长安廷尉府。廷尉严延年正在翻看豫章郡递送的狱事奏报文书，他从几案上抬起头来，脸上看不出阴晴。这是严延年的特点，他的喜怒掾属们一向难以猜测，从当年任河南太守以来就一直如此。这也是他做官几十年来得出的经验，让掾属无法捉摸，才有意想不到的威严，才不会受他们欺诈。

他身边坐着廷尉监邴吉。严延年饮了一口水，问道，豫章郡的上奏文书，邴君有什么看法么？

邴吉是个很谨慎小心的人，曾官居中二千石，列为九卿，后因细事免官，复应廷尉府的辟除，担任廷尉监。但是他没有半点心理不平衡，在严延年面前永远都是恭谨有礼。严延年内心也对他比较敬重，不当一般掾属看待。他听到上司询问，赶忙小心地答道，一切有廷尉君明断，下吏见识浅陋，何足以上污清听。

严延年道，邴君何必客气，君之才学，我一向钦佩。也许认为本府闇陋，不足以闻大道罢。

邴吉赶忙伏席谢道，明府何出此言。他心里有点不安，严延年以酷吏闻名天下，有似于当年的张汤，只不过比张汤还要正直廉洁。大凡酷吏，一向心胸狭窄，好陵折人，当年张汤为御史大夫，朱买臣在张汤手下做事，心内颇有不平。因为朱买臣早贵，他官拜太中大夫的时候，张汤还是郎中令属下的一个小掾吏，经常屁颠屁颠地跟在朱买臣后面侍候。后来朱买臣屡次因罪免职，又重新任用，从二千石跌到六百石。张汤却时来运转，从小吏一下子腾踊为千石，再二千石，再为廷尉中二千石，继而升为御史大夫，号为万石。当时丞相空缺，张汤实际上长期行丞相事，位为人臣之极，自然趾高气扬。而朱买臣才重新升到千石的丞相府长史，想到自己辛辛苦苦为朝廷效力十几年，到头反而要曲意侍奉当年侍奉自己的人，免不了悲愤之色溢于言表。张汤迅速捕捉到了朱买臣内心的不平，越发得意。这世上本有一些喜欢勇追穷寇的人，将对手弄得越凄惨，自己就越高兴，这张汤就是一个。此后他反而开始故意摧辱朱买臣，一点儿也不给这个老上司面子。朱买臣向他行礼，他当没看到，或者顶多哼一声以示答礼。这在注重礼仪的官吏们来说，侮辱实在太重了。朱买臣气不过，最终联合另外两个被张汤折辱的长史告了张汤一阴状。皇帝当即下吏簿责张汤，张汤无奈，只好自杀，临死之前上奏书表白自己乃是被三长史陷害。皇帝看到奏书，又发现张汤为官廉洁，死后家产只有五百金，不像常年为高官的样子。于是相信张汤冤枉，将朱买臣等三位长史也杀掉了。邴吉为官数十年，也算见多识广，充分吸取了类似教训，在严延年面前绝对恭谨。碰到重要事，轻易也不表态。只是现在严延年发话，不表态也不好，只好笑道，明府如此谦逊，下吏也就放肆妄言了。下吏以为，这沈府君刚到任就如此妄杀，似乎不妥；不过既然他身受天子严命，有察奸之责，不杀也不行。总之两种做法都可以理解。

严延年有些暗怒，这竖子好不圆滑，这和没说有什么区别？不过他对自己一直屈心降意，自己也不必让他难堪，于是笑了一笑，也不说话。其实他心里这时已经有一个主意，觉得沈武这个人有特别的用处，就是对付江充。他虽然是个强项的人，但也知道为人不可过于刚直。原则，总的来说必须坚守，一味的谄佞皇帝，未必大佳，人云亦云，就得不到皇帝的注意；但绝不能自以为是诤臣，动不动就和皇帝对着干，总之有个度，这个度掌握得好，就会收到意想不到的结果。他对江充的得宠非常反感，总觉得他是靠色相取悦皇帝。不过，既然连儒家经典里都有选拔壮大美好的男子为官这一条，你能有什么意见呢？当然，终究得有个人治住这个奸佞才行，否则大汉的天下怕真要完了。那么谁能够，大概只有沈武。

想到这里，严延年突然高兴起来。沈武那么有才能，让皇帝那么喜欢，如果能拉拢到他，就有可能扳倒江充。只是沈武如果回了长安，就一定会和江充作对吗？他对江充没什么好感，这是可以肯定的，但肯定还没到和江充为敌的地步。况且干掉江充对皇太子有利，沈武又怎么会肯？从内心来说，严延年并不特别喜欢皇太子，但是让江充搞掉皇太子，对大汉的社稷没有好处。皇帝到底怎么想的？他真的也想干掉自己的太子吗？如果是这样，那自己最好别介入。皇帝是极敏感的人，任何支持皇太子的行径，都可能给自己带来灾祸。当年义纵为京辅都尉，有一次皇帝病愈出行，发现驰道坑坑洼洼，当即大怒，骂道：“你大概以为我生这场病就死了，再没机会乘车出行是吧？”义纵只好自杀谢罪；另一次也是他病愈，起来视察马圈，发现御马都瘦了一圈，当即召来中厩令上官桀，怒道：“你大概认为我再也起不了床，没机会骑马了是罢？”亏得这次上官桀脑子转得快，当即痛哭流涕：“臣有罪，实是因为时时挂念陛下的身体，心不在马。”皇帝马上就感动了，夸他忠心。总之一切涉及到皇帝身体的事，都要避开。他刚才之所以问邴吉的意见，就是想探听一下皇太子那边对沈武的看法。邴吉曾经做过皇太子的家令，后来又在太仆府任职，当过未央厩令，和公孙敬声也很熟的，只不过公孙敬声犯事的时候，邴吉恰巧因罪免官家居，没有机会被牵连。他多少也会和皇太子那边有些关系。不过这竖子确实谨慎，一句口风也探不到。于是严延年假装沉吟道，邴君，我以为沈武虽然有些残贼，可并没滥杀无辜，从文书上看，所有人都死有余辜。这次他父母死于贼盗之手，也是因为公忠体国而遭致奸人报复。按照儒家经义，也是不共戴天之仇。所以，无论是公义还是私心，他做得都不算过分。我看应该上奏皇帝，嘉奖沈君，增其秩级。现今京兆尹软弱不任职，何妨召回沈君试守？

邴吉道，明府决断，一向不错的，下吏无不赞同。他嘴上恭维着，心里寻思，将沈武招回拜京兆尹，岂非对皇太子更不利了吗？捱到日暮下班，他急忙赶回自己府第，派心腹辗转送信到明光宫，报告严延年的打算。

皇太子刘据立即招来太子少傅石德，商议严延年的用意何在。他现在已是惊弓之鸟，作为堂堂大汉帝国的皇太子，几个月来一直没睡过一个安稳觉，总被恶梦惊醒。他梦见自己被骑卒缚出明光宫，载到长安东市，执行绞刑。江充英俊的脸庞在他面前泛着油光。这个看上去相貌堂堂的家伙其实有说不出的粗鄙，他呲牙笑着，张开他那恶心的嘴巴，一丝葡萄的表皮还粘在他的牙缝里。天，真不知父皇为什么会宠幸这样一个畜生。

畜生笑道，皇太子，今天臣要送你归天了。真是惭愧！本来臣应该服侍得更周到，更殷勤的。可是好容易才找到这大好机会，万望太子恕臣迟慢之罪。太子殿下，你，是不是等急了？臣马上就吩咐行刑。他摊开手，好像自己是宴会的主人，为上菜慢了而内疚。这让刘据觉得千言万语的愤怒不知从何说起，他只想从肺里爆出一声：你——这——个——畜——生。可是喉头被什么东西勒住了，他一个字也说不出来。眼前只有江充油亮的脸在阳光下乱晃，接着发现自己的脚已经离开了地面。他最后一口气也呼不出了，眼前金星乱冒。是的，每次都是这样被惊醒的，满背都是冷汗。长安城里惶恐成灾，几乎日日有人全家被系捕，而且谣言沸沸扬扬，江充下一步要搜索明光宫了。一个人对一个本来比自己地位高的人敢于侮辱的程度越深，说明这个人要干掉对方的决心越大。难道他会坐等皇帝驾崩，皇太子匆匆在太庙即位下第一道诏书的那个日子到来吗？很显然，那时候一切将都不重要，虽然大行皇帝的灵柩还未下葬，即使匈奴骑兵已经围住了长安城，即使天下的黎民都嗷嗷等着大赦、赐爵和牛酒，那第一道诏书也只能是一个内容：诛戮江充的三族！

少傅有什么看法？刘据道，严延年想劝皇帝召回沈武是何用意？

石德沉吟了半晌，道，太子殿下，这未必不是好事。

何以见得。刘据道，沈武可是靠告发公孙贺升迁的。天下谁人不知公孙贺和我家的亲密关系，沈武回来，自然又多了一个祸患。

殿下过于谨慎了。石德道，公孙贺犯谋反罪，本来死有余辜。即使不遇到沈武，别的小吏也会告发。寻常吏民只知道为皇帝尽忠，哪会考虑公孙贺和殿下的关系。况且公孙贺派人去追杀沈武，换了任何人，都会怨愤。沈武那样做，绝不可能是针对太子。相反，臣观沈武其人颇有才干，这样的人一般不肯久居人下，他和江充未必会沆瀣一气。说不定我们可以趁机拉拢他，共同对付江充。

刘据道，嗯，我也认为沈武和江充颇有不同。这个四十多岁的男子手指紧张地在案上敲着，仿佛在摹仿马蹄的声音。但是怎么拉拢他呢？如果不小心，传到皇帝那里，就会怀疑我们结党营私，本来我们就颇遭猜忌，这下更是授之以柄。

对啊，皇太孙刘进也在一边插嘴，他二十多岁了，因为母亲是下杜史氏，所以天下都称之为史皇孙，他说，严延年一向残贼，颇不符合大人的治民之道，沈武刚在豫章郡斩杀五百余人，分明也是个酷吏。两个人惺惺相惜是有的，但未必肯倒向我们。一着不胜，将遗大患。

石德道，话虽这么说，也要尽可能试试。现在朝中几乎没有敢公开帮我们说话的大臣了，任安、田仁等少数几个貌似可以亲近，其实都是软弱游移之徒，关键时刻，未必可靠。目前重臣中暴胜之似乎和刘屈氂不和，可以借机利用，总之死马当作活马医罢。

最后这句话让在座的人都伤感不已，连被称为智囊的石德都这样说，可见前景的悲观了。太子舍人张光突然拔出剑来，怒道，太子殿下，不如让臣去斩了江充的狗头，臣宁愿伏斧钺之诛，也不忍见太子如此悲苦。

石德道，此言差矣。要让人家认出你是太子府中的人，不是画虎不成反类犬吗？

张光道，臣愿意效仿聂政，杀死那狗贼后，立即自残面目，然后自杀。绝对不让别人认出臣的身份。

刘据道，唉，张君的心意我领了。那江充扈从甚多，哪里能容你下手？皇帝最近又专门征调北军徒卒一千人给他，家里防卫得铁桶一般。何况在这关键时候去刺杀江充，皇帝一定大怒，倘若发下玺书，下令闭城大索，定会查出蛛丝马迹来的。我们还是从长计议罢。

石德道，张贺君有什么意见？能否从令弟那里探探消息？

太子家令张贺嗫嚅地说，舍弟为人一向谨慎，而且死心塌地拥护皇帝，要从他那里得到消息，绝对不能。至于臣本人，一定能做到坚贞不二。

大家都默然不言，张贺的同产弟弟张安世官拜尚书令，如果得到他帮助，自然是再好不过，可是全然没希望，他们也暂时想不出什么好招来了。

几天后的上朝日，严延年上书盛赞豫章太守沈武刚健敢断，一日诛杀不称职吏和豪猾五百余人，使豫章郡大治，应当褒奖。

刘彻看过简书，觉得沈武辞采华美，鞫录翔实，不禁笑道，沈君果然没有辜负朕的期望。依廷尉看，当怎么褒奖为好？

严延年叩首道，既然陛下垂问，臣安敢藏拙。此数月臣披阅奏谳文书，三辅所奏进者最多，有许多文书显示掾吏文法不明，极不称职，其长吏当抵罪。臣以为京兆尹于几衍软弱不胜任，当免。臣敢推荐沈武试守京兆尹，加秩为中二千石。

刘彻笑道，廷尉君真是心胸宽广，能容人。当日沈武廷议驳回君的劾奏，君竟然不记恨？

严延年道，陛下只问臣当怎么褒奖沈武，未问沈武是否和臣有仇。

好，刘彻赞道，严君如此忠直，真有祁黄羊98之风烈，朕甚嘉焉，能不听从？来人，立即制诏御史，拜沈武为京兆尹，诏书即下大司农，以驷马置传征召沈武回京。廷尉忠直，赏功亦不可阙，朕赐君爵为左庶长99。

靳不疑对严延年的举荐很不以为然，散朝后，群臣出了司马门，靳不疑特意驻车等在北阙下，邀请严延年同乘，说不如趁此佳日，一起去郊外驰车游乐。汉代官吏有闲暇出游五陵的风俗，严延年今天得到制书褒奖，心情畅快，欣然答应。两人同坐一车驶出长安，在车厢内攀谈。靳不疑问道，廷尉君，今天为何推荐沈武任京兆尹啊？他当初是从丞相长史升迁，出守豫章的，和刘屈氂、江充等关系密切，君不会想坐视江充势力更大罢？

严延年道，中丞君此言差矣。依臣看，那沈武虽然出身丞相长史，做官的风格却和江充等人截然两样。臣非常欣赏他治理郡县的才能，大凡如臣等，是绝不相信有什么神物巫蛊的。臣认为沈武也一样，他回了长安，绝不会认同江充的做法，更不可能和江充同流合污。

廷尉君这么肯定？靳不疑道。

愿以头颅担保。严延年道，如果臣否定他，那就是否定臣自己，要臣阿从江充，那比登天还难啊！

靳不疑笑道，其实臣也欣赏他，不过上次他在廷上拒绝臣代舍妹的求婚，很让臣丢脸。这事情还一下子传遍三辅，三辅都以舍妹求嫁之事为笑话。至今舍妹还寡居在家，想起这事，当真心恨难平。

严延年道，中丞何必斤斤计较？沈武也有他的难处。臣觉得更重要的事乃在朝廷。现今江充倒行逆施，其余众臣都缄口不言，臣看那沈武倒有一股初生牛犊不畏虎的劲头，皇帝又很欣赏他。如果我们拉拢他劝谏皇帝，即便搞不垮江充，总可以稍微遏止一点江充的锋头。臣现在常常忧虑，一旦江充得势，臣等都会死无葬身之地。他顿了一顿，刚才中丞提起令妹的婚事，臣不才，敢有一个请求，臣的少子孺卿现在未央宫为郎中，也未曾娶妻，如果中丞不嫌弃，不如就将令妹嫁给犬子，中丞君以为如何？

靳不疑喜道，廷尉君愿聘舍妹为儿媳，臣又有什么不肯的，臣回去就告诉舍妹。

好，那臣就择吉日替犬子纳采罢。严延年道。他心里喜悦，毕竟能和靳府结亲，是件很光荣的事。如果不是因为靳莫如现在这种情况，他还真不好意思提出来。虽然靳莫如是寡妇，但在汉代，寡妇完全不会因此羞惭而降低标准。她们重新择婿向来和初嫁一样严格，而且完全视为理所当然。有时觉得初嫁的丈夫不合适，还宁愿要求离婚另觅良婿。只不过因为靳莫如被沈武在朝堂拒绝的事传遍三辅，三辅的豪富大族怕为人耻笑，才不愿提亲，一些小家族又不敢高攀。再加上靳莫如本人屡次表示不想嫁人，所以一直耽搁下来。严延年本人官居廷尉，秩级比靳不疑高，但他出身细族，根基很浅，想和一门五侯的大族靳氏结亲，那是要有点儿勇气的。

靳不疑也很欣喜，虽然严延年门第不高，但是他的幼子严孺卿面目俊美，身材健硕，为皇帝的执戟郎中，前途也不可限量。当年的高辟兵，比之简直相差万里。那头肥猪如果不是有太子家的背景，靳氏哪里会肯将女儿嫁给他，做梦也别想的。

严延年突然想到一件事，道，要说中丞君当年也和太子关系密切。不过就现在来看，说句不好听的话，如果高辟兵还活着，将来太子有不讳，高氏肯定会受牵连，那么令妹自然也保不全了。所以塞翁失马，安知非福啊。

靳不疑道，的确如此。皇帝的心简直捉摸不透，皇太子恭俭温和，从无过错，不知皇帝为什么要猜忌他。对了，不知明府可相信相术？