（为什么不死在莲台寺郊外？现在是生不如死啊——）右侧断臂处的伤口，依然疼痛不已。他深锁眉头、郁郁寡欢，好希望天永远都不要亮。咚、咚、咚——远处传来一阵敲门声，有人去隔壁房间叫醒了打盹的人。

“啊！是二少爷回来了吗？”“刚到！”

有人急忙出去迎接，还有人跑到清十郎的病榻前通报。“小师父！小师父！有好消息！二少爷已乘快轿到家了，您马上就能见到他了！”

久，门外就传来了传七郎的声音。

“哥哥的房间是这间吗？”真是好久不见了！清十郎这样想着，可一想到弟弟看到自己这副模样，他就痛苦至极。“哥哥！”

听见喊声，清十郎有气无力地睁开眼，看了一眼走进屋的传七郎。他想笑却笑不出来，弟弟身上还带着浓浓酒气。

六

“哥哥！您怎么了？”看到传七郎神采奕奕的样子，清十郎更加难受。“……”

清十郎又闭上了眼，什么也没说。“哥哥！事已至此，还是把一切都交给我吧！当我得知事情的经过之后，没顾得上打点行装就离开了御影，连夜赶回这里。途中，我们只在大阪的倾城町准备了些旅行用品和酒食。请您放心！有我传七郎在，谁要敢来武馆撒野，我一定让他有来无回！”

此时，弟子们进来送茶。“喂！喂！我不要茶！我要酒！”传七郎说道。“知道了！”

弟子答应一声，正要退出去时，他又喊道：“喂！谁来把隔扇门关上！病人会着凉的！笨蛋！”

随后，他不再正襟危坐，而是随意地盘起腿。他一边用火炉暖手，一边偷偷地观察着沉默不语的哥哥。

“整个比武过程是怎样的？那个叫宫本武藏的小子，不是最近才出道的吗？哥哥亲自出马，竟会败给一个初出茅庐的小子，实在太大意了……”

此时，门外传来弟子的声音：“二少爷！”“什么事？”

“酒已准备好了！”“拿过来！”

“我先放在那里，请您先沐浴！”“我不想洗澡，我要在这儿喝酒，把酒拿过来！”“啊？你要在小师父病榻前喝酒？”“当然！我们兄弟好久没见了，要好好聊一聊。虽然之前我们的关系不太好，但在这个节骨眼，还是亲兄弟靠得住！我就在这儿喝！”接着，他开始自斟自饮，并连声赞叹：“好酒！”

喝了！”

清十郎睁开眼，喊了一声：“弟弟！”“嗯！”

“请不要在我面前喝酒。”“为什么？”“这会让我想起很多不愉快的往事。”“不愉快的往事？”

“父亲要是还在世，一定不喜欢我们喝酒——你我都只会喝酒，一件正经事都没做过。”

“你的意思是，我们一直在做坏事喽？”“你还能有所作为，而我今后只能在这病榻上，独自品尝失败这杯苦酒……”

“哈哈哈！说这些真是扫兴！原来哥哥这么小家子气又多愁善感，根本不是习武之人应有的气魄。说实话，您和武藏比武，根本就是个错误。您根本没认清武藏的实力，才会败得这么惨。以后您就不要再拿刀动枪的了，只安心当吉冈门的大当家就行了——如果今后再有人向吉冈门挑战，就让我传七郎前去应战！把武馆也交给我吧，我一定会让武馆比父亲在世时更加兴盛。只要您不怀疑我是趁机夺取武馆，我一定会做好的！”

“弟弟！”清十郎突然想坐起来，但因为少了一只手，他无法轻易掀开被子。

七

“传七郎……”清十郎从被子里伸出手，紧紧握住弟弟的手腕。虽然他身负重伤，但力道依然强劲。

“哎呀……哥哥，您会把酒弄洒的。”传七郎将酒杯换到另一只手。“什么事？”

“——弟弟，如你所愿，我会把武馆交给你。不过，你既然继承了武馆，就是继承了家族的声誉。”

“好的！我都知道，我接受！”“别这么草率就答应。要是你重蹈我的覆辙，再次让亡父声名受辱，那还不如现在就让吉冈门毁了。”“您别这么说，我传七郎可与您不一样！”“你会洗心革面、认真管理武馆吗？”“等等！我可不能戒酒呀！只有酒，我不戒！”

“是女人吧——女人是您的软肋。等您身体康复之后，就找个门当户对的媳妇吧！”

“不！我已决定退出江湖，哪还有心情娶妻——不过，有一个人我非救不可，只要能看到她幸福，我就别无所求了。然后隐居山林、结庐而居……”

“咦？那个非救不可的人是谁？”“你别多问了——只要管好其他事就行了。我虽然成了废人，但还有几分武士的尊严，现在我真心拜托你，一定不要再犯相同的错误！你听清楚了吗？”

“好……我一定要为您雪耻！您知道武藏那家伙现在在哪里吗？”“武藏？”

清十郎突然瞪大双眼，盯着传七郎。“传七郎，难道你不听我良言相劝，一定要找武藏比武？”“您这是什么意思？事到如今，我们已经没有退路了。您派人把我接回来，不就是打算报仇吗？我和弟子们也认为，应趁武藏未离开京都之前找到他，所以才火急火燎地赶回来。”

闻听此言，清十郎摇了摇头说道：“你大错特错了！”他以一种先知的口吻命令弟弟道：“不要轻举妄动！”传七郎显得很不耐烦，反问道：“为什么？”听了弟弟的话，清十郎血脉上涌，吐出一句话：“你赢不了他！”传七郎气得脸色发白，接着问道：“赢不了谁？”

“武藏！”“您说我会输？”

“明知故问！当然是你输，你的武艺不及他——”“胡、胡说八道！”

传七郎故意大声笑起来，还不停晃着肩膀。他气急败坏地拨开哥哥的手，给自己的杯里倒满酒。

“——喂！来人！酒没了，给我拿酒来！”

八

一个弟子闻声，急忙从厨房拿酒送了过来，可房内已不见传七郎。“啊？”

那弟子面色惊恐，立刻放下托盘。“小师父！您怎么了？”

只见清十郎趴在被子里，弟子吓了一跳，急忙凑到清十郎的枕边。“叫……叫传七郎来，我还有话要对他说，把他带过来！”

听到清十郎吐字清晰，弟子这才放下心来。

“是！我这就去！”他急忙出去找传七郎。

原来传七郎去了武馆，弟子很快就找了过来。此时，他正坐在地板上，环视着这个有些陌生的地方。

那些久未谋面的弟子如植田良平、南保余一兵卫、御池、太田黑兵助等人围坐在他身边。

“您见过令兄了吗？”“哦！刚见过。”“见到您，他一定很高兴吧！”

“好像不怎么高兴。在赶回武馆之前，我一直是信心满满的，可哥哥却一直绷着脸。我是有什么就说什么，结果又吵了起来。”

“又吵架了？您这个当弟弟的可不该这么做，令兄的身体刚有好转，您不该与他争执。”

“可是……这不怪我呀！”传七郎与吉冈门的元老说话时，语气也非常随便。他一把揪住了刚才教训自己的植田，并借此显示自己过人的腕力。“——我哥哥是这么说的——虽然你打算与武藏比武以雪前耻，可是你一定赢不了武藏，万一你死了，这个武馆就完了，吉冈门的声誉也会彻底被毁掉。因此，所有的耻辱就由我一人背负吧！我将对外宣布从此退出江湖。由你代替我掌管武馆，待你日后武功有所精进，再为我报仇……”

“原来是这样！”“是哪样？”

“……”见双方沉默不语，那个来找传七郎的弟子，忙趁机说道：“二少爷，小师父请您再回去一趟。”传七郎回头，瞪了那人一眼说道：“——酒呢？”“已送到房里了。”“拿到这儿来！我要跟各位边喝边谈。”“小师父他……”

“少啰唆！……哥哥就是一朝被蛇咬，十年怕井绳！赶快把酒拿来！”见此情景，植田、御池等人忙说：“不用！不用！此刻不宜饮酒，我们不喝！”

闻听此言，传七郎十分不悦。“你们怎么了……难道也被武藏吓破胆了？”

九

正因为吉冈家名声太响，所以受的打击也相对较大。武藏一剑击垮的不只是清十郎，还有吉冈门的固有根基。原本不可一世的吉冈门弟子，现在信心全无，形同一盘散沙。尽管比武已过去好几天了，但每个人脸上仍是一副愁眉苦脸的样子。他们不知道，以后是甘心当一个失败者，还是奋起直追。在出发迎接传七郎之前，吉冈门的资深弟子中就形成了两种意见：一些人赞同传七郎的做法，认为应该和武藏再次比武，一雪前耻；另一些人则支持清十郎的做法，认为应暂不出击、保存实力。

——可是（耻辱毕竟只是一时的，如果吉冈门再遭重创，那将无法收场。）以清十郎的立场，他自然可以提出这种隐忍的主张，很多资深弟子虽然也这么认为，却不能主动开口提出。

尤其是在这位目空一切的二少爷面前。“——哥哥太过优柔寡断，虽然他现在卧病在床，但是我也没办法按他说的做！”

传七郎一边说着，一边拿起酒壶，给每个人都满上酒。他接着说道：“从今天起，我要代替哥哥经营武馆，一定要将武馆打造出刚毅、勇猛的风格。”

“我一定要找武藏报仇……无论哥哥怎么说，我都要这么做！哥哥说先不要管武藏，家族名誉和武馆更重要。这是武士该说的话吗？就因为他如此瞻前顾后，才会败给武藏——你们可不要把我和哥哥相提并论哟！”

“这个……”众人含糊其词。南保余一兵卫率先开口：“我们相信二少爷的实力，可是……”

“可是什么？”“令兄的话也不无道理。武藏只是一介武夫，而吉冈门可是室町以来的武术名门。仔细衡量一下，这其实是一场得不偿失的赌博。无论胜败，对吉冈门都没有多大好处。”

“——你说这是赌博？”传七郎怒目而视，南保余一兵卫急忙改口道：“啊！恕我失言，我收回刚才的话。”

“你这家伙！”传七郎跳过去，一把揪住南保余一兵卫颈后的头发，厉声骂道：“给我滚出去！你这个胆小鬼！”

“住口！像你这么贪生怕死的人，根本没资格跟我坐在一起——滚出去！”

说着，传七郎猛地把他推开。南保余一兵卫一下子撞到了武馆的木板墙上，他的脸色惨白，过了一会儿，他静静地坐正身子，跟众人告别道：“长久以来，承蒙各位的照顾。”然后，他又向神坛拜了几拜，最终走出门去。

——此时，传七郎看都不看他一眼，只是自顾自地劝酒。“来！喝酒！”“喝完之后，你们马上给我搜寻武藏的下落。他应该还没离开京都，估计此时正得意扬扬、四处炫耀呢——我要找到武藏，同时还要着手整顿武馆。不能让武馆一直荒废下去，弟子们必须重新开始练习……我先去睡一觉，再去武馆。我和哥哥不同，我可是很严厉的哟！另外，那些年轻弟子，也要加紧训练！”

十

转眼又过了七天。“找到了！”

一个弟子一边喊着，一边跑进武馆。传七郎一直待在武馆，就像他自己说的，目前他正加紧训练弟子。他精力充沛、不知疲倦，很多弟子都害怕被他点名，悄悄地躲到角落里。资深弟子太田黑兵助，像个小孩似的被呼来喝去。“等一下！太田黑！”传七郎收起木剑，看了一眼那个刚跑回武馆的弟子。“找到了吗？”他问了一句。

“找到了！”“武藏在哪儿？”

“在实相院町的东路口——也就是本阿弥路的本阿弥光悦家里。”“他竟然在本阿弥光悦家里——真奇怪！武藏那样的乡下武士，怎么会认识光悦呢？”“这个我也不太清楚，但他确实住在那儿。”“好！马上出发！”

说着，传七郎就要走进里屋准备，跟在身后的太田黑兵助、植田良平等人马上制止道：“这种突然袭击无异于打架斗殴，即便我们获胜，别人也会说闲话。”

“虽然习武有一定的规矩，但实战却不必考虑那么多，所谓胜者王侯败者贼嘛！”

书，约好时间、地点，然后堂堂正正地比试，这样才比较稳妥！”

“好的！就依各位之见。不过，在这段时间里，你们不能受哥哥的影响，阻止我去比武！”

“在这十几天里，那些反对比武、对武馆没有信心的人，已全部离开了。”

“这样一来，反而使武馆的实力得到了巩固。像祗园藤次那种小人、南保余一兵卫那样的胆小鬼，以及那些恬不知耻的懦夫，还是早点离开的好。”

“给武藏下挑战书之前，还是和令兄说一声吧！”“这件事不用你们管，我自己去说！”这个问题上，兄弟二人的意见还是和十天前一样僵持不下，谁也不愿改变自己的立场。那些资深的弟子暗暗祈祷，兄弟俩千万不要再吵起来。此时，清十郎的房间里没有传出争吵声，于是植田良平等人便围坐在门外，商量起第二次比武的时间、地点。

——突然，从房间里传出一阵喊声：“喂！植田、御池、太田黑你们快来呀！”

那不是清十郎的声音。众人拥进房间，只见传七郎独自呆立在那里。这些人从未看过他如此表情，只见他眼角还挂着泪珠。“你们看……这个！”他把清十郎留下的一封信递给众人。

“哥哥留了封长信给我，就离家出走了。信上连要去哪里也没写……他去哪儿了……”

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