一

小憩之后，武藏觉得神清气爽，自己似乎正一步步地融入清冷的夜空中。

“慢点走吧！”他突然意识到，自己不该像平时那样快步如飞。“也许，今晚是最后一次俯瞰这个世界了！”

不是哀叹，不是悲鸣，更不是沉痛的悔悟——这句话只是他心底最真实的写照。

此时，距离一乘寺村的下松还有一段路，时间也还早，所以他尚未真切感受到“死亡”的来临。

昨日，他去鞍马寺后院的松树下静坐，想努力体会到无相无身的境界。可脑中却始终无法摆脱死亡的阴影，最后，他甚至对自己这一举动产生了怀疑。

跟昨天不同，今夜他觉得精神十分舒畅，连他自己都搞不懂这是怎么回事——昨晚，他和客栈的老伯喝了点酒，然后就睡觉了。睡醒之后，他用井水冲了个澡，并换上新衣服、系紧腰带。任谁都想象不到，这具活生生的肉体会与死亡联系在一起。

（——对了，我拖着伤脚去爬伊势神宫后山的那晚，星星也是如此闪亮。那时正值寒冬，山樱树上满是冰挂，如今该是一片含苞待放的景象吧！）那些不相干的事，偏偏出现在脑海里；而近在眼前的生死大事，他却毫无头绪。

对于死亡，他早就做好了充分的准备，现在根本无须去考虑什么生死大义、死亡痛苦和死后的归宿。即便活到一百岁，这些问题也仍然没有答案。

在如此沉静的夜里，不知何处传来一阵清冷的管乐声。这条小路应该通往公卿大人的府宅。庄严的曲调中透着一股淡淡的哀伤，这绝不是为公卿大人喝酒助兴而演奏的曲子，武藏似乎看到了一群守灵人，以及在供桌上摇曳的白色烛火。

“——看来有人比我先走一步啊！”也许明早，我们会在奈何桥上相见呢！想到这儿，武藏笑了笑。一路走来，他耳边一直回荡着那哀伤的曲调，这使他想起了伊势神宫的咦？临近死亡，自己还能如此清醒——武藏觉得很奇怪。自己明明正在一步步逼近死亡，心情却反而如此畅快——莫非这是极度恐惧之下产生的幻觉？

他不停地问着自己。当突然停下脚步时才发现，自己已站在相国寺路的一头，前头五十多米远是一条河，水面宽阔、波光粼粼，就连岸边的房屋外墙都映照着层层波光。

二

武藏停下脚步。

刚才，他就看到有个人影朝这边靠过来，那人影旁边还跟着一个小黑影。等对方走近他才看清楚，原来是一个男人牵着一条狗。

“……”武藏紧绷的神经这才放松下来，他默默地与对方擦身而过。

那牵狗的男人走过之后，突然回身喊了一声：“武士先生！武士先生！”

“叫我吗？”他们之间相隔七八米远。“是的。”

对方是个身材矮小的男人，他穿着工人裤，头上还戴着一顶黑帽子。“什么事？”

“请问您过来时，有没有看到一户灯火通明的人家？”“啊！我没留意，好像没有啊！”“哦？那就不是这条路了。”

“你在找什么？”“找一户人家，他家刚有人去世了。”“好像有这样一户人家。”“您看到了？”

“刚才我路过时，听到了丧乐声，估计那儿就是您要找的地方，就在前面五十多米远的地方。”

“应该不会错。神官一定先去守灵了。”“您也要去守灵吗？”

“我是鸟部山的棺材匠，本来要去吉田山找松尾先生，却听说他在两个月前搬到了这里，这三更半夜的，连个问路的人都找不到，这儿的路又不好找。”

“吉田山的松尾——这么说他一直住在吉田山，最近才搬到这儿？”“我也不太清楚。我不能再浪费时间了，多谢您！”

武藏向前走了几步，问道：“是不是在近卫府里做事的松尾要人？”

“是的。松尾先生大概在十天前亡故了。”“他过世了？”

“是啊！”

“……”

——原来是这样！武藏喃喃自语，同时继续赶路。而那个棺材匠则朝着反方向走去，落在后面的小狗也紧跟在主人身后。

“他死了。”武藏不停嘀咕着。

不过，他并不感到格外悲伤——死了啊！他心中只有这个念头。对自己的死亡都毫无伤感的人，对别人也不会在乎。尤其是对这个刻薄一生却碌碌无为的吝啬姨父，他更不觉得难过。

武藏突然想起了那个饥寒交迫的元旦清晨，自己在加茂河边烤年糕吃的情景，那年糕可真好吃啊！

失去了丈夫，姨妈今后只能独自生活了。他加快脚步，来到了加茂河的上游。在河对岸，黑漆漆的三十六峰高耸入云。

每座山峰似乎都对武藏充满敌意。

——武藏一动不动地站了很久。“嗯！”

他对自己点了点头。随后，他走下河堤朝河滩方向走去，那儿有一座由小舟结成的浮桥。

三

如果要从上京（位于京都市区北部）赶往睿山，必须要翻过志贺山。这是唯一的一条路。

“喂！”当武藏走到加茂河的浮桥中央时，身后突然传来一阵喊声。

皎洁的月光笼罩着大地，淙淙流水自在地嬉戏、奔涌。从奥丹波吹来的冷风一直蔓延到加茂河下游——在如此辽阔的天地间，根本无法立刻判断出谁在哪儿喊话。

“喂——”

喊声再一次传来。武藏再次停下脚步，不过他并未多加理会，而是径直越过河滩走上对岸。

在河岸这边，一个人一边招手，一边沿着河滩跑过来。等到武藏看清来“嗨！”

佐佐木小次郎走过来，亲切地打着招呼。他目不转睛地看着武藏，又瞧了瞧浮桥附近。

“你一个人来的？”他问了一句。武藏点头答道：“一个人。”表情很坦然。两人的寒暄让人有些摸不着头脑，于是佐佐木小次郎接着说道：“那天晚上，我多有得罪了。如果你能接受我的道歉，我将不胜感激。”“哪里，那天多谢你了！”

“你现在要去赴约吗？”“是的。”“就你一个人？”

他明明知道，却又问了一次。“就我一个人。”

武藏的回答与之前一模一样，这回佐佐木小次郎听得很清楚。“嗯，这样啊！不过，武藏先生，前几天我在六条立的告示牌，你是否看清楚了？”

“我没过多留意。”“上面并没写明这次比武一定要像之前与清十郎比武一样，一对一地比试哟！”

“我知道。”“——现在，吉冈门的掌门是个有名无实的少年，所有事务全由那些弟子操控。这些弟子的人数可以是几十个、几百个，甚至是上千个，你想过这些吗？”

“什么意思？”“那些贪生怕死之辈早就逃走了，敢到薮之乡应战的全是一些有骨气的弟子。现在他们以下松为中心，布下天罗地网，正等着你送上门呢！”“佐佐木小次郎阁下，您已去那边看过了？”“为了以防万一，而且考虑到这些情况对你很重要，我就急忙从一乘寺村赶来了。我估计你会走浮桥这条路，就在这儿等你——这也是我这个见证人的责任嘛！”

“辛苦你了！”“没什么。你还是坚持独自赴约吗——或者你已找到其他帮手，他们走的是另一条路？”“还有一个人跟我一起来。”“咦？在哪儿？”

说着，他笑了笑，在月光的映衬下，他的牙齿显得格外白。

四

武藏平时很少开玩笑，此时这个不经意的玩笑，却让佐佐木小次郎有些难堪。

“武藏，现在可不是开玩笑的时候！”他更显得一本正经。“我没开玩笑呀！”

“可你说你和影子是两个人，这分明是在嘲弄我嘛！”“如此说来——”武藏的表情比佐佐木小次郎还要认真，他继续说道：“我记得亲鸾法师（日本镰仓初期的僧人）曾说过，佛家修行者都是两人同行。他指的就是阿弥陀和自己，难道圣人也是在开玩笑吗？”

“……”“从表面看来，吉冈门人多势众，而我这边只有我武藏一人，也许佐佐木小次郎阁下会认为我寡不敌众。不过，请不用为我担心！”从说话的语气可以看出来，武藏的信念非常坚定。“如果我看对方有十个人，自己也找来同样多的帮手，他们肯定会再派出二十个人参战。当我再找来二十个帮手的时候，他们还会找来三十个人、四十个人。如此一来，肯定会引起社会恐慌、伤兵损将。这样不仅会扰乱太平盛世，也对剑道的发展毫无益处。”

“原来如此！不过，武藏，兵法中可没有明知送死而只身前往的战术呀！”

“总有一些特殊情况。”“没有！那不算兵法，只是莽夫之勇！”“就算兵法中没有，我也打算试一试。”“你行不通的！”

“哈哈哈！”武藏大笑几声，并未回答。可是佐佐木小次郎并不罢休。

“为什么你明知不可为而为之？为什么不给自己留条活路？”“我现在走的这条路就是活路，对我而言，只有这条路才是活路！”“我很希望，那不是一条通向死亡的路。”“我越过了三途河（冥河，人死后归西要渡的河），现在双脚已跨进了一里冢（进入阴间的界碑），也许前面就是刀山火海——可是，只有这条路才是我唯一的活路。”

“随你怎么说！有些人活着也如同行尸走肉，而有些人却虽死犹生。”

“真可怜！”

佐佐木小次郎半带嘲笑，喃喃自语。武藏问他：“佐佐木小次郎阁下——这条路通向哪里？”

“从花木村一直通往薮之乡。也可以说，这条路会途经你的丧命地——下松。从这儿往前走，可以到达睿山的云母坡，所以这条路被称为云母坡路，是一条近道。”

“从这儿到下松还有多远？”“大约还有半里多地，你慢慢走也来得及。”“那么，后会有期！”说完，武藏一闪身拐到旁边那条横路上。

佐佐木小次郎见状，急忙喊道：“喂！你走错了！武藏，你弄错方向了！”

五武藏朝他点了点头，表示听到了他的提醒。可是，他却依旧沿着那条路走下去，佐佐木小次郎又喊了一声：“你走错路了！”

“我知道。”不远处传来武藏的回答。在成排的树木后面是一片斜洼地，远处是一块旱田，隐约可见几个茅草房。武藏走到低洼处，佐佐木小次郎只能从树缝中看到他的背影——只见武藏一动不动地站在那儿，仰望着夜空。

佐佐木小次郎苦笑了一声：“什么呀！原来去小解。”随后，他也仰头看着月亮。“月亮越来越偏西了，当它完全隐没之时，不知会有多少人命丧黄泉呢！”

好奇心驱使小次郎不断地做着各种猜想。武藏是必死无疑的了，在这个男人倒下去之前，他又会砍死多少人呢？这正是自己最关心的事情。光是想象那个血肉横飞的场景，佐佐木小次郎就觉得全身亢奋、热血沸腾，他一分钟也不愿多等。“这是一场难得一见的厮杀。莲台寺郊外和莲华院的那两次决斗，我没能亲眼目睹，这次我终于如愿了。咦？武藏还没完事吗？”他看看洼地那边，依旧不见人影回来。佐佐木小次郎觉得站着等实在无聊，便坐到身旁的木桩上。他再次沉醉在天马行空的幻想中。

“看他那副沉稳的样子，已然将生死置之度外了，大概会奋战到底吧！

具，万一武藏被弩箭射到或是挨了枪子儿，肯定必死无疑，这样一来，就没意思了呀！对了，最好先将此事告诉武藏。”他又等了很长时间。

浓重的雾气使佐佐木小次郎身上发冷，他起身喊了一声：“武藏！”有些不对呀——直到此时，佐佐木小次郎才感到一丝不安——他快步跑向那片洼地。

“武藏！”只见山崖下有一片黑漆漆的竹林，竹林中有几户农家。虽然能听到水车转动的声音，却看不清水流在哪儿。“糟了！”

佐佐木小次郎急忙蹚过河，攀上对面的山崖上察看，可是连半个人影都没有。眼前只看到白河一带的寺院、树林以及沉睡中的大文字山、如意山、一乘寺村和睿山，还有一大片萝卜地。

除此之外，就剩下空中的一轮明月。“糟了！这个胆小鬼！”

佐佐木小次郎的直觉告诉他，武藏已经逃走了。现在他才恍然大悟，武藏为何表现得那么满不在乎。他很后悔，自己说得太多了。

“对了！我得快点回去！”佐佐木小次郎转身折回原路，那里也没看见武藏。于是，他朝一乘寺村的下松方向快步跑去。

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