叶薇其实很少想起与贺兰晟如何认识的事情，上一世结束得莫名其妙，她只在最初分析原因时仔细整理了遍思绪，之后就把那段记忆封存起来。毕竟连贺兰晟本人也不知有这么桩前情。在他心中，宋楚惜便是那个救了他性命的姑娘，他们在明州城内相逢，然后错过。

但其实不是的。在更早的时候，她就已经见过他了。

十五岁那年的仲夏，父亲派人接她去煜都，她不情不愿地上了车，一路上心情都不是很好。

天清云淡、芳草萋萋，五月的官道上风景还是很不错的。贴身侍女茯苓从未出过远门，一路上不免有些兴奋，她却无精打采地趴在马车内的软榻上，如非必要都懒得动弹。

茯苓见状有些担忧，于是每天扒着窗户看风景时都会给她转述几句，希望能引起她的兴趣，别再躺那里装死。

“刚刚过去了四个骑马的人，后面还用板车拖着好多箱子，被手下团团围住，看起来像是镖局啊。小姐您见过真正的镖局么？奴婢只在话本上看到过……他们看起来好威风啊！”

“哎呀，前面那三个男人长得好像啊，是兄弟吗？可就算是兄弟也不可能长得这么像吧，莫非……是三生子？这世界上居然真的有三生子！我以为双生子能活下来就很难得了……”

“天啦，小姐我看到一匹好漂亮的马，比杨三公子的那匹枣红马还要漂亮！骑马的人也很高大威武，可惜戴着箬笠看不清脸。咦？他佩着剑！难道是江湖上的大侠？一定是这样，武功盖世的大侠策马独行，故事里都是这么说的！”

“骑骏马的大侠今天换了身白衣服，更符合书里的描述了。您说他怎么就不能把那碍事的箬笠摘了呢？一个大男人，居然还像女子一般遮遮掩掩，真是不痛快！”

“还是那位大侠……这都第三天了，他居然一直在，不会是跟踪咱们吧？一定是跟踪咱们！不成，我得给蒋管事说一声，别被小人盯上了都不知道！”

“我回来了……蒋管事让我放心，说他们早有防备。那人不过是和咱们同路而已，没什么威胁。”

“那大侠又出现了，不过他的马换过了，变成了一匹棕色的……等会儿，我看到前面路边有人卖桃子！选在官道边上摆摊，应该是住在附近的农户吧？那大侠过去了，也对，天气这么热还要骑马，是得吃点桃子解暑。那桃子看起来真大，一定很甜……”

“啪！”

书册合上的声音中断了茯苓日复一日的独角戏，她愕然转头，看到自家小姐面无表情地盯着她，道：“去买给我。”

“什么？”她没反应过来。

她抬了抬眼皮，有些嫌弃侍女的迟钝，“你说的很大很甜的桃子，去买给我。”

茯苓愣了片刻，喜笑颜开，“小姐你想吃桃子啊？太好了，奴婢这就去买！等着！”

她打开车门吩咐停车，只听得悠长的一声“吁”，便感觉身下不再颠簸。

装饰精致的车厢内只剩她一个，握着书册在那里沉思片刻，她面不改色地坐到了茯苓适才的位置上，透过半开的窗户往外看去。

她记得很清楚，那是个很晴朗的下午，和煦的阳光照耀着宽阔的官道，连扬起的灰尘都看得清清楚楚。道路的右侧，有一对中年夫妻用木板支出了个小摊，上面摆放着大大小小的桃子。

茯苓已经提着裙子走到了小摊前，一边和摊主说话一边用眼神偷觑身边的男人。她托着下巴，心道要是茯苓发现自己在背后偷看，一定会得意不已。因为她多日来不厌其烦地叙述终于勾起了她的兴趣，居然特意将她支出去，就为了打量下那活跃在她口中的大侠的模样。

青衫箬笠、昂藏轩朗，男人身材高大，立在小摊前饶有兴致地挑选桃子。从她的角度，只能看到他微微弯下的身子，仿佛一株挺拔的青松，因为承受了积雪，所以略微弯折。但从容气度没有因为这姿势有所减损，他握着个桃子一下下地抛着，虽然被黑纱遮住了面容，她却能够想象出他的表情。

他此刻，应该是很轻松地笑着。

“那个看不见脸的怪人，你一直抛它，到底要不要啊？”摊主的小女儿跟着父母来做生意，见到自家果子被人如此“蹂躏”，不满地皱起了小眉头，“你这么扔来扔去，要是掉到地上摔坏了怎么办？”

旁边的妇人连忙捂住女儿的嘴，轻声斥道：“怎么跟客人说话呢！”抬头赔笑，“郎君莫怪，乡野粗人没什么规矩，让您见笑了。”

她看得好笑。这摊主夫妻一定也看到侠客腰间的佩剑，害怕一言不合就引祸上身吧。

她好奇地盯着侠客，猜测他会怎么反应。最大的可能就是买完桃子转身走人吧，毕竟是这么大的人了，还真和孩子计较不成？

然而出乎意料的是，他居然朝着那对母女沉默了片刻，然后在妇人愕然的神情中提步，绕到了摊子后面。

“郎君，您做什么……”

他蹲下身子，平视着小姑娘，道：“你害怕我把果子落到地上？”

小姑娘有些畏惧，因为怪人离她太近了。母亲的手按在她肩头，声音带点畏惧，“二丫，郎君问你呢，快回话。”

她于是点了点头，认真道：“你太高了，从那里摔下来，这些桃子会疼的。你以后不要这样了。”

他轻轻笑了。之所以确定这个，是因为宋楚惜听到了面纱内溢出的笑声，低沉而悦耳，有点像潺潺的流水。他牵过小姑娘的手，把那个桃子放到她掌心，然后反手包住她的，很认真道：“你放心，不会掉下来的。不信咱们试试。”

大掌包着小手，就那么用力地把桃子抛向空中。不同于刚才的随便玩玩，他真的用了力气，导致桃子飞得极高，宋楚惜差点捕捉不到那椭圆的影子。小姑娘也瞪大了眼睛，傻乎乎地仰着头，视线追随着那东西走。他气定神闲，在桃子落到地上前握着她再度伸手，稳稳地将它接住。

小姑娘明显惊住了，小嘴张开，片刻后爆出惊呼，“你……你好厉害！再玩一次好不好？再玩一次啊大哥哥！”

就这么一会儿，称呼就从“看不见脸的怪人”变成了“大哥哥”，宋楚惜趴在窗边的车壁上，笑得直打跌。

疯掉了，这个人怎么这么爱较真啊！只因为小姑娘质疑他会摔了果子，居然就现场玩这么一手！

他到底多大！

在她发笑的过程里，侠客已经又陪小姑娘玩了一回，然后功成身退，取过包好的桃子准备离开。不料在转身的同时，一阵风吹过，箬笠前的面纱扬起，轮廓分明的五官就这么撞入她的眼中。

仿佛一出期待已久的戏终于演到高潮，宋楚惜觉得自己今日等了这么久，其实就是在盼着这一刻。

那个同行多日、却不曾见面的男人，她虽然面上不动声色，心里却早想看看他长什么样子。

而真的看到那一刻，她唯一的感受便是，今日耽搁这么久，实在是很值得。

他翻身上马，似有若悟般往她的方向看过来。她惊觉，立刻往后面一缩，恰恰躲过他探寻的视线。然而心跳已急剧加速，她也不知道为什么，刚才那一瞬居然觉得紧张。

茯苓推开车门进来，捂着脸夸张道：“小姐你看到了么，那位大侠……他刚才那一手真是漂亮啊！不仅那小姑娘呆住了，我在旁边都看得目不转睛！太有意思了，我看他这些日子都是骑马独行，还当是个很孤僻的人，没想到居然会亲自逗小孩子玩……”

侍女絮叨个不停，而她小心翼翼地探过头，从窗户的缝隙看到侠客已经走远。凝视着那策马而行、潇洒傲然的背影，她忽然明白自己今日为何会大费周章地看他。

心中明明有更期盼的人生，却要遵从父亲和祖母的命令，去到人生地不熟的煜都，应对面和心不合的亲人，更要在不久的将来嫁进一个或许莫名其妙的人家，面对一个也许索然无味的男人。上路这一个月以来，她的情绪当真是跌到了十几年来最低点。

而在这样无望的情况下，这个男人和他的一切，是她唯一的慰藉。如破开乌云的阳光，让她暂时忘却自己将要进入深锁侯门，依然能遥想快意纵情的江湖生活，依然能自在舒畅地呼吸。

从茯苓怀中拿过一个桃子，她学着他那样抛了一下，露齿而笑，“是挺有意思的。”

这件事发生的第二天，侠客便不再和他们同行。她本打算继续观察他，孰料竟就此失了联系，茯苓固然心情低落，就连她都托着下巴发了许久的呆，这才怅然若失地叹了口气。

然而五日之后的明州城，她大晚上溜出了府邸，却在僻静的小巷中看到了熟悉的面孔。

纨扇拨过他的头颅，她的视线对上他的眉眼，第一个感觉居然是果然如此。就好像早已预料到那日的分别不过是个开始，她还会见到他，事情不会就这么了结。

月光下男人的面庞英俊如昔，因为受了伤所以显得苍白而虚弱。她看着这样的他，忍不住想起那个跟小姑娘较劲的高傲侠客，心中的某个地方被触动了。

奇怪的念头操纵了她的行为，让她违背了明哲保身的处事原则，冒着大险救下了他。

多年后的深夜，已经死过一回的叶薇躺在床榻上回忆起这桩往事，再反思自己对皇帝不同寻常的感情，终于明白许多东西在那时就已经注定。