陶花跟随那传信侍卫骑马驰出营地，见他带路的方向却不是往中军营地去，不由起疑，缓住了马匹。

他回身拱手：“大王在前面等着公主，这一路上大王布满了我营士兵，公主不必害怕。”

陶花迟迟疑疑跟着他向前去，一众马匹转过一座小山，看见赵恒岳立在山脚下，侍卫们远远跟在十丈之外。

她奔到赵恒岳身侧下马，见他目光前视，于是也看过去。赫然看见一座墓地，立着一丈多高的大石碑，上写五个大字“陶洪锡之墓”，陶花立时惊得后退三步，旁边还有一座小坟，上有陶若的名字。

陶花曾托付耶律澜将父亲和弟弟葬在燕子河边，此次大军出征，她想到了此事，却没有时间访查，只想等燕子河收归周国之后，再来细细找寻。

她顿时放了马缰，直直跪下地去。想到十五年间父亲对自己的关爱教导，想到最后那一刻挡住追兵的凛然无畏，不由痛哭失声。

赵恒岳待她哭得累了、声音渐弱，这才走过来扶抱她起身，轻声慰道：“人死不能复生，咱们收复失地之后，将你父亲坟墓迁往京城供奉。”

陶花垂泪点头，赵恒岳扶着她手臂，缓步送她回营。侍卫们全都远远跟着，不敢着急一步。两人走了半天才见左军军营，陶花心情已经平复不少，到营门口时侧头道声谢。这个谢字却让赵恒岳十分不悦，但他眼见陶花满脸都是泪痕，也就没说什么，上马率侍卫回了中军帐。

当晚契丹大军也到了，在四十里外安营扎寨，周军再想前进一步，也是难了。

晚饭过后陶花又到父亲墓前去探视，静坐了半晌，看这个地方选得甚好，依山傍水，面向燕子河，想来耶律澜当日也是十分尽心周到。

陶花登上小山，俯视燕子河，看河浪滔滔，一如当日初来此地之时。只是她已不再是当年那个疲于奔命的小姑娘，而是带领大周军队来击退契丹，收复失地。不知父亲在天之灵若有知，是否同感欣慰？

再转头看周军大营，烟火慢慢散尽，夜色渐渐深沉。此时虽是初春，塞北的夜晚却依然寒凉，冷风吹拂，明月普照，营中大旗赫赫飘扬，偶有马嘶之声，更显夜之静寂。看见周营整齐肃穆，陶花向天祷祝：但愿此行一举击溃契丹，保边境百姓数十年安宁。

正思量时，一个远远跟着的侍卫走上前来，递给陶花一件披风。她倒是也觉得冷了，于是展开披上，只觉温暖贴身，竟不似新衣，而似有人刚刚穿过的。陶花转头向那侍卫的方向望了一眼，夜色昏暗，只看见一众身影远远站着。

她又耽了一会儿才走过去，近身时看见赵恒岳正在这一众身影之中，陶花把披风还给他，两个人难免又是推让半天。旁边一个侍从再拿出一件，赵恒岳悄悄地以眼色阻止了。

到最后披风还是落在陶花身上，他却不给她系好，只是手搭在肩上揽住，另一只手指着燕子河：“你可知道这里为什么叫作燕子河？”

“我爹爹说，是因为夏季北飞的燕子到此即停，聚居于河岸，所以叫作燕子河。”

“喔，原来还有这一种说法，我听到的可不是这样。”

“你听到的是什么？”

“我听说，有人在这河边捉了一只燕子，另外一只不肯走，飞回来撞地殉情，所以叫作燕子河。这里——”他把她往怀中揽紧了些，指指脚下：“就是这一对燕子的坟墓，叫作‘燕丘山’。”

陶花点头：“好执着的燕子。”半晌又想起来对照一下自己，“嗯，若是秦将军有失，我也不会独活。”

赵恒岳没有说话，过了一阵，慢慢放开手臂，这一放披风就滑落下地，他又弯腰捡起，仔细地把披风给她系好：“知道了，我不会让他有失。”

陶花小小的面孔掩在深色披风中，发丝被吹得凌乱飘舞，塞北空气干燥，她的明眸却是清澈欲滴。他长长叹了口气：“你说秦文这家伙是哪辈子修来的福气？我怎么就没修到。”

她抿唇而笑，促狭地眨眨眼睛：“修行这事儿可是挺苦的，还要吃斋念佛呢。百年修得同船渡，千年修得共枕眠，你跟我就是修了一百年，我跟他就是修了一千年。不过，你跟晓虹姑娘肯定是修了有一千年的。”

赵恒岳大笑：“吃一千年素？就算我想吃，她也未必陪着我。”

第二日契丹来使递战书，约战五日之后。赵恒岳回书允约。

此次契丹军大营也分作三处，效仿周军的三军设置。周军哨探只探得是太子营领兵，其他细节并不知情。

五日后的清晨，两边营地都是三军齐发，在两营之间的平原上列开队来，但见铁甲无际，旌旗蔽日。

陶花与秦文勒马立在左军阵前，凝目看向敌阵。却见敌阵三军中倒有两军都是太子营旗帜，陶花不由觉得奇怪，太子领兵本是寻常，耶律德昌是一意要培养自己的接班人，处处委以重任。只是两军都是太子旗帜，难道他可分身不成？第三军的旗帜不同，陶花认得那是大将帖木儿的标志，此人在契丹军中并不算一等一的人物，看来耶律德昌对周军是轻视之至。两国交战数十年，周军胜少败多，契丹帝的轻视傲慢也并非全无理由。

陶花把心中想法对秦文说了，秦文点头：“骄兵必败，咱们定要给他一个教训。只是……”他侧过头来：“太子营中可还有能领兵之人？”他显然也是看到了有两军都是太子旗帜。他曾去过耶律澜营中，所以认得他的旗帜。

陶花苦思一阵，仍是摇头断然道：“没有。太子营我再熟悉不过，除了澜哥哥……”她话还没说完，秦文猛地侧头盯住她，也不说话，就那么一瞬不移地看住她。陶花顿时支吾，半晌才续下去：“呃，耶律澜，除了他之外，没有别人能领兵了。”

秦文点头：“除非……耶律德昌有个能征善战的小孙儿。”

陶花也“嗤”地一声笑出来：“上次见耶律澜，他还是孤身一人，这次就有了个儿子不成？”

秦文斜睨于她：“你怎知他是孤身一人？也许他的儿子已经能骑马，只是没告诉你罢了。”

陶花摇头：“不可能，我了解他的为人。”

秦文冷哼一声：“那是自然，你何止了解他的为人，他不是说过么，你连他身上每一处伤痕都清清楚楚。”说着他微微沉了脸，“我是你的未婚夫，你知不知道我身上有几处伤痕？”

陶花抿了唇，提马靠近他几步，转过头来凝目低声：“我只望你身上一处伤痕也别再有，咱们平平安安到老。”

秦文面色和缓起来，陶花仍是望着他，笑道：“再说，就算他有了儿子，你以为人人都能十三岁出征高丽么？”

秦文终于一笑：“老太太夸孙儿的话，你也信得。”

两人正在战场一侧轻言细语，对方中军阵一骑跃出，马蹄得得，缓步到了阵前。

陶花看向那人，一身金丝软甲，秀气苗条，头上一支紫金钗束住青丝，分明是个女子。

陶花远远向中军阵望了一眼，却见大王与郑丞相正看向右军阵中，多半是想让秦梧出阵应敌。陶花轻声对秦文说：“还是我去吧，此人多半是我旧识。”说罢纵马而前。

到渐近那女子身边时，相貌越发清楚起来，见她浓眉大眼，朗朗有男儿气概，冷静敏锐不弱须眉。正是契丹萧丞相的大女儿萧照影。

萧丞相祖籍也在大周，却早在数辈之前便死心塌地归顺契丹。萧家与陶家原籍竟然都在周国同一个州府，相距不过百里，虽然政见有所不同，仍是格外亲近，陶家在契丹时更是屡屡受到萧丞相照应。

萧丞相的两个女儿照影照怜，都是自幼习武。契丹文化与中原不同，对妇女限制少些，照影照怜更是日常即领兵出战。

陶花看见是萧照影，远远便抱拳行礼：“照影姐姐，多年不见，你姐妹一向可好？萧伯伯也好吧？”

萧照影看见陶花微微而笑，并不见惊讶，想来早已知道陶花在周军之中。她也含笑抱拳：“陶家妹子，多谢你关心，我姐妹和老父都安好。”

陶花又问道：“萧伯伯可在军中？”说着往敌阵看了一眼。当日陶洪锡连夜奔逃，正是得了丞相府传来的消息，陶花在内室并未睡着，所以听得明白。她心底一直深深感激萧丞相，这一战若是他也来了，倒真让她难以开弓。

萧照影依旧含笑摇头：“国事繁忙，家父并不在军中。”

陶花顿觉松了一口气，又看见敌阵中的旗帜，忍不住问了一句：“照影姐姐为何不举丞相旗帜，难道丞相府和太子营合二为一了么？”

萧照影大笑起来：“陶家妹子你说笑吧，丞相府和太子营是我契丹国中两大军政枢要，各有千秋，怎么可能合二为一？看来你真如太子所说，天真得很。”

陶花到此才似明白过来，若有所思点点头：“虽然不能合并，却可以联姻。”

果然，萧照影微微而笑：“不错，如今我是契丹太子正妃，带领太子营出征，岂不是理所应当？”

陶花心里微微有些酸楚，却随即想到，是自己负耶律澜在先，他已成年，娶妻立妃原都是应当。她迅即盈盈一笑：“那是理所应当，你二人已为眷属，我祝你们百年好合，白头偕老。”

萧照影含笑答道：“多谢你，陶家妹子。大家既是旧识，你看今日之战，咱们是不是小小打过，也就算了。”

陶花听到提起战事，立刻收敛心境，正色问道：“敢问照影姐姐，这小小打过，是如何打法儿？”

萧照影依旧不减笑容：“咱们各请一员武将上阵，比过武功，然后再请两列箭兵上阵，比过箭法。若是你们全胜，我退兵五十里，若是我们全胜，你退过燕子河，若是各胜一场，那就择日再战。”

陶花答道：“此事我须先回禀大王，再来答复你。”

萧照影含笑作了个“请”的手势，陶花即往中军阵中，与大王和郑丞相商议。

郑丞相听完，当即点头说：“公主决定即可。”

赵恒岳一向信重下属，当即也说：“以后两军阵前有战事抉择，阿陶你尽可自作决定，你比我等都更熟悉契丹军阵。”

陶花抱拳答令，差了两人去分别告知左、右军中的统帅，而后回到阵前。

萧照影仍旧立在原地，仍旧微微而笑。态度看起来谦和，一如平日秦文的姿态，温文平和，其实心里却是傲然。陶花明白，她必然是不把自己和周军放在眼里。

陶花到她跟前：“照影姐姐提议甚好，请问你们派出的武将是谁？”

萧照影朝己方阵中一挥手，一人袅袅而出，穿着打扮与萧照影相似，正是萧家的二小姐萧照怜。萧照怜是上京城有名的美女，出身又是重权在握的丞相府，在契丹是众人仰望的人物。

陶花看她连招呼都不打，招手即召出了萧照怜，显然已经是早就商议过了。看来此次战局并不是因为什么旧识之谊，萧照影多半是认为不值得与周军消耗兵力，所以想速战速决。

萧照影仍旧保持笑容：“就让我家小妹照怜与你们比上一局，如何？只是我小妹是女子，你们若是以男子迎战，就请让以单手。陶家妹子，我也先说清楚，待会儿箭兵出阵时，你可别换了兵士衣服上来，我们自然也不会让哈布图上来。”

陶花点头：“那是自然。”她刚刚回阵商议时，对箭兵的比试心下已经有了计较，只是这两将之战，本来打算用秦文，此时却见对方是个女将。若她自己上阵，并不足以完胜萧照怜；若召秦梧，她从未见过她在战场上的应对，也就不敢冒险。

陶花正在这里思前想后，萧照影笑道：“敢问陶家妹子，周国有一位秦文将军，此时可在阵中？”

陶花没料到她会问起秦文，回身将鞭梢一指：“正在阵前。”

萧照怜此时已到了两人跟前，接话道：“既然如此，不如就请秦将军出阵。”

萧照影侧头望着她妹妹一笑，萧照怜也侧头看她，两姐妹对望一眼，萧照怜粉面泛红，嗔道：“两军阵前，你可不许胡说八道。”

萧照影却是接着大笑起来：“妹妹你功夫高强，将他擒回契丹入赘丞相府，再也跑不掉了，岂不是好？”

陶花听得这姐妹二人调笑，甚为不解，她从来不知萧照怜竟有意秦文。萧氏姐妹并不常与周国作战，而秦文更是上次才首战契丹，他们如何相识？莫非是萧氏姐妹知道他二人有情，在调笑他们不成？可是她们两个说话时，并未看她。陶花忍不住回头看了秦文一眼。

秦文看见陶花远远在阵前两次回望自己，便纵马过来。马匹走到近前，已经能看清人面貌时，他骤然一勒马缰停住。

萧照影已经认出了他，在马上微微点头行礼：“秦将军别来无恙？”

陶花听到此言已经确信他们是旧识，只是不知如何相识而已。陶花满脸疑惑望向秦文。却见秦文不肯再踏前一步，只说了一句没头没脑的话：“我久闻契丹人重信守诺，不知是真是假？”

萧照影还没说话，照怜含羞抬头：“当然是真，我何曾骗过你？”

秦文颔首：“若是真的，当然好，若是假的，我也不会对女子便格外容情。”

陶花听他此言颇有威胁之意，更加疑惑。萧照影却已经沉下脸来：“秦将军，我家小妹对你一往情深，苦侯整整五年，你怎能对她如此无礼！入赘我契丹丞相府，原是多少英俊少年梦寐以求的好姻缘……”

萧照影还未说完，秦文冷冷打断她：“多谢萧姑娘你一片好意，如今两军阵前，咱们是敌非友，还请姑娘自重。”

他这一句话把萧照怜气得当场泪光盈盈，萧照影把马匹往回一圈，说了声：“妹妹你休放了这薄情之人！”纵马回阵。

萧照怜气得已经催马朝秦文奔过去，陶花勒马后退一步，朗声向秦文说道：“秦将军，我们刚刚说好，她是女子，你得单手迎战，要么换我可好？”

秦文已经右手提枪架住萧照怜的一对峨嵋刺，转头时言语比刚刚温和了很多：“我来吧，你回去阵中，别在这里了。”

陶花依言退回，远远望着，见秦文单手应付萧照怜虽然不似平时挥洒自如，倒也不落下风。萧照怜伤心之中，招法极为刚猛，她原以为秦文一定会让着他，却是没有，所有猛烈攻击到了他这里，都如泥牛入海，化得干干净净。

两人战了三四十个会合，萧照怜见秦文不温不火，处之泰然，心情急躁起来。她乘个空隙用左手刺压住秦文的铁枪，右手竟然放脱兵刃探手抓了过来。秦文看她只剩单手压着自己，枪尖一挑就震开她的峨嵋刺，斜上来刺她前胸。本想她右手必然回救，谁知萧照怜竟是不躲，她便是要赌他不会刺死她，右手不收，立意要将他擒过马来。

秦文枪尖刺破她衣服时，她也抓到了秦文的腰侧。

陶花在阵中看见，大惊失色。萧丞相没有儿子，对这两个女儿那是爱逾性命，若是眼睁睁看着死掉一个，她日后如何跟萧丞相交待？

陶花大叫一声：“不要杀她！”