小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。

丈人何在西击胡。

吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。这是东汉桓帝时的童谣。著录它的《后汉书·五行志》交代其产生背景云：“元嘉桓帝年号，151—152中，凉州诸羌一时俱反，南入蜀汉，东抄三辅今陕西关中地区，延及并、冀，大为民害。命将出师，每战常负。中国益发甲卒，麦多委弃，但有妇女获刈之也。”羌族是居住在我国西部的古老的游牧民族，汉朝时仍然处于生产力低下的落后状态中，部落众多，不相统一。东汉时他们与中央王朝的战争颇为频繁，尤其是安帝以来，兵连不懈，对于汉王朝造成巨大的威胁。

对人民言论的压抑必然与政治腐败相联系。东汉后期，外戚、宦官集团当权，早已闹得乌烟瘴气。即以对羌战争而言，也处处暴露了东汉王朝的腐朽。首先，羌人之所以连续不断、此起彼伏地反叛，固然与其豪酋的掠夺欲望有关，但更往往是由于汉族地方官吏和豪强的压迫欺凌。甚至汉明帝也曾在诏书中承认，羌人的动乱，乃“咎由太守、官吏妄加残戮”（《后汉书·西羌传》）。

我国古代认为从民间谣谚中可以见出政治得失，这首童谣就是被作为历史资料而记载、流传下来的。结合其背景材料，今天仍可从中窥见当时政治黑暗、社会残破、人民痛苦的一个侧面。唐代伟大诗人杜甫曾有《大麦行》云：“大麦干枯小麦黄，妇女行泣夫走藏。东至集壁西梁洋，问谁腰镰胡与羌。”写的是吐蕃侵扰陇蜀、掠取麦子的情况，是受“小麦青青”的影响。这首简质的童谣之所以受到诗圣的注意，正因其密切联系现实，与杜甫的创作精神是相通的。