二姐一家走了，吴家又恢复了往日的平静。

吴森茂的身体日渐康复，只是比过去显得消瘦一些。回想起来，吴森茂这次没叫“虎列拉”拉去，真是命大！老天有眼，神冥暗助，让他捡回了这条小命儿！

也许是因为吴森茂经过这场大病，领悟了“人生无常”的道理，想开了，要享受生活？也许是因为大病初愈，无事可干，闲的？也许是因为大烟救了他的命，对烟有感激之情？不管怎么说吧，吴森茂病好以后，学会抽烟了。他抽烟，也和他喝酒一样，没瘾，也不知道好坏。来人送客，大事小情，他也能陪人喝两盅，平时没事，也不想。烟也一样，想抽，抽一支，不抽，也无所谓。酒，有辣味就行；烟，冒烟儿就算。但是，不管怎么说，病好之后，吴森茂是添了毛病，多了嗜好。

不过，倒也不耽误正事。

眼下，吴森茂一等一的大事，就是拿上薄礼，和李爱媛一起，到帮他躲过日本卫生车的各家各户，登门道谢。算来，该去的几家，都去过了。现在，就只剩一家还没去。这家，对他恩情最大，还非去不可，这就是韩镇山家！可是，怎么去呢？

一者，韩镇山不住在顺城街，吴森茂不知他家在哪；二者，吴森茂和这位巡警过去素无交往，生分得很，这次是事急抱佛脚，现请神，现烧香，见面说什么？难不成，撂下果匣子，说声“谢谢”，转身就走？这可是救命之恩！当然，演出那场“麻将戏”，帮吴森茂躲过一劫的，不只是韩镇山一个。但是，不可否认，韩镇山才是这场戏的总导演，别人都是配角和跑龙套的，就连张春生也只能算个牵线人。

何况，张春生等人和吴森茂原本就是街坊邻里，平时互有往来，也说不上谁欠谁的，只有韩镇山，吴森茂往日没维下，急难之中，求到人家，人家二话不说，就担着天大的风险，把事情办了。这个大恩大德，岂是一个“谢”字可以了得的？

为此，吴森茂愁得什么似的，不知如何谢他才好。最后，还是李爱媛想出了一个办法：问张春生去！

“对，问问春生，他和韩家特熟！”吴森茂如梦方醒。

时局混乱，买卖不景气。张春生一间门面的小店，冷冷清清，根本没有顾客，只有张春生一个人，坐在柜台后发呆。吴森茂进来，张春生迎出。他把吴森茂让到后屋炕上，陪伴他喝茶聊天，前屋丢下不管了——反正也没有买卖可做。俩人问过寒温，聊了一会儿闲话，吴森茂很快把话转入正题。张春生一听他是为答谢韩镇山的事情发愁，不禁失笑道：“我的老哥，你咋这么怕见官？再说，老韩不过是个跑腿当差的，算个屁官！你和他没交往，不了解他。那个人，老实着呐，你尽管去好啦！”

“去是要去，可见面说个啥呀？”吴森茂仍觉作难，“人家对我有救命之恩，我总不能说个‘谢’字，就走吧？”

“那倒也是，”张春生说，“总得坐坐，说说话。”

“我说什么呀？”吴森茂说，“平日挺生分，上哪找嗑去？不像咱哥俩，无话不谈。”

“要不……”张春生琢磨，“把大嫂带上？”

“是要带，”吴森茂说，“但那是礼数。论说话，她还不如我呢！”

“有啦！”张春生一拍大腿，高兴地说，“把孩子带上，准行。”

“带孩子？”吴森茂不解。

“对，带孩子！”张春生斩钉截铁地说，“大哥，你不知道，老韩两口没孩子，稀罕孩子，稀罕得要死！你们把孩子带上，不用你们说话，保证冷不了场。”

“唉，是个办法。”吴森茂像得了锦囊妙计，高兴地起身就走，“我得赶紧跟你嫂子商量去，看带哪个？”

吴森茂有四个孩子，大儿子吴松年，十一岁，正在小学四年级念书；大女儿吴梅龄，八岁，念二年级；二儿子吴柏岁，六岁；三儿子吴槐寿，三岁。女孩子可以排除，也许是因为吴森茂重男轻女吧；小小子也不在考虑之列，因为他太小，派不上用场。现在就看两个大小子，哪个合适了。论长相，大的耐看，大眼睛，高鼻梁，白净，到哪都拿得出去，但就是性子蔫，闷不吃地不爱说话。二的倒是机灵，小嘴刀子似的，脑子来得也快，可就是长得差点，大脑瓜，小细脖，小鼻子小眼儿，而且特别淘气，没一分钟安静的时候。考虑到韩巡警两口没儿没女，肯定特爱干净，喜欢清静，所以吴森茂觉得，还是带大的比较好，李爱媛也同意。于是，吴森茂两口就这么决定了：带大儿子松年去韩家。

吴森茂两口选了一个韩镇山不当班的礼拜日，早起来，一切收拾停当，把松年打扮得漂漂亮亮，自己穿得整整齐齐，提上果匣子、烟酒和水果，坐马车到韩家去了。韩镇山虽在北顺城街公干，家却在离管片很远的西大洼。吴森茂两口按张春生给的地址，找到韩家。韩镇山两口果然在家。倒是没儿没女的清闲人家，干净，屋里屋外，几乎一尘不染！哪像吴家，被几个孩子造巴的，像个狗窝！现在歇业了还算好的，若是干活的时候，那简直就是破烂市，整天敲敲打打，吵吵嚷嚷，垃圾遍地，尘土飞扬……看人家这家，和庙宇神堂差不多，清静得可以叫人修炼成佛！不过，吴森茂两口还是觉得这儿冷清了点，人气不旺，居家过日子，还是热闹些好。

不管怎么说，吴家三口的到来，着实给韩家带来不少生气，尤其是十一岁的吴松年，简直成了宝贝！韩镇山夫妇一见，高兴得眉开眼笑，这个拉过去瞧瞧，那个搂过来看看；这个给找玩的，那个给拿吃的，忙得不亦乐乎！韩家老两口围着松年团团转，会面的气氛轻松、欢快、自然。吴森茂两口打心里感激张春生，主意出得好，他算是把韩家孤老的脾气摸透了！

吴森茂本来就觉得，韩镇山的救命大恩，不是一次拜访就谢得过的。现在眼见韩家夫妇这么喜欢孩子，就有心把松年过继给他们。他趁韩家两口不注意，悄悄把李爱媛拉到外头，把自己的想法，说给她听，征求她的意见。李爱媛二话没说，一百个同意。于是，吴森茂叫出松年，让他在院里玩。二人二番进屋，吴森茂就把话挑开了。谁知韩镇山听了，坚绝不干：“森茂老弟，弟妹，这万万使不得。你们的心思我明白，想用这来感谢我。其实，用不着！我帮你，那是因为你我都是中国人。我虽给日本人当差，吃满洲国的俸禄，可我也不能叫他们活活烧死你呀！对你这样，对别人，也是如此。我这样做，谁遇上这种情况，也都会这样做。你我虽认识多年，但过从不密，这是实情。可我知道，你是个本分老实的买卖人。要不，怎么春生一说，我就答应帮忙呢！就因为这是我该做的，能做的。我不是施恩，压根也没想图报。我若要了你的孩子，岂不让人戳脊梁骨，说我当初帮你是另有所图？

再说，松年是你们的长子，我岂能夺人所爱？你们的心意我们领了，过继孩子的事，别提！”

“韩大哥，大嫂，”吴森茂说，“我是穷手艺人，没文化，讲不出您那一大套说词儿。咱们今天把什么‘恩’哪，‘报’哇，一概抛开——说这些就显得远了。咱往近了说，行不？”

“你说吧，咋个近法？”韩镇山问。

“您方才说得对，”吴森茂说，“过去咱们交情不深，这都怨我太死性，而今，身经了，眼见了，认准大哥大嫂是好人。咱今后往好里处，总可以吧！咱谁也瞒不了谁，你们年岁这么大了，身边没个人，怪冷清的。我们呢，别的没有，就趁孩子，过继给你们一个，我们还轻松点，有何不可？你们要觉着领老大不好，我们还有二男一女，你们随便挑，咋样？”

“咋样？”韩镇山若有所动，语气放缓说，“不咋样！孩子再多，是你们的。那是你们的福分，我们哪个也不能要。”

吴森茂和韩镇山在那里争持不下，李爱媛和韩大嫂却在这边咬起了耳朵。俩人嘀咕一会儿，李爱媛就坐过来，揪吴森茂的衣襟，要和他出去说话。吴森茂摆了一下身子，说：“有啥话，就这儿说！别藏藏掖掖的，这儿没外人。”

“瞧他这倔脾气！”李爱媛看一眼韩大嫂说，“这事儿，咱就不能先商量商量？”

“商量吧，”吴森茂说，“你现在就把你和大嫂商量的意思说出来，让我们也听听。”

李爱媛欠起身，凑到吴森茂耳边小声说：“韩大嫂的意思是……认干亲。”然后她坐回来，抬高嗓音说，“省得你们争持起来没完：一个非给不可，一个说死不要。”

“要说，可也行，啊？”吴森茂仰脸，歪头，好像在问身后的李爱媛，“就不知大哥……”

“我都听见啦！”韩镇山低着头，手转着茶碗说，“我总觉得，平白无故地要……”

“这算什么要哇？”吴森茂打断他说，“儿子还是我的，一不更名，二不改姓。

这您要是还不答应，可就说不过去啦！”

韩镇山没再吭声。

吴森茂知道他同意了，干脆趁热打铁，来爽快的。他大步出屋，叫回吴松年，在门口嘱咐几句话，进屋后把松年戳在地中央。李爱媛早已把韩大嫂拉过来，叫她和韩镇山并排坐在炕边。吴森茂对大儿子说：“松年，跪下，磕头，叫干爹，干妈！”

吴松年倒也听话，他扑通跪倒，“咚，咚，咚”就是三个响头，嘴里甜甜地叫道：“干爹，干妈！”这一声，直叫得韩镇山两口热泪盈眶。韩大嫂喊一声：“我的儿！”燕儿似的扑过来，一把把松年搂在怀里。韩镇山则翻身上炕，到炕柜里掏钱，也不数多少，胡乱一卷，就往孩子兜里塞，算是干爹、干妈给干儿子的见面礼。

接着就是打酒买肉，做菜做饭……

原本打算说几句话就走，这下反倒走不了了；原来担心没话说，怕冷场，现在有说有笑，热火朝天；当初想的只是一次答谢，一次礼节性的拜访，而今成了结干亲的庆典，吴森茂两口真是做梦都没有想到！这都得感谢张春生主意出得好，把孩子带来了。不过，吴森茂自己觉得，他的眼光也不错，带了松年，而没带柏岁。若是柏岁来，还不知咋样呢？叫他磕头认干爹、干妈，他不尥蹶子才怪，至少也要问你几个“为什么”，哪会像松年这么听话，这么乖。

言归正传，吴森茂两口在韩家吃罢饭，后半晌才回家。从此以后，吴韩两家走动频繁。韩镇山来顺城街公干，三天两头到吴家来看干儿子。吴松年星期礼拜总往韩家跑，特别是寒暑两假，在干爹家一住就是十天半月。

吴松年真的成了韩镇山两口的半个儿子，后来更成了他们老俩的唯一指望和寄托，这是后话。

自从吴森茂得病，至今已俩月有余。闹闹腾腾的客人走了，为救自己的小命而欠下的人情债还完了，一切又恢复了正常。只是停业的买卖，还没有重新开业。这倒不是因为开业有什么困难——一切都是现成的，和吴森茂得病前没什么两样，只要他愿意，随便哪一天，叫来伙计就可以继续干——而是因为时局不稳：太平洋战争越打越大，日本人败局已定，眼看着又要改朝换代，谁知道日后是个什么样子？

再者，吴森茂本人的心境也变了，自打病好后，做买卖的劲头小了许多。他觉得，做买卖就像骑自行车，非得紧蹬才行，不然它就要倒下。这是吴森茂从这次得病中，自己悟出的道理。他一病，买卖马上就得歇业，今后呢，再有个天灾人祸怎么办？他老了，蹬踏不动了怎么办？必须想到退路，“人无远虑，必有近忧”嘛！趁现在自己手里有钱，赶紧另打一个根基，不能把全部老本儿，都压在买卖上，这样风险太大！多一个根基，多一份保险，狡兔还有三窟呢，何况人！买卖么，迟早还是要做的，他吴森茂就是靠做买卖起家的，他现在这份家业，也是做买卖挣下的。

今后养家糊口，栽培儿女，娶媳妇，嫁闺女，乃至自己后半辈子的生活，也都得依靠买卖，但近几年的事变告诉他，单靠买卖不行。个人的买卖再大，经不起时事变迁，风吹雨打。太平洋战争爆发，日本人一个“经济统制”，像是釜底抽薪，一下子把个蒸腾火爆的鞋店，搞得半死不活。今后时局再乱，再来个改朝换代、兴兵见仗什么的，买卖怕是想做也做不成！

有没有个万全之策呢？有！

买地！

土地一向被中国人视为根本。土地，风吹不动，浪打不摇，不怕水淹，不怕火燎，贼偷不去，匪抢不走，还不怕有地的主儿得病，只要种下，地里的东西自己就长。买卖则不成，买卖太娇嫩，太脆弱，它什么都怕，一有个风吹草动，或是哪出点差错，不是赔本，就是黄摊。这是他眼见的，亲历的。对，买地！吴森茂的主意拿定了。至于怎么买，在哪买，买多少？他脑袋里，还一点儿谱都没有。

这两个多月，吴森茂整天就琢磨这个，来来回回，反反复复，也不知道在脑子里折腾了几个个儿。反正他现在是个大闲人，没事可干，瞎琢磨呗！吴森茂还就有这么个怪脾气——爱琢磨，啥事都要想出个道道来。而且，他琢磨事儿，不是在家里闷头寻思，而是喜欢在路上瞎想，这也是他多年养成的老毛病。远的不说，自打他自己开鞋铺以来，跑外就是他的本行。在外边跑，不论坐车、骑车、步行，路上总要耽误很多时间。对商人来说，时间就是金钱，他不能让宝贵的时间这么白白地浪费掉，他得利用这个机会想事儿，琢磨生财之道。久而久之，吴森茂就养成了这么个坏习惯：在路上想事儿，想事儿必须在路上。做买卖的时候，他是在跑外的路上想；现在不做买卖，他就在“外跑”的时候想。“跑外”是出外办事，“外跑”

是没事闲溜。到过去的师傅家串门，找老伙计唠嗑，拜望昔日的客户，走访旧有的厂家。一者活动筋骨，锻炼身体；二者，联络感情，维持关系。这都是为东山再起，重开买卖做准备。吴森茂的“狡兔三窟”之策，就是他在“外跑”的路上琢磨出来的。

可是，就在吴森茂刚想出个头绪，准备公开他的置地方略的时候，却发生了一件意想不到的“怪事”。

秋头子上的一天，吴森茂步行闲逛到城北。时近中午，吴森茂走得又热又渴，恰巧路边就有个西瓜摊儿。吴森茂来到摊前，接过摊主递给他的马扎，坐下歇凉，顺便叫摊主切了半个西瓜。吴森茂一块接一块地吃瓜，瓜皮顺手就被他丢进了身后的草地里。开始他还没注意，因为太渴了，吃得急，也没顾上看别的。三块西瓜下肚，腰都直了，再吃，未免有点犯难，想歇一会儿。半个西瓜，切五块，还剩两块，花钱买的，好歹得吃了，反正就是两泡尿的事儿！恰在这时，他发现有人在身后，捡他丢掉的西瓜皮。此人怪得很，大热天，穿一件长棉袍，敞胸露怀光着腿，里边就一条短裤。这算啥着扮？再看他溜西瓜皮那个吃相，恨不得把老皮也嚼巴嚼巴咽下去。吴森茂看着这个人，给卖西瓜的丢了个眼神。卖西瓜的摊主头也没回，说：“天天如此！”

“这能吃饱？”吴森茂吃惊地问。

“度命儿呗！”摊主扇着扇子说。

“嗨，”吴森茂回头朝那人喊，“你过来！”

穿棉袍的闻声过来。

“老兄，”吴森茂说，“我这剩两块，你吃了吧，算你捡着！”

此人一听这话，连个“谢”字也没说，捧起西瓜就吃，两块瓜转眼下肚，瓜子不吐，瓜皮也是啃得精光。吴森茂看着此人吃瓜，心里不觉纳闷起来。看他的样子，好歹不像个要饭花子：虽说瘦些，但细皮嫩肉，白白净净；稍显花白的头发，长而不乱；衣冠不整，却还干净……这是什么人，如何沦落到这般地步？

吃完瓜，吴森茂给了摊主一块钱。摊主把找头递给他，他接过钱，再看啃瓜皮的人，见他又蹲回草地，正用一块黄绸手绢擦嘴。这倒新鲜，没见过这种要饭的，还挺讲究！他吴森茂，堂堂的鞋店大掌柜，用的也不过是块布手绢，他居然使绸的！要饭的倒比给饭的气派，这是怎么回事？吴森茂好奇心起，想弄个明白。他把已经抓到手的找头，又放下了，扭头对穿棉袍的人说：“老兄，我好人做到底，索性管你一饱。这儿有点零钱，你拿去买几个烧饼吃吧。”

穿棉袍者过来，抓起钱，直奔马路对面的小吃店，仍没道谢。

“您可真是个好心人！不过，救不了他，仨人，死俩啦，现在就剩他一个。”

“你认识他？”吴森茂问。

“认识，也不认识。”

“此话怎讲？”

“说认识嘛，他就住俺村，天天见。说不认识，是他们几个月前才来。从哪来，干什么，到哪去，一概不知。”

“姓甚名谁？”

“我们都叫他‘叽嘹’。”

“这是啥名姓，像鸟叫。”