下去，也放声痛哭开了。父女俩悲凄伤痛的哭声回荡在漆黑的夜空，声声催人泪下。

待庄子里赶来的人把父女俩劝解到窑里，张乾坤才给女儿讲述她母亲的死因。人们还看见，送梅玫回来的那个高个子小伙子，一个人站在炕墙后面，不时地抹眼泪。

在万里之遥上海上大学的梅玫，怎么知道她母亲遭遇不幸的？原来，在田玉芳遇难的第二天，李有新瞒着张乾坤，在他家的信封上找到梅玫上大学的地址，跑到南原邮电所给梅玫发了一封加急电报。李有新害怕梅玫不回来，干脆把她母亲遇难的事直截了当地告诉了梅玫。电报发出后的第二天，梅玫在学校里收到了这封加急电报。还没有等梅玫把电报内容看完，她就“妈”一声昏死了过去。同学们七手八脚地把她抬送到校医室，总算才把她“唤”醒。待梅玫清醒回过神后，像发疯似的哭喊着要回家，要见她的母亲。

学校考虑到她路途的安全问题，同意她的男朋友田中护送她回家。梅玫当时什么也没顾及，只想着能早一时赶回家。于是，由田中护送着神情恍惚的梅玫，从上海昼夜兼程地往杜堡子赶。待他们从县城赶到南原城时，太阳已经落山了。在南原城往杜堡子走的几十里山路上，多一半路程是田中背着梅玫走的。

梅玫在屋里整整哭了一夜。第二天天刚亮，由父亲和李拴柱碎爷引路，梅玫在几位邻居大婶的搀扶下，来到了母亲田玉芳的新坟前。梅玫跪在母亲的坟前，抓起两把坟堆上的新土，一边捶胸砸拳的放声痛哭，一边悲凄地呼喊：“妈——不孝女儿回来看你来了！妈——你走得好可怜啊……”

梅玫在母亲的坟前祭奠完后，她让父亲和其他人都先回家，只留下田中一个人。等父亲和其他人都过了馒头山崾岘，她又重新跪在了母亲的坟前，并让田中也跪在她的右边。田中啥话也没说，陪着梅玫在母亲的坟前静静地长跪了一个上午。

一晃十天的假期马上要满了。梅玫的心开始忐忑不安了起来。她要在临走前，把她和田中找对象的事想办法告诉父亲。梅玫原想不在这个时候提这件事，但她又不愿错过这个机会。从几天的观察看，父亲对田中的印象还不错。

其实，张乾坤也不傻，他已经看出这个高个子小伙子和女儿的特殊关系了。现在女娃娃在外面找对象，也没有什么大惊小怪的。再说了，小伙子也挺厚道实在的；他偶尔向小伙子问一句话，他只是微微一笑从不言传（其实是田中听不懂当地的方言土语）。特别是每当他出山种地时，小伙子就赶紧跑前撵后给他帮忙。尽管帮的大都是倒忙，但小伙子干事倒是蛮认真的。他歇地回到家里，小伙子赶快拿出扫帚忙给他拍打浑身的尘土，把他脱在门口的布鞋拿到院门外倒净土，又摆放到原位上。他整天不闲，除了干屋里院外的活计，还帮梅玫做饭。每天晚饭后，他都要陪女儿到馒头山上转悠一圈。张乾坤看到小伙子手脚勤快，对自己的女儿又那样疼。说句心里话，他打心眼里对这个“女婿”很满意。

在他们两个人临回学校的前一天晚上，梅玫让田中在另一个窑里候着，她轻轻凑到抽旱烟的父亲跟前，低声细语地说：“爸爸，我的假期满了。明天早上就要回学校。我妈不在了，以后你要多保重身体，不要太劳苦自己。爸爸，女儿有一件事想说，只是……”梅玫犹豫了一下，看父亲没有表啥态，便壮着胆子往下说：“女儿有一件事要告诉你老人家。我在学校里找了一个对象……”她说到“对象”这两个字时，声音小得连自己都没听见。

出人预料，父亲听她在学校找了对象，倒不像她想象的那样——当时就是劈头盖脑的训斥。

梅玫看见父亲神情自然地继续抽着旱烟。她小心翼翼地接着说：“其实，女儿找的对象你老人家已经见了。他就是从学校送我回家的这个男同学……”梅玫一看父亲又装了一锅旱烟，她像她母亲一样，赶紧把煤油灯盏端凑过去给父亲把烟点着。

“他叫田中，是我在信中说的那位日本老师。他跟我天宇哥同岁，今年二十七岁。他是个孤儿，是爷爷把他拉扯大的。对了，他爷爷当过兵，在咱们中国打过仗，但后来加入了反战同盟……”

“够了！不要脸的东西，你竟敢把一个日本鬼子给我带回家！”没等梅玫把低倾的头抬起来，她的左脸上就重重地挨了父亲的一巴掌。当她把头抬起时，右脸上又印了父亲的五个手指印。

梅玫心里明白父亲为什么扇她的耳光。她“扑通”一声跪在脚地上，哭咽着说：“爸，田中他尽管是日本人，但他不是侵略咱们中国的日本鬼子……”

“你还有脸给老子讲这些丢人丧德的大道理。我问你，中国的男人死光了吗？你为什么非要嫁给一个日本人呢？我告诉你娃娃，快让那个叫田中的日本鬼子趁早死了那份心，只要我张乾坤还有一口气，他休想把我的女儿娶到日本去。”

“爸！现在是什么年月了，我想你不要太固执己见，应该尊重女儿的选择……”

“选择！好好好，你要是认你这个父亲，你就不要嫁给那个日本人；你要是想嫁给那个日本人，也就没有我这个父亲。”

张乾坤的语气坚定，不可否定。他说这些话时，重重地把烟锅砸在了脚地上。

当梅玫看到父亲痛苦得近乎扭曲的脸时，心中的那点希望骤然破灭了。她低倾着头长跪不起。父亲张乾坤一直盯着木桌上方那张发了黄的毛主席画像瞅。父女俩静静地沉默了足足有十分钟后，梅玫起身到伙窑里把田中叫过来，两个人跪在离父亲不远的脚地上，连磕了三个响头。梅玫开始收拾自己的东西，田中惊恐地瞅着张乾坤，但他最终没有敢开口说话。

从梅玫收拾东西一直到和田中走出大门，张乾坤既没有说一句话，也没有去阻止他们。他只是静静地站在原地一动没动，像一尊怒叱的雕像。

在梅玫和田中走出大门之后，张乾坤慢慢地从脚地上拾起旱烟锅，美美地装了一锅烟，然后点着狠狠地吸开了……

夜半更深。张乾坤神情恍惚地转悠到了老伴田玉芳的坟前。此时此刻，他脑子倒好像清醒了许多，便困乏地顺躺在坟堆的左边，像跟老伴一起睡在热炕上拉话一样：

“我说天宇妈，咱俩活了大半辈子人可从来没有干过亏心事，老天爷咋给咱们积了这么两个丢祖宗德、打中国人脸的后代，日他妈的，这苍天好像总是跟我老张过不去似的；你怕的是啥，偏偏就给你遇上啥……”

“我说梅玫她妈，你现在倒好，尘世间的什么事都不用管了。唉，这人活在这个世上还不是白白儿的，白白儿的……”张乾坤虽然是眼睛瞅着天上的星星，跷着二郎腿跟老伴拉话，但两眼烫热的泪水不断从两耳根滑落下，把头下的黄土地渗湿了一大片。

不知过了多长时间，张乾坤感觉到脸上一阵发凉，他睁眼一看，天空中竟挂着一轮红日。自家的那头老黄牛不知什么时候挣断缰绳，来到他跟前用舌头舔他的脸。不用回想，他知道为什么自己会睡在了老伴的坟头旁。

张乾坤起身拍打掉浑身上下的柴土，用手背揉了揉自己发红发胀的眼睛，再用手指甲掏挖掉老黄牛眼角上的眼垢，然后轻轻在老伙计的屁股上拍了一巴掌，背抄着手跟它一同回杜堡子的家去了。