云阳，甘泉宫钩弋殿。

年老的皇帝刘彻半倚在云母镶嵌的床榻上，赵何齐正跪在他面前，陈述出使长安的情况。刘彻的身体很糟糕，近月来，每天只用一顿饭食，掌管皇帝御食的太官令和他的一群属下忧心惶惶，度日如年。按制度，皇帝每天应进食四次，倘若皇帝驾崩，有司可能会劾奏太官令奉食不谨，将他们下狱处死。就算是皇帝不死而病情迁延，照样让人提心吊胆。一个身体欠安的皇帝，心情也好不了哪去。尤其是像刘彻这样的皇帝，性格这么强悍，一辈子这么风光，对人世的留恋和对他人生命的忽略，都让他随时可能将身体不适的愤怒转移到臣下身上。此刻，他听完赵何齐的奏禀，怒道，朕的身体不适已经这么久了。江充信誓旦旦地说，是因为有人诅咒朕，现在他不尽心尽力为朕治理巫蛊，却念念不忘侵害沈武。倘若不是朕觉得他治理巫蛊很有一套，早就将他下狱了。他那个弟弟侵辱长吏，沈武将之射杀，本来就很应该。朕本欲直接下诏赦免沈武，只是不愿难为二三大夫之意，才让他们杂议，没想到他们竟群党比附，甚失朕望。

赵何齐道，陛下息怒，还是保重御体要紧。他不敢说什么劝慰的话，但知道趁着皇帝发怒的机会可以办成很多事，他又从怀里掏出一封简书，臣这次在长安，沈武的妻子刘丽都求臣将此简书转呈陛下，据她说，内容乃是劾奏江充隔绝她夫君上书，大逆不道。为了表明并非为了苟救其夫君的犬马之命，她上书之后当即在臣前饮鸩自杀，以示不欺。

刘彻哦了一声，不错，真是忠直可嘉。他做了一世皇帝，听到人自杀，只如听见一只蚂蚁死了一般，丝毫不觉惊异，嘴上如果肯赞叹一两声，那已经是相当难得了。

把简书呈上。刘彻命令道。

光禄勋韩说过来，将简书接过，摊在刘彻榻前的几案上。刘彻看了几行，眉头皱了起来，是了，沈武的妻子是宗室女子，朕险些忘了。这简书谁执笔的，文法甚佳，可称得上良吏。

赵何齐道，臣不知道，翁主自杀前，将这简书托臣上呈，跟从她来的是京兆尹府二百石卒史婴齐，据说颇为擅长刀笔。

刘彻将简书看完，道，哦，沈武掾属颇多才俊，赵卿，你将这简书念一遍。

赵何齐惶恐称是，不知道皇帝是何用意，他尖着嗓子念了一遍，刘丽都交给他时，简书是封缄好的，他并不敢拆看。现在读来，觉得颇为铿锵悦耳，通篇都是旁征博引律令，是不是夹杂几句《论语》《孝经》中的名言警句，既质朴又华丽，确实是不可多得的奏书，足堪作为典范。

刘彻待他念完，道，赵卿怎么看？

赵何齐赶忙道，江充舞文巧诋，以成大臣死罪，蒙蔽君上，迫死宗室翁主，实在是罪不可恕。臣以为应下使者收系江充，下廷尉狱案验。

刘彻嗯了一声，脸上没有表情，问韩说，按道侯，君以为如何？

韩说听到赵何齐念诏书时，已经心惊肉跳，他和江充、刘屈氂、李广利也一向关系密切。如果将江充下狱案验，必定会牵连到自己，汉法至严，自己连坐并诛的可能性并不是没有。于是赶忙答道，陛下，臣以为江都尉固然教弟不谨，自身却行为整饬；沈武被判死罪，律令上记载分明。说江都尉是舞文巧抵，臣以为并不合乎事实。至于隔绝上书，也未必无误，也许沈武服罪不愿上书也是有的。翁主自杀代其夫上书辨冤，可能因为一时之愤懑，不能看成是江都尉所逼迫。当时翁主在赵君面前自杀，赵君应该晓以律令，多加安慰，阻止她自杀才对啊！

赵何齐暗骂了一声，这竖子实在阴险，竟把责任推到我头上了。他赶忙应道，翁主自杀，事发仓促，可见是郁闷在胸，早萌死志。臣事先不知，仓促之间想要救助，又安可得？臣以为，以堂堂大汉的翁主，为救夫君也只有一死上书以抒其愤懑，可见江充的确是一手遮天，蒙蔽君上；倘是寻常百姓，只能沉冤千载了。他顿了顿，感叹了一声，道，翁主真乃天下丽人，臣目睹翁主临殁前惨状，宛转悲啼，催人下泪。唉，“美连娟以修姱兮，命剿绝而不长”，“佳侠函光，陨朱荣兮”，绝代红颜，一朝陨落，臣虽宦者，睹之亦未尝不怜惜凄恻啊。直到现在，臣追忆起来，也颇为动容。

刘彻立刻来了精神，奇怪道，哦，翁主有这么美么？朕竟然没有福气一睹。“美连娟以修姱兮，命剿绝而不长”，“佳侠函光，陨朱荣兮”两句是他自己悼念李夫人的歌辞，他一听之下，不禁大感兴趣，心想，这世上岂有比李夫人更美的女子，那可是万万不能信了。

赵何齐免冠叩头说，臣罪该万死，刚才一时悲伤，竟引用了陛下专门为李夫人所作的歌辞。不过臣的确是脱口而出，并无丝毫冒犯之意。翁主之美丽，实乃臣生平所仅见。臣出身定陶豪右之家，生平阅人无数，其中不乏面容卓绝的美女，然而将她们和翁主相比，却如将粪土与和氏璧放在一起。臣绝无诋欺，愿下使者案验，臣敢以人头担保。

刘彻头仰了一仰，好像有些神驰的样子，喃喃地重复了那两句词，突然道，来人，制诏御史：立即持朕的节信，驰奔若卢狱赦免沈武，以八百石秩级继续守京兆尹，赐金百斤以给丧事。若妾侍有子，奉翁主封邑。赐玺书江充，自今日以来，专力治理巫蛊事，毋得越职劾奏大臣，善自整饬族人和部属，毋得惊扰百姓，倘有再违，以重论之。

赵何齐松了口气，他进宫以来，一直在揣摩皇帝心理，知道皇帝好色，惯有怜香惜玉之心。听到翁主乃天下绝色，定然十分惋惜，再发诏令定然对沈武有利。今见皇帝草诏，果然。沈武竖子，今天老子也是小小的报了一仇，虽然让你拣了条命，但必须尝尝丧妻之痛。哼，现在你虽然还是官居京兆尹，秩级却从中二千石跌到八百石，比老子还颇有不如了，看你还威风个屁。只是江充那竖子仍旧不倒，他在皇帝心中的地位果然非同一般，怪不得这么多朝臣死活巴结他。不过也是因为皇帝太相信巫蛊了。等巫蛊事件一过去，我再和沈武那竖子揭发出他们和昌邑王勾结的狱事，他就死定了。想到这里，他简直开心得要哈哈大笑起来。

刘彻道，朕要派人前去护理翁主丧事，看看到底是不是真的天下绝色。

赵何齐心想，这个难道他妈的会有错吗，你派再挑剔的人去案验，也不可能认为我胡说八道。他快活地叩头道，此去驰往长安不过一二日，翁主面容尚未败坏。如有半句不实之词，臣愿授首阙下谢罪。

刘彻叹了一口气，道，好，倘若不是朕身体欠佳，朕真的要亲自去看看。

长安刘屈氂接到使者诏书，吓得差点尿了裤子。虽然事先他也探过赵何齐口风，可换来的只是冷脸不答，理由是不敢非议诏书，也不敢妄测上意。他只是意味深长地告诫他们要秉公办理。刘屈氂以大汉丞相之尊，却拿赵何齐毫无办法。他又不敢完全相信章赣的解释，再加上江充的坚执，在第二次廷议的时候，虽然不再判决小武腰斩，却也没判无罪，而是判髡钳为城旦，笞一百。江充听到判决，大为不悦，可转念一想，算了，虽然从判决来看，小武逃了一命，但是自己可以使点手脚，比如买通狱吏对小武执行笞刑，一百下鞭笞即使打他不死，也得打成重残，想做刑徒都没资格了。于是，他重新快乐了起来。

然而当他们听到使者宣读制诏，完全傻了眼。皇帝这次也不再文绉绉地暗示客套了，而是直截了当地切责刘屈氂朋比为奸，阿谀附从；江充怠于职事，纵亲为虐。并让使者持节即刻赴若卢诏狱赦免小武，官复原职，只是稍有降秩。江充气得差点吐血，降那么一点秩级算什么？只不过少领点薪俸，职位权力丝毫无损，等于没有惩罚。而且过了一年后考绩合格，就可以重新享受原俸。使者一离开，刘屈氂就脸色阴沉地埋怨江充道，我上次就猜到了皇帝想要赦免沈武，若不是为了你，今天也不会如此狼狈。

江充见丞相在气头上，也不欲和他计较，于是安慰道，君侯且息怒，臣也是为了日后着想。现在朝臣大多都逢迎我们，少数几个虽然不附从，却也不敢明目张胆和我们作对。独有沈武这竖子一意跟我们过不去，倘若不除了他，怎么能够杀鸡骇猴？只可惜皇帝终是不肯杀他，留着总是个隐患啊。

刘屈氂差点儿想一口痰吐到他脸上，什么和我们过不去，只是和你一个人过不去而已。他抚住胸部，沉吟了一会儿，道，江都尉，既然你口口声声说以大事为重，却也不管束一下自己的族人。你要知道，皇帝待臣下一向苛察，每当我想起前此诸位丞相的死事，真是辗转不寐。不瞒你说，这几天心悸之症都犯了。你看看自天汉元年以来，三公九卿坐罪诛死的可谓数不胜数，群臣都极其谨慎，像都尉这么行事张扬的，真是少有。我恳请都尉还是稍微收敛一点儿罢，等大事成功，少主继位，都尉再怎么张扬都无所谓了。

江充冷笑一声，县官刻薄寡恩，万事总为自己考虑，这样的君主，哪值得我们为他卖命。若不是我自称善治巫蛊，他还要依仗我行事，恐怕这回下狱的就是我了。好了，这回算我们的失败。既然县官贪生怕死，我们就正好利用他这种心态，加紧行动，借助巫蛊先除掉太子。县官如果听到是自己至亲的太子在诅咒他，肯定会大吃一惊，伤心失望，以他现在的身体状况，再受这样的打击，离死期也就自然不远了。

刘屈氂道，也好，我们现在就好好计划一下，下一步怎么做？

江充道，现今长安城东北的百姓里居，我们都爬梳遍了，年前两次征发执金吾车骑闭门大索，捕获了不少人。其实那些百姓可杀可不杀，但是不杀又不行，为了制造的确有大批人在行诅咒巫术的假相，这些人必须要杀。至于尚冠里、戚里那些高官贵戚，可以分一分类，拥护我们的就算了；不合作的就借机系捕。难道杀人也很费力不成？我准备挑个好日子，在长安城南的渭水旁再来个大型的斩首大会，就像当年杀公孙贺他们一样。唉，那场面可真叫人神往，好久没有再历了。现在是非常时期，也不用等到冬天执行。至于下一步，我决定搜索未央宫。

江充摇头晃脑，语气中满是憧憬，刘屈氂听在耳中，也不禁有些胆寒，这人如此丧心病狂，竟然以看杀人为乐，看不到还心驰神往，真是无可理喻。对，我们固然也杀人，可那都是迫不得已，并不是为了杀人而杀人。如果觉得生活单调，每隔几天想看一场杀人，那就不可以常理度之了。不行，等大事办成，得找个借口先除掉这个人，免得重蹈亡秦丞相李斯的覆辙。于是他干笑了几声，没话找话地说，江都尉，难道君想对卫皇后下手吗？卫皇后一生谨慎，那可是难以找到借口的啊。

江充不屑地嗤笑了一下，丞相错了，除掉卫子夫有什么用？我的目标是刘据，知道吗？该死的刘据，他还想当皇帝，做美梦罢。搜索未央宫不过是造个声势，椒房殿我暂且放过，但是掖庭其他七区的那些失意妃嫔，就只好受点儿委屈了。虽然她们什么也没做，但是她们的头颅还值得借用一下。说她们搞巫蛊诅咒，皇帝一定相信。失意的妃嫔嘛，有怨恨之心一点儿都不奇怪。这次虽然不触动卫子夫，也要将她吓得半死。让她先看着我怎么炮制她的儿子罢。该死的刘据，我要用烙铁将他身上每一块养尊处优的肌肤都烫得稀烂。我要向他那生来高贵的尝遍天下玉食的嘴里灌上粪便，嗯，我亲自拉的粪便。让他知道，得罪了我江充有什么下场。哼，当日我没收他车马的时候，就知道他在怨恨我，并幻想以后能变本加厉地报复我。可是没机会啦，卫子夫那时还能腾起什么浪，就等着玺书赐死罢……

江充边说边笑，他情不自禁地站了起来，在屋里踱来踱去，以手势来辅助自己慷慨激昂的演说。这在刘屈氂看来，无一不是难以理解的举动。他自然不明白，这是一个自知得罪了储君，不免日日忧惧的人最自然不过的反应，在这问题上，只要有一丝机会，那就不是你死，就是我亡。上天给了江充机会，他怎么能不充分把握呢。

刘屈氂冷冷地道，沈武那竖子还没死，都尉君还是小心点儿。

没死，可是活着的滋味也不好受。江充道，他的老婆死掉了，一命换一命，我弟弟也不算死得太冤了。先让他活着，领略一下痛苦，这样轻易死了倒便宜了他。嗯，前些天江都侯靳家倒同意将女儿嫁给犬子了，如果能拉拢靳不疑，乃至暴胜之，我们就更可以为所欲为了。

甘泉使者持节和赦书驰奔若卢狱，若卢令王信恭敬地将小武送出，边走边祝贺道，据说明府要官复原职，真是可喜可贺啊，下吏早就知道明府一定不会有事的。他自从上次见过刘丽都后，对她颇为同情，暗暗命令亲信狱吏再也不许折辱小武。小武也对王信颇为感激，道，多谢贤令一直以来的照顾。

王信忍不住，低声道，明府不必感谢下吏，下吏也是被明府妻子的一片赤诚感动了。

小武一惊，道，难道，丽都她也来过这里？

王信道，是啊，下吏还差点被她的匕首割断脖子。说到这他陡然有些后悔，毕竟和刘丽都见面的起始，还是因为自己的好色，说起来并不光彩。

小武道，请贤令说说详细。

王信无奈，就避重就轻地说了一遍当时的情况，小武垂泪道，我知道她一刻都不会忘记我。

他们走到狱室门前，水横都尉府的骑士都站在两侧，目睹着他们出来。小武冷笑着望着他们，心想，你们的主子能拿我怎么样？他妈的那个鸟江充，这次我又赌赢了，是你倒霉还是我倒霉？同时心底又是一阵幸福的颤栗，皇帝对自己真实太恩重如山了，这辈子一定要竭忠尽智地报答，死而后已。