“陛下，臣妾以为，下毒者是这贱婢，说到底还是不关苏才人的事。不如……”璟淑媛挤出个笑容，试探道。

打狗也要看主人，苏才人到底跟着她鞍前马后，若护不住她自己脸上也无光。

“当然，朕不会因为那件事责罚苏氏，不过她擅动私刑是板上钉钉的，得有点惩罚。”皇帝说着拉过叶薇的左手，雪白的纱布缠住中指，分外刺目，“没想到朕的后宫还有这般不知自矜身份的女人，竟亲自上手惩戒宫嫔。”

皇后也觉得苏才人太不像话，“陛下说的是，苏才人必须受到惩罚，不然也对不住叶采女受的委屈。”

“皇后娘娘……”苏才人神情慌张，磕了个头就想乞怜，然而前几日璟淑媛交代的话又让她不敢轻举妄动。叶氏性命垂危之时都不敢抖出的秘密，她又怎敢宣之于口？想害得全家上下一起没命么？

惊惧恐慌之下，她只有将额头挨在青砖地上，一壁哭泣一壁颤抖，旁的什么也不敢说。

皇帝最是厌烦女子流泪，见状不耐地蹙起眉头，“皇后既然也知道叶采女受了委屈，对她的处罚便可以收回了。”

“陛下的意思是，复叶采女的琼章位？”

皇帝转头看向那个纤细的身影。今日帝后驾临，谈的又是正事，她也不敢再窝在被子里。侍女扶着她靠在胡床上，裹了身秋香绿斗篷在外面，清新得如同新抽的嫩芽，长而葱翠。

美人总是赏心悦目的，他眸中不自觉盛了笑意，“她受了这么大的惊吓和苦楚，光复位怎么够？”

“那……”

皇帝看看曼妙动人的叶薇，再看看哭成一团的苏氏，不用掂量便做出了决定，“这样吧，降苏氏为采女，禁足颐湘殿思过，什么时候想明白了什么时候再出来。至于叶氏，”略顿一顿，把大家的心都提了起来，“晋为才人，算是朕对她的补偿。”

才人变成采女，采女变成才人，皇帝一句话便把叶薇和苏氏的身份掉了个个，对苏氏来说无疑是双重打击。除了要忍受降位的痛苦，还要承受和叶薇身份调换的羞辱，陛下当真辣手。

立满了人的拾翠殿内，叶薇清楚地看到苏氏的一张小脸白了个彻底，连哭都哭不出来。

下毒的婢子被送去慎刑司，想来无非是两根大杖和一张草席等着她。宫嫔们在事情了结之后各自散去，拾翠殿终于恢复了清静。宫人们排成两排给才人娘子贺喜，叶薇身子发软，由着皇帝揽住她半边肩膀，全权做主，“都起来吧。高安世，看赏。”

“谢陛下！谢叶才人！”

叶薇扯扯皇帝的衣袖，眼眸如星辰闪烁，“陛下替臣妾赏了他们？”

“怎么？”

叶薇抿唇一笑，“没怎么，就是觉得陛下当真慷慨，倒省了臣妾好大一笔开销。”

皇帝失笑，“这话说得，好像宫里没月俸发给你似的。”

叶薇手指勾着他的袖袍，不置可否。

这小动作挠得他有点心痒，这话题更是从未讨论过的。后妃伴驾时喜欢谈论风花雪月、诗词歌赋，钱财之类无人敢提，生怕说多了显得自己俗气。皇帝来了兴趣，“如何，真的那么穷？”

叶薇想了想，老老实实道：“臣妾家世一般，带进来的银子早花得差不多了。宫里的月俸倒是有，可臣妾之前不过是个小小的采女，又待罪在身，领也领不到多少。如今可不是很穷嘛。”

他听得有趣，凑近点道：“那不然朕额外开恩，从私库里取点体己分你？”国库里的钱是公家的，哪怕皇帝也不能随便动用，在国库以外设有私库，里面存的才是皇帝能随意使的财帛。

他的呼吸吹在她耳边，语气也带着暧昧，这样的相处和之前已有些不同了。叶薇觉得不自在。好像直到这一刻才后知后觉地反应过来，她名义上已经嫁给了这个男人。她是他的妃妾，以后的大半辈子都要仰赖着他而活。

记忆里那个少年笑意朗朗，如明月照耀山岗，声音里是不可一世的自负，“告诉我你的名字。等我回了煜都就登门提亲，把你娶回家去！”

当时觉得他痴人说梦，谁承想最后居然真给他办到了。

虽然过程曲折了点。

他们说话的时候一直在胡床上坐着，皇帝惦记着她身子弱，纡尊降贵抱她起来。手臂穿过腿弯，另一只揽住后背，轻轻巧巧一使力，纸片人似的小娘子就被困在了怀中。

他阔步走到床前，弯腰小心将她放了上去，再扯过丝被盖住她身子。叶薇没想到他会这么体贴，有点无所适从，手指绞着衣袖嗫嚅无语。

她难得一见的局促取悦了他，眉眼一弯刚要继续取笑，却听到外面匆匆而来的脚步声。

“陛下，毓秀殿出事了！”

皇帝猛地站直身子，目光锐利地射向跪地磕头的宦官，“怎么，宣妃不好了么？”

“宣妃娘娘……娘娘抱恙，您快去看看吧！”

十月的煜都已经逐渐感受到早来的冬意，出门的时候得在襦裙外加件大袖，夜里也不敢再用凉茶，免得染上风寒。太液池上碧波荡漾，叶薇由妙蕊陪着在池边的石子路上散步，眯眼看远处的景色。

“您最近气色看着好多了，身体该大好了吧。”妙蕊笑道。

叶薇摇摇手里的帕子，“休养了快三个月，再大的伤也好了。我看悯枝也差不多了，过两天就不用再闷在屋子里，可以出来转转。”

妙蕊点头，“那好，到时候就由她陪着您来散步。”

叶薇瞥她，“怎么，不耐烦陪着我？”

妙蕊对这个转了性儿的小姐也习惯了，笑嘻嘻道：“奴婢当然乐意陪着才人娘子，可奴婢手里活多啊！不快些把冬衣做了，咱们可要挨冻了。”

这话说得颇有点凄凉，叶薇听罢淡淡一笑，不再言语。妙蕊偷觑她神情，有点忐忑。

这话她酝酿有一阵了，拾翠殿里如今从早到晚都冷冷清清，遥想三个月前陛下和皇后时常莅临的盛况，还觉得像是做了场梦。

她还记得那天，小姐洗刷了冤屈、破格晋为才人，陛下甚至亲自抱小姐到床上，何等的恩宠。可还没来得及高兴，毓秀殿就来人传话，抢了陛下过去。当天晚上各宫各殿都得了消息，原来宣妃娘娘身子抱恙，御医一搭脉才发现已经有了一个多月的身孕。

于是接下来的日子，陛下也好、皇后也好，都围着宣妃娘娘打转，自家小姐已全然被抛之脑后。

宫里拜高踩低是常事，她们早有领略。所以当领月俸被刻薄、领用度被克扣时，妙蕊也很平静。她本不敢把这些跟小姐说，谁知小姐比她明白多了，见她回来脸色不对就笑吟吟一伸手，道：“我那里还有一匹缎子，咱们裁了自个儿做冬衣吧。比比看谁的女红更好。”

这样的日子也说不上多苦，但到底不是长久之计。妙蕊斟酌半晌，还是开了口，“既然小姐的伤好得差不多了，是不是想点办法？”

想点办法。

叶薇紧了紧披风，朝太液池边又走了几步。额角微微抽搐，她忍住叹息的冲动。连妙蕊都看出她在消极怠工了。被皇帝遗忘这么久，也全不在意地过自己的小日子，落在外人眼里真当她是安贫乐道。

她也说不清自己的想法。她生来气量就小、睚眦必报，所以和宋楚怡的大仇不可能就这么算了，可以如今的处境身份，想要报仇便只有那一条路可走。

向皇帝示好。

之前为了活命她的确这么做了，但等到性命保住却又不那么豁得出去。思前想后，觉得多半是自己对皇帝也存了几分怨念。要不是他没头没脑来那么一出，宋楚怡也不会对她下这黑手。

唉，事乱如麻、好生惆怅！

“叶才人？”尾调上扬的声音又娇又软，叶薇却没有错过里面隐藏的不怀好意。

她转头，只见已被贬为采女的苏氏立在一株柳树旁，浅笑吟吟地看着她。而她旁边的是……

她几步上前，规规矩矩跪地行礼，“臣妾参见皇后娘娘，娘娘大安！”

皇后轻轻“嗯”了声。

她不叫起，叶薇只能继续跪着。这几个月虽然待在拾翠殿无人问津，外面的事也没逃过她的耳朵。听说前阵子陛下突然临幸椒房殿，连着三天都歇在那里，把刚刚怀孕、正春风得意的宣妃的风头都抢了个尽。

她有点好奇，宋楚怡是哪里开窍了？居然又把皇帝勾了过去。

见她跪了这么久，皇后自觉下马威抖得差不多，这才慵懒地吩咐：“行吧，叶才人请起。”

妙蕊扶着叶薇起来，她笑着看向宋楚怡，目光却在某一处凝住。

皇后的如雪皓腕在衣袖间半隐半现，上面的象牙手钏也半隐半现。叶薇却一眼就认了出来。

那手钏是她从小到大收到的最贵重的礼物，几百年前林邑国献给晋朝皇帝的贡品，以十八颗半镂空的象牙珠子制成，难得的是每一粒小小的珠子上面还雕刻着一座惟妙惟肖的观音坐像，精致非常。哪怕她并不信佛，也被这样的宝贝折服，爱不释手。

那东西曾经属于她，在她腕上待了整整九个月，日日把玩。她甚至记得每一颗珠子的纹理。

如今它却戴在宋楚怡手上。