阿杉婆怒火中烧，那矮小的身躯逼近了武藏。“我不听，我不听。事到如今，我没有工夫听你诉苦！”“那么，你先把刀给我，跟我一块去五条大桥见本位田又八，一切都会真相大白。”

“本位田又八？”“是的，去年春天的时候，我托人给他带过口信。”“什么口信？”

“我跟他约好，今天在这里见面。”

大阪见面时，本位田又八肯定会告诉自己。这说明，本位田又八根本没收到武藏的什么口信。仅凭这一点，她就断定武藏所说不实。“武藏，你太没出息了！你可是无二斋的儿子呀！难道你父亲没教过你，死也要死得光明磊落吗？你就别耍花招了，我老太婆势必要取你的性命，这把宝刀受神佛庇佑。你就接招吧！”

说着，她奋力挣开武藏的手，口中念着“南无”，双手握刀，朝武藏胸口猛刺过去。

武藏一闪身，刀走空了，阿杉婆摔倒在地。“阿婆！您冷静点！”一边说着，武藏用手轻轻拍了拍阿杉婆的后背。她突然一跃而起，转过脸又念了几声：“南无观世音菩萨，南无观世音菩萨。”

挥舞着短刀，又奔向武藏。武藏只好再一次抓住她的手腕，拉着她说：“阿婆，待会您就体力不支了……五条大桥就要到了，跟我一块儿去吧！”阿杉婆的手被反扭在身后，动弹不得，只能使劲儿瞪着武藏，嘴也噘得老高，似乎要朝武藏脸上吐口水。“噗！”她使劲朝武藏脸上喷出一大口气。“啊……”武藏大叫一声，放开了扭住阿杉婆的手，用左手捂住了眼睛。

五

他的眼睛就像被什么烧了一样，阵阵发烫，又像吹进了火星，疼痛不已。

武藏放下手一看，手上并无血迹，只是左眼无法睁开。阿杉婆一看对方乱了阵脚，顿时欢呼起来。“南无观世音菩萨！”她乘胜追击，举刀就朝武藏砍去。

武藏有些慌乱，只能侧身闪避。突然，阿杉婆的短刀刺穿了武藏的袖子，同时划破了他的胳膊。瞬间，鲜血染红了白色的衣袖。“我报仇了！”

阿杉婆欣喜若狂，疯狂地挥舞着短刀，似乎大树都能被她连根拔起。她不顾对方的反应，专心祷告起来。

“南无、南无！”她一遍遍地吟诵着，围着武藏转来转去。武藏闪避着阿杉婆，他左眼疼痛难忍，尽管左臂伤势不重，但伤口的鲜血早将衣袖染红。

（我太大意了！）

弄得手臂挂彩。当然，这并不是比武，武藏根本无心与阿杉婆较量，从一开始他就没想过分出个胜负。让他始料未及的是，一个动作迟缓的老太婆竟能让他受伤。

这就说明，自己过于轻敌了。若从武学的角度来看，自己显然是失败了。与阿杉婆坚韧的意志和敏锐的观察力相比，武藏显得多么幼稚。

武藏觉察到了自己的疏忽。

（太轻敌了！）想到这儿，他使出全力摁住阿杉婆的肩膀，将她扳倒在地。“啊！”正在叫嚣的阿杉婆摔了个四脚朝天，刀也撒了手，飞出老远。

紧接着，武藏一个箭步蹿过去，左手捡起那把短刀，此时阿杉婆正欲爬起来，武藏用右臂将她夹在腋下。

“哼！就差一点！”此时的阿杉婆就像只乌龟一样，在武藏胳膊底下乱刨乱蹬。“神佛无眼哪！我明明已经砍了他一刀，却又落入敌手，这可怎么办？

武藏，不要再羞辱我了！杀了我吧！把我老太婆的头砍下来吧！”武藏一声不吭，快步向前。而阿杉婆依然嘶哑着嗓音，继续说道：“今天落到你的手里，也是命中注定。天命不可违啊！如今我已没有任何遗憾，如果本位田又八知道权叔客死异乡，而我也报了一箭之仇，他一定会重新振作，来找你讨还血债。我的死就是激励本位田又八的一剂良药。武藏！要杀就快动手……你要带我去哪儿……你是想羞辱我吗？快点动手吧！”

六

武藏充耳不闻。他夹着阿杉婆，来到了五条大桥桥边。

（把她放在哪儿呢？）武藏看了看周围，思考着如何安置阿杉婆。“对了……”

他来到岸边，看到一只小船系在桥墩上，便将阿杉婆放到了船舱里。“阿婆，您先委屈一下。再过一会儿，本位田又八就会来了。”“你，你要干什么？”

阿杉婆甩开武藏的手。“本位田又八是不会来的。哦！你是不是觉得杀了我太便宜，所以把我绑在这儿，当众羞辱我，然后再杀了我？”“随你怎么想，过一会儿你就知道了。”

“哈哈哈！”

“有什么好笑的！难道你还砍不动我老太婆的脖子？”“是的。”

“什么！”突然，阿杉婆咬住了武藏的手，这也是无奈之举，因为武藏要把她绑在船舱里。

尽管手被阿杉婆咬得很疼，但武藏仍将阿杉婆绑了个结结实实。然后，他又把阿杉婆随身携带的短刀，插回到她腰间。正要转身离去时，阿杉婆喊道：“武藏！难道你不懂什么叫武士道吗？你要是不懂，我来教你！给我回来！”

“以后再说！”武藏回头看了一眼，便向河堤走去。身后的阿杉婆依然咆哮不止，他想了想，又折回去，在她身上盖了几层草席子。此时，绚烂的朝阳正从东山上冉冉升起。这是今年的第一次日出。“……”武藏站在五条大桥桥头，出神地注视着眼前壮丽的景象。那炽热的阳光似乎能刺穿他的胸膛，照亮心里的每一处角落。整整一年，他都是独来独往，此刻沐浴在浩瀚光影中的武藏，更显得形单影只。然而，他的内心却充满了对生命的感谢。“我还这么年轻！”吃了五块年糕后，他的脚又有了力气，不停地转动着脚跟。“本位田又八怎么还不来？”他嘀咕了一句。

“啊……”原来，早一步等在那里的不是本位田又八，而是一块告示牌。那是植田良平等几个吉冈门弟子，在除夕夜立在这里的。

地点：莲台寺郊外

时间：初九卯时下刻

“……”武藏凑近，凝视着木板上的墨迹。几句简单的文字，就足以激发他心中的斗志，此刻他血脉贲张，就像一只全身紧绷的刺猬。“哎呀！好痛！”

武藏顿觉左眼疼痛不止，忙用手摸，突然摸到下巴上插着一根钢针。他又低头仔细检查一番，这才发现衣服、领子、袖口上竟然钉着四五根闪着寒光的针。

七

武藏拔下一根针，仔细端详起来。这种针的长短、粗细与一般的缝纫针并无二致，只是没有针孔，而且针体呈三角形，而非圆形。“可恶的老太婆！”

望着河岸，武藏不寒而栗。“这应该就是人们常说的‘飞针’！没想到那个老太婆竟会使用这种暗器……好险哪！”武藏对此很感兴趣，于是他将身上的针逐一取下，仔细别在衣领上。他打算抽时间好好研究一下这种暗器。根据他有限的游学经历，很多武者并不把飞针当成一门独立的武功。还有一些人认为，飞针是一项古老的防身术，产生于中国缝纫工的日常游戏。后来此种技法得到不断提高，并被运用到武术中。飞针虽不能成为一种独门武器，却可用作进攻前的暗器，在足利时代之前，这种暗器更是广为流行。

不过，也有很多人对此不屑一顾。他们认为，飞针只是雕虫小技，练武之人若将此物挂在嘴边，简直就是奇耻大辱。

同时，这些反对者还会拿出正宗正派的兵器谱加以佐证。“中国的织布女和缝纫工是否以飞针嬉戏，不得而知。不过，嬉戏怎可与武术相提并论。并且，人的口腔对各种冷热酸甜极为敏感，很难长时间一直含着针。”

对此，肯定者则认为“擅长飞针之人，可以做到长时间含着针，但必须要下工夫练习。不仅要勤学苦练，还要做到在口中同时含好几根钢针。使用之时，通过调解呼吸频率和舌尖运动，将钢针猛吐向对方的眼中。”

反对者认为，即便使用飞针者能长时间把针含在口里，但这种暗器的杀伤力极为有限，充其量只对人眼有效。并且，吐出飞针时，还必须要刺中人眼的瞳孔，如果刺中眼白则毫无效果。虽然一旦射中，可使对方手忙脚乱，但不至于立即丧命，所以这种妇人伎俩，如何能登上大雅之堂。

对这一驳斥，肯定者的回答是：古往今来，并没有谁一定要将飞针与普通武功并列，但这项技艺能流传至今却是不争的事实。

对于这些争论，武藏也有过耳闻。他也认为，飞针不能作为一门独立的功夫，而生活中竟然有人真的会用这种暗器，这大大出乎他的意料。

武藏深切地感到，世间之事多是众说纷纭，只有学会从中去其糟粕，取其精华，才能对自身有所裨益。

他的眼睛一直疼痛难忍，所幸没有伤到眼珠，只是靠近眼角的眼白处火辣辣地疼，眼泪也止不住地流。

很难撕动……一时间，他没了主意。

就在此时。身后突然传来撕布的声音，武藏回头一看，只见一个女子用嘴从红色里襟上撕下一块一尺长的布，然后快步走了过来。