检阅结束，湘军第一协统领王隆中向黄兴请示参战事宜。黄兴命该协驻汉阳十里铺一带，与熊秉坤部换防，布置防守美娘、仙女、锅底、扁担诸山。王隆中形色不悦，说道：“到十里铺可以。但如令我协在该地防御，未免影响士气。我协愿休息几天，听候总司令命令，反攻汉口。”黄兴道：“这是暂时调防，援军后续部队到达，再行调动。王统领愿自告奋勇攻击汉口之敌，精神可嘉。”王隆中勉强服从命令，率部去十里铺接防。

黎元洪检阅湘军返回军政府后，落座甫定，忽报由汉口方面驶来挂英国国旗小火轮，于汉阳门靠岸，有二专使持袁世凯致黎都督亲笔信。其中一专使自称姓刘，系都督故友，请求谒见。现在楼下会客室等候。

黎元洪看那专函落款，袁世凯三个大字赫然入目。函称：

黎军门：

朝廷已经实行君主立宪，从此不必大动干戈，希望革命党人息弭兵端，保证不咎既往。今特派刘承恩、蔡廷干二君前往面谈一切，盼与接洽为祷！

黎元洪心情紧张，更觉事体重大，不敢擅作主张。一面派人在楼下招待二使，一面急速通知重要文武官员集议对策。同盟会方面宋教仁、居正、胡瑛等人，军方“三武”，另有汤化龙、孙发绪等均出席会议，就袁世凯亲笔信做研究，众人各抒己见。一致认为：清军占领汉口，清廷发表袁世凯为内阁总理大臣，遣使诱降，乃意料中事。如果不予接见，反而是示弱的表现；如果接见，必须据理反驳。于是议定可以接见洽谈，不得示弱。然后就接见办法，谈话内容，何人发言等一一安排停当，分头办理。此谓将计就计。

黎元洪下楼去会客室与刘承恩、蔡廷干二使见面。寒暄数言，转入正题。

黎元洪道：“承恩是故友，今衔项城宫保使命，偕蔡先生来武昌军政府，鄙人深感荣幸。不知有何见教？”

刘承恩道：“都督首先起事武昌，东南十余省相继而起，义声实可钦佩。项城之意，不过三世受恩，不忍亲见清廷倾倒，故特派我等前来协议。都督所以革命之原因，无非为清廷虚言立宪，实行专制。现清廷已下罪己诏，宣誓太庙，将一切恶捐杂税全行改除，实行立宪，与民更始。目的可谓已达，如再延长战争，生命益将涂炭。

都督本为救民而起，若救之反以害之，于心何安？况日俄两国均派水师提督带兵入境，不知是何居心，上下交争，恐他们乘势袭取，致酿瓜分之祸。望都督统筹善策，顾全大局，传知各省暂息兵端，一面公举代表入京，组织新内阁，共图进行之策。朝廷有帝位之虚名，人民又已达参政之目的，此所谓一举而两善存。满人虽居心狡诈，然经此一番改革，大权均操汉人之手，清帝名号虽存，已如众僧人供奉之佛祖，佛祖有灵，则皈依崇拜之；不然，是否焚香顶礼，权在僧人，佛祖也就无可如何了。”

刘承恩说毕，黎元洪即答言道：“项城也真可谓愚矣！瓜分之说，可以吓天下人，能够吓湖北人吗？现在各国领事，均奉各国命令严守中立。各国皆以文明相标榜，以遵守国际公法为第一要义，保证不加干涉。即或各国有不守法之举动，我中华热血同胞，当牺牲生命，以救邦国。以我国四亿人民，与外国正当交涉，外人虽强，亦必望而却步。列强以前对待中国百般强硬，其所以不敢瓜分者，是畏满人政府，还是畏我民心呢？保存满人政府，能保证各国不瓜分么？项城命二公来此，其意不仅本都督深知，即天下人民亦洞见其肺腑。此公欲借此涣散各省军心，使各省自相冲突。待四方平定，他手握大权，自有所谋。其用意虽深，无奈已人人皆知。鄙人为项城计，即应返戈北征，克复冀、豫，以项城的威望，将来大功告成后，选举总统时首必此公。项城不这样做，反而行反间下策，玩弄民军，真不知项城何以愚拙如此。如谓‘三世受恩，不忍坐视’，岂是汉家语言？以公仇论，满人贼也，我主也。我被贼掠夺，妻儿财产，悉为贼有，今贼反招我为管事，我应当视贼为仇敌呢？为恩人呢？以私仇论，溥仪登基后，立即逐项城于国门之外，虽幸未被刑戮，而已万分危险。项城岂健忘如此？置仇不报，反视为恩，项城虽不智，也不至这么糊涂！满人对待汉功臣，用之则倚如泰山，大功一成，则视如草芥。年羹尧之战功，如许之大，其结果如何？

又较项城如何？总之，项城如表同情，请即挥师北返。否则只有战火相见，此外再无多话可说。”黎元洪说到这里，故做声色俱厉状。

稍停片刻，又继续道：“我这一番言语，均是忠告项城。项城不悟，真满奴也。二公是汉人，平心而论，我这话不错吧？”

刘承恩面红耳赤不回答。蔡廷干说道：“都督金玉良言，我辈都为惊醒。返命时，定将都督之言，转告项城。不日当有答复。”言下，就要告退。

恰在此时，汤化龙走进会客室，报告道：“各官长，代表均在会议室齐集，请都督偕二公与会洽谈。”

黎元洪也起身道：“请二公至会议室继续面谈，项城既有函来，我们也当回函奉达。二位今晚请在此过夜，明日派卫队护送渡江。”

刘、蔡二人身不由己，只好去会议室小礼堂。礼堂内座无虚席。黎元洪偕刘、蔡进场时，众人鼓掌欢迎。黎元洪登台将刘、蔡二使做过介绍，然后请使者登台说明来意。

刘、蔡二使先已听过黎元洪意见，满奴二字，言犹在耳，很不自在。知道志不可夺，因此发言均甚简短。刘承恩首先说道：“鄙人系汉人，湖北襄阳人氏。前曾充湖北武建营管带，又奉命调赴广西。广西解职后，即到北京。此次武昌起义，袁项城奉命出山，调鄙人随营办事。但项城此次派蔡君与鄙人前来与黎都督接洽和议，免得同胞相残。按中国国情，是要顺从民意，实行君主立宪。

如大家同胞赞成，两军即可息战，避免生灵涂炭。以上是蔡君与鄙人来此转达项城之嘱托敬告诸公。”

接着，蔡廷干亦登台说道：“袁项城颇不愿用武力解决，使同胞互相残杀。按照政治原理，中国人民程度，第一步先实行君主立宪……”

蔡、刘二使演说完毕，汤化龙登台演说道：“今日蔡、刘二君来到武昌，我辈同胞极为欢迎。但是我们武昌此次首义，并非专行种族革命，实是政治革命。我中华民国据有二十二行省，内有汉、满、蒙、回、藏五大族，求五族平等，所以必须改建五族共和。现在是二十世纪，君主国逐渐减少，民主国日益增多，如能按照共和制度，实事求是，则满清永远立于优待地位，享共和之幸福。较之君主时代之危险，甚至世世代代莫生帝王之家之惨，将胜强百倍。我想清廷真有觉悟，顺应潮流，必以吾言为是。请蔡、刘二君转达袁项城，不必固执非君主立宪不可。”

孙发绪接着登台，照演说稿念道：“我们武昌此次首义，各省闻风响应，即北方也有三省宣告独立。想再过几日，全国无一省不响应。民心所向如此。袁项城乃中国当代人杰。前日之忠于满清，所得结果，项城乃身历其境。满清对于汉人，无论何时都在猜疑之中。既有猜疑，就难以免除危险，此吾人望于项城思考者一也。项城主张君主立宪，试问仍以满清为君主呢？抑以汉人为君主？若仍以满人为君主，我同胞又何必起义，何必多此一举，而各省又何必响应？此吾人望项城思考者二也。袁项城此次出山，我汉人同胞无不欢欣鼓舞，考虑到项城饱经忧患，外察大势，内审国情，必不再以满清之立宪来欺人而自欺，并为天下笑，此吾人望项城思考者三也。如项城固执己见，效忠满清，仍以武力解决，现响应武昌起义省份已占中国三分之二，试问项城尚有多少兵力？岂能以六镇兵力征服全国？想项城自思也不可能办到，此吾人望项城思考者四也。总之，项城是汉族同胞，吾人爱之敬之。其所处地位，如顺从民意，则达目的易于反掌。不然，同胞虽受涂炭之祸，则鸟尽弓藏时，项城就又危险了。以上不过大概言之，不尽之意，望蔡、刘二位代为转达是幸。”接着，胡瑛忽跳上讲台做即兴发言，抑扬顿挫道：“敝人胡瑛，湖南桃源人氏，年二十六岁。只因参加革命，‘丙午党狱’。被无道清廷判处无期徒刑，下于死牢。不是我武昌党人起义，小子将永世不见天日，老死狱中。”说到这里，胡瑛把讲台一拍道：“小子今日出狱，与清廷势不两立。有革命党无清廷，有清廷无革命党。请蔡、刘二君转达袁项城，牺牲君主立宪一己之见，早日实行民主共和。否则，我革命党人誓死血战到底。”

以下还有其他简短发言。刘、蔡二人听后，觉得无论是原立宪派和革命党，言语虽多誉扬袁世凯，实是坚决反对君主立宪，非实行共和政体不可。二人原拟私下会晤黎元洪，未料到被请到台上听取发言。二人如坐针毡，只盼早点收场回走。最后，刘承恩出面作答道：“诸君意见，我二人均已领教。返汉后即将尊意转达项城。

至于能否收效，尚不敢肯定。因为我们所受旨意是君主立宪。如项城能牺牲己见，免除战祸，亦属幸事。”

会议至此结束。黎元洪命设宴款待刘、蔡二使，夜宿军政府客房。

黄兴因在汉阳忙于军务，赶到军政府时会议已临结束。黎、黄会商，决定连夜各草一信，天明交刘、蔡二使带交袁世凯。

刘、蔡二使一宿睡不安神，翌晨用过丰盛早餐后辞行。黎元洪笑容可掬，又对招待不周表示歉意。随后，从桌上拣起大札两件递交刘、蔡二使道：“承项城来函赐教，不胜感激。本都督与黄兴总司令作复函，敬乞转达项城。”

刘承恩双手接过信札，又相互说几句客气话。黎元洪便命参谋部派卫兵护送二使，仍由汉阳门登英国小火轮，向汉口疾驶而去。