凭借过人的耐心与爱心，氏富坚持每天为孩子们讲解深奥难懂的《古事记》和中国的经书。他的讲解深入浅出、用词生动形象，很受学生们欢迎。

荒木田氏富十几年如一日，孜孜不倦地教育着下一代，因此当地百姓对时势都保持着清醒的头脑。无论是被任命为关白（辅佐天皇处理政务的最高职务）的丰臣秀吉，还是被封为征夷大将军的德川家康，在伊势就连三岁的小孩儿也不会盲目地把这些昙花一现的英雄当成永恒的太阳。

现在，氏富刚上完课，从宽敞的教室走出来，额头上渗出一层薄汗。学生们也一窝蜂地走出教室，各自回家。这时，一个神女走过来对氏富说道：“祢宜先生，阿通姑娘在那边等您。”

“哦！对了！”氏富差点忘记此事。“我把她找来，自己竟忘得一干二净。”阿通站在私塾外边，手里抱着个大包袱，刚才她一直在门外听氏富先生讲课。

“荒木先生，我在这儿呢！您找我有什么事吗？”

六

氏富把阿通让进屋，二人尚未落座，他就看到了阿通手里的大包袱。“那是什么？”

阿通告诉他，这是今早神女们在子等之馆内墙的挂钩上发现的，不知是谁的包袱。她们都不敢碰，所以我把它拿来给先生看。听完阿通的话，荒木田氏富也觉得很蹊跷，他微蹙白眉，看着那个包袱。

“好像不是香客的东西。”

“嗯，香客们一般不会去那里。并且昨晚也并未发现，是今早才发现的。看来这个人是半夜或天快亮的时候进来的。”

“哦……”氏富面露厌恶，喃喃自语。

“也许是冲着我来的，可能是神宫附近的乡士，故意针对我的恶作剧。”

“您认为做恶作剧的人会是谁呢？”“嗯！老实说，找你来正是为了此事。”“跟我有什么关系吗？”

“我说出来，请别生气。事情是这样的。神宫附近的乡士曾跟我提意见，说把你留在子等之馆不太合适。”

“啊！原来是我引起的。”“其实，你并不需要有丝毫歉意。但是，以世俗的眼光来看，请别介意……他们认为你已经不是一个不懂男人的清女了，因此把你留在子等之馆会玷污圣地。”

尽管氏富说得轻描淡写，但阿通眼里还是蓄满了苦涩的泪水。她并非生气，而是觉得很无奈。她知道自己怀着一份刻骨铭心的感情四处漂泊，孤身闯荡江湖，肯定会被误认为城府、阅历很深的女人，可一个女子的贞洁是不容置疑的呀！想到这儿，她气得全身颤抖。

氏富似乎并未考虑这么多，总之他觉得人言可畏，眼看春天将至，所以他想跟阿通商量暂停教授清女吹笛，言下之意就是希望阿通离开子等之馆。

阿通原未打算在此地久留，现在又给氏富带来了麻烦，就更想尽快离开。所以她立刻答应了，并感谢氏富这两个月的照顾，她决定今日就动身。

“不，不必如此着急。”氏富也很同情阿通的处境，但又不知如何安慰她，他把手伸进文卷匣（存放文具、信件等小型文件箱）里，好像在包什么东西。城太郎尾随在阿通身后，也来到了学馆后面的走廊，此时他悄悄探进头对阿通说：“阿通姐姐，你要离开伊势吗？我也一起走。我早就厌倦扫地了，正好趁此机会脱身。这可是个好机会呀！阿通姐姐。”

“这是我的一点心意……阿通姑娘，这些微薄的礼金就当作路上的盘缠吧！”

氏富从文卷匣里为数不多的银子中，取出一些来包好。阿通脸上掠过一丝不安，并未伸手去接。她说自己虽然在子等之馆教清女吹笛，但也在此叨扰了两个多月，并深受氏富先生照顾。如果收下礼金，自己也应付住宿费，所以拒绝接受。闻听此言，氏富说道：“不！你一定要“您托付的事情，我一定照办。对于礼金，我就心领了。”

阿通把钱又推了回去。此时，氏富一眼看到了阿通身后的城太郎。“喂！这个给你，路上买点喜欢的东西吧！”“谢谢您！”城太郎立刻伸手接过来，然后才问了阿通一句，“阿通姐姐，我可以收下吗？”城太郎先斩后奏，阿通也拿他没办法。“真是劳您费心了！”阿通再三道谢。氏富这才放下心来。

“我想拜托你，路过京都的时候，将此物亲手交给堀川的乌丸光广公卿大人。”

说着，他从墙边的书架上取下一卷画轴。“这是前年我受光广大人所托，绘制的拙作。当时大人曾说要在画上题字，所以我想给他送过去。如果派使者或委托信差，都不能表达我的诚意，所以想请你代为转交。你们一路要多加小心，千万别让画淋到雨或弄脏了。”

阿通觉得此事关系重大，她有些为难，却又无法开口拒绝。氏富拿出特别订制的盒子和油纸，准备把画包起来。可能对此画钟爱有加，或是不舍得把自己的作品交给别人，他并未包画，随即说道：“那么，也让你们看看这幅画吧！”

说完，在两人面前摊开了那幅画。“哇！”

阿通不禁发出一声赞叹。城太郎也瞪大眼睛，伸着脖子仔细观看。因为尚未题字，所以无从知道这幅画所描绘的故事，但看得出是平安时期的生活场景。画中运用的土佐流笔法十分细腻，点缀上金粉更显得华丽大气，让人百看不厌。

就连对绘画一窍不通的城太郎也啧啧感叹。“啊！这火焰画得真像呀！好像正在燃烧一样呢……”“只能看不能用手摸哟！”两人屏气凝神，都被这幅画深深吸引了。就在此时，管家顺着院子走过来，对氏富耳语了几句。氏富听完后点头说道：“哦……原来如此。看来他不是什么可疑人物。

不过为了慎重起见，还是请他留下字据，再把东西还给他。”说完，阿通拿起那个带有汗臭的游学武者的包袱，交给了管家。

七

子等之馆的清女们听到教吹笛的师父突然要离开，都显得依依不舍。

“真的吗？”

“这是真的吗？”大家围着阿通问道。“您不再回来了吗？”

众人早把阿通当成了姐姐，此刻要与姐姐分别，不禁伤心不已。此时，城太郎在馆外大喊：“阿通姐姐，你准备好了吗？”

他早就换下了白色短褂，穿上了自己的短上衣，腰上插着木刀。将荒木田氏富交代的那幅画用油纸包了好几层才放进盒子里，外面再用包袱皮包好，城太郎把它斜背在身上。

“哎呀！你动作真快呀！”阿通在窗口处回答。

“我当然很快，阿通姐姐，你还没准备好吗？和女人一起出门真麻烦！”

由于子等之馆禁止男性入内，所以城太郎只能站在馆外边晒太阳，边等阿通。他望着雾霭重重的神路山，伸了个大懒腰。

城太郎生性活泼好动，仅等了一会儿工夫，就有些不耐烦了。“阿通姐姐，你还没好吗？”馆内传出阿通的声音：“这就出去了！”

其实，她早就准备妥当了。短短两个月的朝夕相处，她和这些神女早已情同姐妹，这会儿突然要离开，神女们很伤心，都不舍得让阿通走。

“我还会再回来的，大家要多保重啊！”虽然阿通心里知道自己不会再回来了，但此刻也只能这样安慰她们了。有的神女低声啜泣，有的说要把阿通送至五十铃河的神桥，大家围着阿通一起走到门外。“咦？”

刚才一直嚷着要走的城太郎到哪儿去了？神女们用手围成喇叭，大声喊着：“城太郎！城太郎！”阿通很了解城太郎的个性，所以并不担心。“他一定是等不及，一个人先赶往神桥那里了。”“这小孩真不听话！”其中有个神女看着阿通的表情，问了一句：“那个小孩是师父您的孩子吗？”

阿通没有笑，一本正经地回答：“你在说什么呢？城太郎怎么会是我的孩子？今年春天我才满二十一岁呢！难道我看起来很老？”

“可有人这么说哪！”阿通突然想起荒木田氏富说过的话，感到非常生气。但是，不管别人怎“阿通姐姐！你好过分！好过分！”

原以为城太郎先走了，没想到他从后面追上来。“让人家等你，可你自己却一声不吭地先走了，真不够意思！”城太郎嘟起了小嘴。

“刚才我明明没看到你嘛！”“没看到我，也应该找一找才像话嘛！刚才我看到一个很像我师父的人往鸟羽街的方向走去，所以追过去看一看。”“啊？像武藏的人？”

“可是，我看错了。我追到树林，老远看见那个人走路一瘸一拐的，肯定不是师父……真让人失望啊！”

八

两个人一路长途跋涉，城太郎几乎每天都在品尝希望破灭的痛苦。不管是擦身而过的路人，还是背影酷似武藏的人，他都会跑过去确认一下。哪怕是在街边住户的二楼上、渡船上、马上、轿子里，发现长得略像武藏的人，他都会一阵悸动，心想“会是他吗？”然后想方设法去看个究竟。可每次，他都是失望而回。一路走来，这样的事情已发生过几十次了。

因此，阿通对城太郎的话并不在意。尤其当她听到城太郎说那个人是一个跛脚武士时，不禁笑起来。“辛苦你了！如果刚一起程就情绪低落，那往后的日子可就难过了。我们还是高高兴兴地出发吧！”“这些小姑娘是怎么回事？”

城太郎毫无顾忌地扫视了一眼那些跟在阿通身后的神女。“怎么回事？难不成她们也要跟我们一起走？”“没这回事。她们舍不得我走，要送我到五十铃河的宇治桥。”“那真是辛苦她们了！”城太郎模仿阿通的语气，逗得众人大笑。

本来情绪低落的送行队伍，却由于城太郎的加入，气氛顿时变得活跃起来。

“阿通师父！您走错路了，不在那儿拐弯儿！”“不！我没走错！”

阿通绕到了神宫玉串御门的方向，对着远处的神宫正殿，鸣掌三声，然后低头祷告起来。

城太郎见状，嘀咕着：“哦！原来如此，阿通姐姐在祈求神佛保佑呢！”

但是，他只是远远地看着，并未走上前。

去祷告？”

“我才不要呢！”“怎么能说不要？小心烂舌头！”“参拜、祷告什么的，让人多不舒服呀！”

“参拜神明怎么会不舒服呢？这儿的神明绝不同于那些市井中常见的，或是人们常接触到的神明。你可以把她想象成自己远在天边的母亲，这样不就很自然了吗？”

“这个我懂！”“那你就过去参拜一下吧！”“我不喜欢嘛！”“你真固执！”

“你们这些臭丫头、多嘴婆！都给我闭嘴！”“哎呀！他骂人！”装束打扮一模一样的清女们，顿时瞪大了眼睛。“哎呀！”

“哎呀！”“这小孩好可怕！”

阿通遥拜神明之后，走了过来。“你们怎么了？”神女们正等着阿通回来主持公道。

“城太郎骂我们是臭丫头，而且他还说讨厌参拜神明。”“城太郎，这可是你不对！”

“什么嘛！”“你以前不是说，武藏哥哥在大和的般若原跟宝藏院众僧决斗之时，你曾合掌大声祈求神明保佑吗？现在，你也要过去参拜神明。”“可是……大家都在看着我呢！”“好，大家都转过头去，我也转过去不看”于是，众人背对着城太郎，排成一排。“这样可以了吧？”

阿通问完，没听到城太郎的回话，于是偷偷转头去看。只见城太郎跑到玉串御门前面，深深鞠了一躬。