一

“吉冈门的第二代掌门真是颜面扫地呀——真是大快人心哪！看他们今后还怎么耍威风！”

这是一家位于京都城边饲牛町的小酒馆，酒馆内到处弥漫着炊烟和饭菜的香味。此时，天色渐渐暗了下来，绚烂的晚霞将天空染成火红一片。每当酒馆的门帘被人掀起时，便可看见盘旋在东寺塔上空的成群乌鸦，宛如一团黑雾。

“来！继续喝吧！”酒馆内，三四个小贩围坐在木桌前喝酒，一个行脚僧在一旁独自吃着饭，另有几个工人围在一起掷铜板赌酒喝。这些人把整个酒馆挤得水泄不通。

“好黑呀！老板，我们的酒都要喝到鼻子里去了！”不知谁喊了一句。

“知道了，我马上添柴！”说着，酒馆老板往屋角的炉子里添了一些柴火，房间顿时被照亮了。屋外的光线越暗，就越衬托得屋里红彤彤的。“一想起这事，我就生气。从前年开始，吉冈家就一直欠着我的木炭钱和鱼米钱不还。其实，这些小钱对他们来说不过是九牛一毛。除夕那天，我去武馆收账，他们不但不还钱，还把我赶了出来。真是越想越生气！”

“哎呀！不要生气了！莲台寺比武大败，就是对他们的报应，我们也算出了一口气。”

“所以，我现在不但不生气，还非常高兴呢！”“不过，听说吉冈门清十郎输得很惨哟！”“不是他武功太弱，而是武藏太强了！”“武藏仅用了一招，就把清十郎的一只手斩断了，也不知道是左手还是右手。反正是被木剑砍断的，武藏真是厉害呀！”“是你亲眼所见吗？”

“我虽然不是亲眼所见，但所有去看热闹的人都这么说。他们说清十郎是被人用门板抬回来的。虽然命是保住了，却成了废人。

“然后呢？”

上立足了。可是，连清十郎都不是武藏的对手，那些弟子就更不中用了。现在，能与武藏一较高下的也只有传七郎了。听说，他们正四处寻找传七郎呢！”

“那个传七郎是清十郎的弟弟吧？”“嗯。这家伙的武功要比他哥哥高强，不过，他可是一个不服管教的二少爷。只要手里有钱，他决不会回武馆，甚至还利用父亲拳法的名望和关系，四处招摇撞骗，整日吃喝玩乐、无所不为，简直就是个游手好闲的浪荡公子。”

“他们还真是一对难兄难弟！那么了不起的拳法老师，怎么会生出这种儿子？”

“所以，优秀的血统也不一定能孕育出优秀的子孙哪！”

——炉火又暗了下来。刚才，一个男人一直靠着炉旁的墙打瞌睡。他大概喝了不少酒，此时睡得正酣。酒馆老板又向炉子里添了几根柴，尽管他动作很轻，可是木柴溅起的火星，还是迸到了那个人的头发和膝盖上。

“这位客官，您的衣服会被烧坏的，还是到后面的长凳上去睡吧！”那人迷迷糊糊地睁开满是血丝的眼睛，说了一句：“嗯、嗯！知道了。

你稍微轻点吧！”说完，他仍一动不动地坐在那儿。也许是因为酒醉后头晕，他的表情显得郁郁寡欢。

此人脸上布满青筋，乃是常年酗酒所致。他不是别人，正是本位田又八。

二

莲台寺比武之事，已传遍京都的大街小巷，当然也包括这里。武藏的名气越大，本位田又八就越觉得自己处境凄惨——在他出人头地之前，再不想听到任何有关武藏的事情。可是，只要有人的地方，就能听到人们谈论武藏，即使捂上耳朵也没用。所以，他的郁闷是用酒都无法化解的。

“老板，再给我倒一杯——什么？冷酒也行！用那个大杯！”“客官，您没事吗？您的脸色都发青了。”“胡说什么！我的脸天生就是青的！”本位田又八又喝了好几大杯，连酒馆老板都记不清他到底喝了多少，只是看他一个劲儿地猛灌。喝完酒，他又双手抱胸默默靠在墙角。虽然喝了很多酒，脚边的炉火又很旺，但本位田又八的脸上却毫无血色。

（——哼！我现在就要做给你看！人要成功，并非只有练武一条路。不成功了！武藏才二十二岁，俗话说‘少年得志者难成大器’。这些人整天以天才自居，一旦过了三十岁，他们的名气就每况愈下，最终不过沦为街头的小混混。这就是他们的下场！）本位田又八心里想着。他十分不愿听到人们谈论武藏，心里颇为反感。他在大阪时，听说了莲台寺比武一事，便立刻赶到了京都。其实，他也没什么特别的目的，只是因为太过在意武藏的成败，所以想亲眼看到比武的结果。

他心想：现在正是那家伙得意的时候，马上就会有人修理他了！吉冈门清十郎是何等人物，还有十剑客，以及传七郎……这些人肯定不会放过武藏。

他一直在等着武藏一败涂地的那一天，同时也在寻找着出人头地的捷径。

“啊……好渴！”本位田又八倚着墙，摇摇晃晃地站了起来，其他客人都看着他。只见他走到墙角的水缸前，俯下身，用木勺舀水喝。喝完水后，他把木勺丢进水缸，掀起门帘，踉踉跄跄地走了出去。

看到本位田又八不付钱就要走，酒馆老板一脸惊愕，他急忙追出去喊道：“喂！客官！您还没给钱呢！”

其他客人也都把头探出门帘，想看个究竟。本位田又八摇晃着身子，勉强站稳脚。

“干什么？”“客官，您是不是喝酒喝得忘了？”“忘了什么东西吗？”“是酒钱……嘿嘿！您还没付酒钱呢！”“啊！是结账啊！”

“是的。”“可我没钱哪！”“啊？”

“真是难办呀！我现在没有钱。前一阵子都花光了！”“这么说来，你一开始就打算白喝喽？”“闭、闭嘴！”

本位田又八伸手在身上找了找，最后找到一个印盒，顺手朝老板脸上丢了过去。

“我也是个堂堂正正的武士，怎么会白喝你的酒——这东西付账绰绰有余了！你拿去吧！零头就赏你了！”

三

老板还没看清扔过来的是什么东西，就被打中了脸，他痛得哎哟一声，急忙用手捂住了脸。看此情景，酒馆里的客人非常气愤，他们一拥而出，指着本位田又八骂道：“你这家伙真不讲理！”

“竟然喝酒不给钱！”“——赶快付钱！”

这些人都很喜欢喝酒，他们最不能容忍的就是酒后无德的人。“这是什么臭毛病！浑蛋，付了钱再走！”众人将本位田又八团团围住。“像你这样的家伙，一年不知要弄垮多少个酒馆——如果没钱，就让我们每人揍你一拳！”本位田又八看到众人气势汹汹，又扬言要揍自己，不禁握紧了刀柄。“什么？你们想打我？好啊——你们知道我是谁吗？”“你就是一个比乞丐还下贱、比小偷还无耻的垃圾浪人！怎么样？”“你敢这么说我！”本位田又八狠狠瞪着周围的人说道：“你们听好了，可别吓着！”“谁会害怕！”“我就是佐佐木小次郎，是伊藤弥五郎一刀斋的师弟，是钟卷派的高手！难道你们没听过我的名字吗？”其中一人伸手指着本位田又八，怒斥道：“真可笑！你说这么多有什么用？快点拿钱来！快付酒钱！”本位田又八接着说道：“如果印盒不足以抵账，再把这个给你们！”他冷不防地拔出刀，一下砍断了那人的手腕。只听一声惨叫，周围人仿佛觉得受伤的是自己，顿时慌作一团。“他动手了！”

众人争相逃命。本位田又八手握利刃，斜眼看着这些人。

“刚才你们说什么？我要让你们这些无名鼠辈知道我佐佐木小次郎的厉害——站住，把脑袋给我留下！”

暮色之中，本位田又八挥舞着大刀，不停叫嚣着：“我是佐佐木小次郎！”可是，周围的人早就跑光了。夜色笼罩着大地，四周一片死寂，连乌鸦的叫声都听不到。

“……”本位田又八仰头一阵狂笑，可脸上却流露出一种欲哭无泪的哀伤。他颤抖着将刀收入鞘中，继续踉跄着前行。

中闪耀着点点光芒。

这只印盒是黑檀木做的，表面镶有蓝贝壳。虽然它看上去并不十分贵重，但盒上的贝壳却映着夜色闪闪发光，远看就像一群萤火虫在飞舞，十分耀眼夺目。

“——咦？”此时，一个行脚僧走出酒馆，捡起了那个印盒。他原本急于赶路，可此刻他拿着印盒又折回酒馆附近，借着门缝里的亮光，仔细看着盒上的图案。“——啊！这是主人的印盒呀！他惨死在伏见城工地的时候，身上肯定带着这件东西。对！没错！这印盒的底部还刻着‘天鬼’二字。”“绝不能放走那个人！”想到这儿，行脚僧紧追本位田又八而去。

四

“佐佐木先生！佐佐木先生！”本位田又八虽然听到了喊声，却没反应过来。一是因为那毕竟不是自己的名字，二来他早已醉得迷迷糊糊。他从九条往堀河的方向走去，难得的是，他竟然还能辨清方向。行脚僧加快步伐，追了上来。他从背后一把抓住本位田又八的刀鞘。“佐佐木小次郎先生，请留步！”本位田又八回过头，打了个酒嗝问道：“叫我吗？”行脚僧目光冷峻地盯着本位田又八，说道：“您不是佐佐木小次郎阁下吗？”

本位田又八的酒一下子醒了一半，接着说道：“我是佐佐木小次郎……可是，你要干什么？”

“我有事想问您？”“什……什么事？”“这个印盒，您是从哪儿得到的？”“印盒？”

此刻，本位田又八的醉意渐渐消失了，他眼前又浮现出那位惨死于伏见城工地的武士的面容。

“您是从哪儿得到的？佐佐木小次郎先生，这个印盒为何会在您手上？”

行脚僧不停追问着。此人有二十六七岁，虽然是一身僧人打扮，全身上下却显得意气风发。本位田又八想试探一下对方的虚实，于是板起脸说道：“从哪儿得到的又有什么关系！莫非你知道这个印盒的来历？”

“别骗人了！”本位田又八依然满不在乎。

行脚僧突然改变语气说道：“请说出实情！否则，你要承担一切后果！”

“我说的就是实话。”“看来，你是不想说实话喽？”

“我不知道你在说什么！”本位田又八故意虚张声势。“你这个冒牌佐佐木小次郎！”话音刚落，行脚僧手中的四尺多长的橡木禅杖，以迅雷不及掩耳之势抵在了本位田又八身前。本位田又八虽仍有几分醉意，还是本能地后退了几步。

“啊——”

他踉跄着后退，结果脚下一软，还是跌坐在地上。谁知他一骨碌就爬起身，飞也是地跑掉了，其速度之快简直让行脚僧措手不及。

这就是轻视醉鬼的严重后果，行脚僧急得大骂：“你这家伙！”他随后追了过去，迎着风，把禅杖掷向本位田又八。本位田又八闻声一缩脖，那根禅杖呼啸着从耳边飞了过去——本位田又八知道，自己根本不是行脚僧的对手，于是加快脚步，逃之夭夭。行脚僧捡起那根落在地上的禅杖，拼命追赶。等稍微追近一些后，他算准了距离，再一次将禅杖掷了出去。本位田又八拼尽全力，好不容易躲过禅杖的两次攻击。此时，他全身醉意已消失得无影无踪。

五

他的喉咙干渴，像火烧一样难受。无论跑了多远，他总觉得身后能听见行脚僧的脚步声。这儿是邻近六条或五条的城区，应该安全了。他一边抚着胸口，一边喘着粗气。“唉！真倒霉……他不会再追来了吧！”随后，他又看了看街道里的胡同。他并不是在想着如何逃跑，而是在寻找水井。

终于，他发现了一口水井，便向一条胡同的深处走去。这是一条贫民街，有一口公用的水井。

本位田又八用吊桶打上来井水，端着桶就往嘴里灌，喝够水后，他终于放下桶，开始洗脸。

“那行脚僧究竟是谁呀？”刚才的一幕，他还心有余悸。

那个装有金子的紫色皮质荷包、中条派的武功印可和刚才那个印盒，都围攻而死，本位田又八就从他身上取走了这些东西。后来，本位田又八将荷包里的钱都花光了，剩下的只有中条派的印可和那个印盒。“那个行脚僧说‘印盒是我主人之物’——看来，他一定是那个武士的手下。”

这世界怎么这么小，竟然会碰到他。本位田又八总觉得有人在追自己，既惭愧又忐忑。他想尽量往黑暗的地方走，可越是这样他就越觉得对方随时会像鬼影一样冒出来。

“他手里那根打人的东西，到底是手杖还是木棒？要是被那东西打中脑袋，一准没命——我可得小心点！”

本位田又八擅自花光了死人的钱，这事一直令他非常不安。他总觉得自己做了坏事，一想到这儿，那个在炎炎夏日里惨死的武士，就会浮现在他的脑海里。

——我一定努力工作赚钱，然后把这笔钱还给他。等我出人头地之后，一定要立一座石碑供奉他。他在心里，不停地跟死去的人道歉。

他伸手到怀里，摸了摸那个中条派的印可，思考着：“——对了！我不能把这东西一直带在身上，这样很容易被别人怀疑。倒不如把它扔了算了。”这个卷轴不便于随身携带，拿着它说不定还会惹来什么麻烦呢！

——不过，本位田又八转念又一想，丢掉它实在可惜。如今自己身无分文，这个卷轴就是唯一的财产了。只要把它当作敲门砖，总有一天能找到发达的捷径。即使不能出人头地，也是一个炫耀的资本。本位田又八仍然心存侥幸，虽然当初被赤壁八十马骗得血本无归，但他至今仍没有醒悟。

自己冒用的那个“佐佐木小次郎”的名字，的确很吃得开。那些没名气的小武馆和喜欢武术的人，一听到这个名字，立刻表现得毕恭毕敬，还会主动提供食宿。正月以来的这半个多月，本位田又八就是靠着那个印可到处混吃混喝。

“还是不扔为好。我好像越来越胆小了，这样可不能出人头地！我也应该学学武藏的胆大妄为，学学那些天下群雄的气势！”

他心里拿定了主意，可眼下自己还没找到一个落脚的地方。贫民街里的房子，都是用泥巴和茅草搭建而成，很多都是歪歪斜斜的。但在本位田又八看来，只要头上有一片遮风挡雨的屋檐，就足够了。