顽愚的梁十九并没有交代赤木还有府兵……李镐决定密访赤木府，施救少夫人，遂成为靖北山庄座上客。而机智的李镐趁机在赤木府打探到骄阳的下落，及时加以保护……历尽艰险，骄阳公主终于获救。恶主赤木伏法受诛，骄阳哭诉思念之情，蒙恬怜爱有加，陷入难割难舍情思之中。

一赤木家族

李镐开堂审案，惊动了四乡八野。人们听说前任县令已经被新官拿下，高兴地奔走相告。不一会儿，大堂上已经挤满了人，外面的人还在拥挤。李镐一声令下：“衙役，把堂审桌案搬到大堂外，本官要在青天下办光明案。”民众一片叫好声。李镐抓紧又审理了几个案子，而且都与赤木有关，不是强抢民女就是霸占草原。最具代表性的就是牧主穆图吊着受伤的胳膊，让家人抬着走进大堂，哭诉自己被殴打、草原被霸占、女儿被抢夺的经过。

李镐派人通知赤木已经几次，这个恶霸竟然置之不理，看来这家伙非得惩办不行。李镐稍稍凝神沉思，计上心头，决定来个登门审案。你赤木不是敢跟朝廷对抗吗？肯定有对抗朝廷的本钱——那就是府兵。

晚上，李镐点着灯烛认真查阅北河县存档，原来，赤木家祖上就是匈奴族一方诸侯。百年前，其势力曾经可以左右匈奴帝国，是当时的匈奴种姓大族，但后来因为私通东胡，被头曼单于的老子抓起来给沉河了。这个被沉河的头人就是赤木的爷爷。赤木家族心想要记住这仇恨，于是带着部族逃过北河，定居在河南地，将来伺机复仇。但天不遂人愿，也该是他赤木家族注定要沉沦，结果部族人好端端得了瘟疫，在北河南岸蔓延了大半年，使得有限的部族差点死绝，赤木的家人就死去好几百。赤木当时还没有出生，他的父亲正在王庭做人质，总算保住一支血脉，而在家的几个哥嫂也都死于非命。赤木家族几乎无立府掌舵之人，头曼的老子怜悯心顿起，放了赤木的老子回家立府。从此，赤木家族一蹶不振，已经弱小的连一般贵族也惹不起，更别说王族了。一代匈奴世家就这样消沉了。但赤木家族的血液里永远流淌着那种霸道自私、贪得无厌的本性，赤木家族的人口少，但拥有的草场面积十分辽阔。赤木这棵独苗心存野心，妄想把整个绥西草原都占为己有。

那天，赤木过来向梁十九索要北河县衙的占地税。梁十九当时张大了嘴巴，惊愕地回不过神来，他这才听说县衙是建在赤木家的领地上。梁十九有心想来横的，却发现这赤木家光府兵就有两千，而县衙总共不到二十人，无奈只得派人跟赤木交涉。原来赤木醉翁之意不在酒，而是北河的风陵渡，梁十九听到后却满不在乎地认为：“这没什么，给他……”自古风陵渡就是水陆两栖码头，与隔河的云中互市通商。赤木自拥有了风陵渡，便开始收税，还自行抬高了渡河费，竟然还增收牲畜出入境费。有人把他告到县衙，梁十九也感觉不对劲，这些税应该由政府来征，遂亲自带人去问。结果，赤木使用美女、金钱，硬是俘虏了梁十九，反而成了赤木家的座上客。赤木要梁十九为他捉拿一个女子，并声称是自家的女奴，梁十九开口答应下来，岂知此女子正是一气之下放火烧了赤木家草场的公主骄阳。

李镐把赤木的背景了解透彻后，这才派出信使上报浑怀障，蒙恬看了卷宗后大为吃惊。这时，梁十九也已经被押解到，顽愚的梁十九丝毫没有交代赤木还有府兵，以及称霸北河县、代征风陵渡口税等大案。蒙恬和姜离子商议，决定再审梁十九，结果追查出赤木这些罪状大多是梁十九默认和支持的，梁十九终于惭愧地垂下头。蒙恬大动肝火：“你的胆子也真够大的。赤木私养府兵，那是天大的死罪，你竟敢包庇他，我看你已经是赤木的帮凶了，你还有何话可说？”梁十九吓得魂飞魄散，头磕青砖地面，咚咚直响：“求将军饶命，小的不知事情会这样严重……”随同的那女子也被眼前阵势所吓坏，赶紧过来和梁十九一起跪下，磕头求饶：“求大将军了，还是饶了他吧……梁十九他自小没人疼，就将军您处处关心照顾他，待他像亲生儿子一样。这北河县令本就不是他能干的，他简直昏了头……我求您饶了他吧。他若要死了，我也活不长。小女也是孤身一人……”那女子说至此，竟哭出声。蒙恬心说：如此看来，这女子倒真心待他。于是，稍稍沉吟片刻，发话道：“交军法廷议，该什么罪就按什么罪惩治。”

三天以后，梁十九被重判流放阴山前哨军马场服苦役，而那女子也死心塌地愿意跟随他去往阴山……望着梁十九身披重枷远去阴山的背影，蒙恬默默流出眼泪，轻叹一声道：“幸好，他还算没白活，落个可以相伴的女人。这怕是他平生最大的幸事了！”姜离子随口道：“那女子已怀有身孕……”蒙恬大吃一惊：“好险呀！我差一点就砍了他的头！”

将梁十九案子审结完毕，蒙恬下令：“蒙祥云，你立刻点齐三千人马夤夜出发，秘密前往北河县。此外，把这份手谕交给沙河县令蒙子淇，让他与你们配合行动。一切听命于北河县令李镐，要务必全歼赤木府兵。”蒙祥云答应着速去点兵。

这时，咏霞匆匆赶来交给蒙恬一封信，说：“后勤大营一个女人说让我一定交给你……”弄得蒙恬莫名其妙，急速打开浏览。咏霞刚要转身离去，却见蒙恬已是大惊失色：“骄阳公主！啊，这个可恶的赤木……快，速带我去见那个女人。”蒙恬也不管大营其他人，径直来到大营外，自己一人翻身跨上黑风马直奔五里外的被服物资大营。

原来，这封信是骄阳在面临危险时写好交给齐齐木的女儿的，让她一定来投奔蒙恬，然后再让蒙恬去救她。这封信却被耽搁了一个多月。咏霞不明白蒙恬为何会对这个匈奴公主如此关心，望着蒙恬匆匆上马远去的背影，咏霞意识到似乎要发生点什么事情……

李镐接到信使的快报，知道蒙祥云最迟在明天上午就会率军赶到，于是，他决定换便装先去会会这个不可一世的赤木，同时他还要顺道探探风陵渡。

风陵渡两岸山石隆起地面数丈，河道不宽，水也不甚急。在山石中部自然形成一道豁口，石槽成岸，不易造成塌方。传说这渡口是大禹治水时曾经用过的，有神助，赶修成渡。由于风陵渡是东西百里唯一的水路交通枢纽，所以，行人络绎不绝。

一队牲口商贩在河对岸等候上船，和船家话不投机，直埋怨喊道：“黑渡天价，莫不是皇上御封……”船家置之不理，却说：“你爱过不过……”南岸的船家正在招呼过客上船，当中一人像个头儿似的喊：“让他们眼瞪着，不让他们住个十天半月才怪了！”岸边一个叫花子模样的人就近坐在礁石上，虚支着两只脚，手拄一根竿子，嘴里念叨着什么。这人正是李镐所扮。

一片杨树林下，有几家饭铺，酒幌子被河风吹得摇摆不定，酒桌边端坐着一个满脸横肉的汉子，正在朝这里瞅着。大概这家伙是渡口的总管事。果然，这个家伙开始找事了，扯着嗓子朝这里喊：“那边是怎么回事？叫上人，过河把他们赶走。”那个赶来报信的家伙如奉军令，说：“好■，我这就去……”话音刚落，打那个饭铺子后面的树林子窜出十来个伙计模样的人，蹭蹭登船，船家撑杆一点，船已至河心。李镐看在眼里，记在心上。那就是说，对岸那片树林肯定也有一帮……船过河心，伙计登上对岸，朝行商围过去。

对岸果然也出现一帮伙计，行商们哪里还敢造次，吓得赶紧改口说好听的。一个小管事的骂道：“有几个臭钱，想跑这摆阔！也不看看这是谁的地面。船钱加倍，过不过？不过就赶快滚蛋，别在这碍事……”牲口商贩们没办法，只好点头，说道：“好好，我们认了，过……”对方手前伸：“对不起，先交钱……”领头的商贩只得掏钱，掏了三次才够。商贩们受了一肚子气，过了河后，赶着牲口，一言不发地向官道上行来。

赤木府坐落在距离北河县城十多里路的小河边上，依山傍水，云遥雾远，山上的乔木郁郁葱葱。此时正值仲夏，石羊河细流涓涓，不急不缓地流向远处大河。绕过一片枫树林，石羊河边上就是赤木府，这里却又是一片松林参天，自然映衬，景色宜人，气候凉爽。行商们让牲口集体拉完屎尿，由官道拐上直道的路径。李镐站在路边，望着他们幽怨的身影思忖了半晌，在心里发誓说：看着吧，下次来绝对不会让你们为难的……李镐看看四下无人，悄悄钻进树林。不大一会儿，树林里走出一个手提百宝箱、江湖郎中模样的人，衣着鲜亮，清清瘦瘦。此人正是李镐。

二巧救孕妇

跃上一道梁，风青杨路分两边，能并排行使两辆马车的甬道两边，间或人工栽种一些一人高的松柏，修剪成斜塔样。一股青烟在松林背后升腾而起，和上空山岚混杂其间，云盖雾障，形成一股杀气。一座凌风亭前像是大门意思，左右各立着一尊神兽，石雕风格却是中原细腻造型。可见，赤木也懂得四处招揽人才。亭子修得不小，中间一张石桌，配四个圆柱形石墩座。阴雕一盘棋枰，三十八目黑白子直落棋枰。李镐见黑子中盘略亏，而地脚却有起死回生之相。想动一子，却无论如何拿捏不起，仔细瞧，原来和桌面浑然一体。李镐惊异，不知谁人放此棋局。难道是赤木？他一个匈奴人，量他也不懂黑白之事。定是这里也请了各类高人，要不，赤松子的一局古棋迷怎么会落在赤木的家门口。

正自惊异间，甬道走来一个衣着鲜亮的人物。李镐断定此人绝不是赤木，竟是一个学究模样的人，倒背双手，走进凌风亭，用一副居高临下的神态把李镐端详了半天，一脸狐疑。李镐环抱作揖，缓缓地说：“行路困乏，借宝亭歇息一会，不知可否？”那人道：“不打紧，随便歇吧！”遂在石墩上坐了，右手一抖，哗，打开一把折扇。又客气地说：“看阁下模样也是随便之人，要不要我给你叫一壶茶水？”李镐忙道：“啊，不必了，多谢家主美意，鄙人略作歇息就走！只不知宝庄所在地为何处？”“此处为靖北庄，北河县一半的领地都属此处。听先生口音像是中原人氏？”“啊，在下行走江湖多年，总为躲避战乱生存。此次来到宝地还是头一次，冒昧打扰阁下了。”李镐见对方已打消疑虑，约略眺望不远处的山庄，进一步试探赞道：“宝庄地僻北河灵秀山峦，背靠松涛溪流，地倾枫杨草原，帝王之气萦绕，不失为千里郡国。观阁下也是出将入相之才……”对方一听此言，复又狐疑地瞪视着李镐。

这时，一阵锻打金属之声传来，间或还能嗅到熔炉煅烧味。对方正在猜测李镐的真实身份，打算赶紧将此人打发走，突然一个仆人急匆匆赶到，约略纳头道：“少夫人难产，庄主急叫先生前去，看有何良策……”对方一听此言也是十分焦急，看着李镐，也是有意要试探这个冒昧撞入山庄的郎中，因此道：“自古临盆如放命，足下请不到遇到，何不一同前往救助？”李镐一听内心大喜，但面上却装出一副无奈状，犹疑地说：“这本是稳婆分内之事，我一介男性游医又怎好相帮……”那先生道：“少夫人母子已是命悬一线，哪里还顾及那么多。快走！”说着替李镐拎起百宝箱便走。

几个人三步并两步赶往内宅，其间，李镐免不了要留心道路、牌坊楼阁。来到门口时，这里已经围了不下几十人，各个焦急得如同热锅上的蚂蚁。见大先生引领一人来到，如同见到大救星：“哎呀，大先生，此人可是郎中？”“不要多问，主人现在何处？”就是事情再紧急，也得先请示赤木，因为少夫人不是一般民妇，不能随便让一个陌生人探看！

屋门开启，赤木大概是已经听见门外动静，面色凝重地走出来，先就看见一个清瘦的郎中模样的李镐。李镐一眼观尽赤木，是个不可小视的一方诸侯式人物。那带李镐前来的先生急忙给赤木引荐说：“庄口恰好碰到这位郎中。主人您看……”赤木自然面现难色，想那心爱的少夫人是如此娇贵美丽，难道因为难产就要被一个陌生男子……可不这样就将死于非命，于是提出“足下要是能给稳婆指教一二就能救了夫人，我赤木自当感谢不尽……”李镐现出一脸难色，半晌才道：“能否容我隔着纱帘，略看一眼尊夫人隆起的肚腹？”赤木点头道：“好吧……”

几个稳婆和贴身丫头用隔帘只隔出隆起的肚腹，里头掌起烛光，李镐约略隔着青纱看了看，便来到外间，指挥屋里的稳婆……最后，李镐下令将孕妇身子仍然像先前那样仰躺着放平。李镐像是大功告成一般，吩咐稳婆，要她们按自己的接生方式向下进行。稳婆这就明白了一切，各个信心十足，有给孕妇使劲的，有给孕妇鼓励的，在孕妇几声奋力哀号声中，婴儿果然顺利降生。一声洪钟啼哭响亮，犹如照亮靖北山庄上空，稳婆高兴地跑出来报喜说：“主人，母子平安！”

赤木弯身给李镐行礼：“大恩不言谢。黄杨佬，北山靠河那片三十里草原，连同那里的牛羊牲畜全部赐给这位先生……”“不敢，不敢。”李镐赶紧相辞，道：“鄙人行走江湖自由惯了，保不定要荒废了草原，可惜了老爷一片心意。”“郎中先生一定要笑纳，不然，我家家主何以还报大恩。”引李镐进来的这个黄杨佬难辨真心还是假意地这样说：“先生若要游历天下，尽管放心去，这里自然有人为你操心……”赤木指着屋外几个奴才说：“那些下人们我会挑最好的听你使唤。打骂由你，宰割买卖都由你。此时，下人来禀报：“老爷，酒菜准备好了。”赤木将手一抬，道：“先生，请您入席就座吧！”一行人簇拥着李镐来到宴席桌上，早有仆人接来冒气鹿血分别盛在三只银樽内要李镐喝。李镐哪里喝过这种带腥味的东西，勉强喝了一小口，赤木和黄杨佬已经喝干亮盏。赤木笑笑说：“不碍的，慢慢喝。”接着敬上一樽马奶酒，非要李镐一口喝干了，然后操刀把鹿脯割一块放在李镐面前，揭起鳖盖，舀出里面蒸熟的猴脑，盛在李镐碗里，然后又撬开鲶鱼大嘴，把里面馏熟的三颗鳖蛋取出，也给李镐盛在碗里。而实际上，李镐知道这些全是大补之类的吃食，已经一点食欲都没有了。

吃罢饭，赤木亲自陪同李镐到山庄各处走走看看。几人信马由缰地走着，南山坳远眺百里农场，万户峥嵘；北山坳一眼望不尽的牧场，羊群悠悠飘忽在天边。但赤木并未让李镐参观自己的练兵场和兵器制造坊。辞别赤木，李镐答应将北河县几个朋友邀来山庄小住几个月。赤木自是万分高兴，说：“赤木我在庄前恭候恩人到来！”

回到县衙已是迟暮，蒙祥云已先行赶到，而蒙恬则连夜赶到。几路人马藏匿于县衙，李镐和蒙恬连夜商量对策。李镐听说骄阳被赤木索拿在府，只得想办法智取赤木府。蒙恬内心不无担忧道：“如果我们连匈奴族一个公主都保护不了，那让这里的匈奴人该多失望呀！”李镐深知问题的严重性，面现刚毅的神色，说：“将军请放心，我一定想办法找到骄阳公主，不让赤木动她一根汗毛。”

三夜探赤木府