延和五年的九月在整个延和一朝都是个特殊的月份。就是在这个月初，皇帝废掉了出身高贵、有左相作倚仗的结发妻子宋皇后，椒房殿的宫人齐齐下狱，绝大多数都熬不过重刑锻炼，最终惨死囹圄。而宋氏在废后圣旨颁下的三天后，正式从长秋宫搬到了皇宫西南角的阳东宫，成为这九重宫阙中又一个落败者。

移宫那天的场景叶薇并没有亲眼看见，只是听闻宋楚怡走得很狼狈，用董承徽的话来说便是“惶惶如丧家之犬”。她的贴身侍女落衣、蝶衣都已死在慎刑司，皇帝重新派了两个宫女给她，名为伺候、实则监视。皇后在位这些年御下颇为严苛，导致她在宫嫔中也很不得人心，此番被废，除了与她打小交好的睦昭仪岳氏，居然连璟淑媛都不曾露面相送。

叶薇也想过要不要去看看宋楚怡怎么个狼狈法，可大抵是因为这段时间天气多变，她又好不容易解决了一桩大事，提着的心气猛地松下，精神就不大好。终日贪睡，一天倒有半日的功夫赖在床上，连时辰都过得颠倒了。

这总算精神好点，又闻得皇帝传召，想着自己好些日子不曾仔细装扮，便也来了兴致。妙蕊替她挽了个妖娆的灵蛇髻，两枚赤金嵌蓝宝的插梳斜斜贴在侧面，身上则是水蓝色对襟齐腰襦裙，轻薄的绉纱覆盖住女子细白幼嫩的肌肤，却遮不住绮罗下的娉婷丽质、绝代风华。

皇帝原本正在书房批阅奏疏，听到宦官通传说“慧贵姬到了”，这才丢下笔抬头看。明黄帷幕掀起，她踩着漆黑的水磨石砖地款款而来，一身幽幽的蓝色，所过之处便如睡莲盛开，将这略显阴暗的斗室也增亮了三分。

手中的长峰紫毫还浸着浓稠的墨汁，他却只顾盯着她看，许久方勾唇一笑，“昔年曹子建为甄后作洛神赋，盛赞其冠绝当世的美貌，如果让他瞧见朕的阿薇，只怕还得再写一篇。”

叶薇眄他一眼，“陛下也信那些市井传闻？曹子建的洛神赋咏的明明是洛水女神，关甄后什么事了？君不知甄氏足足大了曹植十余岁，这两个人有暧昧才奇怪了。”

“知道你书读得多，也不用处处显摆。朕不过瞧你梳了灵蛇髻，一时有感而发，这才想着法儿的夸你美貌。不领情便罢，怎么还非得让朕下不来台呢？”

他这般装模作样，惹得她发笑，抿着唇点头，“那好，臣妾就受了陛下的褒扬。既然貌比甄后，臣妾也想要一篇赋让这美貌留存于世。这里没有曹子建，只能陛下代劳，您快些作。”

“才说了给朕个台阶，你还越来越过分。那曹子建何许人也？天下才华共一担，他就独占了八斗，朕又如何比得？”

“您不是皇帝吗？难道还比不过个终生不得志的陈思王？”

“文章千古事，皇帝不皇帝的在这上头还真不重要。恐怕正因为朕是皇帝，才更比不上陈思王。”皇帝淡淡笑道。

“这却是为何？”

“人心只那么点大，在功名权力上花的心思多了，别的方面自然就得落下。卿不见古往今来，又有几个名留青史的文人是仕途顺畅了的？”

叶薇思索了片刻，发现果真如此，只好叹口气道：“陛下所言有理，臣妾无话可说。”

见她眉毛又耷拉下来了，他有点好笑，“就这么想要？”

叶薇扁嘴点头。这回不是假话，刚才被他那么一说，她还真的很想要篇给自己的赋。得文采斐然、读之忘俗，这才配得上她与众不同的气质。

“看你丧气的。要是真的想要，朕也可以作，但最后出来你多半是不满意的。要朕作么？”

叶薇想了想，认真摇头，“陛下既然都觉得臣妾不会满意，那还是不要作了。若您果真写得不好，臣妾烧薪覆瓮于君不敬，勉强留下又难免不甘，反倒左右为难。所以还是不要了。”

她这番话委实没给他留面子，连烧薪覆瓮都说出来了。好在皇帝并不生气，反倒拉着她坐到自己怀中，弹了弹她额头，“还是这个样子好。前几天朕去看你，总见你缩在床上，没精打采的看得人真是悬心。问了御医也说不出个究竟，气得朕差点发落了他们。”

“臣妾身子孱弱，自己也很苦恼，太医署的大人们着实是被臣妾连累了。好在如今也大好了，您且放宽心吧。”

他搂着她顿了会儿，方亲亲她的额头，低声道：“你要安然无恙，朕才能宽心。”

他话里有并不遮掩的情思，听得叶薇心头一凝，几乎是立刻转移话题，“对了，您今日特意传召臣妾，是有什么重要的事吗？”

皇帝笑笑，从一摞奏疏中抽出两本，“今年动乱频发，西北和岭南先后出现天灾，前阵子又废了皇后，朝臣们都说宫中需要点喜事来冲一冲。朕思来想去，决定大封一次六宫，毕竟皇后挪了位，正一品的四妃全部空着，也需要填人进去。”

叶薇微愣，“大封六宫？这种事情您应该和襄愉夫人商量，为何找上臣妾？总不会需要我给哪位姐姐妹妹拟封号吧？”

“自然不是，朕找你是有另一桩事情想问问。得先知道你的想法，朕才好决定你后面的位置。”

他语气不同寻常，叶薇也不由认了真，“何事？”

皇帝又沉默了片刻，才慢慢开口，“还记得宋氏被废那天晚上吗？我去披香殿找你，说因为不想左相一党把矛头对准于你，所以决定暂时冷落你。我将你藏起来，以躲避那半个月的滔天巨浪、各方杀机。”

她点头，“臣妾记得。陛下的回护之恩，臣妾感念在心。”

他摸摸她的脸颊，女子肌肤冰凉如玉，让他指尖也生出寒意，“那么，以后呢？以后你希望朕怎么做？”

叶薇一愣，然后明白过来。

皇帝是在问叶薇，是希望他继续冷落着她以躲避朝臣的注目，还是不加掩饰地如常相待。她知道自己选择的重要性。宋楚怡被废，这后宫反而失去平衡，为了争夺那高高在上的后位，妃嫔也好、朝臣也罢，都会使出浑身解数，她已经预料到未来的日子会过得十分精彩。

各种利弊权衡飞快地在脑子里过了一遍，但其实早就有了决断。她性喜张扬，并不喜欢藏拙示弱这种招数，如今既然待在后宫里，没有皇帝的宠爱就势必受人欺凌，她才不要被那些跋扈蠢钝的女人踩到头上。

这么想了一通，她微笑着抬起头，对上皇帝点漆似的眸子，“陛下那晚踏月访美的行为很是雅致，臣妾甚是喜欢，觉得颇有古人遗风。”

这是暗示他以后来看她都尽可能避人耳目了。

皇帝不知道自己什么感受，其实这个结果早已猜到，现下也说不上难过。他只是觉得原来自己也这么矛盾，说过要将她护于羽翼，却又在同时期盼着她愿意为自己勇敢。他应承了会保护她，那么无论是藏于宝匣还是昭于世人，他都能护她周全。他让她来做选择，不过是想通过这种方式窥探她的内心。

不知道从什么时候起，他越来越不满足于对待寻常嫔妃那样与她相处，控制不住想奢求更多。男人护佑自己的女人天经地义，根本不会想要从中得到什么反馈。可他知她向来胆色过人、不输丈夫，若当真在乎一个人，那么必定会想将彼此的情意公诸于世，而不是躲藏闪避。

强权抑或死亡从来都不是她所畏惧的，能影响她决断的唯有她自己的真心。

而他想要的，也只是她这点真心。

带着这种隐秘的期盼，他亲自开口询问，可她最终的选择却与他的期待背道而驰。失望攀登到顶峰再轰然泻下，如势不可挡的山洪，所过之处尽是狼藉凌乱。

咬着牙微微一笑，他正打算点头应下，却又听见她慢悠悠地开口。声音和缓如宫门前静静奔流的御河，夕照之下金光灿灿，让所见之人的心中也暖意融融。

“可是风雅之事做得一次两次便罢，以后陛下再来找臣妾，还是大方通传、前门而入得好。臣妾本就眠浅多梦，若您三不五时地在夜间偷窥臣妾睡觉，时日一久，臣妾恐怕就彻底不能安寝了。”

他诧异地看过去，却见女子唇畔含笑、眉目飞扬，满是打趣的神情。他这才发觉自己竟被作弄了一番，愣在那里片刻，方扬手攥住了她的腕子。

凝脂如玉，他扣得用力，“玩得开心吗？”

“还不错。”她不知死活地嬉笑，“臣妾还当陛下熟悉我的性子。谁耐烦和那些鼠辈当面一套、背面一套？陛下喜欢臣妾就大张旗鼓地喜欢，痛快活过之后，臣妾为您死了也甘愿。那些朝臣不是还讲究个‘国士待之、国士报之’吗？堂堂正正立在明处为君王办事的方为国士。您都不敢让别人知道您喜欢我，那这君恩似海的也掺了黄连，让人不耐得喝了。”

一番话说得振振有词，皇帝只能点头，“确实是朕小看了阿薇。你原是生了熊心豹子胆，又岂会惧怕区区左相？朕问了蠢问题，被你取笑也是活该。”

她圈住他脖子，仰着头笑，“臣妾不曾取笑您，臣妾只是说出自己的想法。您对臣妾好让我心中欢喜，这是难得的福气，我不愿意藏着掖着，定要让所有人知道才满意。”

她这样坦白到近乎任性，反倒显出股抛弃一切的赤城，因为不做修饰，所以更显情真意切。他忍不住附和她的话，语气和她一般坚定，“你既然想做朕的国士，那朕便成全你，只是到时候千万不要怕得逃跑。”

叶薇下巴搁上他的肩窝，唇畔依然是盈盈的笑意，只是眼神却变得幽深了，好在从他的角度并不能清楚瞧见，“您又不是兔死烹狗的汉高祖，臣妾相信无论何时何地，您都不会抛弃自己的臣属。我相信你。”

她声如黄莺，带着无限依恋。皇帝只觉心头积聚的乌云都在她的话语中慢慢散去，露出后面的蔚蓝青天、灿灿朝日。

霞光普照三千殿宇，将每一处都镀上层夺目的金色。而他只身沐浴其中却不觉孤单，心中充盈的是足以与全世界对抗的安宁与满足。