一

尽管两人离开了扇屋，但仍处在花街中，他们能否平安地突出重围呢？城太郎说道：“师父，那边就是花街的正门。扇屋的人说，那儿有好多吉冈门的人在把守，十分危险。”“嗯！”“所以，我们从其他地方出去吧！”

“可一到晚上，除了正门外，其余的门都关上了。”“我们可以翻栅栏逃走——”“如果逃走，肯定会有损我的名声。要是能对别人的话不闻不问，我们倒可以逃走，本来离开这儿也并非难事。可是，我却不能那么做，我要找准时机，堂堂正正地从正门走出去！”

“这样啊！”城太郎虽然有些不安，但他知道在武士的世界里，“耻辱”重于一切，所以也没再反对。“——不过，城太郎！”“嗯？什么事？”

“你是小孩，没必要跟我冒险。我从大门出去，你可以先溜出花街，然后找个地方躲起来，等我出去。”

“您倒是大摇大摆地从正门出去了，剩我一个人怎么出去呀？”“可以从那边的栅栏上翻过去。”

“只有我？”

“是的。”

“不要！”

“为什么？”“师父刚才不是说过——那样会被别人说成胆小鬼的！”“谁也不会那么说你。吉冈门是针对我武藏一人，跟你毫无关系。”“那么，我在哪儿等你呢？”

“柳树马场附近。”“您一定要来哟！”“嗯，我一定会去。”“您不会又一声不响地跑了吧？”

翻过去吧！”

城太郎环视了一圈，快步跑到黑漆漆的栅栏下。可是，那些圆木栅栏的高度足足是他身高的三倍。

（不行啊！这么高，我怎么翻过去啊！）他仰头看了看栅栏，眼神中流露出无奈。此时，武藏不知从哪儿提来一个木炭包，放到了栅栏下。城太郎见状心想，即使踩着木炭包，也够不着呀！武藏顺着栅栏缝向外窥视，默默地思考着什么。“……”“师父，栅栏外有人吗？”

“外面有一片芦苇地，有芦苇的地方肯定有水坑，你跳的时候要小心点！”

“水坑倒没什么关系！只是栅栏太高，我够不着呀！”“现在不只是正门，就连栅栏外的一些重要的地方，也有吉冈门的人看守。外面很黑，你跳下去的时候要格外小心！说不定会突然从什么地方飞过来一把刀呢——你踩着我的背上去，先在栅栏上等一等，看清楚下面的状况后再往下跳。”

“知道了。”“我先把木炭袋子扔过去，你看那边没什么动静，才能跳下去哟！”说着，武藏让城太郎骑到自己的脖子上。

二

“能够到吗？城太郎！”“够不到呀！”“那你站到我的肩膀上试试！”“可我穿着草鞋呢！”“没事，你就站上去吧！”

于是，城太郎按武藏所说，两只脚踩到了他的肩膀上。“这回能够到吗？”

“还是够不到呀！”“你可真麻烦！不能跳到栅栏上头的横木那儿吗？”“没办法呀！”“实在不行的话，我就用双手把你举起来吧！”“这能行吗？”“就是再有五个、十个城太郎也没问题！喂，准备好了吗？”

武藏让城太郎的两只脚分别踩在自己的左右手上，然后就像举鼎一样，“——啊！够到了！够到了！”

城太郎终于爬到了栅栏上，武藏一只手拿过木炭袋子，朝栅栏另一侧丢了过去。

“砰”的一声，袋子落到了芦苇丛中——城太郎看没有什么异常，就跳了下去。

“什么嘛！这儿哪有水坑呀！根本什么都没有。师父，这边就是一片荒原。”

“总之，你小心点吧！”“那我们柳树马场见！”

随后，城太郎的脚步声渐渐远去，最终消失在黑夜里。武藏一直把耳朵紧贴在栅栏缝上，直到那脚步声完全消失。

——见城太郎安全离去，武藏终于放心了，随即快步走开。他没有去昏暗的后街，而是故意朝着最热闹的街道走去，那条路正通往花街正门。他混迹在来往的人群中，看起来就像一个嫖客。因为他没戴斗笠，所以刚迈出大门，就有人发现了他。“啊！武藏！”武藏此举出人意料，埋伏在周围的无数双眼睛同时望向他。

正门两侧聚集着几个轿夫，两三个武士在一旁烤着火，同时观察着出入的行人。

此外，编笠茶馆的板凳上，以及对面的小饭馆里，各有一组人在盯梢。每隔一会儿，这边的四五个人就会和把守正门的人换班，他们一旦发现戴着头巾或斗笠的人从花街走出来，就会毫不客气地察看对方的长相。如果是轿子，他们也会拦住并仔细检查。

早在三天前，他们就这么做了。因此吉冈门的人确信，那个雪夜之后，武藏从未走出过这扇大门。他们也曾跟扇屋的人打听武藏的行踪，但对方只说没有这个客人，便不再理睬了。

其实，吉冈门并非没有吉野太夫藏匿武藏的证据，可他们担心一旦得罪了吉野太夫，会引起众怒。因为吉野太夫不仅是六条的名人，现在上至达官贵胄、下至平民百姓，没有一人不喜欢她的。如果事情闹大了，人们一定会说武士成群结党，搅闹扇屋，从而给吉冈门惹来祸端。

所以，他们只好舍近求远，采取持久战的策略。他们整日守在花街正门外，等着武藏自己走出来。为防止武藏乔装打扮，躲在轿子里或是翻栅栏跑掉，他们都做了充分的准备，可谓万无一失。

——然而，谁都没想到武藏会如此堂而皇之地从正门走出来，吉冈门众。

三

武藏毫无掩饰，因此吉冈门的人没有任何理由喝令他停下。他迈开大步走着，不一会儿就走过了编笠茶馆。约莫走出一百步的时候，吉冈门弟子中突然有人大叫一声：“杀呀——”于是，众人也高喊一声：“杀呀！”同时，八九条黑影挡住了武藏的去路。“——武藏，站住！”双方终于开始了正面较量。

——武藏问道：“什么事？”他的回答有一种出其不意的强硬，同时他横着退到路旁的一个小木屋前站好。

小木屋旁横放着巨大的枕木，周围堆着一大堆木屑。看来，这是伐木工人休息的小屋。

“是不是有人在吵架呀？”有个伐木工打开了门，朝外面看了一眼。“哇！”

那人吓得立刻把门关上，还用门栓把门紧紧顶住。之后，屋里什么声音都没有了，估计那人早已藏到了被窝里。

吉冈门的人就像野狗召唤同伴一样，又是打呼哨、又是大声喊叫，眨眼之间一大群人就聚拢过来。由于夜色太黑，眼前这群人很容易造成声势浩大的假象，不过他们也绝不会少于三十人。

武藏被黑压压的人群团团围住。不，由于他背靠小木屋，所以应该说小木屋和武藏都被众人包围了。“……”武藏目不转睛地注视着敌人，暗暗估算对方的人数以及细微的形势变化。

虽然对方有三十多人，但他们的目的只有一个。对武藏而言，揣摩对方的心理并非难事。正如武藏所料，没有一个人敢单独出击。当对方以集体形式参战，在多数人的步调达成统一之前，都是站在那儿胡乱吵嚷，还有人辱骂武藏。这些人简直就像市井的无赖，他们骂武藏：“浑蛋！”、“臭小子！”这些骂声反而显得自己更加懦弱、滑稽。没过一会儿，吉冈门众人就像铁桶一样，把武藏紧紧围在当中。

武藏早就做好了准备，当对方叫骂之时，他已完全进入了战斗状态。他敏锐地观察出，这些人中谁比较强、谁比较弱，可谓成竹在胸。

“是我们，所有在场的人叫住你的！”

“这么说你们是吉冈门的人喽？”“废话！”“不知你们有何贵干？”

“这还用问吗——武藏，你准备好了吗？”

四

“准备？”武藏轻轻撇了撇嘴。

他从齿间发出的冷笑，顿时激怒了众人，一种令人窒息的杀气扑面而来。

武藏提高声调，继续说道：“即使是睡觉，武士也可以随时应战。所以，我随时恭候你们。你们不明是非，挑起争端，还故意装腔作势、假借武士道精神，简直可笑至极——你们容我问一句，各位是想暗杀武藏，还是想正大光明地报仇？”

“……”“我问你们，是跟我有深仇大恨，还是为了给清十郎和传七郎报仇？”“……”如果武藏在言语、眼神及身体上露出一丝破绽，周围无数的利刃肯定会像喷涌的洪水一样将他吞没。可是，并没有人向他攻击，众人就像一串佛珠一样，呆呆地串联在一起。

此时，突然有人大喝一声：“这还用说吗？”武藏扫了一眼说话人，从年龄、做派上来看，他一定是吉冈门的人。没错，此人正是吉冈门的高徒御池十郎左卫门。御池十郎左卫门似乎打算率先动手，他蹑着脚往前蹭着。“你打败了我的师父清十郎，又杀了二少爷传七郎，我吉冈门弟子岂容你再活在世上——而且，吉冈门因你而声名扫地，我们数百弟子发誓要为师父雪耻。我们和你并无私人恩怨，而是要为师父讨回公道！武藏，我们誓要砍下你的首级！”

“哦！你的确很有武士的风骨呢！冲这一点，我也得奉上自己的一条性命啊！不过，你们真的看重师徒情谊、要为吉冈门雪耻的话，为何不像传七郎或清十郎那样，堂堂正正地跟在下比试呢？”

“住口！你居无定所，如果我们不盯住你，你早就跑到其他地方去了。”

“你们是以小人之心度君子之腹！如各位所见，我武藏一没逃、二没躲！”

“什么！如果我想躲起来，即便是六条这个小地方，我也能让你们找不到！”

“你以为，吉冈门弟子会让你就这么出去吗？”“我知道各位会逐个跟我打招呼，可如果我们像野兽、无赖那样在繁华之地械斗，不仅有损于我个人的名誉，也会给全体武士抹黑。而各位口口声声说的师徒情谊，也会成为世人的笑柄，令师的名下会再添上耻辱的一笔——如果你们不在乎师门灭绝、武馆解散，也不介意世人的耻笑，决心从此弃武，我武藏和身上这两把刀愿意奉陪到底。我会把你们变成一堆尸山！”

“你说什么？”这次说话的不是御池十郎左卫门，而是御池十郎左卫门身旁的一个正要抽刀的人。突然，有人大喊了一声：“——板仓来了！”

五

在当时，板仓可是一个令人望而生畏的差人。就连很多童谣都经常提到他。

一首童谣这样唱道：

路上有人打架！谁骑着枣红马来了？啊！是伊贺四郎左，打架的人跑了个精光！

还有一首童谣唱道：

伊贺大人既是千手观音又是天目神（日本神话人物），既有千里眼，又有一百个差役。

这些童谣的主角就是板仓伊贺守胜重。最近，京都呈现出日益繁华的趋势，各行各业都是一片大好景象。这是因为京都的政治、战略地位在整个日本具有举足轻重的地位。因此，京都逐步发展成为文化最发达的地区，但在思想领域里，京都也是让政客最头痛的地方。自室町时代以来，很多土生土长的京都人大多弃武从商，作风也日趋保守。现今，德川和丰臣各据一方，虎视眈眈地期盼着一个新时代的来临。此外，一些名不见经传的武家，也各自扩展势力，门下都养了一大批浪由于德川和丰臣都在积蓄力量，所以很多浪人都抱着碰运气的想法，像蚂蚁般四处钻营。随着浪人数量的激增，以赌博、敲诈、行骗、拐卖为生的无赖也日益增多，饭馆和妓女的惊人数量也加剧了此类案件的发生。不知从何时起，世上出现了很多消极主义者和享乐主义者，他们将织田信长所说“——人生五十年，不过化作一场梦！”当作信条。因为担心自己随时会死去，所以一味沉溺于酒色中。

而且，这些虚度光阴的人还对政治、社会发展牢骚满腹，他们表面认为德川和丰臣旗鼓相当，但只要形势稍有变化，他们立刻会见风使舵、趋炎附势，连京都的奉行官也对此无能为力。

到底还是德川家康独具慧眼，请来板仓伊贺守胜重担任京都的所司代。自庆长六年开始，胜重手下就有三十名捕快、一百名差役。据说胜重上任之时，还发生了一个小故事。当他收到家康的委任状时，并没有立刻答应。“我得回家跟我的妻子好好商量一下，再答复您。”于是，他赶回家中，将此事告诉了妻子。“很多达官显贵荣耀一时，最终却落得家破人亡，历史上这样的例子比比皆是。思其原因，多半是家族、妻室拖累所致。我之所以先和你商量，就是想让你给我立个誓约，无论我做所司代还是当市长，你绝不过问半个字，这样我才可以上任。”

于是，他的妻子郑重其事地发了誓。“我一个女人怎么插手你的事呀？”

次日清晨，胜重换好衣服，准备进城。妻子看到他的内衣领子翻了出来，正要帮他整理好时，胜重突然呵斥了一句：“难道你忘了自己的誓约？”他要求妻子重新发誓，然后才进城见家康复命。

正因为胜重抱定决心，所以行事公正、执法严明——这样一来，很多手下都十分讨厌他，说他是恐怖的上司，可老百姓却把他当成父母官。只要有胜重在，大家就感到安心。

言归正传，刚才不知谁大喊一声：“板仓来了！”此时，双方正是剑拔弩张之时，肯定没人会开这种玩笑。

六

——所谓“板仓来了！”，其实来的是板仓的手下。如果官吏要来插手此事，可就麻烦了。想必是周围巡逻的差役，看到此处异样，才赶过来看个究竟吧！可是，刚才大喊一声的人到底是谁呢？如果不是自己人，莫非是过路人——于是，御池十郎左卫门及吉冈门弟子都朝喊声的方向看过去。

“等一等！”突然，有一个年轻武士分开人群，站到了武藏和吉冈门众人之间。“啊？”