叶薇看着前方，陷入了沉默。

走，还是不走？不用谢怀提醒，这个问题这些日子已经在她心中重复了无数次，每回都让她纠结得脑袋都要炸了。

而每当她想狠下心一走了之时，就控制不住地想起两天前的深夜，寒冷的夜风中，他将她拥入怀中，在耳边低语：“就算你真的是鬼，我也不害怕。

“我相信你不会害我。所以，我不怕你，你也不要怕我，好不好？”

她从没想过，这辈子可以在这个男人口中听到这样的话。

他和谢怀不同，接受儒家教育长大的人能够接受神鬼之说已是难得。在相信这些事后没有对她避如蛇蝎，反而转过头来跟她说这些几乎是剖心剖肺的话，就更是出人意料。

叶薇觉得，她都要不认识他了。

“我……我不知道。”好半晌，她终于轻轻开口，第一句话就惹得对面的谢怀眉头狠跳，“我真的不知道。”

他面无表情，“什么意思？”

叶薇看向他，眼眶有些泛红，从来都无所畏惧的脸上第一次有了类似于软弱的表情，“谢飞卿，你别喜欢我了，好不好？你别为我做这么多，多替自己考虑考虑，好不好？”

这样的话，她就不会觉得自己这么可耻，这么卑鄙。情债是罪，她居然还在两个人这里都欠下了，真是恨不得把自己拖出去剐了算了！

谢怀原本是有些动怒的，然而看着她泫然欲泣的样子，那股火气终是慢慢散去。他抬起手，指尖碰了碰她的脸颊，恰好接住一滴滑落的泪珠。

他凝视着那滴眼泪，轻声道：“如果不是清楚你的性子，我恐怕是要误会了。误会你嫌我的情意是负累。”

“谢飞卿……”

“我知道你是怎么想的，若不是怕我继续留在宫里会送了命，你也不会答应跟我一起离开。心底深处，你还是想要找你父亲报仇雪恨的，对不对？我的所作所为无疑是在逼你。但正如你担忧我的安危，我也不可能留你在这虎狼之地，再死第二次。楚惜，你明白吗？”

明白，她当然明白。所以她不曾说过让他独自离开的话，因为知道他绝不会答应。可如今的局面，要她怎么取舍？

眉头紧蹙，她看着远方，陷入了极大的为难。谢怀一直沉默地等着，好一会儿之后终于听到她的声音，“你再给我点时间，我要……好好考虑一下。”

他接受了，却又提出自己的要求，“他……还不知道你的身份吧？”

叶薇反应了一下才知道他口中的“他”是谁。摇了摇头，她到：“他只是怀疑我是鬼怪，还没往那方面去想。我也没说。”

“那好，你答应我。无论如何，都不要告诉他，好么？”

“为什么？”

他握住她的手，认真重复，“你告诉他，就相当于已经做了选择，要一辈子把自己锁在这里。所以，除非你打算这么做，否则千万别讲这个事情，明白吗？”

叶薇抿唇，没有回答。他手加重了几分力气，她觉得有点疼，又觉得他的目光像烧灼的烙铁，逼得她没有后退的余地。

她终究不忍再拒绝他，慢慢地点了点头，“我答应你。”

食案上摆放着八个晶莹剔透的玉碗，里面盛着的热腾腾的腊八粥，颜色可爱、香气扑鼻，令人食指大动。

管尚仪跪在一侧，含笑道：“腊八粥已经呈上，还请陛下和娘娘趁热尝尝奴婢的手艺。”

皇帝端起一碗，偏头对叶薇道：“快试试，琉璃做别的菜都一般，唯独腊八粥煮得好，在宫里都是有名的。不过她架子大得很，只肯做给朕一个人，所以还没妃嫔尝过她的手艺呢。你是头一个，可得珍惜机会。但提前说好，你就算不喜欢也千万别说出来，惹恼了尚仪大人，朕来年就得没粥喝了！”

管尚仪抱屈，“陛下这话真是冤枉奴婢了！明明是您不让奴婢给别人做，如今却让奴婢来担这个罪名，好没道理！颐妃娘娘，您可千万别信陛下，奴婢哪有那样包天的胆子？您不喜欢只管责罚奴婢，陛下连只愿独享的腊八粥都跟您分甘同味了，奴婢又岂敢在您面前轻狂？”

叶薇假装没听出她话中的奉承调侃，端起玉碗微笑道：“尚仪大人都亲自下厨了，陛下还夸得这般厉害，本宫当真要好好尝尝。不过宫里人都说大人锦心绣口，做出的粥自然也不会差。”说罢舀了一勺放到嘴里。

“腊八节”的说法最初源自佛门。相传腊月初八是佛陀成道纪念日，佛教称其为“法宝节”，民间俗称“腊八节”。老百姓在腊月初八吃腊八粥，用以庆祝丰收、祭祀先人。

因为太上皇信道，以往都会郑重其事的腊八节在载初、延和两朝很不受重视，最多也就是这样各宫各院自己煮锅腊八粥喝了，绝不会出现帝后给各宫赐粥的情况。所以皇帝专程过来陪她用腊八粥还真挺稀奇的，再次从侧面证明颐妃娘娘如今有多受宠。

叶薇用了两勺之后，真诚道：“果然很好，比从前吃的美味多了，难怪陛下赞不绝口！”

管尚仪功成身退，行了礼便带着人下去了。叶薇端着玉碗继续吃粥，以此躲避身后男人的目光。

有手掌落在她的肩头，掌心温热、力度柔和。熟悉的气息逼近她，男人声音低沉，“这么专心，怎么，以前没吃过腊八粥？”

“怎么没吃过……陛下没听到吗？臣妾刚刚说了，是管尚仪粥做得好，比我以往吃的好多了。”

“哦，那什么时候吃过？去年腊八节？”

她用勺子在碗中无意识划拉，“恩。当时还是悯枝做的呢……”

“那再之前呢？你来宫里前住的地方，那里会吃腊八粥吗？”

这话问得微妙，叶薇立刻听出了弦外之音。他问的自然不是叶薇在侯阜的事情，而是问得“她”这个妖孽！

直白点就是你们妖精喝腊八粥么！

叶薇忽然有种啼笑皆非的感觉。

那天晚上他就差没把话挑明，而她在巨大的冲击面前有些傻掉了，表现在脸上就是面无表情的呆滞，只是看着他不讲话。他等了一会儿，见她迟迟没有回答，只当她不愿意讲，最终做出了让步。

若无其事地拍拍她的脸，他微笑道：“这么凉，冻着了吧？是朕不好，大晚上还带你出来吹风。咱们回去吧。”然后牵着她的手回到披香殿，一路都不曾松开。

这样的体贴，这样的包容，眼前的男人与她熟悉的君王简直判若两人。叶薇想自己的决心之所以动摇，便是因为这样的他让她实在无法割舍。

她原本就喜欢着他啊……

不过现在看来，她还是低估了男人求得答案的决心。她不肯说，他便旁敲侧击地试探，脸上温温吞吞的，骨子里的积极进取却已全部调动起来。

但这是什么剧情走向？他不是最厌恶神神鬼鬼的事情吗，现在是一点都不在意了？

还是受刺激过度，决定破罐子破摔？

放下玉碗，她含糊其辞，“当然喝了。整个大燕，除了那些边境荒蛮之地，没哪儿不喝腊八粥吧？”

他点了点头，“说的也是。”

她不想继续这个话题，于是主动道：“刚才管尚仪说的是真的？陛下就那么喜欢她的粥，甚至舍不得和人分享？”

“也不是喜欢她的粥，只是腊八节朕喜欢一个人过，不愿别人打扰罢了。”

“这是为何？”

他沉默片刻，“从前在传睢，每年腊八都是母亲陪着我，她还会亲自下厨煮粥。母亲平时都很严厉，唯独那一天会很温柔，我后来才知道她与父亲便是在腊八节定情的。一年当中就那么一天，我可以不念书，和她坐在一起闲话家常，与市井间的母子没什么两样。可惜后来到了煜都，就没机会再尝她的手艺了……琉璃的粥和做得和母亲很像，正好父皇也不喜欢腊八节，朕乐得清静。”

他说话的时候眼睫低垂，叶薇第一次发现原来他睫毛居然这么长，像小小的扇子。他容貌原是十分英挺的，眼睛却因为这长长的睫毛显出几分清秀，看得她忽然有些心疼。

她想起了多年前的那个少年，高烧烧得浑身滚烫，还会在梦中唤母亲，恳求母亲不要送他走。

这些年，他其实也过得很不容易。

没有意识到的时候，她的手已经摸上了他的脸颊，惊得他神情一变。她反应过来，立刻想要退缩，却被他一把攥住。他与她对视，乌黑的眼睛柔柔地看着她，“阿薇，我很少对一个人敞开心扉，但如果相信了谁，就不会改变。我知道你有顾虑，但你可以信我，无论真相是什么，我都能接受。我知道你不会害我。”

她掌心贴在他的皮肤上，感觉到些微的凉。两人的视线交缠，这是继那晚之后他再一次向她明言，而她已经被对他的心疼占据了思考的空间，不愿继续欺骗。

嘴唇有些干涩，她舔了一下，轻声道：“她们说的是真的，我确实来路不正。”

他眸色微变。

“真正的叶薇在饮下那杯毒酒时就死了，我也不知道自己为何会到她的身体中。

“不过你放心，我不是什么山精妖怪，更没有所谓的法力，就算想害你，也没那个本事。”

虽然已基本确定，但在心底深处，他其实也想过会不会是自己想多了。或许，叶薇所有的疑点都有别的解释，她是清清白白的，一切都只是流言中伤。

可是此刻，她的话仿佛最后的判决，将他仅存的侥幸也浇灭。那些独自思量时自己也觉得荒谬的猜测得到证实，原来都是真的。

她真的不是叶薇。

她还在继续述说：“这是老天跟我开的玩笑。来得莫名其妙，搞不好也会走得莫名其妙。也许在不久的将来，我就会离开这具身体，永远消失在这世间……”

他忽然拥紧了她，打断了后面的话，“别说了。”

他勒得太紧，她蹙起了眉头，却没有出声阻止。下巴搁在他的肩头，她温顺地闭上眼睛，伸臂环抱住他的身体。

“子孟……”

“我不管你是谁，我只知道你是我的阿薇。我不会让你离开的。答应我，永远不要离开，好吗？”

他们都让她答应，但事实上，她什么都答应不了。从前没有这么清晰地认识到，直到刚才说出那番话，她才陡然惊觉，自己如今在这世上其实什么都不曾拥有。

连这具身体都不是属于她的，遑论命运？

将他抱得更紧一点，她在心里道：我也想答应你啊。

至少这一刻，我是真的想答应你。永远不离开。

腊月十二的晚上，宫中发生了件大事。

美人乔氏被陛下以姚庶人同谋的罪名赐死，全过程都很顺从的她在临刑前忽然爆发，竟扑到身边的江承徽身上，用藏在袖中的金钗捅破了她脖子上的血管。

宫人被突然的变故吓呆，等大家蜂拥而上将她拖开时，江承徽已经满身鲜血、回天乏术。乔氏被宫人灌下了毒酒，临死前疯癫大笑，咒骂江宛清陷害自己，如今要死也是两人一起死，黄泉路上谁也别想落下！

叶薇听到消息时已经是第二天的早上，她坐在成安殿的正殿内，对面是面无表情的沈蕴初。宫娥奉上清茶，她推了一盏给她，淡淡道：“不知道颐妃娘娘对此事有什么看法？”

虽然她的冷漠在意料之中，叶薇还是有些难过。无论是上辈子还是这辈子，蕴初都不曾用这样的眼神看过她，一时间还真有些接受不了。

见她不回答，沈蕴初冷笑道：“乔瑟瑟和江宛清都被关在永巷待罪，那地方进去前可是要搜身的？乔氏从哪儿搞来的金钗，永巷的宫人都是死的不成？还有，前去送乔氏上路的人虽然不多，也不会没用到这个地步，居然让她当着他们的面把江宛清给杀了？陛下分明是想把江宛清灭口！”

叶薇整理了下心情，也恢复了正常，“恩，他确实是想把江宛清灭口。”

这事儿严格说起来，她应该是最早知道的，皇帝的计划她一清二楚，江宛清临死前两天还特意去见过她一次。

阴森破败的永巷内，狭窄的宫室关押了无数绮年玉貌的美人，从前的姚嘉若是这样，如今的江宛清也是这样。

她见到她的时候她已经消瘦了许多，脸也有些污脏，呆呆地坐在屋子的角落，抱着双膝不知在想些什么。

叶薇在门口立了一会儿她才发现她，第一个反应居然是欣喜地笑起来，“叶薇，你也被关起来了？哈哈，陛下不要你这个妖孽了，对不对！”

叶薇身上裹着黑色的披风，闻言微微一笑，“你看我这样子，像是阶下之囚吗？”

江宛清这才看到披风下她干净整洁的仪容，瞪大了双目，“不可能，陛下怎么可能容下你？你明明就是妖孽！你使了什么妖术，对不对？对不对！”

“宛清，你让我说什么好？你为什么就是不肯承认呢？我是叶薇，货真价实的叶薇，没有被谁替换抑或附身，就是那个和你一起长大的叶薇。你这么诋毁我，只是接受不了从前不如你的人忽然骑到你头上吧？可是怎么办，我已经骑到你头上了，不管你能不能接受，事实都是如此。当然，其实这也不重要，反正你没多少日子可活了，所以要是自欺欺人可以让你过得快活点，那你就继续这么哄着自己吧。”

叶薇每说一句话，江宛清的脸色就变得惨白一分，等她这段话说完，她已经跟鬼一般凄惨可怖了。她失魂落魄地摇着头，喃喃道：“不，不是的……叶薇是个愚蠢软弱的女人，她当我是朋友，不可能这么对我……”

“你凭什么认为她就不会这么对你？她当你是朋友，你当她是过朋友吗？你这种两面三刀、背信弃义的人，根本就不配有朋友！她从前是太傻了，才会把你视作知己，白白受你这么多年的欺辱。但现在不会了。死过一次的人什么都看透了，明白你不值得，太不值得。”

她一壁说一壁走近她，每句话都带着切骨的厌恶。这是她的真心话，是她对那位真正的叶薇的不值。和江宛清的恩怨是这位正主留给她的问题，既然占用了她的身体，就替她把这口怨气也出了吧！

江宛清整个人都抵在了墙壁上，就好像面前站着什么可怕的恶鬼。叶薇蹲下身子，一把捏住她的下巴，含笑道：“你还不明白吗？无论从哪个方面比，你都不如我。这么多年能占到上风，只是我让着你。现在我不想让你了，所以，你就一败涂地，所以，你只能烂在泥沼里，和最污秽的东西一起死去！”

言罢，她转身就走，仿佛不愿再多看这面目丑恶的女人一眼。而在她身后，江宛清呆呆地看着屋顶，好像连魂都被人收走了。

……

沈蕴初有些意外，冷哼道：“娘娘倒是坦诚，就不怕臣妾把这些话传出去？”

叶薇叹口气，“蕴初，我知道你现在生我的气，但你相信，我虽然隐瞒了你一些事情，但我真的当你是朋友。我们认识也一年多了，这过程里我对你是否真诚，你真的感觉不出来吗？

沈蕴初神情一凝。一起经历了那么多的事情，她自然不能昧着良心说什么感觉都没有。被姚嘉若算计时，叶薇不顾自身安危的维护她一直铭记于心，而平时相处时的投契也让她欣喜。好几次她甚至觉得回到了小时候，她和表姐便是这样自在地一起玩乐。

但正是因为这个，她才更生她的气！

她以为是难得的知交莫逆，可她却从一开始就在骗她！

这么一想，她逼迫自己硬起心肠，“娘娘高深莫测，臣妾如何敢揣测您的心思？您快别说这些话，臣妾承受不起。”

叶薇明白自己这个表妹性子有多执拗，爱憎又有多分明，一时半会儿是不能原谅自己了。她不再勉强，叹口气道：“既然如此，那我们不说这个了。我今天来其实是有正事想问问你，可以吗？”

“你且说来听听。”

“就是，你是怎么知道我其实……并不认识宋大小姐的事情的？江宛清的供词，论理，你是不应该知道的。”

沈蕴初脸色因为她的话又冷了几分，“我自有我知道的源头，你不用操心。”

叶薇无奈，“蕴初，你也知道兹事体大，还关系到谢道长……如果是别人告诉你的，那个人一定不简单，你应该知道怎么处理吧？”

沈蕴初不耐烦地拧眉头，“放心，我只是避世，并不是真的什么都不知道了。该怎么做我自有主张，不敢劳烦娘娘。”

叶薇见她虽然口气不善，到底应承了下来，这才松了口气。摸摸鼻子，她觉得再待下去只会让气氛更糟，尴尬道：“那好，我先回去了，等你什么时候消了气，我再来看你。”

沈蕴初用余光瞥她，见她失落地站起身子，再低着头往外走，一时竟有些不忍。就好像自己做了什么过分的事情，伤了她的心似的。

摇摇头想甩开这错觉，可那该死的居然阴魂不散，她有些崩溃，终是喊住即将离开的女子。叶薇回头，她不自然道：“陛下此举想必是为了护住你。可他做得太明显了，我怕瞒不过那些大臣的眼睛，你最好多留个心眼。”

叶薇又惊又喜，朝她绽开个笑容，“你放心，陛下心里有数，我也有数。”

她笑得太灿烂了，沈蕴初又觉得刺目，恨恨地扭过头，“我放什么心，说得好像我担心你似的。我只是不希望你出了事情连累到我，别误会。”