“啊！”

“我的上帝，可不是吗？首先，我一点也不觉得她有什么迷人的地方，再说，像这样的女人，要多少有多少，因为，说到底……她是出卖自己的身子！”

弗雷德利克尖刻地说：

“但不是出卖给所有的人。”

西伊接着说：

“他自以为与众不同！真好笑！”

满桌子客人都笑起来了。

弗雷德利克感觉心跳厉害，喘不过气来。他一口一口地吞了两杯水。

可是，男爵对萝莎妮的印象很好。

“她总是跟一个叫阿尔努的人在一起吗？”

西伊回答说：

“我不清楚，我不认识这位先生！”

然而，他接着话头说：

“听说此公像是一个骗子之类的人物。”

弗雷德利克忍不住气，喊叫道：

“你们住口！”

“不过，确有其事，他甚至吃过一场官司。”

“这不是真的！”

弗雷德利克开始为阿尔努进行辩护，他肯定他是正直的，为了让人相信，他编造了一些数字和证据。子爵满肚子的怨气，加上酒喝了个半醉，仍然固执地坚持自己的观点，弗雷德利克因而严肃地对他说：

“你这是有意同我过不去吧，先生？”

他盯着他，眼珠子像他手中燃烧的雪茄一样冒着怒火。

“啊！你误会了！我甚至承认他有某种很值钱的东西：他的太太。”

“你认识她吗？”

“非常熟悉！索菲·阿尔努，大家都知道！”

“你说什么？”

西伊站起来，结结巴巴地重复道：

“大家都知道！”

“住嘴！你缠的不是这样的一些女人！”

“我这是自鸣得意！”

弗雷德利克拿起碟子，对准他的脸扔过去。

碟子犹如一道闪电，从桌子上飞过去，掀翻了两个酒瓶，砸破了一只水果盘，最后掉在镀银托盘上，碎成三块，有一块还击中了子爵的肚子。

大家都站起来拦住他，他极力摆脱掉，像疯子一样叫喊着，德·奥尔内先生劝说道：

“冷静一点！好了！亲爱的孩子！”

教员大声叫骂道：

“真是太可怕了，这还了得！”

富尔尚博吓得面色铁青，像李子一样，身子直发抖；约瑟夫则哈哈大笑；侍者拿抹布擦干酒，拾起地板上的碎片，男爵将窗户关上，因为，饭厅里的吵闹声在外面的大街上都可以听见，尽管还有马车的嘈杂声。

当碟子抛出去的时候，由于大家都在餐桌上谈话，不可能发现他们冲突的原因，不知道是为了阿尔努，还是阿尔努夫人，还是萝莎妮或者别的什么人。但可以肯定的是，这是由于弗雷德利克的丑脾气所造成的，他还拒绝主动地表示歉意。

德·奥尔内先生设法劝说他息怒，约瑟夫表兄、教师、富尔尚博都来劝。男爵此时安慰着西伊，他此时神经受不了刺激，淌下了眼泪。而弗雷德利克却相反，他越来越激怒，越闹劲越大，如果不是男爵为了平息此事而说话，大家恐怕要呆到天亮：

“先生，子爵明天将派遣他的证人来到你的府上。”

“几点钟？”

“中午十二点。”

“好极了，先生。”

弗雷德利克一到室外，就深深地吸了几口气。很长时间以来，他一直压抑着他的感情，而刚才终于发泄出来了，他感到有一种男性的骄傲，有一种使他陶醉的极其丰富的内在力量。他需要两位证人，他想到的第一个就是勒冉巴尔；他立即奔向圣·德尼街的一家咖啡馆。店里的橱窗已经关了，但是，门上还有一块玻璃窗亮着光，他推开门，腰弯得低低的，从披檐下面钻进去。

柜台边沿上点着一支蜡烛，照亮了空旷的大厅，吃饭的凳子全部脚朝天，放在餐桌上。老板、老板娘和他们的侍者都在厨房旁边的一个犄角处吃晚饭；勒冉巴尔戴着一顶帽子，同他们在一起吃，甚至妨碍人家侍者吃饭，后者每吃一口，就得把身子向旁边转一点。弗雷德利克简单地讲明了来意，请他帮忙。公民开始什么也不回答，他的眼睛滴溜着直转，似乎是在思考，然后在客厅里转了几圈，最后回答说：

“行，我愿意！”

听说对方是一个贵族，他顿时高兴了，脸上露出了杀人犯的微笑。

“我们将会很快地处理好这件事，请放心！首先，……用剑……”

弗雷德利克反对说：

“我可能没有这种权利……”

公民坚定地回答：

“我告诉你，一定要比剑，你会击剑吗？”

“会一点！”

“呵！会一点！你看他们到得多整齐！他们会疯狂地拼命！讲武堂，这能证明什么呢？请听我说：你总要保持一定的距离，把自己关在圈子内，冲刺！后退！再后退！这是允许的。直到把对方弄得筋疲力尽！然后，继续果断地向前冲刺！但是，特别不能心存恶意，别学拉·福热尔的击法！绝对不行！仅仅一两下，把剑分开。瞧，你看见了吗？他旋转着手腕，就像开一把锁一样。”

“沃蒂耶老爹，请把你的手杖给我！啊！这就足够了。”

他抓起燃煤气灯的棍子，左手臂弯曲成圆形，右手臂也弯曲着，开始用高统靴推击隔板，用脚重重地踢，甚至假装遇到了困难，大声叫嚷着：“你在里面吗？你在里面吗？”而他那巨大的身影投到了墙上，他头上的帽子似乎要碰到天花板。汽水制造商不时地说：“太好了！太好了！”他的太太虽然激动，也同样欣赏他；泰奥多尔，一位老兵，直挺挺地站在那儿，简直惊呆了，他对勒冉巴尔崇拜得五体投地。

第二天大清早，弗雷德利克就跑到杜萨迪耶的店子里。一连好几间房子里、柜台上和桌子全放满了衣料，同时，店里的一些木架子上挂着披肩。他发现他呆在类似一个铁栅栏的笼子里，周围堆满了账簿，坐着在一张书桌旁边写东西。一位诚实的店铺伙计立即搁下他的工作。

中午十二点钟以前，证人来了。弗雷德利克出于雅兴，认为自己没有必要参加。

男爵和约瑟夫先生表示只要能简单地赔个礼，他们就满足了。但是，勒冉巴尔的原则是绝不退让，坚持要维护阿尔努的名誉(弗雷德利克没有给他讲任何别的事情)，并且要求子爵道歉。科曼先生对这种傲慢自负的行为感到极为愤慨。公民不愿意收回他的意见，一切和解的希望破灭了，只有等着决斗。

别的困难又出现了，因为，从法律上讲，武器的选择应该属于西伊，被侮辱一方。可是，勒冉巴尔坚持，既然下了决斗书，那么他就是挑衅者了。他的证人都叫嚷着说，不管怎样，一个耳光就是最残忍的人格侵犯。西伊反驳证人的话说，打一下并不等于是扇一耳光。最后，大家决定去请两位军人来评判，四位证人出去了，到一个什么军营里去找军官商量。

他们走到奥赛码头旁边的一个军营前面停下来，德·科曼先生找到两位上校，向他们陈述了争执的起因。

两位上校都被公民***的一些句子弄糊涂了，一点也没有听懂。总之，他们建议这些先生们写一份书面诉状，他们看过之后会作出决定的。于是，大家一起来到一家咖啡店，甚至为了更谨慎起见，他们用h来代表西伊，用k代表弗雷德利克。

接着大家又回到军营，两位军官不在。不一会儿，他们来了，并且宣布说先选择武器的一方显然是属于h先生。大家都回到西伊的住处。勒冉巴尔和杜萨迪耶都呆在人行道上。

子爵得知解决办法后，感到心烦意乱，他叫人把这个决定重复了好几遍；德·科曼先生看到勒冉巴尔如此狂妄，他嘀咕道“可是……”他自己很快也得服从了。随后，他就倒在一张沙发椅上，宣布他不介入决斗。

男爵说：

“嗯？怎么？”

于是，西伊语无伦次地乱说一通，他说要用火枪决斗，用一只手枪口抵住胸膛。

“或者是把砒霜倒在一只杯子里，用抽签决定谁喝下去，这种办法也是有的，我在书中看到过。”

男爵自然耐不住了，粗暴地说：

“这些先生正等着你的答复。这最终是失礼的！你拿什么决斗，看看！使剑吗？”

子爵点着头回答：

“是的，时间约定在明天早晨七点正，地点在马约门。”

杜萨迪耶由于要回去忙生意，勒冉巴尔一个人去通知弗雷德利克。

他一整天没有消息，简直耐不住性子，心里等得发烦。

得到消息后他叫喊道：

“好极了！”

公民对他的态度表示满意。

“他们主张要我们道歉，你相信吗？这算不了什么，只需讲句话！可是我一口回绝，叫他们滚蛋！我做得应该，对吗？”

弗雷德利克答道：

“那当然！”而他又同时想着最好是另外再挑选一位证人。

然后，当他一个人的时候，他大声地多次重复着这句话：

“我要去决斗，啊，我要去决斗！真好笑！”

他在房间里踱着步，从镜子前面经过，发现自己的脸色苍白。

他心里暗暗问自己：

“难道我害怕了吗？”

一想起临到决斗场上会感到害怕，一种可恶的焦虑袭上心头。

“如果我被人刺死的话，那么？我的父亲就是这样死的。是的，我将会被人刺死的！”

突然，他发现了他的母亲，穿一身黑色的袍子，顿时，一连串不连贯的形象在他脑海里闪过。他恨自己的懦弱，他突然表现出一种极度的勇敢，一种要杀人的欲望，此时哪怕是有一个营的人马，他也不会退缩。这阵狂热平静下来了，他自己觉得很愉快，不可动摇。为了消遣，他去了歌剧院，那里正在演出巴黎舞剧。他欣赏着音乐，眼睛色眯眯地斜视着舞女。幕间休息时，他喝着一杯潘趣酒。然而，等他回到家里时，看着他的小书房，他的家具，想到可能在这里只是呆最后一次了，他的心又软了下来。

他来到花园里，星星在天空闪烁，他静静地凝视着。想着要为一个女人进行决斗，在他的眼里，他觉得自己伟大了，高贵了。随后，他就很坦然地睡觉去了。

西伊就不是这样了，男爵走后，约瑟夫就极力鼓舞他的勇气，因为子爵一直是态度冷淡的。

“不过，我的朋友，如果你不愿意决斗了，我去说一声也行。”

西伊不敢作“肯定”回答，但他埋怨他的表兄不默默地替他履行这个义务。

他真希望弗雷德利克当天夜晚中风死掉，或者暴发一场骚乱。第二天，在通往布洛森林的所有路口上都设立了路障，禁止通行；或是出了一件事，阻止一位证人到场，因为缺少证人，决斗就会取消。他还想坐特快列车随便逃到一个什么地方去。他遗憾自己不懂得医学，可以吃点什么药，既不危害自己的生命，又让别人相信他是死了。他恨不得自己害一场重病。

为了得到指教、救助，他派人去找德·奥尔内先生。这位杰出的人物回到圣东热去了，因为他收到一封快信，得知他的一个女儿生病了，这对西伊来说，显得是一个不好的预兆。幸运的是，他以前的老师韦佐先生来看他，于是，他向他大吐苦水：

“怎么办，我的上帝！我该怎么办？”

“我，要是处在你的位置，伯爵先生，我就到菜市场去收买一个力气大的人将他痛打一顿。”

西伊回答：

“他总会知道这是谁操纵的！”

他不时地唉声叹气，接着说：

“可是，人们有权利决斗吗？”

“这是一种残余的野蛮的风俗习惯！你有什么办法呢！”

这位学究出于献殷勤，自己留下来吃晚饭，他的学生什么也吃不下，饭后，他觉得应该出去散散步。

经过教堂门前，他说：

“我们进去看看好吗？”

韦佐先生没什么可说的，甚至向他献上了圣水。

这是玛丽亚月玛丽亚月即五月。，祭坛上面铺满了鲜花，有人在唱歌，管风琴在演奏。但是，他不能祈祷，隆重的宗教仪式让他联想到死人的葬礼，他仿佛听见了人们祈祷时吟诵的忏悔诗。

“我们离开这里吧！我觉得不舒服！”

他们玩了一整夜的扑克牌，子爵竭力让自己多输点钱，以便祛掉身上的霉气，祈求舍钱免灾，这样倒让韦佐先生大占便宜。最后，快到黎明的时候，西伊实在支持不住了，躺在绿毯上睡着了，尽做一些不愉快的梦。

但是，如果鼓起勇气在于想控制他的懦弱，子爵是勇敢的，因为，看到他的证人来找他，他顿时精神抖擞，下决心要挺住；虚荣心让他明白，他一退缩，就会毁掉自己。德·科曼先生称赞他精神状态良好。

可是，在路途上，马车的颠簸和早晨温暖的阳光使他变得软弱无力，他的意志和毅力又消失了，甚至辨别不清自己到了什么地方。

男爵开心地谈论着“尸体”，以及以怎样的方式将尸体秘密地运进城里，以此增加西伊的恐惧感。约瑟夫回答着他的话，两人都认为事情闹得可笑，相信会妥善解决的。

西伊一直把头埋在胸前，然后慢慢地抬起来，并提醒他们注意没有带医生来。

男爵说：

“这用不着。”

“那么说，没有危险？”

约瑟夫语气沉重地回答：

“我们希望如此！”

马车里没有一个人再讲话了。

七点十分，他们到达了马约门前面。弗雷德利克和他的两位证人都到了，三个人都穿着黑色的衣服。勒冉巴尔没有打领结，戴着一个硬鬃领，像一个小兵一样；他带着一种小提琴长盒子，专门用于这种意外的场合。大家冷冰冰地打了一声招呼。随即所有的人都进入了布洛涅森林，沿着马德里路进去，以便找一个合适的地点。

勒冉巴尔问走在他和杜萨迪耶之间的弗雷德利克：

“喂，你害怕吗？如果你需要什么，尽管说，别不好意思开口，我知道，害怕是人天生的本性。”接着，他小声说：

“别抽烟了，越抽心情越糟。”

弗雷德利克扔掉抽得让他难受的一支雪茄，迈着坚定的步子向前走着。子爵跟在后面，扶着他的两位证人的胳膊。

有很少的行人从他们身边走过。天空是蔚蓝色的，他们不时听到有兔子蹦跳的声音。在一条小道的拐弯处，一位身穿马德拉斯布料衣服的女人同一位穿工作服的男子谈着话；在大马路上的栗子树下面，有一些穿帆布上衣的仆人在遛马。西伊这时回忆起了以前那些快乐的日子，他骑着一匹栗色马，戴着一副夹鼻眼镜，走向一辆敞篷四轮马车的车门，这些回忆加重了他的焦虑；一种难以忍受的干渴燃烧着他；苍蝇的嗡嗡声和他的动脉血管的跳动声混杂在一起，他的脚陷进了沙子之中，他感到自己自从有时间以来就一直在行走。

证人们一边走，一边不停地用眼睛搜索着马路的两边。他们在考虑是到卡特朗十字架那边去，还是到巴加泰尔那边去。最后，大家从右边走，在一片排列成梅花形的松树之间停下来。

他们选择这个地方是为了能够平均分配地形。他们注意到了决斗双方应该站立的位置。随后，勒冉巴尔打开了他的盒子，里面铺着一层红颜色的软羊皮垫子，上面放着四把非常漂亮的剑，中间镂空，剑柄镶嵌着金银丝细线。一道耀眼的光线穿过树叶，落在上面，西伊觉得这些光线像一大摊鲜血上舞动的银蛇一样，闪闪发光。

公民让大家当面验证这三把剑是一样长，他自己拿起第三把剑，以便在必要的时候将决斗者分开。德·科曼先生手握一根拐杖。场上一片寂静，大家互相看着，脸上都显示出某种惊愕或者残酷的表情。

弗雷德利克脱下了他的外套和背心，约瑟夫帮助西伊也照这样做；当他的领带取下来之后，大家发现他的脖子上戴着一枚祝福圣章。这让勒冉巴尔发出了怜悯的微笑。

这时，德·科曼先生(为了让弗雷德利克还有一个思考的机会)想极力制造一些麻烦，他宣布只能戴一只手套，用左手抓对方剑的权利；勒冉巴尔由于想急于比赛，并没有拒绝。最后，男爵对弗雷德利克说：

“先生，一切都看你了！重新承认自己的错误，是绝对不会失面子的。”

杜萨迪耶做手势表示赞成，公民生气了。

“你以为我们是到这儿来拔鸭毛的？真奇怪！…请当心！”

两位对手面对面地站立着，他们的证人分立两边，他喊决斗开始的信号是：

“进行吧！”