垂下的明黄纱帐上是纠缠不清的折枝莲，屋子里炭火烧得很旺，暖意融融如同春日。苦涩的药味弥漫在空气中，即便是整夜没睡的人闻到这气息都会清醒许多，叶薇长长舒口气，感慨自己能保持清醒还得多亏了这药味。

这里是紫微殿的东殿外，三重纱帘垂下，她立在外面，身边是沈蕴初和沁婕妤，对面则站着睦妃和璟昭媛等人。大家都是眉头深锁，在帘幕掀起的时候不约而同地抬眼，却见皇帝和贤妃先后从里面出来。

“陛下，太上怎么样了？龙体可安好？”睦妃轻声问道，神情关切。

贤妃微笑，“太上洪福齐天，自然不会有事。只是这回的风寒有些棘手，恐怕得再将养些日子。”

这便是病得很严重了。大家彼此对视，都没有讲话。

此时距离吴国大长公主病逝已过了大半个月，太上皇在听到消息当晚便大受刺激，居然亲自赶到公主的住处。瞧见遗体也没有避讳，握住她的手在殿内坐了大半个时辰，吓坏了跟去的一众宫人。

第二天一大早，太上便吩咐为公主风光大葬，叶薇当时并不在场，但据亲眼看到全过程的贤妃讲，太上在交代太主葬仪的具体事宜时，神情颇为悲痛，几度说不下去。

到底是他宠了这么多年的亲妹妹，虽然活着的时候犯了大错，可如今人都不在了，再计较那些也没有意义。他不再怪她，风风光光送她入土，就当是尽到身为兄长的最后一份责任。

事情传达下去之后，他也疲惫了。接二连三的打击让他本就不好的身体越发虚弱，终于再次一病不起。宫中立刻人仰马翻，有点身份的宫嫔又被召到紫微殿侍疾，连皇帝本人也守候在侧，生动地给大家展示了番什么叫孝子楷模。

又说了几句，皇帝提步朝正殿走去，诸位妃嫔紧跟着他，以免谈话的声音吵到太上。待到了正殿后各自落座，贤妃坐到了皇帝左侧，道：“陛下，臣妾有事禀报。”

“什么？”

“是关于大长公主的丧事。太上虽交代了要风光大葬，可如今已是十一月中旬，再拖下去就要到十二月了。年关将至，如何能行丧葬入土之事？所以臣妾以为，必须在这个月将太主的遗体出殡。只是如此一来，便没办法停够七七十四九天的灵了……”

皇帝想了想，“停不够就停不够吧。你说得对，不能在过年时办丧事，没的招来晦气。父皇那边朕会去讲，该怎么办你盯着点。”

“诺。”

皇帝打量她神情，又道：“还有什么事？”

贤妃犹豫片刻，道：“姚都尉远在靳阳，不一定能赶回来。大长公主膝下唯有一女，出殡那日，是否准姚昭容以孝女的身份扶灵相送？”

早在秦御医招供的当天，姚嘉若就被打入永巷待罪，原本事情很快就能解决，谁知两日后大长公主暴毙，对她的处置便拖了下来。

皇帝沉吟片刻，“此事还得看父皇的意思。姑母的丧仪他最上心，他若执意不肯让姚氏露面，朕也不能勉强。待回头问清楚了再说吧。”

“臣妾明白了。”

见皇帝面色不善，贤妃展颜一笑，用舒缓的语气道：“还有桩事情，臣妾考虑了几日，还是觉得要跟陛下提一提。”

“何事？”

“认真说起来，也算是件喜事。臣妾以为，既然如今已证实琳婕妤不曾诅咒过龙胎，那么当初她着实是无辜受过，陛下是不是要作些补偿？”

当初那个帮着姚昭容指证沈蕴初的穆道长已在三日前被处死，有罪者处置得差不多了，是得考虑看看怎么补偿那些无辜的人。

沁婕妤附和道：“是啊。当初姚氏撒下弥天大谎，琳婕妤可好生委屈呢。虽说名义上是入无极阁抄经祈福，但整整八个月足不出户，头上还顶着那么个洗不脱的罪名，心里不知道多难受呢！现在真相大白，陛下可得赏罚分明，不能让琳婕妤伤心啊！”

皇帝顺势看向沈蕴初，却见她在众人的议论声中依然不卑不亢，对上皇帝的视线，轻声道：“能得回清白名声，已经是天恩眷顾，臣妾不敢再奢求更多。”

璟昭媛阴阳怪气道：“听听这口吻，琳婕妤如今可变成后宫头一号淡泊人儿了，真让本宫佩服！”

“昭媛娘娘取笑了。“

皇帝看看沈蕴初，余光扫到睦妃下方的叶薇，她正扭头看着沈蕴初，脸上的神情倒像是很关心。他知道她和沈氏一贯要好，快赶上亲姐妹了。

“贤妃说的有理，自然要赏罚分明。这样吧，就晋琳婕妤为从三品充仪，补偿她受到的冤屈。”

越过贵姬，直接从从婕妤晋为充仪，这样的情况并不多见。有细心的宫嫔注意到皇帝在说这话前看了看慧昭仪，不由揣测是否是因为慧昭仪与琳婕妤要好，皇帝才格外优待。

“既然说到这里，朕觉得这次因姚氏而蒙受委屈的不止琳充仪一个，慧昭仪也受苦了。悯枝是她的陪嫁婢女，打小伺候在身边，情分不同旁人。此番无辜殒命，实在是一桩憾事。朕既然补偿了其中一个，便不能厚此薄彼。”

大家立刻警觉起来，连贤妃都有些惊讶。听皇帝这意思，是打算赐慧昭仪恩典？她的昭仪之位便是破格晋封，至今也不过两个多月，难道还不够么？

“陛下是打算……”

“晋慧昭仪为正二品妃，迁居景怡宫漪兰殿，并赐协理六宫之权。至于封妃大典，如今还要忙着办丧事，便先欠着，等过完年再认真操办吧。”

众人骇然。晋位便罢了，大家刚才都已猜到，但协理六宫的权力竟也赐了下去。如此一来，她岂不是连睦妃都压了下去，上头唯有贤妃一人？

是要翻了天了吗？

璟昭媛张口欲言，可听皇帝适才考虑得这么周全，显然是主意已定，自己此刻再想反对多半也没什么用。

果然，皇帝双手握着白瓷茶盏，淡淡道：“宫中高位本就有许多空缺，便是再提一个上来也不打紧，诸位爱妃不用为这些许小事太过挂心。贤妃，朕看你与颐妃的关系素来不错，以后可要多多提点她，别出什么岔子。”

贤妃讶然，“颐妃？”

皇帝瞥一眼同样困惑地看着自己的叶薇，意味不明地笑了，“恩，朕给慧昭仪换了个封号。休养之颐，朕觉得甚好。”

纤细的手指握着玉筷，她把一块炙虾放到他碗中。雪白的玉石托着鲜香诱人的虾仁，他却仿佛没有看到，而是自己动手夹了块，慢条斯理地放到嘴里。

叶薇抿唇，有些讪讪地给自己倒了杯黄酒，慢慢饮尽。他仍旧没看她，却将自己的杯子推了过去。叶薇一愣，继而明白了他的意思，提起酒壶给他斟满了。

皇帝面不改色地喝了酒，轻轻舒了口气，“这样的天气，果然还是喝温酒最惬意。若再下场大雪，得以在雪中独酌，那就再好不过了。”

叶薇羽睫轻颤，“陛下。”

他没理她。

叶薇自打服侍他，还从没受过这样刻意的冷落。心中已猜到原因，对他的态度也无话可说，只是觉得有些事情还是说清楚为好。

“陛下，您既然不想理睬臣妾，又何必来我的披香殿？臣妾想，这宫中一定有许多姐妹，翘首、盼着您驾幸呢。”

他勾唇一笑，终于偏首看她，“她们盼着朕，那阿薇你呢？你盼不盼着朕？”

“若陛下是过来给臣妾使脸色的，臣妾就不盼着了。”

“朕为什么给你使脸色，你不明白？你觉得朕不应该？”

语气还是不温不火，叶薇却敏锐地察觉了其中隐藏的锋芒。

他动了怒气，这回是来真的。

抿了抿唇，她轻声道：“您知道了，对吗？”

适才他刻意提了下雪，大长公主暴毙当晚便下了大雪，其中所指再明显不过。还有那个“颐”字的封号，都清楚地告诉她，他知道了。

知道在大长公主暴毙这件事上，她掺合了一脚。

他冷哼一声，甩下筷子就站了起来。男人身高腿长，几步就走到了窗边，神情冷漠地看着外面。叶薇跟在后面，瞧着那熟悉的背影，第一次不知道是否应该上前。

他从没对她发过这样大的火，所以这次的体验让叶薇的感受很复杂。在大长公主这件事上，她知道自己太过冲动，明知道皇帝是那么聪明的人，还亲自跑去气她。如今人是被她气死了，所作所为却也被逮了个正着，辩白都没法辩白。

他会怎么看她呢？

过去他虽然说过喜欢她的率性和睚眦必报，但那时候她并没有真的害死过某个人。她的狠毒不曾摊到台面上，所作所为看似嚣张，其实根本就只是小姑娘在耍性子罢了。

她不了解男人，却也曾听安傅母讲过，不管男人嘴上怎么说，都不会希望自己的妻妾是心硬手狠、阴险毒辣之人。善良体贴、贤惠大度，这才是一个女人最要紧的品德。

他应该对她失望了吧？大长公主生前虽然跟他作对，但到底还是他的姑母。他自己可以设计对付她，却不一定能容忍外人在他眼皮子底下动手脚，更不消说借他的手除掉她。就像太上皇，太主活着的时候他生她的气，等到她死了，也会悲痛卧病，为她风光大葬。

他们都是贺兰氏的血脉，是亲人，而自己，不过是气死了他亲人的蛇蝎女子罢了。

黑漆漆的夜空中忽然有白色的东西落下，他眯起眼睛看越来越大的雪花，慢慢道：“那天晚上，你去了凝翠堂？”

叶薇低声道：“是。”

“你引开了那些侍女？”

“是。”

“你和姑母都说了些什么？”

叶薇沉默片刻，“臣妾告诉她，姚昭容犯下的罪行都已暴露，陛下和太上决意将其处死。之所以瞒着大长公主，是不希望她跑出来给姚氏求情，太上已经彻底厌恶她们母女。”

皇帝怒极反笑，“所以，姑母才会急怒攻心，乃至呕血？她是被你气死的？”

叶薇深吸口气，第三次道：“是。”

他霍然转身，一把卡住她的下巴，强迫她抬起头，“你应承得倒是爽快！你做这些事的时候，有没有考虑过后果？你就不怕死吗？”

下颔处是生铁般坚硬有力的手指，掐得她隐隐作痛。她被迫与他对视，看到那双总是温柔凝视着她的眼眸里是从未有过的愤怒。心忽然狠狠一揪，她在一瞬间忽然明白了自己的意图。

原来这才是她想要的结果。早在决定去见大长公主那刻，她就明白自己的举动会被皇帝察觉。可她还是去了。原来她不只是为了亲手替悯枝报仇，让皇帝对她生气、对她厌恶，也是她的目的。

既然已经决定离开，他不喜欢她的话，她走得更容易，他之后也不会那么伤心，对彼此都是件好事。

“陛下会处死臣妾吗？”她微微一笑。既然他册封她为颐妃，就是警告她安分守己、勿生是非的意思。所以，他应该不会处死她，最多将她丢在一边，不再过问。

恩，这实在是一个很不错的处置，方便了她之后行事。

他瞪着她，仿佛不明白她怎么会变得这么糊涂，几乎是从齿缝里挤出一句话，“朕不动你有什么用？要是让父皇知道，你以为你还能活？朕真是搞不懂，你明明是那么聪明的一个人，这回怎么会做出这种事来！”

茫然地眨了眨眼睛，她有些跟不上他的节奏，“……啊？”

皇帝恨铁不成钢道：“你对大长公主有恨，你想给悯枝报仇，这些朕都明白，所以我把姚氏假孕的事情捅出来了。可你怎么就不能等一等呢？把事情交给我处理有这么难吗？还是你不相信我，觉得我不能帮你出了这口恶气，所以才冒着被父皇发现的风险去做这种事？”

就算是他当场赐她一杯毒酒，叶薇都不会这么震惊。小脸发白，她用一种见鬼似地看着他，眼睛都发直了。皇帝本来就心头冒火，被她的表情弄得更是气不打一处来，都懒得再掐她的下巴，甩手不再碰这个犯病的女人。

只是语气越发严厉，简直有把人骂得狗血淋头的趋势，“就算你想亲手给悯枝报仇，也该事先告诉我一声。你以为你计划得很周全，宫人都被引走了，可你有没有想过，要是中途出了岔子，谁提前回来了怎么办？又或者姑母没有像你计划的那样，自己把自己给气死，那么她第二天就可以去父皇面前告你的状。到那时，你预备怎么办？再来找朕给你解围？我可不帮自作主张的女人！”

叶薇咽下口唾沫，胸腔子里是越跳越快的心脏，几乎要从嘴里冒出来。她看着脸色不善的男人，结结巴巴道：“所以，你生气是觉得我行事太过冒险，而不是因为……因为我气死了大长公主？”

“你气死她我有什么好生气的？”他下意识回道，紧接着立刻反应过来。怒意慢慢平息，他神情变得微妙，却只是凝睇着她不说话。

叶薇脸颊腾的蹿红，眼神左顾右闪，就是不敢看他。生平从未有过的窘迫，让她这会儿简直跟个没见过世面的小姑娘似的，恨不得转身就跑。

他慢慢道：“你……觉得我刚刚冲你发火，是因为气你害死了姑母？”笑了笑，“难怪你那个脸色。我还奇了怪了，这人是转了性儿了还是怎么着，说的话我都听不懂了。原来如此。”

她大窘，“陛下……”

他拉过她的手，似乎叹了口气，“姑母是什么人朕比你更清楚，早在许多年前我就容不下她了。这回让她自己离开煜都是给她的最后一个机会，她不肯要，我便下定了决心。你动不动手，其实没什么差别。”

“是……是吗？原来臣妾是多此一举了。我以为，我以为她到底是您的长辈……”

“不知轻重、看不清自己位置的长辈吗？朕是隆献恭王一脉，认真算起来，和她关系远得很。从前不过是看在父皇的面上给她些尊重，孰料竟纵出了这样胆大包天的人物。再由着她放肆下去，连朕她都敢下药陷害了！”

叶薇沉默。原来他竟是这样想的，原来这个姑母对他来说根本就算不得什么，连血脉上的联系都少得很，更别说什么情分了。原来是这样。

他碰碰她的脸颊，眼中不再有愤怒，而是深深的探究，“你会这么想，是觉得自己不如她重要吗？你不相信朕会为了你治她死罪，反而觉得朕会因为她赐死你？”

她没有回答。他闭了闭眼睛，用力将她搂入怀中，“我以为，事到如今你应该明白我的心意，可原来……阿薇，你不用防着我，不用害怕我。无论发生什么，我都会替你打算、会护着你的。你可以相信我。”

男人的怀抱是那样熟悉，有力的大手搁在她腰上，衣襟袖袍上是沉水香和龙涎香混杂的气息，她闻了一年多，早已铭记于心。

就像他的面庞和声音，通通在不知不觉间，被她刻入了脑海，存入了心中。就算是闭着眼睛，也能清楚地描摹出来。

有个称呼先于她的意识，脱口而出，“子孟……”

他勾唇，笑意深入眼底，“恩，我在这儿。我的阿薇。”

她顿了顿，重复道：“子孟。”

这回他没有回应，只是把她抱得更紧。

外面的雪越下越大，碎琼乱玉、洋洋洒洒，而轩窗边一对璧人相拥而立，端的是郎才女貌。

不知道过了多久，他才终于松开她一点。右手托着她下巴，检查适才被自己捏出的痕迹，“记清楚了，以后不许再拿自己的性命冒险，不然朕就让你感受下什么叫天子之怒。”

叶薇抿唇，“像今晚这样不理人吗？还是说下回您就会改掐臣妾的脖子了？那臣妾可真是怕得很，一定不敢再犯！”

他点头，“不错，都敢取笑朕了，看来你心情调整好了。”

叶薇闷笑两声，见他一直目光炯炯地看着自己，终是道：“好，臣妾以后会谨遵您的吩咐，安分守己、休养生息，不去掺合那些乱七八糟的事情。做一个名符其实的颐妃，好吗？”

原以为他听了这话会满意，谁知他竟挑起了眉头，“名符其实的颐妃？你以为朕赐你这个封号，是什么意思？”

她眨眨眼睛，“您不是说了吗？‘休养之颐’，不就是嫌弃臣妾太不安分了？那我以后就安分些好了。”

他盯着她看了片刻，仿佛不知道该说些什么。叶薇觉得不对，小心翼翼道：“难道不是？”想了想，“颐，还有脸颊的意思……难道，你是在夸我长得好？”

皇帝无语片刻，按了按额头，“朕记得你书念得不错，难道不记得易经里面解释‘颐’字时，是怎么说的？”

叶薇认真回忆，“‘颐者，养也。’颐妃，就是……”

她怔在那里，呆呆地看着他。而他见她终于领悟，也暗叹口气。慢慢低头，吻上她漂亮的黛眉，他动作郑重得仿佛那是绝世的奇珍。

“‘颐者，养也。’朕的颐妃，以后有什么事情都不用操心，交给我。朕养你一辈子，护你安乐无忧。”

两个人贴得很近，所以他清楚地感觉到，在听到这话后，她的身子狠狠地颤了下。还在奇怪，却又被一股强大的力量往后推去，措不及防之下，竟差点摔倒在地。

他诧异抬头，“你……”

美丽的姑娘气喘吁吁，明眸大眼里有些发红。她直愣愣地看着他，下一个动作便是扑上来狠狠地咬住他的嘴唇。他只迟疑了一瞬，便激烈地回应了过去，按住她的头颅把这个吻变得更加深入。

她像只霸道的小兽，啃咬他的同时还在他身上摸来摸去，最后主动解开了他的玉带，冰凉的右手近乎迫不及待地探了进去。

宫嫔承宠向来矜持，就算是她自己，以前也不曾这么热情。皇帝被她咬得嘴唇都出血了，疼痛之余竟觉出了难言的兴奋，一把将她打横抱起。

阔步朝床榻走去，他带血的嘴唇凑在她耳边，声音沙哑，“今天不想当狐狸，变野猫了是吗？好，为夫今日就当一回训猫人，一定要弄到你听话求饶不可！到时候阿薇可别后悔！”

她勾住他脖子，柔软的舌头舔上他唇上的伤口，激得男人一个战栗，“陛下要是有本事让臣妾求饶，那便使出来吧。只是不知到最后，是你后悔，还是我后悔……”

这种时候还敢火上浇油，他终于忍无可忍，粗鲁地把她丢到床上，便急不可耐地覆了上去。

湖绿色的幔帐摇摇晃晃，床架发出暧昧的吱呀声。室内温暖如春，而锦帐内颠鸾倒凤、让人迷乱的如火热情，更是多看一眼脸都要滴出血来。

叶薇死死地攀住他的肩膀，妖娆的身子像条蛇般纠缠着他。床架晃个不停，她的心也晃个不停，似乎唯有这样的抵死疯狂，才能让她暂时忘却心中那致命的茫然，像是在茫茫大海中抓到块浮木，手下的火热身躯是她唯一的救赎。

不问过去，不想未来，就在今夜，就在此时，她的世界，唯有他一个。