一

永禄年间（日本室町末期的年号），冢原卜传和上泉伊势守是关东地区武学家的代表，而在上方（今以京都、大阪为中心的近畿地区）一带能与之抗衡的，就数京都的吉冈门和大和柳生两家。

此外，另一个武学大家就是伊势的桑名（位于日本三重县北部）太守北畠具教。此人不仅在江湖上颇有名气，还是一个名声甚好的地方官。

即使他去世多年以后，当地百姓仍称他为“贤官”，念念不忘他为桑名带来的繁荣和稳定。

北畠具教跟随冢原卜传学习一刀法，卜传的正统武功虽然没能在关东地区发扬光大，却在伊势一带生根开花。

冢原卜传之子冢原彦四郎虽然承袭了父亲的武功，却没能学到秘传刀法——一刀法。父亲死后，冢原彦四郎离开家乡常陆前往伊势拜会北畠具教。

他对具教说：“家父曾将一刀法传授与我。听家父生前说，您也学得此刀法，在下想与您切磋一二，看彼此所学是否相同。不知您意下如何？”

当时，具教就察觉到彦四郎是来偷师的，但他还是爽快地答应了。“好！你看好！”

说完，他就向冢原彦四郎展示了一刀法的绝技。尽管彦四郎学会了一刀法的一些要领，但他只学到了皮毛，却未仔细研究刀法的精髓。因此，冢原卜传的武功在伊势地区得到了更好的发展。时至今日，当地也是武林高手辈出，可谓人才济济。

只要来到此地，必然会听到当地人对家乡的溢美之词，这些话要比那些胡吹乱侃的话顺耳多了，同时也加深了外地人对这里的了解。此时，一个骑点头称是。

“原来如此！原来如此！”时至十二月中旬，伊势的天气虽已逐渐回暖，但那古海边吹来的风依旧寒冷彻骨。那马上的人穿了一件奈良白布制成的汗衫，外罩一件无袖的羽织。看起来相当单薄，并且也有些脏了。

此人脸色黝黑，头戴一顶破旧的斗笠。头发因多日没洗已乱如鸟窝，他只是随便绑成一束。

（这人能付得起乘马的钱吗？）马夫暗自担心。并且，这人要去的还是偏僻、人烟稀少的深山里。“客官！”

“嗯？”“我们中午能到达四日市，傍晚抵达龟山，要到达云林院村，可能就得半夜了。”

“嗯！嗯！”“您要去那儿办事吗？”“嗯。”

无论马夫说什么，此人只是点头不语，他被古朴的海滨风景深深吸引着。

他就是武藏。从暮春时节到数九严寒，他一直四处跋涉，皮肤因风吹日晒而粗糙不堪，只有那双眼睛依然炯炯有神。

二

“客官，去安浓乡的云林院村，还要沿着铃鹿山脚向里走二里地，您去那么偏僻的地方干什么呢？”马夫又问道。

“去拜访一个人。”“那里只有樵夫和农夫呀！”

“我在桑名听说，那里有一位链子飞镰（日本古代兵器之一，连接镰刀柄的铁链，另一端装有秤砣）的高手。”

“啊！您说的是宍户先生吧？”“嗯，叫宍户什么来着？”“宍户梅轩。”

“对！对！”“他善于打造镰刀，听说他使用的是链子飞镰。这么说来，客官您是游学武者喽？”

“嗯。”

“谁？”

“一位叫神子上典膳的人。”“哦！是神子上啊！”

武藏点点头，他久闻此人大名，所以没再多问，只是默默地坐在马背上任其摇晃。远处四日市的客栈屋顶，已经越来越近。没过多久，武藏就来到一个镇子，他想找个小摊吃点东西。

他的一只脚上绑着纱布，走起路来一跛一跛的。原来是脚底化脓，所以今天才以马代步。武藏平时十分注意身体保健，但途经人群嘈杂的鸣海港时，还是不小心踩到了一个木板上的钉子。因此，他昨天发起了高烧，脚肿得像个柿子。

（难道这是不可抗拒的敌人吗？）即使一颗小小的钉子，武藏也会联想到胜败之事，他把钉子想象成一名武士，对自己的粗心大意深感耻辱。

（很明显，那颗钉子落地时是朝上的，而自己竟会踩到它，这表示自己不够专注，警觉性不高，并且自己还是整只脚踩上去，这说明自己的身体不够灵活。要是自己的功夫到家，当草鞋碰到钉子的一瞬间，身体就会察觉到。）一番自问自答后，他得出一个结论：自己武功尚浅。自己还远远没做到人剑合一，光是练就一手好剑法，还不能实现身体、精神的高度统一。他深感自己武艺尚有不足，因此闷闷不乐。自从今年暮春，匆忙离开大和柳生庄后，时至今日已过去半年时间。在这段日子里，武藏并未浪费光阴，他走访了伊贺、近江路、美浓、尾州，然后又来到这里。他踏遍万水千山，一心只为寻求剑之真理。

（什么才是武学的最高境界？）有好几次，他自以为找到了剑之真理。但过后又发现，这种真理并非存在于闹市或山野间。这半年来，他在各地遇到了数十个习武之人，其中不乏高手。但这些人，不过是刀法纯熟、技艺上乘而已。

三

人海茫茫，到哪里去寻找人中之龙？尽管世间各色人等应有尽有，但自己心仪的武学大家却难以寻觅。

武藏游学各地之后，深有感触。每当暗自感叹时，都会不由得想起一个人——宗彭泽庵。他不愧为人中豪杰。

（能遇到他，是上天对我的恩宠。我决不能辜负这段机缘。）每当想到宗彭泽庵，武藏的手腕和全身不由得阵痛起来。这是当年自记忆里。

（等着瞧吧！总有一天我也要将宗彭泽庵绑到千年杉上，然后站在树下讲道理给他听。）武藏经常这样想。不过，这种感情既非出于怨恨，也非想要报复。武藏知道，深悟禅理的宗彭泽庵对人生的理解已臻于至高境界。他一直抱有一个愿望，就是借手中的宝剑参悟到更高的人生境界。

即便无法超越宗彭泽庵，武藏也希望不断提高自己的武学造诣，为了有一天能把宗彭泽庵也绑到千年杉上。如果真有那么一天，自己也能站在地上对他说教一番，宗彭泽庵会在树上说些什么呢？

武藏真想知道。也许他会面带微笑，说一句：“善哉！善哉！我愿足矣。”不！宗彭泽庵说话肯定不会如此直接，也许他会半开玩笑地说：“小子！干得好！”对于宗彭泽庵，武藏除了感激之外，还有一些难以言说的情绪。总之，他一定要让宗彭泽庵看到自己的成绩，还要让他俯首称臣。不过，这些想法仅是他的愿望而已。现在，他刚刚开始人生的磨炼，想要成就非凡的人生还有一段漫长而艰辛的路要走。

（超越宗彭泽庵谈何容易！）空想无济于事。

虽然武藏没能见到柳生谷的武学大家石舟斋，但对方高洁的品德也让他心生敬意。在遗憾、难过的同时，他也看清了自己不成熟的地方，自此再也不敢轻言武学、剑道。以前，他一直认为世间之人都是无聊而又市侩的，现在他才突然发现社会有多么深奥、多么复杂。

（现在还不是讲大道理的时候，剑法并非纸上谈兵，人生也不是动动嘴皮就可以的。付诸实践才最重要！）想明白这些道理后，武藏便隐居深山。只要看一看他下山时的打扮，便可猜出他在山里过的是怎样的日子。

当时，他的双颊瘦削，遍体鳞伤。由于经过瀑布的冲刷，头发毫无光泽，蓬乱不堪。因为经常以地为床，所以满身泥垢，只有牙齿白得瘆人。所以当他重返人群时，才会如此狂傲不羁、自信果敢，这次下山，他就是为了寻找能与自己匹敌的对手。

之前，他听说桑名有一个人的刀法很好，便想去拜会。在途中又得知一个叫宍户梅轩的人擅使链子飞镰。不知此人是难得一见的高手，还是泛泛之辈，反正离新年还有十多天，于是武藏决定去京都的途中，顺道拜会此人。

四

武藏抵达目的地时，已是深夜。

他付了雇马的钱之后，便对车夫说：“你可以回去了。”但是马夫却说天色已晚，并且此地是深山不便赶路，所以希望武藏带他到要拜会的朋友家借宿一晚，然后明早去铃鹿山口驮个路人回去。更何况天寒地冻，他又累又饿，已经没有体力赶路了。

这附近群山环绕，伊贺山、铃鹿山、安浓群山上都是白雪皑皑。“那么，你也跟我一起去找找看吧！”“是宍户梅轩先生的家吗？”

“没错！”“我们一起去找！”

梅轩是个铁匠，如果是白天肯定很好打听到。可此时已夜深人静，村子里看不到一处灯火。

到达这里的时候，武藏和马夫就听到一阵“铿！铿！”的打铁声，两人循声寻去，终于看到一户亮着灯火的人家。