我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。

天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。

干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。

烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。

对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁？

笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。

戎羯逼我兮为室家，将我行兮向天涯。

云山万里兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。

人多暴猛兮如虺蛇，控弦被甲兮为骄奢。

两拍张弦兮弦欲绝，志摧心折兮自悲嗟。

越汉国兮入胡城，亡家失身兮不如无生。

毡裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮枉遏我情。

鼓鼓喧兮从夜达明，胡风浩浩兮暗塞营。

伤今感昔兮三拍成，衔悲蓄恨兮何时平？

无日无夜兮不思我乡土，禀气含生兮莫过我最苦。

天灾国乱兮人无主，惟我薄命兮没戎虏。

殊俗心异兮身难处，嗜欲不同兮谁可与语？

寻思涉历兮多艰阻，四拍成兮益凄楚。

雁南征兮欲寄边心，雁北归兮为得汉音。

雁飞高兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。

攒眉向月兮抚雅琴，五拍泠泠兮意弥深。

冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。

夜闻陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。

追思往日兮行李难，六拍悲来兮欲罢弹。

日暮风悲兮边声四起，不知愁心兮说向谁是？

原野萧条兮烽戍万里，俗贱老弱兮少壮为美。

逐有水草兮安家葺垒，牛羊满野兮聚如蜂蚁。

草尽水竭兮羊马皆徒，七拍流恨兮恶居于此？

为天有眼兮何不见我独漂流？

为神有灵兮何事处我天南海北头？

我不负天兮天何配我殊匹？

我不负神兮神何殛我越荒州？

制兹八拍兮拟排忧，何知曲成兮心转愁？

天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。

生倏忽兮如白驹之过隙，

然不得欢乐兮当我之盛年。

怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。

举头仰望兮空云烟，九拍怀情兮谁与传？

城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？

杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。

故乡隔兮音尘绝，哭无声兮气将咽。

一生辛苦兮缘离别，十拍悲深兮泪成血。

我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。

生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣。

日居月诸兮在戎垒，胡人宠我兮有二子。

鞠之育之兮不羞耻，愍之念之兮生长边鄙。

十有一拍兮因兹起，哀响缠绵兮彻心髓。

东风应律兮暖气多，知是汉家天子兮布阳和。

羌胡蹈舞兮共讴歌，两国交欢兮罢兵戈。

忽遇汉使兮称近诏，遗千金兮赎妾身。

喜得生还兮逢圣君，嗟别稚子兮会无因。

十有二拍兮哀乐均，去往两情兮难具陈！

不谓残生兮却得旋归，抚抱胡儿兮泣下沾衣。

汉使迎我兮四牡马非马非，号失声兮谁得知？

与我生死兮逢此时，愁为子兮日无光辉。

焉得羽翼兮将汝归？

一步一远兮足难移，魂消影绝兮恩爱遗。

十有三拍兮弦急调悲，肝肠搅刺兮人莫我知。

身归国兮儿莫之随，心悬悬兮长如饥。

四时万物兮有盛衰，惟我愁苦兮不暂移。

山高地阔兮见汝无期，更深夜阑兮梦汝来斯。

梦中执手兮一喜一悲，觉后痛我心兮无休歇时。

十有四拍兮涕泪交垂，河水东流兮心自思。

十五拍兮节调促。气填胸兮谁识曲？

处穹庐兮偶殊俗。

愿得归来兮天从欲，再还汉国兮欢心足。

心有怀兮愁转深，日月无私兮曾不照临。

子母分离兮意难任，同天隔越兮如商参。

生死不相知兮何处寻？

十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。

日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠。

对萱草兮忧不忘，弹鸣琴兮情何伤。

今别子兮归故乡，旧怨平兮新怨长。

泣血仰头兮诉苍苍，胡为生我兮独罹此殃？

十七拍兮心鼻酸，关山修阻兮行路难。

去时怀土兮心无绪，来时别儿兮思漫漫。

塞上黄蒿兮枝枯叶干，沙场白骨兮刀痕箭瘢。

风霜凛凛兮春夏寒，人马饥豗兮筋力单。

岂知重得兮入长安，叹息欲绝兮泪阑干。

胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同。

十八拍兮曲虽终，响有余兮思无穷。

是知丝竹微妙兮均造化之功，

哀乐各随人心兮有变则通。

胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。

苦我怨气兮浩于长空，六合虽广兮受之应不容。《胡笳十八拍》是感人肺腑的千古绝唱，它的作者就是蔡文姬。欣赏此诗，不要作为一般的书面文学来，而应想到是蔡文姬这位不幸的女子在自弹自唱，琴声正随着她的心意在流淌。随着琴声、歌声，我们似见她正行走在一条由屈辱与痛苦铺成的长路上……

她在时代大动乱的背景前开始露面，第一拍即点“乱离”的背景：胡虏强盛，烽火遍野，民卒流亡。汉末天下大乱，宦官、外戚、军阀相继把持朝政，农民起义、军阀混战、外族入侵，陆续不断。汉末诗歌中所写的“铠甲生机虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。”等等，都是当时动乱现象的真实写照。蔡文姬即是在兵荒马乱之中被胡骑掠掳西去的。《胡笳十八拍》既体现了蔡文姬的命薄，也反映出她的才高。《胡笳十八拍》在主人公，即蔡文姬自己的艺术形象创造上，带有强烈的主观抒情色彩，即使在叙事上也是如此，写被掳西去，在胡地生育二子，别儿归国，重入长安，无不是以深情唱叹出之。如写被掳西去：“云山万重兮归路遇，疾风千里兮扬尘沙。人多暴猛兮如狂蛇，控弦被甲兮为骄奢”，处处表露了蔡文姬爱憎鲜明的感情——“云山”句连着故土之思，“疾风”句关乎道路之苦。强烈的主观抒情色彩，更主要地体现在感情抒发的突发性上。蔡文姬的感情，往往是突然而来，忽然而去，跳荡变化，匪夷所思。正所谓“思无定位”，甫临沧海，复造瑶池。并且诗中把矛头直指天、神：“天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。”“为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我海北天南头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州？”把天、神送到被告席，更反映出蔡文姬的“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然”，“苦我怨气兮浩于长空”的心情。

《胡笳十八拍》的艺术价值很高，明朝人陆时雍在《诗镜总论》中说：“东京风格颓下，蔡文姬才气英英。读《胡笳吟》，可令惊蓬坐振，沙砾自飞，真是激烈人怀抱。”

《胡笳十八拍》的艺术价值高，与蔡文姬的才高有关，蔡文姬的才高是由她的家世和社会背景造成的。