鸿雁于飞，肃肃其羽。

之子于征，劬劳于野。

爰及矜人，哀此鳏寡。

鸿雁于飞，集于中泽。

之子于垣，百堵皆作。

虽则劬劳，其究安宅？

鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。

维此哲人，谓我劬劳，

维彼愚人，谓我宣骄。关于此诗诗旨，诸家分歧很大。《诗序》说：“美宣王也，万民离散，不安其居，而能劳来还定。安集之，至于矜寡，无不得其所焉。”朱熹对《序》说表示怀疑：“未有以见宣王之诗”，认为作者是流民。近人方玉润认为：“合者承命安集流民。”今人陈子展先生认为是“关于政府救济流民之诗”。这里将《鸿雁》看作一首乱世流浪者的哀歌，劳动者辛苦服役，自己却无所安居，流离失所，不得不成为流民。作者究竟是代流民而言，抑或本身是流民中的一员，这里不作考究。

全诗以“鸿雁”起兴，既是兴，又有比的意思在里头。鸿雁是流徙的象征，本诗中，以鸿雁来象征悲惨流浪的人，可谓十分贴切。

首章自叹无处安生，并由此念及更苦的孤寡鳏独。“鸿雁于飞，肃肃其羽”是流民流于原野时所见的自然景色：一行大雁从天空中飞过去了，振动的羽翅发出隐约的沙沙声。“之子于征，劬劳于野”意为：我们这些背井离乡的人，远行在外，在茫茫旷野上辛苦地劳作。“爰及矜人，哀此鳏寡”，这些劳苦的人中多有单身汉和寡妇，极言人生境遇之苦。

第二章写服徭役，为奴隶主修建房屋，更衬其没有居所的悲剧。“之子于垣，百堵皆作”徭役者在此筑墙，百堵高墙已高高地筑起。“虽则劬劳，其究安宅”与上面两句形成尖锐的对比：百堵高墙虽然筑成，而劳苦之人却无处安身。

末章以鸿雁的嗷嗷哀鸣之声来象征流民心中的痛苦。“维此哲人，谓我劬劳”，只有聪明的智者才能了解流民们的辛苦不易；“维彼愚人，谓我宣骄”，而那些愚蠢的人，听到流民的哀鸣声，还要说他们骄傲。