天擦亮的时候，常遇翠睁开眼，边上放着那件新棉袄，高兴的三下五除二就穿戴好了，跑到厨房找她妈。可是厨房里锅凉灶冷，一点动静都没有，难道她妈是去白塔寺小吃部给买早点去了？这大冷的天，来回可真够受的。陆陆续续的一家大小都起来，谁见到遇翠都问她一句，妈呢？遇翠就高兴的说，妈去白塔寺给咱买油饼去了！要不起这么大早干嘛，肯定是一开门就排队去了！

天大亮的时候，还不见慧凤从外面回来，大哥遇春坐不住了，说遇翠，妈什么时候出的门？遇翠说我也不知道，反正我起来的时候妈就出去了。这时候已经是上学的时间了，老三常遇秋说他等不得了，得赶紧走了。今天有大字课，他得到爹的小书房找几张宣纸去。遇翠说三哥你等我一会，我也要几张。

兄妹两人打开门，抬头看清楚房梁上的人影是慧凤的时候，哇的一声就哭出声来。后院的哥几个听着动静，三俩步跑过来，大哥遇春先是一怔，然后跳上桌子，在二弟遇夏的协助下，把慧凤给放了下了。但是，一切都晚了，人已经凉了。

常老太太进门的时候，看到的是大儿媳妇慧凤那张已经变成青灰的脸，老太太持着门框，努力让自己站稳了，对遇春说，先别哭了，去叫你大舅过来吧。

遇春疯了一样骑上车，到了赵家大门，把车往地上一甩，进门就跪到赵老太太堂屋外边，大哭着说，姥姥，大舅，我妈没了！

当赵老太太在大儿子的搀扶下看到自己大闺女赵慧凤的时候，一下就歪在地上，中风了，从此再也没自己站起来过。常家和赵家两家的日子，从此一个比一个难过，生活的艰辛也让这两家的孙子们选择了与他人不同的道路。

赵慧凤就这么走了，一个字没留，一句话也没留，走得平静坦然，看不出丝毫的犹豫不舍。她的走，把所有的人，推上了良心的审判台，一些人从此就没再走下来过。

关于查帐的事，边上的邻居听到常家的动静就过来帮忙，自然也就把听说的这些事跟常家人和赵家人说了。于是，大家也就自然地把查帐风波归结于慧凤的死因，纷纷感叹慧凤怎么这么想不开，这面子要得，代价也忒大了些。不看别的，就看这一家子儿女的面上，也不能就这么走了啊。

但是，谁也不曾替慧凤想过，她这些年是如何走过来的。知冷发配后，她觉得这事是她错了，她对不起常家，于是对常家大小更加的尽心尽力，搀上扶下。由于这个事始终是她做的欠妥，于是在自己娘家也不能说自己的委屈，赵老太太每每的欲言又止长嘘短叹，让慧凤每次回娘家都得下半天的决心，大弟媳妇那张不阴不阳的脸，她更是能避就避。

至于知冷，自从走了之后，偶尔会有信来，都是直接寄给常老太太，信里除了报平安，就是叮嘱孩子们孝顺听话，对慧凤只字不提。所以慢慢的常老太太接到信也不再给慧凤看，只会在饭桌上提一句，知冷来过信了，他没事，你们放心吧。

每次听到老太太这样故意弱化的叙述，慧凤心里还是忍不住会刀割一般的痛。快二十年的夫妻，经了这么多的风雨，知冷你怎么就这么绝情呢？回过头再一想，在知冷那边，是你赵慧凤绝情在先，人是你给发配了的，你还能指望人家记挂着你，问你的好不成？想到这，慧凤除了恨自己傻，没有别的可埋怨。

年前的时候，慧凤去老太太的房里给炉子添火，看到床头有封信，看字体是知冷写来了。慧凤犹豫了一下，还是拿出信来。信里除了对常老太太和儿女们的问候，还说到自己开春就刑满回家了。这几年他在农场经过党的教育，知道自己身上带着旧社会的余毒。当年和慧凤的婚事，他不抱怨什么，但是回来之后，他决定了要和旧社会旧生活做个了断。如何的了断，慧凤知道，知冷要把她休了，投奔自己的新生活去了。正是她自己求进步，求解放，才让自己的丈夫有机会，也有决心，舍下她，过自己想过的日子，而且没有任何的歉疚，在任何人看来，几年的发配，足以把这些歉疚抹平，她赵慧凤是该着受着，她自找的！

所有这些事，让赵慧凤在最后那一刹那，才真正感觉到，这次，她是自己做了自己的主了，她解放了！

常知冷回到家的时候，慧凤的灵堂已经撤了，堂屋正面的条案上，摆放着慧凤的遗像。

像中的慧凤，两条梳起来的辫子盘在脑后，高高的额头，悬直的鼻梁，周正的嘴唇，上挑的眼梢儿，和赵老太太有几分神似，放在任何一个年代，都是一个标致的美人。加上出身正宗旗人，和汉地的女性相比，眉眼中多了几分英气，显得刚毅且略带着一些决绝。

看着遗像中的慧凤，知冷才第一次注意到，原来慧凤是如此的标致，过去的二十来年，他怎么就没看到呢？从嫁到常家那天起，这个温顺的女人几乎没正面迎视过他，不管是人前还是私下里，一直是半低着头，而他也是一样的姿势和她对着，大事小情，有商有量，不曾红过脸，连那次要求他和外面那对母女有个了断，也是柔声细气的和他说，虽是口气坚决，可依然是半低着头。就是这样一个女人，做出了所有人都想不到的事，让他常知冷的后半辈子，如一只泄了气的皮球一般，再也提不起精神儿。人都不在了，还有什么对错，还有什么谁欠谁？这个决绝的女人啊！

依照常老太太的意思，知冷放下随身的行李，拜过慧凤的灵位之后，就由遇春和遇夏两兄弟陪着，来到慧凤的娘家。进了门，和仁龙寒喧后，来到堂屋，三个男人一起跪在赵老太太面前，任由她连哭带骂，呼天抢地，大气也不能出一个。仁龙一边劝着老娘，一边陪着掉泪，遇春遇夏哥俩不停在地上磕着头，连平日里不露声色的仁龙媳妇，也看不下去，哄着几个孙儿孙女到躲到旁边的厢房里。

赵老太太这一折腾，中风不说，还半身不遂，起不来了。白发人送黑发人，几十年的兵荒马乱都过来了，谁能想到这和平年代也能出人命啊！她这个大闺女，打从懂事那天起，就一路替她分担着，到了年纪话都没多说一句，依着老太太的意思就嫁进了常家，虽是进门当少奶奶，但是赵老太太清楚，慧凤是用自己的青春，换着娘家的安稳日子，她在常家的德行口碑，直接关系到她娘和两个弟弟的生计，所以没有一天一刻不小心，没有大事小情不盘算。但是这些年，这个厚道的女人，从没在自己的娘家倚德卖乖，她知道什么是本份。想到这里，赵老太太忍不住又号淘起来，不过一屋子人里，只有赵老太太自己知道，她这个哭，是因为觉得对不住慧凤，觉得这孩子一辈子太委屈了，这些都是她这个当娘的错，都是她教出来的，每一步都是她逼的。

哭差不多了，赵老太太收了声，说看在常家老太太的面子上，不和知冷计较，两家人该怎么来往就怎么来往，孩子们没了娘，就靠知冷这个当爹的了，所以他无论如何得对得起死去的慧凤。最后，赵老太太当着仁龙和两个外孙子的面，让知冷答应自己，在赵老太太有生之年，不得再娶。知冷低着头，说妈您放心吧，我知道该怎么做，今后您就把我当儿子使唤，慧凤那份心有我替她尽了，养老送终，我常知冷哪样也不会缺了！

赵老太太说，我这老婆子现在站都站不起来了，我还能活几天啊？养老送终我有儿子呢，我就是替慧凤看着这几个没长大的孩子，我不能看着这些孩子受了屈。哪天他们长大了，我就能闭眼了。

常遇春听老太太这么说，跪着走到老太太身边，扑在老太太膝盖上，把这几年和这些日子的难处、委屈，全都哭了出来，那个哭声，只有受过的人，才能明白，在一个十几岁的孩子肩膀上，他都担过些什么。