一

人们在旅行最初的几天，总是满心欢喜，丝毫不觉得疲惫。昨夜晚些时候，这两人才赶到关市的追分住宿。今天一大早，他们又迎着晨雾，从笔拾山赶往四轩茶馆，此时朝阳正从两人身后冉冉升起。“哇！好美啊！”

阿通不禁停下脚步，欣赏着壮丽的日出。她的脸上泛起一层红晕，显得精神百倍。不！此时万物复苏，天地间的一切生命都在展现着自己饱满的生命力。“阿通姐姐！山上还看不到一个人哟！看来今天我们是最早通过这里的行人哪！”

“这有什么得意的！早来晚来还不都一样。”“那才不一样呢！”“按你的说法，如果先来，路程就会从十里变成七里喽？”

是跟在马屁股后面，呼吸着满路的尘土，那可够受的！”

“话是这么说。不过，要是谁都像你这样昂首挺胸、得意扬扬地走路，那可够奇怪的了！”

“因为现在路上没人嘛！所以就感觉是走在自己的地盘上一样。”“好吧，那我甘当你的马前卒，为你开路。现在，你可以尽情地耍威风了！”

说着，阿通在路边捡了根竹子，边走边唱：“威武回避。”本以为路边的四轩茶馆还没开门，谁知里面的人听到阿通的声音，便探出头来看。

“哎呀！糟了！”阿通羞得满面通红，拔腿就跑。“阿通姐姐！阿通姐姐！”城太郎急忙追上前。

“你不能把大人丢在后面，自己先跑了呀！我会处罚你哟！”“我不跟你闹了！”

“是你自己先玩的！”“都是你害的。哎呀！茶馆里的人在看我们哪！一定把我们当成疯子了。”

“我们还是回四轩茶馆吧！”“干什么？”“我肚子饿了呀！”“啊？又饿了！”

“好吧！那我把准备中午吃的饭团子分一半给你。”“你要省着点吃哟！我们还没走出二里地，你就吃了好几顿了！估计你一天得吃五顿饭。”“那是因为我不能像阿通姐姐一样，坐轿子、骑马呀！”“昨天是因为要在天黑前赶到关市投宿，我才会骑马的。既然你这么说，今天我就不骑马了！”“那今天换我骑吧？”“小孩子骑什么马？”“我就想骑骑看，好不好吗？阿通姐姐！”“那就只骑今天一天，下不为例哦！”

“那我们去四轩茶馆看看有没有租马的，如果有，我就租来骑！”“不行！现在可不行！”

“那你刚才是骗我喽？”

“那如果我走上一百里、一千里都不会累，就永远没机会骑马了……趁现在路上没什么行人，就让我骑一下吧！”看来今天早起赶路，也没比平时走快多少。阿通还没点头，城太郎就已兴高采烈地跑向四轩茶馆了。

二

“四轩茶馆”的字面意思，指的就是四间茶屋。但这里的四间茶屋并不像老式房屋那样一字排开，而是分别建造于笔拾、沓挂等四个山坡，以便让往来于此的旅客歇脚。所以四轩茶馆是这四个茶屋的统称。

“大叔——”城太郎站在茶馆前，喊了一声。

“你们这儿有没有马匹出租呀？”他大声问道。茶馆刚刚开门，老板睡眼惺忪地看着这个精神头十足的少年。“什么事啊？这么大呼小叫的！”“我要租马。快把马牵出来吧！骑到水口要多少钱？如果能算便宜点，我们就骑到草津。”“你是哪儿来的小孩？”“当然是人生的小孩呀！”“我还以为你是雷公生的呢！”“那大叔就是雷公喽！”“你这小孩，真会耍嘴皮子！”“把马牵出来吧！”

“这匹马虽然还能驮东西，但它已经太老了，所以不能租给你。”“真的不能租给我吗？”

“你这个小鬼，真啰唆！”茶馆老板从蒸着馒头的炉灶里抽出一根燃着的柴火，丢向城太郎，但并没打中他，反而打在那匹被拴在屋檐下的老马腿上。这匹老马长年累月地为主人服务，它翻山越岭、任劳任怨，老得连眼毛都白了，现在竟然挨了主人的打，它疼得一阵嘶鸣，不断用马背撞着墙。“你这浑蛋！”老板闻声从茶馆里跑出来，不知是在骂老马，还是在骂城太郎。“吁吁——”

老板解开缰绳，把马牵到了房前的树下。“大叔！就租给我吧！”

“不行！”“有什么不行的？”

此时，阿通走过来对老板说，要是没有马夫可以先付租费，到水口之后再拜托当地旅客或马夫把马牵回来。老板听完，答应了阿通的要求，把缰绳交给了她。

看到这儿，城太郎吐了吐舌头。“大叔好狡猾哟！看到阿通姐姐漂亮，就答应租马。”“城太郎，别背后说人坏话，要是这匹马听到了，它一发火，可是会把你摔下来哟！”“我才不会被这样的老马欺负呢！”“你会骑吗？”“当然会……只是，我爬不上去呀！”“你抱着马屁股往上爬，当然爬不上去了。”“你把我抱上去吧！”

“你可真麻烦！”阿通两手卡住城太郎的腋窝，把他放到了马背上。一骑上马，城太郎显得得意扬扬，他看了一眼阿通说道：“阿通姐姐，要跟上我哟！”“危险！你不能那样骑马！”

“没关系的！”“那我们就出发吧！”说完，阿通牵起缰绳。“老板，我们走了！”

两人向茶馆老板道别之后，又踏上了旅程。他们还没走出一百步远，就听到背后传来一阵急促的脚步声，还有喊叫之声。他们回头望去，只见远处晨雾缭绕，根本无法看清来人的模样。

三

“谁呀？”“是谁在追我们哪？”

他们停下马，回头一看，只见茫茫雾气中一个身影越来越近，最后终于看清了对方的长相和年纪。

如果此时是深夜，两人肯定会被吓得落荒而逃。他们眼见来人身背一把巨大的土刀，腰上还插着链子飞镰，犹如凶神恶煞一般。

那人像一阵风似的疾驰而来，跑到阿通面前突然停下脚步，伸手就夺走了她手上的缰绳。

“下来！”他大声命令城太郎。

老马突然受到惊吓，连连后退，城太郎不由抓紧马鬃。

“少啰唆！”

男人置若罔闻。“喂！这个姑娘！”“什么事？”

“我住关市客栈附近的云林院村，叫宍户梅轩，现在要去追赶一个名叫宫本武藏的人。天没亮时，他就沿着这条路逃走了，说不定现在已经离开水口附近的客栈了。无论如何，我必须要在江州口附近的野洲河抓到他……所以，这匹马就让给我吧！”

对方一口气说完，同时大口喘着粗气。现在虽是隆冬时节，树上结着冰花，但梅轩却是满头大汗，热血沸腾。

此刻，阿通已是呆若木鸡。她脑袋里一片空白，仿佛全身的血液都流光了。她面色惨白，简直不敢相信自己的耳朵，那青紫色的嘴唇不停地颤抖，一句话都说不出来。

“你，你说武藏？”马背上的城太郎脱口而出，他紧紧抓住马鬃，全身战栗。梅轩急着赶路，所以并未察觉到两人剧烈的情绪变化。“喂！小鬼，快下来！不要磨磨叽叽的，我可要动手了！”梅轩抓住缰绳，作势要拉城太郎下来。城太郎使劲摇着头。“不要！”

“你说什么？”“这是我的马，不能因为你要追人，就来抢我的马！”“我看你们是妇孺之辈，才客客气气的。小鬼，你不要不识相！”“阿通姐姐！”城太郎对着阿通大叫。“这匹马不能让给他，绝对不能让给他呀！”

阿通不禁暗暗称赞城太郎的机智。同时她也拿定主意，不仅不能把马让给他，还要设法拖延他去追赶武藏。

“也许你真有急事，但我们也得赶路，也许你翻过前面这个关隘，就可以租到马或轿子了。如果你非要抢别人的马，那就太不讲道理了！我们决不答应。”

“我才不下马呢！死也不下！”两人心照不宣，断然拒绝了梅轩的要求。

四

看到阿通和城太郎的态度如此坚决，梅轩颇感意外，他没想到对方竟敢公然反抗自己。

“那么，你们说什么都不肯让出这匹马喽？”

城太郎的口气像个小大人。

“浑蛋！”梅轩气得大骂。马背上的城太郎像个跳蚤一样，紧紧抓着马鬃不放。梅轩一个箭步冲过去，抓住城太郎的脚，想要把他从马上拉下来。此时，城太郎完全忘了自己可以拔出腰间的木剑还击。面对一个比自己强大百倍的敌人，又被对方抓住了脚，他早已急昏了头。“啊！畜生！”城太郎朝梅轩脸上吐着口水。他有生以来，第一次面对如此危机。刚才看到日出时，他觉得一切都充满希望，可现在却身陷险境。此时，阿通也担心会被眼前的男人伤害。对死亡的恐惧，让她口干舌燥，不由得咽了一下口水。

尽管害怕，但她无论如何也不愿把马让给梅轩。这个凶悍的男人显然是冲着武藏来的，他对武藏的生命构成了巨大的威胁。只要能拖延一分钟，武藏就多了一分安全。

同时，自己与武藏的距离就又拉远了一些。尽管如此，阿通还是咬紧嘴唇，坚决不让出马匹。

阿通不知哪儿来的勇气，她对着梅轩的胸口突然用力一推。“你要干什么！”梅轩刚才被城太郎吐了满脸口水，现在又被一个弱女子猛推了一下，显得有些狼狈。他没想到，眼前这个女子的胆识如此惊人，就在她推开梅轩之时，竟然顺手拔出了梅轩背后的土刀，握在手里。

“你这个女人！”他大叫一声。正当他想要抓住阿通手腕的时候，锋利的刀刃从梅轩右手的小指和无名指上划了过去，鲜血顿时流出。

“好疼！”他握着划破的手，后退好几步。阿通把刀藏在身后，明晃晃的刀影映照在地面上。

不可一世的宍户梅轩，昨晚就是因为大意而错失良机。没想到今天还是因为大意，栽在了眼前这个女子和小孩的手里。

他一边暗骂自己太粗心，一边重新打起精神。此时，阿通脸上毫无惧色，她手举大刀，朝着梅轩砍去。但这把土刀长近三尺，刀身通体为纯钢打制，分量十足，就连男人也很难挥动自如。所以当她挥刀砍向梅轩时，自己也踉跄着扑了过去。

紧接着，听到“铿啷”一声，她手腕一阵酸麻，以为自己砍到了树上。只见眼前鲜血喷涌，阿通不由得一阵头昏眼花。待她定睛一看，才发现刀正砍在了城太郎骑的那匹马的屁股上。

五

分恐怖。鲜血不断从伤口处流出来，老马发了狂似的乱踢乱叫。

梅轩大喊一声，想要夺回阿通手里的大刀。他刚伸手抓住阿通的手腕，不料受惊的老马突然扬起后蹄，把两人踢出老远。紧接着，这匹老马又抬起了前蹄，高声嘶鸣起来，随后就像离弦之箭一样，狂奔而去。

“哇！喂喂——”梅轩趴在地上，眼睁睁地看着老马越跑越远。他想爬起来追上去，可是老马早已不见踪影，只留下一阵尘烟。他怒火中烧、双眼充血，回头寻找阿通，可阿通竟然不见了。“啊？”

梅轩气得青筋暴突，太阳穴砰砰直跳。他定睛一看，自己的刀被扔在了路边的松树下。他跑过去捡起刀，顺势往山下一看，只见低矮的山崖下有一间小茅屋。

看来，那个女子被马踢到了山崖下面。梅轩确信，这个女子肯定与武藏有关。他想去继续追赶武藏，但又不愿放过阿通。

于是，他快步跑下山崖。“跑哪儿去了？”梅轩嘟囔着，在那间茅屋周围寻找。“到底躲哪儿去了？”

他站在屋檐下，向里面窥视，又径自打开仓库门，四下察看。只见一个陌生人发疯一样，到处乱翻，这家的老人吓得瑟瑟发抖，缩着身子躲在纺车后面。

“啊……在那儿！”他终于发现了阿通。

长满扁柏的峡谷中，冰雪尚未消融。此时，阿通就像一只受惊的小鹿，沿着峡谷朝着溪谷方向拼命跑去。

“我看到你了！”梅轩在峡谷上高声喝道。阿通猛一回头，看到对方手持利刃，正以极快的速度逼近自己。其实，梅轩并无意伤害阿通，只是想通过她把武藏引出来，或是打听出武藏的行踪。

“你这女人！”梅轩伸出左手，指尖已能触到阿通的头发。

阿通向后缩着身子，双手紧紧抓住一棵树的树根。突然，她脚底一滑，整个身子就像钟摆一样，在悬崖边上摇来摇去。沙石、土块纷纷滚落到她的脸上、身上。梅轩瞠目结舌，拿着大刀站在崖上。

“浑蛋！你还想跑吗？下面可是无底深渊哪！”

潺流过。她立刻觉得自己还有一线生机，从而忘记了恐惧，时刻准备一跃而下。

她想到了死亡，但却无暇恐惧，因为此刻她心里想的只有武藏。不，她的全部思绪早已被武藏所占据。那英武不凡的身影就像暴风雨后的明月一样，清晰地浮现在阿通的脑海里。

“老大！老大！”山谷间传来一阵喊声，梅轩回头张望着。

六

悬崖上出现了两三个男人的身影。“老大！”

上面的人大声喊着。“您在那儿干什么呢？快去追武藏吧！刚才我们跟四轩茶馆的老板打听过，他说天亮之前，一个武士模样的人跟他买了一些饭食，然后就朝甲贺谷的方向跑去了。”

“往甲贺谷跑去了？”“是的。反正无论他穿过甲贺谷，还是翻山去往水口，都得在石部（日本滋贺县南部）一带投宿。只要我们赶在他前面到达野洲河，再布下天罗地网，就一定能抓到他。”

梅轩听着崖上的人说话，眼睛却死死盯着瑟瑟发抖的阿通。“喂！你们下来一下！”

“要我们下去吗？”“快点！”

“可如果再拖延，武藏就会渡过野洲河了呀！”“先别管那么多，快下来！”

“是！”这些人就是昨晚和梅轩一起设伏捉拿武藏的人，他们习惯走山路，像野猪一样麻利地从山崖上滑了下来，一眼就看到了阿通。梅轩三言两语说明事情的原委，然后就将阿通交给了这三个人，并交代他们把阿通带到野洲河。这些人用绳子绑着阿通，又担心弄疼她，时不时用色眯眯的眼光偷瞄着阿通苍白的脸。

“好了！你们要尽快赶到。”说完，梅轩就像猿猴一样，沿着山路走了。不知他走的是哪一条路，只一会工夫，他就赶到了甲贺谷的溪流附近。远远望去，他那渺小的身影正站在溪流旁朝这边挥手。

他把手围成喇叭，大声朝这边喊：“我们在野洲河会合，我抄近路追过“知道了！”山崖这边的手下回答。

双方的对话，在山谷间久久回荡。然后，梅轩踩着冰雪斑驳的山路，像只敏捷的雷鸟一样，在崎岖的山谷间跳跃前行，不一会儿就跑远了。

城太郎所骑的马虽已老态龙钟，可一旦发起狂来，就连高手也很难驾驭。更何况是城太郎。

刚才老马突然受伤，就像马屁股被人用火点着一样，没命地狂奔。它跑过铃鹿山的八百八山谷，越过蟹坡，闯过土山的驿站，现在正沿着松尾村跑向布引山的山脚。这匹马犹如一阵狂风，不知疲倦地奔跑着。

马上的城太郎心惊胆战。“危险！危险哪！危险！”

他在马背上不断重复着这两个字，紧闭双眼，死死抱住马脖子。老马一路狂奔，他的屁股时不时被颠得老高。不仅城太郎自己知道生命危在旦夕，就连那些村民和路人看到这般光景时，也都替他捏了一把冷汗。原本城太郎就不会骑马，也不会下马，更不知道如何让马停下来。“危险！危险哪！危险！”他央求阿通让自己骑马，是为了尝试一下其中的乐趣，现在这个愿望是彻底实现了。只不过，他的声音逐渐变成了哭腔，口中的咒语好像也不灵了。

七

此刻，街上的路人渐渐多起来，一看到受惊的马儿，大家都纷纷后退，生怕自己受伤。

“怎么回事？”“马上的人傻了吗？”

路人全都躲到路旁，还不停地说着风凉话。不一会儿，马儿就跑到了三云村的夏身驿站。要是《西游记》中的孙悟空乘着筋斗云来到此地，一定会手搭凉棚，兴致勃勃地欣赏伊贺、甲贺群山以及布引山、横田河的壮丽景色。远处天边的一片紫红色的云彩，倒映在镜面般的琵琶湖上，周围景致美不胜收。但马上的城太郎，可无心欣赏风景，他的速度不逊于孙悟空的筋斗云，眼睛一直紧闭着。

“停下！给我停下！停下！”一开始的“危险”已变成了现在的“停下”，当马儿跑上柑子坡的坡道时，他口中的咒语已变成了“救命”。老马沿着坡道俯冲下来，马背上的城太郎像皮球一样被弹来弹去，几乎要被甩出去。