靖陵位于西山之下，气势宏伟、规模庞大，山顶修有道观专供皇室中人清修，从晋朝传承下来，迄今已有数百年历史。天一道长来为先帝守陵却并不是住在陵园附近抑或山顶道观，而是住在半山腰的木屋中，那里环境清幽、风景优美，原本是世外仙源般的存在。只是此刻，再美好的平静都被打破，取而代之的是剑拔弩张、鲜血厮杀。

四周燃着一簇簇火把，将木屋周围映照得犹如白昼，宋楚恒胸口插着支利箭，鲜血不停往外涌。亲卫想过来为他察看伤势却被推开，他冷冷一笑，顺手折断箭身，留着箭镞在体内不管，仿佛感觉不到痛。

在他对面是沉默的贺兰晟和谢怀，两人都不同程度受了伤。身前身后站着手执武器的亲卫，宋楚恒也一样，双方谁也没有先动，陷入了僵持。

皇帝看了看受伤的右胳膊，扬眉一笑，“次君，许久不见，朕其实应该先跟你打声招呼的。”

“陛下已经跟罪臣打过招呼了。您的刀枪剑戟便是最好的见面礼，罪臣领受。”

一盏茶之前，宋楚恒从暗处现身，出现在谢怀面前。他虽是奉皇命前来守陵，却根本没什么人保护，是以他很轻松就做到了这一点。

并不宽敞的木屋内，谢怀眯眼看他，片刻后淡淡道：“我有猜过你会不会来，后来又觉得，单凭我个人恐怕还没那个份量，不值得宋将军冒此大险。现在看来，我是小瞧自己了。”

“天一道长自然是小瞧自己了，您也高看了在下。我已不是什么将军，亡命之徒一个，担不起您这声称呼。今日来此，不过是了结一桩旧账。”

早在多年前，他就从父亲口中听到这个男人的事迹。父亲对他几乎是恨之入骨，因为他不仅撺掇着先帝禅让皇位，还在之后的时间里一点点取代他的地位，成为先帝最信任的人。父亲当时咬牙切齿，说有朝一日定要将此人剥皮拆骨，以泄心头之恨。可惜没有等到这一天，他就先送了命。

右手慢慢抽出长剑，剑刃碰触剑鞘的声音清晰可闻。谢怀看着他的动作，“将军的旧账便是来取贫道的性命？”

宋楚恒冷冷一笑，握着剑便朝他刺去。然而剑尖尚未碰到他的身体，就被黑暗中飞出的石子弹开，他几步跃出屋内，站在庭院中警戒地看着四周。

十八名精挑细选的羽林郎从不同的方向现身，将他团团围住，宋楚恒冷笑一声，“引君入瓮？”不由分说便和他们缠斗起来。

他身手不凡，虽然被十八人围攻一开始也没有落到下风，只是很快，他便开始显出吃力。毕竟来的人都是高手，要想以一敌十是不可能的。正勉力维持，一支羽箭却破空而来，正中他胸口。宋楚恒闷哼一声，顺着看过去，却见皇帝身着骑装、手执长弓，目光冷静地看着前方。

那十八人被他刺死了三个，其余人保持着随时可出手的姿势，等着皇帝的命令。宋楚恒长剑插进土里，慢慢站直了身子，“陛下，您可算出来了。您出来了，罪臣也就不用遮遮掩掩了……”

话音方落，四周潮水似的涌出一大批黑衣人，一上来便招招都是杀机。羽林郎们也反应飞快，双方顷刻间便斗作一团，宋楚恒慢悠悠拔出长剑，挥手便斩断一人执刀的右臂！

等到大家终于停手，地上已躺了十来具尸体，血水淌过茵茵绿草，天上的月色照下来，竟有种凄艳的美。

谢怀手中握着柄长剑，殷红的血迹顺着流下，宋楚恒瞧见了，讥讽开口，“天一道长不是出家人吗？居然也造了杀孽，那你之前满口的仁义道德算什么？依我看，不过是糊弄人的把戏罢了。”

谢怀淡淡道：“贫道的把戏比不上宋将军，您原来早就看穿我等的计划，今夜还敢前来，当真是好胆色。”

“本来是不知道的，不过……”

“不过什么？”皇帝眯眼。

宋楚恒嗤笑，“没什么。罪臣只是觉得，这么打下去也不是办法。我大燕御林军的儿郎果然个个都是好身手，令人好生欣慰，既然都是国之栋梁，还是不要折损在此处才好。”

“那次君是想罢手了？”

“当然，当然罢手。罪臣从来就没想过要对陛下怎么样，您心里也明白的，对吧？不然您就会以自身为饵，而不是和这种您向来看不上的道士合作。您知道，罪臣想要的唯有一样，那便是天一道长的项上人头。”

的确，宋楚恒是宋演之子，为人却和宋演并不一样。他在军中多年，名声极好，对他这个皇帝也十分尊重，若非宋演一意孤行，肯定会效忠一世的。所以如今，就算他心中再恨，也不会报复到皇帝身上。君王一身牵绊社稷，若因他而朝纲动荡，就算下了九泉也难以心安。

谢怀握紧剑柄，微笑道：“想要我的人头，那宋将军可得有些本事才行。”

适才动手，大家都已看清，原来这位仙风道骨的天一道长身手竟不逊于御前侍卫，出手端的是狠辣非常！现在瞧着他的笑容，竟感觉到一阵寒意，仿佛面前站了个多么可怕的人。

“在下没什么本事，只是有份礼物要送给天一道长，哦，还有陛下。这可是份大礼，你们一定会喜欢的。”

贺兰晟有些不安，谢怀也是同样的感觉。宋楚恒见状很是满意，“出来吧。”

有男人从林叶之后一跃而出，落在了宋楚恒身旁，他手中还挟持了个女子，金吾卫的装扮，嘴被堵了起来，可那面容再熟悉不过！

“阿薇？”

“楚……贵妃娘娘！”

宋楚恒推开手下，用胳膊钳制着叶薇，笑道：“没错，正是您的阿薇，我大燕的颐贵妃娘娘！是不是很好奇她为什么会出现在这里啊？很简单，因为她得到消息，知道了你们给我设圈套的事情，更知道我早已清楚这是个圈套。她害怕你们出事，所以就赶来报信了。真真是情深意重啊，连我这个旁观者都感动了。”

见对方没有回答，宋楚恒轻松道：“怎么样，现在咱们可以谈一谈天一道长将人头送给我的事了吗？”

谢怀不语，叶薇使劲挣扎，呜呜地叫着。宋楚恒感兴趣地看她，“娘娘有话要说？也好，让他们听听你的声音，决心也能下得更快些。”

堵嘴的布被拿开，叶薇干呕了一声，虚弱喘息。贺兰晟见状心都揪了起来，可隐隐又觉得哪里不对。

究竟是哪里不对呢……

“你们别信他。比起天一道长，他更恨的应该是我才对，我才不信他会肯用我来天一道长的性命。”

叶薇的声音有些沙哑，似乎是刚才被勒过脖子所致，皇帝却在他开口的瞬间瞳孔猛地收缩。谢怀执剑的手颤了下，慢慢道：“贵妃娘娘说的有理，贫道很难相信宋将军。”

宋楚恒神情冷了三分，“原来贵妃娘娘也知道在下应该恨你。那你说说看，你做了什么事是会让我想要杀了你的？”

叶薇轻蔑地笑，“便是我逼死了宋楚怡又怎样？你那个妹妹就不曾害过别人吗？载初二十二年的除夕之夜，那天晚上发生了些什么你不会都忘了吧？”

宋楚恒愕然，“你……你说什么？”

“呵，宋将军是外臣，大概不怎么清楚后宫的事情。不过您肯定听说过琳充仪沈氏，那是令尊原配夫人的侄女，与我关系甚好。你知道我们为什么关系好吗？”

宋楚恒隐约猜到了答案，却不想说出来。叶薇早料到他的反应，神情充满了嘲讽，“因为我们都有同一个目标，那便是杀了令妹，替枉死的宋楚惜报仇。”

雨水悄然落下，一滴，又一滴，越来越大、越来越密，将众人的衣袍都打湿。宋楚恒隔着绵绵细雨看身前的女子，忽然伸手扼住她的咽喉，“你究竟是谁！”

“我不是谁！只是天道轮回、报应不爽，宋氏有此下场根本是咎由自取，你凭什么把账算在我的头上！若照你的说法，阴司中的宋楚惜也该爬出来才对！她就该上来一个个地找你们讨债！”

宋楚恒眼睛都充血了。细白的脖子就在他掌中，只消一用力就能送她去见他的家人，可她声嘶力竭的质问犹在耳边回荡，让他下不了手。

他想到了那个雪夜，楚怡仓皇地从宋楚惜的房***来，而他闯进去便看到少女口吐鲜血，趴在地上已经没了气息。

在那之前他一直知道两人关系不好，楚怡向来看不起他们的异母弟妹，认为那些人天生就比他们低下。可宋楚惜的到来打破了这个观点，她与他们不是一个母亲所生，却并不比他们低下。甚至，她比楚怡更加尊贵。

妹妹的气恼他看在眼中，两人的争执他也看在眼中，为了让楚怡开心，他极少对宋楚惜表现出弟弟应有的恭敬，哪怕在心底深处他已经承认了这个长姐。

本以为一切不过是两个小姑娘的争锋相对，有一方出嫁了便能结束，却怎么也想不到楚怡居然会杀了宋楚惜。不仅如此，父亲还倾尽全力遮掩了此事，并让楚怡顶替宋楚惜嫁入东宫，犯下欺君大罪。

他是读圣贤书长大的，忠君忠父难以抉择，索性不去面对，自请调离京中，去西北镇守，从此与风沙为伴。只是这件事也成了他解不开的心结，多少次午夜惊醒，都会想到自己捧住手心的妹妹亲手杀死了他们的长姐。

而现在，颐贵妃说她是来替宋楚惜报仇的。