当丈夫又是在鸡叫以前，离开她的时候，她想问问他婆婆今天回来要见她这个儿媳的事。她想说在见了婆婆以后，该说些什么话才得体。免得过后让她老人家认为自己是个粗野的女人。可是，直到丈夫穿好衣服，出去以后带上门，他仍是一声也没吭。既然他不说，兰儿也就懒得问了，但她未免有点生气。不过，过一会儿兰儿也就忘了。

她在睡意袭来的时候，小巧的鼻翼轻轻翕动着。兰儿又进入了甜蜜的梦乡。当韩妈给她送来洗脸水时，她还没醒哩。韩妈轻轻地叫她几声儿，兰儿才醒来。见是韩妈，洗脸的铜盆，锃明发亮，盆里的水，微微冒着热气，漱口水在一只小青瓷碗里。她赶紧洗了脸，漱了口。韩妈把这一应洗具送走，马上她又双手端着描金的红漆托盘，盘上放一只兰花盖碗，这种盖碗比素常的那种大了许多，碗里盛着八宝莲子羹。韩妈送来了早饭，兰儿正抓紧时间梳妆打扮。其实，她的梳妆很简单，只把满头青丝麻利地梳洗，用红绒绳在脑后打个结就行了。一条油黑发亮的大辫子，垂在腰际。韩妈把早饭端上来放在桌子上半天了，她还一声不响地站在那儿，看兰儿编头发辫儿。看着兰儿梳妆已罢，她关切地说：“少奶奶，喝点莲子羹，吃点儿点心，时候不早了。”韩妈又告诉兰儿，老爷早早就打发人，赶着轿车去接太太了。怕是要回来了。兰儿匆匆吃了几块点心，又端起碗一口气喝下莲子汤，几粒胖胖的莲子留在碗底。

当兰儿随韩妈经过几道宅院和长廊，才来到了公公婆婆居住的静庐。这是一所不小的庭院，主房里是公公平日常在的地方，读书写字就在旁边的书房。卧室在书房的里间。婆婆和公公分居多年了，婆婆平时住东院后宅的土楼里。这几年，她吃斋念佛，就常住桃花庵里，常年不回来，有时候连逢年过节也不回来。只在少爷生日的时候，才回来看儿子，就这还是当天回来，当天就回甘山桃花庵去了，从不在家过夜。兰儿听了韩妈的叙说，心头掠过一丝疑虑，她说不清楚自己是对公公的疑虑，还是对婆婆的疑虑，抑或是兼而有之。夫妻双方的事情很难说，事情的一方在公公？事情的一方在婆婆？自己又是初来乍到，对家里发生的事情，既不知底，更不知稍儿。她想了一会儿，想得头痛，这家庭夫妻之间的事情，是盘根错节，说不清，道不明的。要不，人们常说“清官难断家务事哩。”

不一会儿，韩妈领兰儿进了客厅。公公和婆婆在客厅正中的一张紫檀木桌子两边的太师椅上正襟坐着。公公坐在左边，婆婆坐在右边。桌子上方一幅牡丹富贵图，图两旁左右各一帧古联。上联：林屋暮烟樵归路远，下联：荒城落日官冷怀高，落款是孟津王铎。这孟津王铎是明清之际的一位大书画家，豫西民间相传许多他的故事，有神笔王铎之称。兰儿看那字龙飞凤舞，像干爹说的草书，这种大草是神笔王铎所写所创的草体。兰儿对那草书有认的，也有不认的。忽然，韩妈大声提醒她：“少奶奶，夫人问你哩。”兰儿猛然惊醒。噢，我是来见公公婆婆的。她向坐在上边的公婆跪下，郑重地叩了三个头。起来后，婆婆说韩妈看座。兰儿端坐在婆婆的下首一把梨花木椅上。恰与公公斜对面，抬头就能看见公公的全部轮廓。婆婆问了她一些家长里短。

“你叫啥？”

“我叫兰儿。”

“你姓啥？”

“我姓古。爹活着的时候，起了学名叫兰芝。”

“我没问你学名，家里还有谁？”

“爹去世了，家里别的没有人，我跟着干爹一家过。”

“有没有哥哥妹妹？”

“兰儿是独生女。”

“认字吗？”

“认得，跟着父亲和干爹读了几年私塾。”

“啊，知书达礼。以后，要恪守妇道。”

“你们就不要举行大婚仪式了。我们现在也不瞒你了，我家康儿现在病中，不宜搅扰。你们也就算结婚了吧。委屈你了。”说这话的是公公，他的声音，在兰儿听来好像是压低了许多音调，但依然是浑厚洪亮，不像是从一个中年人口中说出。

婆婆在公公说出这一番话的时候，两眼一直紧紧地盯着兰儿。她在公公说出儿子尚在病中，让她着实地吓了一跳，他儿子昨天夜里，他们还在一起鱼欢水合，是那样的恩爱，今天听公公这么一说，使她仿佛坠入五里雾中，真有点儿一头雾水。兰儿心想也许是公公不知道儿子的情况。或许是丈夫有意对父亲隐瞒实情。

上边又传来婆婆稍事沙哑的声音：“韩妈，领少奶奶到桑园去，让她见见少爷。”韩妈说“是。”兰儿就随韩妈出了大院，往后门对面康刚住的地方走去。他们出了后门，到了桑园内一排精舍门前站住，院子里屋檐下一棵佛手树，枝叶茂密，上边结几粒小青果儿。透过精舍窗子，韩妈指着室内的那个人，压低声音说：“少奶奶，那个人就是你的丈夫。”兰儿从玻璃窗户跟前看见那人高高大大，一头乱发，像一头野兽一样被拴在一根木桩子上，铁链哗啦啦响动着。那人面色红赤，一脸污垢，绕着木桩不断地走动。这间精舍内并没有放一张床，连桌子也没有。那人一副很吓人的样子，阔大的嘴呼噜呼噜地出着粗气。那粗气隔着窗子，从窗缝里透了出来，这气儿里，带着一股难闻的脏气，使人恶心。兰儿赶快跑出去，在佛手树下好一阵子恶心，慢慢地恢复了正常。韩妈立在她身边，看她难受的样子，很替她担心：以后她和少爷过日子的路儿还长着呢。兰儿和韩妈相跟回到静庐，公公婆婆还在那儿坐着，兰儿脸色苍白苍白，毫无血色，就像患了一场大病。走一路她泪流一路，衣襟都湿透了，两眼睑红肿红肿的，一脸的悲切愁容，谁见了谁也心痛。见了丈夫真人，与她知道的判若两人，这一来使她吃惊不小，心中立马涌起一个大大的疑团。她心里说，就算这个疯子是我的丈夫，那每天与我同枕共眠的人又是谁呢？她心中疑疑惑惑，矛矛盾盾，乱成了一锅粥，更像一团乱麻，怎么也理不出个头绪来。况这种时候又不容她仔仔细细地想。忽听婆婆说：“你也见你男人了，他就是这么个样子了。我和你公公也觉得这样子，太委屈你这孩子了。”说着她看了一眼对面的丈夫，又说：“刚儿每天白天黑夜由几个下人，轮流伺候，你要常看着这些下人们，别让他们偷懒，尽了你的妇道，就行了。”她说完之后，看了一眼兰儿。她要兰儿这个儿媳妇承诺对她儿子要尽妇道的话。兰儿还在暗自垂泪，韩妈拉了一下她的衣襟，提醒兰儿。你婆婆在等你回话。对婆婆的话，兰儿听见了，这时侯她实在不想说话，实在不想回答。从她走进康家门的那一刻起，就注定了她的命运，生是康家的媳妇，死是康家的鬼。拴在精舍里的那人是自己的丈夫，而夜夜给她床第之欢的，又是何人？这么大事，我该去问谁？这该又是个什么样的结局？她心里疑团重重。可婆婆立等着她回话，兰儿牙一咬，眼一闭，心想，干爹算是把自己推到火坑里了。我一个弱女子，现在又成了残花败柳，还求什么呀！想到这儿，立时判若两人，猛地站了起来，跟谁赌气似的对婆婆公公大声说：“你们二老放心，既然进了康家门，就是康家的媳妇，生是康家人，死是康家鬼。对我男人，我一定会照顾好他的！”说罢，两行清泪从眼眶里哗哗的滚落下来。

座上的公公，眼睛猛然一亮，一阵惊喜掠过脸上。但那只是一瞬之间，这屋里的人，没有人能察觉出他异样的表情。婆婆听了眼前媳妇的话，就像一块悬了多年的大石头，终于落下了尘埃。她欢喜得泪都流了下来了，说：“兰儿，你是俺康门几世修下的福，积下的德！阿弥佗佛，我就是死了，也没有什么不放心的事了。”婆婆离座，上前拉住兰儿就哭：“孩子，咱婆媳俩的命，咋恁苦哩！”兰儿一脸泪水，浑身哆嗦，几乎站立不住，一头扑到婆婆的怀里，嘴里不住喊着“妈呀，妈呀，我的命咋这么苦哩，比黄连还苦呀。”

婆媳俩哭作一团，好大一会儿，韩妈也劝不下。这时座上的公公发话了：“不哭了，你们这算干什么？今天是个好日子，康儿结婚的日子，你说你这老婆子哭个啥！媳妇哭了，你劝劝她，没承想你反倒比媳妇哭得更痛！真不象话！”婆媳俩这才慢慢地不哭了。兰儿擦着眼泪，抬头看着公公，心想，公公你怎么也不该对着儿媳和下人们吵婆婆。她替婆婆有点儿抱打不平之意。刹那间，兰儿的眼睛前面如电光火石一闪，她怎么也不相信，又赶忙擦了擦朦胧的泪眼，又定睛凝神地看了一眼，真是！婆婆立即对韩妈说：“去叫老姚套车送我。”韩妈看了公公一眼，见他头轻轻一点，韩妈不声地出门了。一时间这屋里静得出奇。婆婆把兰儿的头发理了理，对她说：“孩子，你想我的时候，叫管家老姚套车送你去甘山庵里。你不想我，我还会想你哩孩子，你就是我的亲闺女！”听婆婆这么一说，兰儿泪水一下子又涌上眼眶，只差一点流了下来。

韩妈推门进来，说是老姚把车在门口等着哩。婆婆对兰儿深情地说：“兰儿，你好好待康儿啊！我就康儿和你两个亲人啊！”她不假思索地应答着。

兰儿望着渐行渐远载着婆婆远去的轿子车，心头涌上许多莫名的疑团，乱糟糟的，不知从何处才能破解这疑团来。公公颏下喉结上下滑动的瘊子，在她感觉中多么的熟悉呀。兰儿，在远处就能看见自己指头肚在那瘊子上边滑过的指痕，以及那上边留着她的淡淡的遗香的甲迹。难道是他假冒了自己的儿子康刚，或者另有他人假冒了自己的丈夫？有心劲的兰儿，就是死也非要查出沾污自己名节的人。兰儿不敢也不愿把自己处女毁掉的禽兽与自己的公公连在一起。可他颏下结节处上下滑动的瘊子，对兰儿是那么的熟悉和眼热。这又怎么解释？如果是他，兰儿在人们的眼里是个什么样的人，在人们的眼里，自己的位置在哪里？她不敢想象自己的处境和地位？我这个少奶奶是个与人私通，私通的人竟是自己的公公！我还有何颜面见世人哩。我怎么对得起自己的爹妈呀！……她想到了死，可她心不甘啊！她咬紧了牙帮骨，我一定要查出害我的人！她把牙一咬，脚一跺，身子一挺，转身奔向木槿花院。

兰儿穿宅过庭，急急的脚步，把韩妈甩得远远的。韩妈有点惊奇了，这是怎么啦？少奶奶这一会儿，是怎么啦？是屎尿憋得受不了，还是其它事情？

待韩妈走到槿花院的时候，听见少奶奶的住屋里传来呜呜咽咽的哭声儿，声音不高，但却悲凄撼人心弦。她急忙走到窗下，透过玻璃，见里边的紫绛色窗帘没有拉开。屋里的少奶奶，肯定是蒙着被子在哭……她使劲儿地喊少奶奶开门，开门。屋里依然只是传来那令人伤心欲绝的哭泣。她没有办法了，只好去告知老爷。按理说，媳妇的事情，只能跟婆婆说，可婆婆不在家。老爷理应管管家务事儿。韩妈到老爷那里，见老爷坐在书案前，一手托着下巴，提笔正想写什么，又不像写什么。只是两眼无神的看着窗外。老爷似有什么心事似的。韩妈不忍心打扰老爷，可今天这事儿，不给他说，又能给谁说呢？她硬着头皮唤了一声“老爷。”康老爷吓了一跳似的，像是受了惊吓一样：“啊呀！”抬头一看，是她，心情稍事平静了一会儿。忙问：“有什么事吗？这么着急！不是告诉过你们，遇事不要惊惊乍乍，怪吓人的。”

韩妈说：“少奶奶在房里哭哩。”

“这事你去跟夫人说嘛。”

“夫人去庵里了。”

“唔，我忘了。”他心不在焉地说：“那你就去劝劝她吧。”

“我喊不开她的门，隔着窗子，劝也不济事儿。劝了一阵子，劝不下去了，才来跟你说。”

“连你劝也不中，我是个公公，更是不中。这样吧，你劝她不听，也就算了，随她吧，哭够了就不哭了。”康老爷无可奈何地摊着双手说。

“那怎么行呢，哭坏身子，夫人回来是要埋怨我们下人的。我是头一个要挨骂的，显得我多没成色。”韩妈急切地说。

康老爷沉思了一会说：“你就叫她哭一会儿吧，不会出事的。”他没敢向韩妈点明，你想人家那么年轻漂亮的一个大姑娘，一下子嫁给一个疯子，能不委屈吗？鲜花插到牛屎上了嘛。人家姑娘这不是白来人世走一趟吗？人家姑娘哭也不让哭，这不是太不近情理吗？至于这些康老爷的心底话，沤烂也不会向外说出口的。

韩妈见跟老爷说不出道理，心想太太在决不是这个样的。男人们心大没有假说。康老爷心更大，谁不知道他是油瓶倒了也不扶的主儿，他上心的只有那些种地的穷苦佃户，还有他那些叫什么黄河奇石呀的花花石头和园里的那些花花草草。

这件事，对韩妈来说，主家不管呢，与你一个下人有什么关系？可谁叫韩妈就是这么一个古道热肠的人。常常遇到事，皇帝不急太监急。这阵儿，韩妈无可奈何地离开老爷房里，朝少奶奶住的宅院里走去，脚下的步子，越来越快，那不是在走，是在飞……