蒙母嗔怪道：“老二，公子明天要走，你咋不给我说一声？是不是嫌你娘不中用了。”“什么？公子，此事当真？”蒙毅惊讶地问扶苏，扶苏含笑点头，说道：“我今天是特意过来辞行的，顺便再问问家里有无要给蒙将军带的东西。伯母，您老也别介意，我是应该出去历练历练了。不过这次倒提醒了我，想想蒙恬大哥十余年如一日身在边关，我这又算得了什么。父皇惩罚我是对的，身为皇子又能怎么样，都是父母生养的。那么多将士都在为边关效力，我这个皇子更应该到边关去体验一下？”

他发现兰园看他的目光都花了，显然是已经落泪了。蒙母听他这么一说，显得很高兴：“难得公子这样深明大义。老二，给你哥写信。”“妈，哪有那么急，老麻烦人家公子。上次咏霞走时不都捎去了么！”“嗯，就是。”兰园也破涕为笑附和着说。

从蒙府告辞出来，扶苏心情好了许多，却意外发现门口还有一辆马车。他先是看见了书童，然后见窗帘挑动，跳下了朝霞夫人，笑吟吟端详着陪伴在扶苏身边的兰园，不由惊叹地夸赞道：“夫君，你好福气。呀！果然是国色天香！快快过来让姐姐看看。”她这一举动把扶苏和兰园搞懵了，还是扶苏有思想准备，轻轻推一把兰园：“快过去呀。”睖睁的兰园这才跨前一步：“……夫人，兰园见过夫人。”“叫姐姐，别人叫夫人，你怎么也叫。来！”朝霞夫人喜幸的样子，用力扳转兰园又仔细端详了老边天，笑吟吟道：“哟，像我的妹妹，我才不怕你抢，正好我也省心了。他早就跟我提起过你了，莫不是你还想瞒我？看我不收拾你。”兰园笑了，笑得眼泪也出来了。朝霞夫人一把又将兰园揽在怀里，亲昵地搂着兰园：“你是不是把我想象成母老虎？”“姐姐，没有。”“哎，这就对了，应该叫姐姐。”两个女人幸福地同时把夫君望了一眼。

“姐姐你不进府坐坐吗？”“不麻烦了。你也不问问姐姐为啥要来蒙府接他？妹妹你是不知道上次我们上的那一当，活生生地把夫君让人骗去，让父皇罚了。你说我再不来接他，半路不知又出现什么妖魔鬼怪呢。”“我也听二哥回来这样说。姐姐，你要不进来，就赶紧回吧，我也不敢留他，万一他……”兰园杏脸羞红，扶一把朝霞让她先上去了。此时，扶苏又把兰园揽进怀里抱了一下，然后才松开手。兰园当着朝霞夫人实在难为情，急得给扶苏使眼色。

三十八里亭

咸阳北郊，十八里亭，旷野的白雪一眼难以望尽，看得久了反而会让人觉得眼前一片模糊。但官道上还是人来人往，奔走着为了生计的百姓。十八里亭榭集镇的形成说来也别有情趣，富家公子们迎宾送友讲情调，一掷千金，专程来这里建别馆，修聚散之所，后来索性平时闲来无事时也到这里消遣。随之这里又被商家们看好，一些服务型设施也沿街而没，再加上周围的老百姓也来凑热闹，渐渐地，十八里亭榭就以它独特的方式发展成一个很大的集镇。

孟姜女离开宫廷，告别相送的人，紧赶慢赶，到小晌午才赶到十八里亭榭。她身上仍然穿着自己民族的服装，戴着传位金项圈，肩上挎着一个蓝布包袱。走到哪里都会迎来人们的瞩目，好多素不相识的人都会友善地跟她打招呼。一位靠打猎为生的老头还送了她一件狐裘夹衣御寒。走进集镇熙攘拥挤的大街上，人们主动给孟姜女让出道叫她通过。

一位盲人姑娘弹着箜篌，另一位小姑娘正在哀婉地演唱。一个盲人说书老者已经开场，打了一个开场白，问围过来的听客们今天想听什么？有人要听苏秦纵横，有人说要听蒙恬救孤女，还有的想听听蒙恬大战马兰花，旁边一人说还不如干脆来一段姬凤仪羞杀遮日休。

孟姜女停下脚步静静听了半天，能在书场听到说书人对蒙恬的夸赞，她心里非常激动。这个能影响她一生的男人正被举国上下的人们推崇备至，她心里却矛盾着、迷惑着。一个为帝国利益屠杀别的弱小民族的将军，他应该是有罪的……记得当初针对恃强凌弱这个话题，她和蒙恬谈论过，他和她是持同样的观点，可他回到秦国以后又做了些什么呢？一个高大完美的形象在孟姜女心中慢慢委靡下来。但她又时刻忘不了二人义结金兰的那一刻，当时蒙恬和香茜面对远山近水，两个人拜三山五岳、九州江河，拜天地君亲师，为的就是让神灵来佐证，这世上一位人中豪杰和一位稀世女杰特地向各位神灵通禀，我们就要结义为异姓兄妹，从此生死相依，荣辱相伴，但愿千里共婵娟！

孟姜女一个人正在郁闷烦恼，书场一时有点骚动，不少人吓得赶紧溜之大吉。原来是一队秦军士兵拥进场子叫喊：“大秦律令，不许聚众，不许游说，还不赶快散去，想去做苦役吗？”“散了，散了。”几个军士挥动着马鞭在人们头顶响亮地绕着，就像在驱赶一群牲畜。人们只得纷纷散去。一个小军官上前端起地上的铜盆，哗哗摇了几下，咧着嘴道：“又是你这瞎子，知不知道犯了聚众罪？”“军爷，行行好！留几个饭钱？”“留几个……这是罚钱，一边去。”“放下！”一声断喝，把那个小军官惊得差点丢了铜盆，刚要走的脚步不得不停下来，循声看见了怒目而视的孟姜女。

那小军官狞笑一声：“嗯嗯，我当是谁，不就是个讨饭的吗，见了皇上一面就想逞威风，告诉你，在爷爷这里门都没有。走，我们走。”他嘴里虽然这样说，但还是想溜之大吉。没想到孟姜女横身拦住了他：“不许走！把铜盆放下再走。”孟姜女的声势的确让这个小军官及随从感到棘手，加上旁边人们投来鄙视的目光，心里还真是有点怯。但看到端在手里的铜钱，这个小军官又实在舍不得放下，于是横生一股恶气：“你她妈想找死哇，你……”

“住手！”蒙毅出现了，他身后的马车里似乎还有一个重要人物。但蒙毅今天身穿便装，那几个兵士哪里认得她，更没把他放在眼里，几个人心想：今天这是怎么啦？又是一个爱管闲事的，我打她你心疼什么？“要分钱，还想打人？”车窗里那个公子模样的人发话了：“那钱一个都不能少，哪拿的就放回哪去。”因为同样是各着便装，几个兵士呆愣片刻，却不认识胆敢给他们发号施令的公子是谁。围看的人很多，因为没有结果，大家都不愿散去，等着要看结果。那小军官得意地扬着抢到手里的钱，冲扶苏讥讽地大放厥词说：“怎么，敢情这位大哥没钱了吧？哈哈哈……”

扶苏走下马车，朝自己的随从示意了一下。随从们早就按捺不住愤恨，一拥而上将那几个兵士按倒绑了个结实。那个不知死活的小军官惶急梗着脖子说：“你，你们是何人？胆敢绑常将军的人，是不是活腻了。”“常将军，哪个常将军？”扶苏不解地问。随从伏在他耳朵上说：“就是马谷坑人的那个常将军。”

扶苏一听立刻联想到自从焚书以来，来自各方面的无形压力挤压得他几乎喘不过气来，其间受了多么大的屈辱。一个堂堂大秦公子却屡遭别人白眼，全都是这些家伙们闹得，不行，不能便宜了这帮家伙。那随从趁机又说：“听说，他们又全部归赵高大人节制，根本不是什么宫廷御林军。”“哦，是这么回事！”扶苏已经心中有数，正要下命令，蒙毅趋前一步深施一礼：“公子，这事您可以让手下们去处理，那边朋友们都等急了。”

扶苏侧脸一眼瞧见了孟姜女，不由惊讶地双眼放光，但随即看清不是兰园，而是一个酷似兰园的素装女子。蒙毅赶紧介绍说：“公子有所不知，她是皇上的客人名叫香茜，是南方一个部族的首领，要到北方去寻人。大家都亲切地管她叫孟姜女。”孟姜女已经见识了刚才公子惩处恶兵痞的威仪，遂上前深施一礼道：“草民香茜见过公子。”扶苏看出她不是个一般女子，遂很客气地回道：“免礼。”并邀她一并前行。

几个人走进菊仙散馆，淳于越早已带领众弟子出迎。扶苏让免了许多礼仪，大家进馆内分宾主坐了。蒙毅先给大家介绍了孟姜女：“这位巾帼女士正是近日来名扬京城的孟姜族头领香茜公主，人们都叫她孟姜女，你们大概也听说了吧。”“久仰，久仰。”“孟姜女侠挺身而出为本族男子谋福祉，此义举真是难能可贵啊！”孟姜女像男子那样一揖到地：“多谢众位兄台抬爱。香茜初到京城，得幸碰见皇上，这才得救。民间传闻的那些，香茜实是不敢领受，只想孤身前往北疆，召回我属下子民即可。只待来日朝廷在南方出徭役，由我孟姜女子代行即可。孟姜男子的职责不是出徭役，也不符合孟姜女主政的传统。”“噢——原来如此。”淳于越这才似乎明白了一切。他垂首沉思，慢慢道：“上古传说中讲，女娲时，凡天下大事女主之。老夫本以为是无稽之谈，却原来世上确有此事。”

蒙毅接着道：“各位，公子此次北疆之行，虽说受皇上失意讥责，但朝廷有诸多原因在此也不便细说，只好由公子的老师及同窗一起前来以此种形式话别相送。恰又赶上孟姜女主也要前往北疆，这样大家一路同行也好有个照应。来，大家共同举杯，为二人饯行。”“好，来，干杯！”

这时，冲天的礼炮响了，整个咸阳城沉浸在一片欢乐之中，这正是公子胡亥立府大婚的礼炮。本来他是要等到胡亥大婚之后再启程，也不失为兄弟情谊，但俪妃却在始皇面前进言，私下定下了公子扶苏必须在三日内离开京城。公子扶苏只得连夜去向父皇辞行。父子二人也终于有了一个单独相处的机会，并进行了一次密谈。那可是世间仅有的一次，父子二人开诚布公，当然要谈到大秦的未来……始皇对扶苏非常满意。礼炮声久久不绝，大家都知道扶苏内心很不好受，兄弟大婚，作为哥哥的扶苏还非要背上一个有负兄弟情谊的骂名。“公子，别往心里去，对这件事情，皇上都没办法，顺其自然吧！”“来，我们大家高兴起来。老师，您也举杯。”眼看就要尴尬下来的场面，现在立刻恢复了常态。大家频频给公子扶苏敬酒，给孟姜女敬酒。孟姜女不胜酒力，只好以茶代酒。

酒过三巡，扶苏端着一盏酒敬呈给老师淳于越，感慨万分地说：“老师，请您喝下这碗酒，感谢您多年来对学生的栽培。学生很不争气，让您失望了。”淳于越也很激动：“公子快起身，你我虽然有师生名分，但你毕竟是主呀。这酒老师喝了。”说完一仰脖子喝干了酒，干脆地说：“公子，你也不要怪怨任何人，包括对你使黑的人。”“这个时候怨恨又有什么用呢！老师，您说得对，路就在自己脚下，该怎么走都是自己的事。也许，父皇他这么做是对的。”

老师淳于越似乎并没有像上次那样悲凉，却是面现喜色，遂把扶苏叫进里间说出一番话来：“老夫要给公子道喜了……”扶苏惊讶道：“学生现在这个样子，何来喜事一说。”淳于越眼含热泪，深情地望着自己这个得意弟子，说：“看，公子，你这就不如老夫了吧。你以为你父皇真的在惩罚你？错，北疆大帅蒙恬，那可是当今天下你父皇最器重的人物，这你是知道的。可你父皇早不惩罚你，晚不惩罚你，偏偏这个时候罚你做蒙恬的监军，这可信吗？他最信赖的大帅用得着你去做监军么？”扶苏懵懂地睁大双眼看着老师，不解地问道：“老师，您说的这些也正是一直困惑学生的问题。父皇这不是多此一举吗？”“不，绝不是多此一举，而是很有必要。”淳于越越说越有精神，加之酒精的作用，更加激动：“皇上其实是让你去给蒙恬做搭档，让你们尽早磨合磨合。这就意味着你将来问鼎大秦只是个时间问题，你懂吗？我的公子，可喜可贺，可喜可贺呀！为师为你而高兴！”扶苏闻听睁大双眼，恍然大悟地说：“是呀，我怎么没想到呢！”

淳于越突然收敛住情绪，真诚地劝慰道：“就此打住，打住。此事只可意会，不可言传。多少人都在觊觎你的实际身份，难保不会暗中使黑。前面的道路潜藏着重重危机，你要时刻提防，千万不可掉以轻心。去吧，跟蒙恬在一起你的人身会很安全。那可不是一个能让眼睛里揉沙子的人，他会下死力保护你。”扶苏郑重地点点头：“老师，学生懂了。老师，您也要保重身体。”

两个人走出里间，见外间众人似乎早已停止喝酒，望着师徒二人出神。淳于越殷切地催促道：“路途遥远，赶紧走吧！”众人相跟着来到十八里亭榭郊外，扶苏、孟姜女一一跟大家话别。

突然，远处，一个俏丽的身影策马而来，老远就喊：“公子——”“是兰园姑娘……”