一

住在子等之馆的妙龄神女（侍奉神的未婚女子），当然都是清女。她们年龄最小的十三四岁，大的二十岁左右，全都是处女。

她们演奏神乐时，穿的是正装，上身是白绸小衫，下身是红绸和服裤子。平时在馆内学习、干活时，都穿着宽松的棉布裤子、短袖和服上衣。每天早上做完分内工作后，她们会各拿一本书，去祢宜（日本神社的神职总称）荒木田大人的私塾学习国文及和歌，这是每天的必修课。

“咦？这是什么？”几个清女陆陆续续地走出后门，其中一人看到了墙上挂的东西。那是昨夜武藏留在这儿的随身物品。

“是谁的？”

“不知道。”“像是武士的东西。”

“我当然知道是武士的，但是，是哪位武士的呢？”“一定是小偷偷了东西，忘了带走。”“哎呀！还是不碰为妙。”

大家都瞪大眼睛，似乎见到了那个身披牛皮的盗贼，每个人都争相发表意见，又不时紧张地咽着口水。

其中一人说道：“我去告诉阿通姑娘。”说完，朝馆里走去。“师父！师父！不得了了！您过来看看吧！”

小神女来到馆舍的栏杆旁，仰头喊着。此时，阿通正在房里练字，听到喊声随即放下笔，打开窗探出头问道：“什么事？”

小神女手指着后门方向说道：“那边，我们发现了小偷留下的刀和包袱。”

“可以把东西交给荒木田先生。”“可是，谁也不敢碰那些东西。”

“你们真是大惊小怪！等一会儿，我下去拿好了。大家别在这儿浪费时间了，快去私塾吧！”

过了一会儿，阿通走到外面，大家已经走了，只留下一个做饭的老太婆“阿婆，你知道这是谁的东西吗？”

阿通随口问了一声，就伸手去拿那个包袱。谁知，她一下竟未拿起来。那人把这么重的东西绑在腰上，还能走得动吗？

“我去一下荒木田先生那里。”对看家的阿婆交代完之后，阿通双手抱着那个包袱走了出去。两个月前，她和城太郎投宿到伊势神宫的社家（神职世袭家系）。当时，他们为了寻找武藏已走遍了伊贺路、近江路、美浓路。寒冬将至，一个女子很难冒着风雪翻山越岭，于是她只好暂时栖身在鸟羽（日本三重县东端）一带，以教笛为生。祢宜荒木田先生听闻此事，便邀请阿通来子等之馆指导清女们吹笛。

阿通来到这里，并非只为教授笛子，她也想多了解一些当地的古乐。而且，她很喜欢和清女们在幽静的禅林中生活，于是就决定暂住于此。

可是，随行的城太郎却带来了小麻烦。尽管他还是少年，却不被允许住在清女们的房舍里。不得已，只能让他白天打扫神苑，晚上住到荒木田先生家的柴房里。

二

冬季的神苑里，一片肃杀景象，寒风吹着光秃秃的树干，飒飒作响。稀稀落落的林子里，一缕晨烟袅袅升起，宛如神仙的化身。阿通立刻联想到，在清烟飘出的地方，城太郎正拿着竹扫帚扫地的模样。她停下了脚步。

（城太郎一定在那儿干活呢！）她心里想着，脸上不由露出微笑。那个淘气鬼！

那个不听话的家伙！不过，最近一段日子，城太郎还算听话。尽管爱玩，也能老老实实地完成本职工作。

“喀嚓、喀嚓”那是折断树枝的声音。阿通双手抱着沉甸甸的包袱，来到了林间的小路。

“城太郎——”阿通呼唤了一声。

不一会儿，远处传来“哟——”的一声。那是城太郎，他的声音永远那么朝气蓬勃。很快，阿通就听到他跑下山的脚步声。

“是阿通姐姐呀！”眨眼间，他已来到阿通面前。

“我在练剑呢！我把那些树当成对手，自己练习剑术。”

“你练剑是可以的，但这里是神苑，是清净、祥和之所，是我们日本人的精神寄托之地。这一片圣地供奉的女神，被称为百姓之母。所以，那块告示牌写着‘禁止攀折神苑林木、滥杀鸟兽’。你是负责打扫神苑的人，就更不应该砍折树木了！”

“我知道了。”虽然嘴上这么说，他心里却对阿通的说教很不以为然。

“既然知道，为什么还要砍断树枝？要是被荒木田先生看见，肯定会挨骂的！”

“可是，我砍断一些枯枝应该没关系吧？难道连枯枝都不能砍吗？”“不能！”“你在说什么呀？那么，我有一件事要问阿通姐姐。既然这个神苑如此重要，那么现在的人们为什么没有好好爱护呢？”“这是一种耻辱。因为很多人的心灵早已荒芜了！”“仅仅是荒草丛生还不打紧。有些树木遭受雷击后，树干已经腐烂；还有些大树被暴风雨连根拔起，就任由它倒在路旁枯死。再看看神社里面，到处是鸟窝，很多屋顶在漏雨，厢房已经破败不堪，灯笼也挂得歪歪扭扭。这哪里像一个无比重要的神社？阿通姐姐，我想问你从摄津外海看到的大阪城是多么璀璨夺目，德川家康也开始在全国各地修筑城池。在京都、大阪等地，任何一个将军或有钱人的宅院都修造得非常气派，听说他们的庭院不是利休风格的就是远州风格的。还有，他们的茶杯里也不会掉进一粒灰尘。但是，再看看我们这里，这么一大片神苑，只有我和耳聋的老爷爷这两三个人在打扫。”

三

阿通轻轻点了点头，说道：“城太郎，你这些话怎么和前几天荒木田先生在课堂上说的一模一样呢？”

“啊？阿通姐姐也去听课了吗？”“我当然去听了。”

“穿帮了！”“你现学现卖是行不通的。不过，荒木田先生的这番话的确是语重心长。当然，我对你的卖弄可是毫无感觉哟！”“全白说了……听了荒木田先生的话，我觉得织田信长、秀吉、家康这些人，一点也不伟大。虽然大家都称颂他们的丰功伟业，但他们取得天下后，就把自己凌驾于万物之上，所以我觉得他们并不伟大。”

“不过，织田信长和秀吉这两人还说得过去。虽然他们爱拿时势做借氏的幕府时代，尤其是永享至文明这段时期，那才真是民不聊生呢！”

“咦？那是什么景象呢？”“那段时期发生了应仁之乱。”“是的。”

“正因为室町幕府无能，才导致内乱四起。当权者只想不断扩张势力，老百姓没过过一天安稳的日子，根本没人为国家大局着想。”

“你指的是山名氏与细川氏争权的事吗？”“没错！他们为了一己之私而发动战争。当时，荒木田先生的祖上荒木田氏经任职于伊势神宫。当时，很多自私的武士都为贪图私利而争斗不休。因此，自应仁之乱以来，参拜神社的人日益减少。承袭于古代的祭祀仪式，也逐渐荒废失传。见此情景，荒木田氏经先后二十七次上奏朝廷，要求重修神宫。但朝廷经费不足，幕府并无诚意，而那些武士更是自私，只顾着争夺地盘。结果，根本无人重视荒木田氏经的建议。在这种困境中，氏经先生既要和当权者周旋，又要四处游说人们，同时还要克服生活上的种种困难。在他的努力下，神宫终于在明应六年的时候，迁往临时宫殿进行修缮。你说这件事是不是很可笑？但仔细想想，我们也是长大后就淡忘了母亲的养育之恩哪！”

城太郎等阿通一口气说完后，拍着手跳起来。“哈哈哈、哈哈哈！你以为我不吱声，就不知道吗？原来阿通姐姐也是现学现卖呀！”“哎呀！你知道？真是调皮！”

阿通作势要打城太郎，但手上的包袱太重了，只追了几步便停下来，站在那儿微笑地看着他。

“咦？那是什么？”城太郎跑过来。“阿通姐姐，那是谁的刀？”“不行！你不能拿，这是别人的东西！”

“我不是要拿，借我看一下嘛。好大的一把刀啊！看起来好像很重。”“瞧你的表情，明明就是想拿。”

四

此时，阿通听到身后传来“啪嗒、啪嗒”的草鞋声，原来是子等之馆的一个小神女朝这边走过来。

“师父、师父！祢宜先生在找你呢！好像有事要拜托你。”

看到阿通听到了自己的话，小神女又按原路回去了。

此时，城太郎似乎受到了什么惊吓，不停地张望着四周的树林。冬日的阳光透过树梢照射进来，在地上形成一个个闪烁不定的光斑。城太郎站在地上一动不动，陷入了沉思。“城太郎！你怎么了？你瞪着大眼睛，在看什么呢？”“没什么。”

城太郎若有所思，咬着手指甲。“刚才那位姑娘突然喊‘师父！’我还以为是叫我师父呢，所以吓了一跳！”

“你说武藏哥哥？”“啊、啊！”

城太郎支吾着。此刻，阿通突然感到一阵难过，鼻子一酸，差点儿哭出来。

城太郎为什么要提起这个人？他的无心之词深深刺痛了阿通。阿通对武藏一时一刻也没有忘怀，这正是她的痛苦所在。自己为何不能挣脱这感情的枷锁呢？那个无情的宗彭泽庵和尚曾说过，她应该寻找一片与世无争的乐土，然后结婚生子，过普通女人的生活。但是，阿通却觉得宗彭泽庵是一个不懂感情、只会说教的和尚，反而同情对方。她对武藏的思念与日俱增，即使连做梦都想着他。

恋爱就像生病一样，总会给人们带来无法言说的伤痛。如果暂时忘记此事，阿通也能过得很好，但只要一想起武藏，她就会茫然自失，想要踏遍世间的每一寸土地找到他，然后靠在他的胸前大哭一场。

“唉！”阿通默默地走着。在哪里呀？你在哪里呀？最让世人感到焦虑、苦闷、烦恼的事情莫过于见不到自己想见的人。阿通泪眼婆娑，双手抱着武藏的包袱，默默地走着。她不知道那紧贴着自己胸口、充满汗臭的包袱和那把系着破旧刀穗的大刀，正属于自己朝思暮想的那个人。

她不会知道，那包袱上的汗臭味正来自于武藏的身体。她只觉得那包袱异常沉重，此时她心里想的只有武藏，根本没留意到其他事情。

“……阿通姐姐！”城太郎从后面追上来，脸上挂着一丝歉意。这时，阿通正要走进荒木田先生家的大门。看到她那落寞、无助的背影，城太郎快步追过来。“你生气了？生气了？”

“没有，没什么。”

“不是城太郎的错，是我又犯了爱哭病。现在，我要去找荒木田先生，你回去把地扫干净，好吗？”

五

荒木田氏富把自己的府宅取名为“学之舍”，同时也作为私塾使用。来这里学习的除了天真可爱的神女外，还有神宫附近三郡的孩子，这些孩子来自于不同阶级，共有四五十人。

氏富所教授的是当今的一些冷门学科，也就是被人们遗忘的古学知识。来此学习的孩子，从中了解到伊势神木在整个家乡的重要地位和它光辉的历史。现在，很多人都认为武学的兴盛就代表了国家的兴盛，至于地方上的衰微根本无人提及。作为一直守护神宫的子民，荒木田氏富希望自己能在幼儿心中播下古文化的种子，并期待这些种子有朝一日能长成参天大树，从而带动精神文化的繁荣发展，他将终身致力于这项悲壮的伟业中。

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