连绵长达十里的上舍岭，像一只巨手扼着丁家堡、管溪、枫树坪等四、五个公社的咽喉，里面的山货要从这里运输出去，外面的工业品也从这里运进山里。以前仅有一条石级小道与外界相连，两边是高山密林，是强盗行翦打劫的好地方。山岭上愣不丁会冒出一个李鬼或程咬金式的人物，手持板斧，高喊一句：“呔，此山是我开，此树是我栽，要打此处过，留下买路钱！”吓得贩山货的商贾或走亲戚的小媳妇屁滚尿流，哭爹喊妈。如今一条沙石公路从古镇城墙外经过，翻越上舍岭，到丁家堡，又延伸到管溪镇，直至修到了枫树坪。岭上偶尔会有几辆汽车隆隆地开过，每天过岭的人则更多，有步行的、挑担的、抬轿的，还有拉双轮车的、推独轮车的。到了岭顶大多要歇歇脚，喝一杯茶。

如今“镇守”上舍岭的是七旬老妪余老太，老人家住的草舍就搭在岭顶的公路旁，门前摆着两张桌子，靠卖些茶水赖以谋生。老太婆老态龙钟满头白发，走起路来佝偻着背，颤颤巍巍。她的脚丫子在年幼时曾缠过，缠脚虽是个半拉子工程，没缠成三寸金莲，但对行走还是影响不小。不过老太婆性情开朗，身子骨还算硬朗，每天操着浓重的绍兴口音笑呵呵地招呼客人，拎水生火，泡茶续水，忙得不亦乐乎。茶摊虽小，不象阿庆嫂那样“垒起七星灶，铜壶煮三江，”但她手拎一把铜茶壶从早到晚也没得歇息。来这里喝茶的都没闲功夫细咂慢品，喝的都是解渴水，稍歇会脚，驴饮三杯便扭头就走。茶资很便宜，带着钱的丢一分两分，手头不方便的，尽管走路，她不赚钱只赚吆喝，不为别的就图个热闹。饥肠辘辘又没带干粮的也可买些饼干呀金花饼呀充充饥。

节气过了立夏，天气一天天热起来，那些挑担拉车的，翻山越岭总会累出一身热汗。上舍岭岭长坡陡，爬到顶峰总是又渴又累，故而茶摊上总是客人不断。

这天余老太照例忙碌着。一个茶客说：“老太，泡杯茶来，要浓些，浓茶才过瘾。”

“好嘞，这就来了。”

那边又有人说：“老太，再筛点开水，头汁苦，二汁补，三汁解罪过。人家武松过景阳岗要喝十几杯酒，我三杯水总得喝。”

“好，好，四杯五杯也随你喝。”

一个喝完茶的丢下两分钱，说：“老太，这茶两分钱够不够？”

“够了够了。你走好了，上山容易下山难，慢着点。”

常走这条路的客人，隔三差五都要来喝杯茶，就成了常客。相互熟了，说话就随便些。一个茶客说：“余老太，现在时兴公社生产队，你还单干，小心被共产了。”

余老太爽朗地笑笑：“没关系，不管朝代怎么换，渴了总得喝，饿了总要吃，要吃要喝就少不了烧茶煮饭的。”

另一个说：“没事没事，岭这边归丁家堡公社管，岭那边归古镇公社管，岭顶是两头都不管。你放心摆你的茶摊，没人管。”

余老大听了更乐呵：“我是山阴不收，会稽不留，没人要的老太婆。也好，落个自在。”

“哈哈，不对不对，你是婆家不收，娘家不留。”

“干部要是请了你去，做外婆不要，做娘还嫌老。”两个茶客捡了些口舌之惠，嘿嘿地偷着笑。

“快喝你的茶吧，别嚼了舌头。就是叫我去做诰命夫人老娘也懒得去，不如这山岭上自由自在。”

待客人都走了，余老太才收抬起杯盏，擦一擦桌子收摊。

仿佛过了一万年，周一心悠悠醒来。她睁开眼睛首先映入眼帘的是个茅草屋顶，转头又看到自己躺在简陋的床上，身上盖着一条旧被子。她稍抬了一下头，感到脑袋剧烈地疼痛，用手一摸，发现头上扎着一条白布，是有人包扎了自己磕破的头皮。

“大妹子，你终于醒了。”她听到一个苍老的声音，口音不是本地的，接着见到一个满头银丝、精神矍铄的老婆婆走了过来。

“婆婆，是您救了我吗？这是在哪里呀？”她真搞不清自己身处何地。

“就在上舍岭顶。昨晚我听到外面有响动，过去一看，见你晕厥在路上，就央人把你背了进来，你已经快昏睡一天一夜了。”可想而知，这个老婆婆就是乔子康的干外婆余老太。

“婆婆，太谢谢您了，全仗您救我性命。”

“别这么说，谁没有个小病小灾的，出门在外就靠相互照应。你一定饿了吧，我去熬一点米汤。”余老太煮了些米汤，舀起一勺送到一心嘴边，喂她喝下。一心喝下米汤后苍白的脸孔呈现出一丝血色。余老太见她有了点胃口，又拿来几块饼干，冲入开水，调成糊状，喂给她吃。一心闻到香喷喷的气味，顿时有了食欲，慢慢地吃了小半碗。

“大妹子，你是哪里人呀？”热情的余老太与她拉起了家常。

“我家就住古镇，要不是晕倒了，昨晚上还能回家。”周一心回答。

“哦，歇一会，明天就能回去，不要紧的。你是干什么去的呢？家里还有什么人呢？孩子多大了呢？”热情的余老太就是爱管闲事，有问不完的话。

周一心感激余老太的热心肠，心里把老人家当作了知己，一一回答着老太的问题。

“依我老太婆看呀，你大女儿也不小了，该找婆家了，也好减轻家里的负担。”余老太很为一心的处境感到难过，替她出着主意。

“谁说不是啊，可是我那大女儿眼睛长在额头，别人介绍了一个，就是看不上，嫌弃人家没文化，死活不肯嫁人。”周一心叹口气说。

“呵呵。说到有文化我想起一人来了。”余老太想到了乔子康，给子康说上一门亲事是她的重大愿望。于是她说：“我有一个干外孙，中学刚毕业，参加工作了，在竹木社里当会计，人很忠厚老实，说不定能配得上你家小姐呢。”

“哦，您外孙的确不错，可惜啊，我二女儿还小，大女儿已定下了亲事，只有把财礼还给人家才能退婚。”那三百元财礼钱还是象石块一般压着周一心的心，凑不够退还财礼的钱，那门婚事仍无法解除。

热心肠的余老太总喜欢多管一些，她又问：“那家出了多少财礼呢？”

“三百元呢。不瞒您说，我这次去娘家就是为了借钱退还那家的财礼。可惜啊，娘家从前富的流油，如今穷得嗒嗒滴，哪有那么多钱，我真不知如何是好了。”一心说起这事，忧伤又袭上心头。

“哦，三百元的确不是个小数目。不过，我那干女儿这些年做小生意或许会积攒些钱。只要孩子们乐意，财礼的事问题不太。”

周一心听她这么说，心里很高兴，想，老天爷或许冥冥之中自有安排，去娘家求助不成，就让老婆婆指点迷津，让我解开困局，皎月跟那叫乔子康的年轻人真的是姻缘前世已定？想及此，她的心里就象是透进了一丝阳光，脸上有了点喜色，说：“那好呀，婆婆，我回去跟女儿说一说，退掉那家的婚事她一定喜欢，也许我女儿跟你外孙真有缘份呢。”

“好好，这边呢，我会说好，新社会了，青年人自己喜欢最重要。”余老太就象是完成了一项重大使命，心情舒畅得很。有了隐约的婚姻之约，她们之间的关系更拉近了些，就像已经成了亲家。两人聊着天，挤在一张床上又过了一晚。

早晨一心能起来走动了，吃完早餐力气也恢复得差不多了，头上只是擦破了一点皮，已无大碍，就与婆婆告别。余老太见她归家心切也不再挽留，拿出几个金花饼包了，叫一心带着。一心坚决不要。余老太打趣道：“这是给我未过门的外孙媳妇吃的，你是不是想赖婚呀？我们昨晚说好了的。”一心只好收下，装入娘家带来的布袋背着回家去了。

祝家的孩子们对周一心两天后才回到家里并不为怪，总道母亲久不回娘家，难免有些缠绵，盘桓数日也属正常。见妈妈带回了金花饼，便高兴地分而食之，谁也不肯少吃半块。孩子们正是长身体的时候，饭量奇大，一两块金花饼嘴巴还来不及慢慢品味就滑过喉咙落到了胃肠，吃得快的就看着没吃完的咽口水，心想要是再能吃上两块该多好。

一心见孩子们平安无事，心里略感宽慰。她现在最急切的是，三天的期限就要到了，虽然跟余老太说好了另一门亲事，如果顺利，新的财礼能拿到手，但眼下，答应归还阿莲的钱又在哪里？