更难得的是，这户铁匠正是他们要找的宍户梅轩。这户人家的房檐下堆满了破铜烂铁，厢房的墙壁也被熏得乌黑，一看就是铁匠铺。

“你去叫门！”“好的。”

马夫打开院门，走了进去，院中有一大片空地。虽然已到休息时间，但风箱里的炉火依旧熊熊燃烧，一位妇人背对着炉火洗衣服。

“晚上好！很抱歉打扰您啊！真暖和！能让我烤烤火吗？”妇人见一个陌生男子突然走进屋，还要上前烤火，不由停下手里的活儿问道：“你们是谁？”“我是桑名的马夫，载着一位客人走了很长的路才到达这里。”此时，武藏也走进屋里。

“是吗？”妇人很不以为然地瞟了武藏一眼，微微皱起了眉头。也许有很多的游学武者上门拜访，她早已习惯了这些人的打扰。这个妇人三十多岁，长得颇有几分姿色，但说话却十分蛮横。她用教训小孩的语气对武藏说：“把门关上！孩子见风会着凉的！”

武藏回答了一声：“是！”他听话地关上了门，然后坐在火炉旁的一个木桩子上，环视着这间小屋。屋里十分狭窄，他身旁是一个被熏得乌黑的铁匠作坊，紧挨着作坊的一块四五米大的空间应该就是正房，地上铺着草席。武藏看到墙壁一侧的木板（那就是链子飞镰吧？）。

想到这儿，武藏眼前一亮。他此行的目的就是要见识一下这种特殊兵器，并向对方讨教几招。

妇人放下捶衣服的木棒，走进那个铺着草席的房间。武藏以为她要去倒茶，没想到她竟然抱起被窝里的孩子，喂起奶来。

“这位年轻后生，你是来找我丈夫比武的吧？你会没命的。不过幸好他不在家，你也算捡了一条命。”

妇人边说边笑了起来。

五

妇人的话让武藏很生气，自己特地跑到深山里这座铁匠铺，难道是为了受这个妇人的讥讽？很多妇女都会在人前夸耀自己的丈夫，但这个妇人却把丈夫当成了盖世无双的武林高手，实在有些可笑。

武藏不想与她争执。“您丈夫不在家？那真遗憾。请问他去哪儿了？”“去找荒木田先生了。”

“荒木田先生是谁？”“你来到伊势，竟然还不知道荒木田先生？哈哈哈！”妇人又大笑起来。此时，正在吃奶的孩子突然哭出声，那妇人毫不在乎外间的客人，唱起了摇篮曲：

睡吧，睡吧，我可爱的宝贝。不要半夜啼哭，让人心疼，好心疼，妈妈好心疼。

带着乡音的摇篮曲，听起来颇有韵味。本来武藏是顺着灯火找到这儿的，并非受人之托而来，如今只好放弃了。

“这位大嫂！那墙上挂的链子飞镰是你丈夫的兵器吧？”武藏想要仔细看看这种罕见的武器，便开口征求妇人的意见。那女人抱着孩子打起瞌睡，听见问话就迷迷糊糊地点点头。“可以吗？”于是，武藏伸手取下一柄飞镰，仔细端详起来。

拿在手上，它不过是一根一尺四寸长的木棒。棒子一端有个铁环，上面挂着长锁链，锁链的尾端系着一个铁球。如果将此铁球掷向对手，足以砸碎对方的头骨。

“哦！原来镰刀藏在这儿。”只见棒子侧面有个凹槽，里面卧着一把寒光四射的镰刀。武藏用手指将镰刀抠出，刀刃的锋利足以轻松取下对方的首级。“嗯，应该怎样使用呢？”武藏左手握刀，右手抓住锁链一端的铁球，想象着与敌人交手的场面。

他一边思考，一边摆着各种架势。此时，里屋打瞌睡的妇人不经意看了他一眼。“哎呀！不是这种姿势。”妇人掩好胸口，走到外屋。

“你如果这样拿刀，早被对方的大刀砍死了。链子飞镰应该这样拿！”说着，她夺过武藏手里的兵器，摆出了正确的姿势。

“啊！”武藏顿时看呆了。

那妇人刚才喂奶时，尽显女性温柔的一面，但当她拿起飞镰时，顿时英姿焕发、威风凛凛，武藏被这种英武之美深深震撼了。

只见青黑色的刀身上刻着“宍户八重垣派”的字样，十分醒目。

六

妇人亮刀的架势十分漂亮，武藏看得入神。此时，妇人收招定式。“是这样使用的哟！”

说完，她把刀身折进木棒里，将飞镰重新挂回墙上。短短的时间里，武藏没能记住她的招式，暗自遗憾。

（真想再看一遍。）他心里这么想着，可妇人已不再理会他，径自去洗衣服，接着又去厨房准备早饭。

（连他的妻子都深谙飞镰刀法，那宍户梅轩的武功一定更为高强。）想要见到梅轩本人的愿望变得更为迫切。那妇人说梅轩赶往伊势去拜会荒木田。

此刻，他又想起妇人嘲笑他来到伊势竟然不知荒木田为何许人的事情，一阵羞辱感涌上心头。于是，他悄悄问马夫：“荒木田先生是伊势神宫的神官（供职于伊势神宫的神职人员）吗？”

那马夫倚在炉旁的墙上，昏昏欲睡，听到武藏问他，便含含糊糊地说了一声“是”。

武藏下定决心。

当晚，他们二人席地而眠。第二天，铁匠铺的伙计早起开门时，吵醒了他们。

“马夫！你能载我去山田吗？”“您要去山田？”马夫张大眼睛问他。

他心想，这人昨天爽快地付了钱，今天应该也不会赖账，于是答应下来。两人即刻登程赶往松坂，黄昏时分终于来到了伊势神宫。武藏远远就看见了那绵延数里地的参拜大道，和道路两旁高大的树木。

由于正值隆冬时节，街边的茶馆生意十分冷清。几棵被风雨刮倒的树木横在路旁，街上路人稀少，几乎听不到马铃声。

武藏在一家客栈打听到荒木田的住址，于是赶到那里询问是否有一位叫宍户梅轩的人住在这儿。

管家回答，并没有这个人。

（是不是自己搞错了？）武藏十分沮丧，此时脚伤也隐隐作痛，那伤口又比前天受伤时红肿了许多。

客栈里的人告诉他，用豆腐渣拧出的汁泡脚，伤口会好得很快。于是，第二天武藏一直在客栈养脚伤。

（已经是十二月中旬了。）一想到这儿，他不免有些心急，开始怀疑这个偏方是否真的有效。前段日子，他住在名古屋时已将挑战书寄至吉冈门，如果到时脚伤未愈，那可如何是好？

而且，武藏在信中写到对方可以决定比武的日期、地点。另外，他还必须遵照信中约定，于正月初一之前赶到五条大桥。

“如果不来伊势，直接赶往京都就好了！”武藏有些后悔，看着泡在温水里的伤脚，他仿佛觉得脚已肿得跟豆腐一样厚了。

七

客栈的人很关心他的脚伤，经常给他拿来一些祖传秘方和偏方。但武藏的脚却日益红肿起来，他觉得那只脚就像木头一样沉重，只要把脚一伸进被子里，就剧痛难忍。

他想起从自己懂事以来，就不曾因为患病而卧床超过三天。小时候，头顶月代的地方长了个疖子，脓肿发炎，现在还留有黑色的疤痕。因此他一直没剃月代发。除此之外，真不记得自己曾得过什么病。

武藏躺了四天之后隐隐感觉到，自己的敌人并不仅限于身体之外。

（再有几天就到新年了。）武藏翻看着日历，想起与吉冈门武馆的约定。

（这样下去可不是办法！）想到这儿，他的心跳突然加速，胸膛猛然一振，那只肿如木桩的伤脚一下踢开棉被。

（如果我不能战胜病魔，还如何打败吉冈门呢？）为了战胜病魔，他强打精神盘腿而坐，好疼！那剧烈的疼痛，几乎让他窒息。

武藏面朝窗户，闭目养神，那张因剧痛而涨红的脸慢慢恢复了平静。他用顽强的信念战胜了病魔，头脑也逐渐清醒了。

武藏睁开眼睛，神宫外的一片参天古木顿时映入眼帘。树林之上有一座山，这座山的东面就是朝熊山，两座大山之间耸立着一座陡峭的山峰，远远望去就像一把宝剑，俯视着群山。

“那就是鹫岭。”武藏眺望着那座山峰。他每天躺着养伤时，触目可及的就是鹫岭。不知为何，他一看到这座山就会充满斗志，燃起一股想要征服它的欲望。当他每晚被脚伤折磨得难以入眠时，就会想起这座不卑不亢、傲然挺立的险峰。

鹫岭鹤立鸡群般屹立于群山之间，山顶直***云霄。看着这座伟岸的山峰，武藏不由得想起了石舟斋。他就像这座鹫岭一样，让自己望尘莫及。此刻，武藏突然感到，石舟斋正高踞云端，嘲笑自己的软弱。

“……”凝神鹫岭的时候，武藏忘记了脚伤，当他回过神来，突然感到那只伤脚就像被人放进炉中烤一样疼痛不已。“哎哟！疼死我了。”

他忍不住用手举起脚，猛摔下去。仿佛那只肿大的伤脚已不属于身体的一部分。

“喂！来人哪！”武藏再也无法忍受这钻心的剧痛，开口喊着客栈的女仆。可是半天也没人过来。他握紧拳头使劲捶着榻榻米大叫：“喂！来人哪！我要马上离开这儿，过来算账！再给我准备干粮、炒米和三双结实的草鞋！”