角楼上箭射得并不太密，但是刚才猝不及防之间，还是射倒了数人，看来那上面至少藏了数名贼盗。这时郭破胡已经冲出院子，瞬间再次跳进来，左手提了一柄大盾，右手提着刚才斫门的大斧，大声吼道，你们这帮鸟贼盗，竟敢射伤爷爷，还不快快下来受死。他的肩头箭杆已经被自己硬生生拔出，血液浸渍了整个右肩，肌肉被三菱形箭头勾出了不少，残碎地挂在外面，显得狰狞可怖。

但是这时角楼上的箭突然停了，变得一片死寂。院子中间倒着几具尸体，有两个是起初跟着进来看热闹的顽童，另一个是邻居的老者，都被羽箭射中背脊，仆地而死。其余还有负伤的几个，全部被人搀扶着躲在角楼底下的射击死角。贼盗们显然更想射死小武，他躲藏的楹柱上密密的钉着箭杆。小武长剑驻地，又是愤怒，又是紧张，大声道，破胡小心，不要硬来。

郭破胡大吼了数十声，角楼上根本没人理他。他勃然大怒，竖起大盾，噔噔几声窜到角楼底下，大吼道，再不露面，我将这楼斫倒，看你们这几个禽兽下不下来。

那角楼底部是靠几根大木支撑的，木头很粗，一时半会根本斫不断，而且站在楼下斫柱子，万一倒塌，自身也很危险。但是郭破胡受伤之余，心情暴躁，见楼上仍然无人应答，立即挥起大斧，狠命向那木柱上斫去。

小武喊道，破胡不要莽撞，我宁愿架火烧掉这座楼和整个院庭，也不许你这样蛮干。

郭破胡应道，府君放心，臣不会有事的。臣就不信这几个贼盗有多大本事，值得用火去对付。府君自己还是赶快进去，先去找老大人和太夫人，看他们是否安好。

小武道，好，你千万要小心。他刚露出半边脸，啪的一声，两枝箭就飞了出来，钉在他身后的木壁上。他赶快缩回脸去，心中气苦，却是无可奈何。刘丽都站在另一边，柔声安慰道，武哥哥别着急，如侯将军已经取弓去了，到时贼盗一露头就可将之射毙。

小武见爱妻脸上布满了担心，定了定神，叹道，这贼盗要是不露头，岂不是无计可施。

刘丽都道，放心，他们免不了会露头的。

这时只听得郭破胡斫柱子的声音越来越响，角楼虽然高大，在大斧的斫击下也不禁瑟瑟发抖。那几个贼盗果然沉不住气了，其中一个怒喝了一声，跳起来趴在围栏上往下看，想将手中的短戟掷向郭破胡。但是他甫一露头，脖子顿时被一枝羽箭射穿，他向后一翻，发出碰撞在楼板上的沉闷之声，显然是倒毙了。

如侯张弓站在中庭，管材智手持双盾，一柄遮住如侯，一柄遮住自己。如侯道，管君不必了，他们已经没有机会发箭。

小武急道，如将军，留下活口，问问到底是什么人。

如侯哦了一声，没有府君提醒，刚才真是忘了。话音刚落，他手中大弓持满，羽箭已经闪电般飞出，只听得角楼上传来惨叫一声，一个贼盗手掌中箭，由于如侯的弓力威猛，他趔趄了一下，被羽箭疾冲的力量一拉，竟将手掌钉在角楼的板壁上。他又惊又怒，凄惨地叫了一声，好强的弓力。右手伸出去想拔出那枝羽箭，但是似乎怕疼，不敢用力。这时如侯已经换了个角度，引满强弓，啪的一声，箭矢飞上楼去，竟然将那贼盗的右手硬生生和左手重叠着钉在一起。这下贼盗此时只能惨叫连连，不知如何是好了。

好箭法。小武和楼下主人不由得都赞叹了一声。汉代百姓都要练习射箭，对善射的人非常敬佩，如侯箭法之卓绝，弓力之威猛，实在是他们生平所未见，都由衷发出欢呼。他们哪里知道，像如侯这样的北军第一射士，擅长射雕的匈奴人也对之畏惧不已，若不是机缘凑巧，哪里会来到豫章这样的偏僻小县。这样的箭术，并不是谁都有福气能见识的。

如侯叫道，郭卒史，不要斫楼柱了，快快斫开角楼下面的门，冲上去。上面顶多还剩一个能格斗的，我守在下面，一定万无一失。

郭破胡会意，当即停止斫楼，几斧斫开楼门，将盾举在头顶，沿着梯子往上闯。楼上最后一个贼盗看来有点绝望，叫道，阿兄，没有真正报得了仇，可是杀了两个，也算不枉了，我们兄弟去泰山府相会罢。说着一手举盾，一手举矛，就向那个双手被钉在板壁上的人刺去。

如侯看那个贼盗本来露出了半边身子，但是很狡猾，持盾护得严严实实，当即大喝一声，将弓拉成满月，箭脱弦急飞出去，射在那贼盗的盾上，箭矢十分劲疾，只听得沉闷的一声，羽箭竟然破盾而入，那握盾的贼盗长矛还未及到同伴的身体，突然仰天栽倒，显然是已被箭矢射中。原来寻常百姓人家的盾和军中用盾不一样，只能抵挡一般飞矢，哪经得起如侯的强弓臂力，所以被劲矢一没而入。

小武松了口气，大声道，多谢如将军，你们先将受伤的贼盗擒下，我先去看看我的翁媪。他说最后这句话，心中已是十分绝望，深知自己的父母肯定遭了贼盗毒手，万无幸存之理了。

果然，他跑进后堂，推开门，看见自己的父母躺在榻上，胸前皆短刀穿胸，血流遍榻。他扑上去痛哭失声，感觉尸身尚温，想是遇害不久，显然贼盗是故意在不久前动手。他万没想到，对父母而言，自己像象个勾魂使者。如果他不回来，父母就不会死；他晚回来一天，父母就能多活一天；晚回来一刻，父母就能多活一刻；晚回来一分，父母便能多活一分。

小武趴在他们的尸体上号泣了半天，刘丽都也满脸热泪，跪在他身边，拍着他的背，低声劝慰道，武哥哥，人死不能复生，不要伤了自己的身子。小武抬起头来，擤了一把鼻涕，泣道，贼盗分明是针对我来的，都是我害了他们啊。

刘丽都哽咽道，武哥哥，千万别这么说，都是翁姑自己没福，怎么能怨你。我听说人物故后是有灵的，现在翁姑的魂魄犹在天上徘徊，如果他们看见自己的儿子做到二千石，这么有出息，一定会自豪而含笑……其实生和死本没有什么不一样，人活着就像寄宿在旅馆，死后才算回归真宅。鬼者，归也。武哥哥如此聪明，怎么看不开呢。

唉！丽都，你怎能知道我们这些蓬门荜户的贫民的感慨。小武沙哑着声音道，我的父母，他们从没有享过一天的好日子，我还想着这次回乡，能报答他们的劬劳。如果此前他们一直都是锦衣玉食，也许我不会这么难过。况且人死而有灵，又何从证实？即便有，也只能在天上含笑观望，我不能当们向他们诉说我心中的快乐，又有什么意义呢？

刘丽都黯然道，当初我母亲去世的时候，我也是如此痛不欲生的。慢慢的也只有想法子来安慰自己，只是道理虽然明白，却总是敌不过情绪罢了……不过当下之计是要去审问那个贼盗，看他们是受谁指使的。他们下手如此凶残，计算时间如此巧妙，恐怕隐藏有极大的奸事。

这句话提醒了小武，他马上站起身，吩咐道，立即持我的节信和金斧，将陈不害和南昌县令找来，本府要当场责问。如果不能妥善应对，我将他们一个个都斩了。

檀充国应道，下吏这就驰往县廷和太守府。他接过装金斧的革囊，又从侍者手里接过装节信的木匣，一阵风似的出去了。

小武抬袖拭了拭泪，慢慢走出堂外，随从搬过一个枰席，请他坐下。小武道，将那贼盗带过来。

郭破胡揪过那个两掌被箭穿透的贼盗，往前猛力一推，踏着他的背脊，那枝箭还留在他的手掌上，他的两手没法张开，好像带了桎梏似的。脑袋向前仆在地上，满脸都是血迹和灰尘。其他两个同伙，皆被箭贯穿了喉咙，早就气绝死在楼上了。

小武道，你这贼刑徒，如果识相点，就赶快老实交代，本府问一句，你答一句，否则，本府将你锉骨扬灰。

那贼盗道，大丈夫死便死了，说也是死，不说也是死。你杀了我罢。

做下如此惨案，就想一死了之。小武恨道，如果本府这次不能让你开口，就解去印绶，再不当这个太守了。来人，赶快去架起火堆，用烧红的铁钳灼熔他的眼睛，看他还说不说。

在长安当丞相长史的时候，小武也曾考察过各中都官诏狱，各种刑具了然于心，任何进了这些诏狱的囚犯，凭你是钢筋铁骨，也绝对扛不住那惨酷的刑具。用铁钳灼眼睛就是他见怪不怪的拷掠当中的一例。

等到火堆架好的时候，陈不害和县令都匆匆赶到了。一大群县吏和府吏充塞着青云里，吓得闾里的这些百姓都杜门不出。继王德之后的县令名为王廖，是原先县令王德的侄子，因为皇帝下诏优恤王德，丞相府希旨，立即将王德的侄子王廖辟除为郎。王廖家贫，不愿为郎官，上书自言曾跟叔叔学过律令，愿意治理一县。于是丞相府下文书，任命王廖守南昌县一年，因为是特殊优宠任为官的，所以满两岁才能即真，至今还在试守县令期间呢。他在跑来的路上已经后悔不迭，真不该来当这个鸟县令，可是谁会想到小小的南昌县竟如此多事。豫章郡不算大郡，户口不多，一向太平，难道自己叔叔死在这里，自己也将步他后尘吗？陈不害更是差点没吓死，前个月为了讨好新任太守，命令征召百姓火速将小武的蓬门小宅推倒，改建为富丽的大宅，没想却成了自己的取死之道，如果没有自己的巴结多事，怎么可能让贼盗有角楼作为攻击的堡垒据点呢。他想到这里，长叹一声，从兰锜上抽出长剑，就想自刎。

婴庆忌及时劝住了他，明公切莫如此，这事不能怪明公。当初明公也是一番好意，都怪里长不奉公尽职，县廷诸掾吏都有责任。逐捕贼盗这样的小事，太守原就不可能事必躬亲。

陈不害叹道，婴君不必再劝我了，我还有何面目去见新使君？不自杀也是个死。

檀充国见状，也颇有些不忍，陈公不必如此，不如先去使君面前分辨，有罪无罪，皆有律令为据，相信使君是会秉公办事的。

陈不害只好硬着头皮，接受小武的征召。他和王廖以及一应百石以上的卒史、书佐齐齐下跪请罪。小武见这场景，更是神伤。想起身后的正房正躺着父母的遗体，魂魄不知是否仍在这院中游荡，悲不自抑，道，来人，奉上诏书。

檀充国奉上一个精致的木匣，打开，将一卷竹简双手递给小武。小武摊开竹简，念道：

征和二年三月丙申朔乙卯，御史大夫胜之承制诏侍御史曰：故豫章太守陈不害，为郡将七年，任二千石之重，未能辅弼朝廷，拯溺济困，而坐使本郡盗贼横行，元元失所，软弱不胜任，殊辜天子厚望，不可再为一郡长，其免之，夺爵为士伍。遣新任豫章太守、绣衣御史武往收印绶，若廉得故太守他不称职处，可及时诛戮，以为后来二千石戒。制曰：可。

陈不害心里哀叹，如果不发生今天这样的惨事，看来这条老命还是保得住的。县官并没有说当即斩我，只是免官夺爵，还可回家享天伦之乐。仗着自己多年为官的积蓄，后半辈子总还不愁。可恨那该死的里长、监门，不好好防守里门，搞得这个账要算到我头上，实在太冤枉了。

小武合上诏书，面色铁青地发令，来人，解去陈不害的印绶，下郡狱，等待本府派遣掾吏簿问。收上王廖印绶，本府欲借用几日。将王廖下县廷狱。县廷主事吏，立即逮捕青云里里长、伍长，下县廷狱，严加拷掠贼盗，务必问出所从来处，如三日内拷掠不得实情，主事掾吏皆当坐之。

他发完这些令，心里才觉好过些。他相信，贼盗的幕后指使一定可以问出，县廷最不缺的就是残贼的狱吏，活人到了他们手里，纵然嘴巴是精铁铸成，也会撬开，自己就不劳心费力地去拷问了。反正有言在先：“如果三日内不得实情，主事掾吏皆坐之。”掾吏们怕反坐受罪，一定会尽心尽责。

檀充国解下陈不害印绶，欲交给小武，小武叹道，销毁了罢。檀充国将印绶丢进火堆中，绶带入火，立即燃起熊熊的火焰。绶带烧尽后，一个狱吏伸出铁钳，钳住火中的铜印，放到铁砧上，另一个狱吏举起铁锤，一锤敲下去，方方正正的铜印登时变成了一块铜饼。这就是官府销印的程序。陈不害侧首偷偷望了一眼自己佩戴七年的印绶陡然化为飞灰铜饼，不禁老泪纵横。几个狱吏闷头不响地挽起他，反接双手，拉出门外去。律令就是这么残酷，刚才还为一郡首脑，威风八面，转眼之间却要受小小的狱吏折辱。真是此一时彼一时。接着，王廖也被反接双手带了出去。檀充国则带领几个狱吏，出去逐捕里长伍长。

小武道，本府就在这里等着，诸位如果早一刻撬开这贼盗的嘴，本府就不但赦免你们，还有重赏。否则，本府将你们全部斩首。

但这次小武想错了，饶是那些狱吏百般拷问，那贼盗也一言不发，最终竟死在鞭笞之下。小武拿到上报文书，呆了半晌，突然把简册一扔，骂了一声，他妈的，来人，择个适当的日子，清理南昌县东市，闭市一天。本府要报仇之后，为父母发丧。

小武绝望了，他依稀记得那个贼盗在角楼上说的话，不像是本地口音。那到底是谁呢？他们为什么对自己如此怨恨？竟处心积虑地要让自己经受如此痛苦。他惶惑地苦苦思索，难道是在广陵被自己处死的令狐横的亲戚，为了报仇而追踪至此？这是有可能的，不少官吏因为秉公执法，而遭到被惩治者族人的暗算，所以有些官吏断狱，经常搞连坐，残灭别人全族，为自己解决后顾之忧。虽然酷暴，却并非毫无原因。还有些官吏一旦退职，就遭仇人追杀，所以常常自愿远徙边郡躲避。或者这事又跟谢内黄有关，甚至和早先南昌县被自己惩治的卫氏有关，都是有可能的。现在既然无从究诘，那么干脆不要心慈手软，把本郡的不法豪强游侠全部穷治一番罢了。他恨恨地想。

陈不害在狱中给他上书，说凶手肯定是卫氏的族人门客，因为自上次卫氏剽劫狱之后，朝廷严令他对卫氏严加看管，他因此将卫益寿捕进狱中折辱，谁知卫益寿年老，没几日就瘐死狱中。卫氏族人对他切齿痛恨，曾经声言总有一天会报仇雪恨。如今他被诏书免职，正是卫氏报仇的良机。如果在此时杀死小武的双亲，可谓一箭双雕。既可以让小武迁怒他，将他处死；又可以报当年太始四年卫氏剽劫狱之仇。如果将他处死，等于变相为卫氏报仇。

小武觉得也有些道理，当即征发车骑，将卫府团团围住，将卫氏青壮年男子全部逮捕，押到郡府拷掠。事实证明，陈不害的猜测果然有道理。有两个卫氏族人吃不住刑，招供了杀死小武双亲以嫁祸陈不害的计划。小武听得怒发冲冠，骂道，很好，你们一个也别想活了。

征和二年七月初一的甲午这天，南昌县东市旗亭门大闭。旗楼上的旗帜也不见升起，大批太守府府吏围住了旗亭的大门。新任豫章郡太守、绣衣直指使者小武坐在监斩台上，目睹着大批死刑徒被推到斩首台上，三下五除二地剥去了衣服，将头伸在砧板上，刽子手大刀一闪，一个个人头骨碌碌滚下砧板。一天之内，沈武下令斩了数百人，这其中按官职高低分别为：原豫章郡太守陈不害、太守丞田凌、卒史徐富、书佐李庆、贼曹掾史王万年、县尉张充、县尉丞张闲、县令史魏不识、狱史卜千秋、狱史陈喜……以及一大群在数日之内捕获的无赖游荡少年而曾杀人越货者，不经廷尉府报文，全部斩首。小武本来想把青云里的里长和监门等一并杀了，都是他们不尽心守职，才使父母遇害，但是最终放弃了，毕竟那些人还够不上死罪。冲天的怒气还算没有完全蒙蔽他的理智，他认真思考之后，决定不该杀的还是不杀，尽快他有杀的权力。

这一日，南昌县东市血流成河，全县黔首无不闭门躲在家里发抖。第二天，在青云里里门，小武隆重地为父母发丧，斩决公文也同时随邮传驰往长安。