悯枝的尸骨在七天后送离煜都。

宫人死后有专门的地方火化安葬，但叶薇不希望这样对待她。皇帝明白她的心情，破例派人送悯枝的灵柩返乡，还下令为她修建陵墓，找道士诵经超度。为了个宫人这么大费周章实在是闻所未闻，但考虑到这宫女的主人是备受圣宠的慧昭仪，大家也就没什么好说的了。

许是被喷薄而出的鲜血刺激到，上皇对此次的事情格外重视，答允交给皇帝去处理，一时间慎刑司忙成一团，稍微扯上点关系的宫人都被送进去拷打，鬼哭狼嚎的声音让听到的人能失眠整个晚上。

这些事叶薇暂时都没有管，她整颗心都放在送悯枝回乡的事情上。她是叶府买来的婢女，没有亲人，也不知道老家在哪里。但惠州是她长大的地方，能够回去应该会高兴。

想的事情太多，连续几个晚上都没有睡好，皇帝留在披香殿陪她，在半夜惊醒的时候将她搂入怀中，轻声安慰。

“又梦到她了？”

“恩。”环在腰后的臂膀坚实而有力，让她在这样的凄清夜晚也能感受到勇气。

皇帝知道这些日子悯枝几乎夜夜入梦，意外地没有让她喝安神药，反而由着这种情况发生，“噢？今晚是什么内容？朕记得昨天晚上，你是梦到了她给你做刺绣，却把妙蕊做得差不多的枕头套给毁了的事吧？”

“陛下记性真好。”她怅然一笑，“臣妾今晚梦到的，是小时候的事……她刚刚入叶府的那几年，是个闯了祸就只敢躲在角落里哭鼻子的傻丫头。”

那不是属于她的记忆，是真正的叶薇和悯枝的往事，没想到自己居然能梦到这些。这样也好，她那么记挂她的小姐，连为她死也甘愿，此番去了地府一定就能和那个人重逢了吧？也不知到时候她想起自己这个鸠占鹊巢的假货，会是什么心情。

“既然是傻丫头，你干嘛还留她在自己身边？”

“我心地好呀。怕她没人收留，就要去做粗活了……”她低笑，“不过您说得对，我其实不该带留她在身边的。我不带她入宫，她也不会死得那么惨……”

真正的叶薇不明白厉害，可她却再清楚不过，悯枝的性子根本不适合宫里的生活。可这一年多以来，她自己都是费尽心机才站稳脚跟，哪怕打算将她送出宫嫁人，也来不及筹备。

“这不能怪你。老天给我们每个人都安排好了命数，除了司命星君，没人知道明天会发生什么。你如果真要怪，就怪朕吧。要不是我当时顾忌着父皇的情绪，犹豫了那么一下，也不会被她抢了先。她下起手来实在干脆，竟阻拦不及。”说到最后，他似乎也有点慨叹，为那柔弱女子对自己的决绝。

所谓赤胆忠心，便是如此吧。

她摇头，“怎么能怪到您身上？臣妾又不是不识好歹的人，您特意来相救这份情，我记着的。”

顿了顿，溢出丝苦笑，“您知道吗？悯枝其实一点都不怕死的，早在当年我被苏氏施以脊杖的时候，她便是和我一同受刑。那时候她跟我说，黄泉路上也会陪着我，两个人肯定不寂寞。去年除夕夜，皇后娘娘设计陷害我，被幽禁在拾翠殿的时候，她还是说，如果真的有个好歹，她总会和我一起。我那时候就觉得，这丫头真是傻透了，丢性命的事情，她却视作光荣，一点都不害怕。

“所以这次，她会这么选择我其实不该惊讶才对。我现在只是很后悔，这一年多以来，我因为觉得她性子不够沉稳，许多事情都瞒着她，让她生出了我不信任她的感觉。这次在紫微殿，她一定是想起了那些事情，所以才不肯给我惹半点麻烦……

“她怕我嫌弃她……”

声音到最后有些颤抖，隐约的哽咽更是让皇帝心头抽痛，又怜又爱地将她搂得更紧，“你还能梦到她，说明她没有生你的气。况且你梦到的都是快乐的往事，这也说明了她不愿折磨你，哪怕入梦都希望你能高兴。她不会怪你的。”

是，她知道悯枝不会怪她。可有些事情却不会因为这个就不再在意。

叶薇摇摇头，不想让自己继续陷在这种情绪中。思绪忽地转到另一件事上，她犹豫了瞬，还是把忍了这么多天的困惑问出了口，“太后娘娘……您和她说了什么吗？”

那天赵太后的表现太让人惊讶，现在回想起来还是觉得里面必定有什么问题。

终于问到这个了。皇帝暗自无奈，顺着她长发摸了摸，“母后所担心的，无非是朕不是她亲生，若她再不握紧手中的权力，宫中就没人尊重她这个太后。韵妃中毒的事给我提了个醒儿，所以之后便找到机会和她深谈了次。无论如何，她养育我十几年，期间也颇费了些心思。如今万里同风，朕自然会以天下养，敬她重她。我让她安心。”

原来如此。因为这个，赵太后那可怕的疑心病和暴躁脾气才好了许多，开始找回些年轻时的清醒判断。不仅如此，考虑到她是皇帝宠爱的妃子，对她的态度都好转不少，那天在建章宫甚至想办法帮她脱身。

她也是在对皇帝的保证作出回应吧。

“母后从前不喜欢你，都是因为一些误会。以后不会了，她会护着你的……”

“那那天的事，也是太后娘娘给您报的信吗？”大长公主说了，她们对外是隐瞒了消息的，皇帝还能及时赶到，只能是有人暗中报信。

皇帝想了想，黑暗中一双眼眸有柔光闪过，“不是。”

叶薇一愣，“不是？”

食指缠绕上她的长发，他忽然觉得有些事即使重要，告诉她也无妨。秘密憋久了也会变得无趣，而这些牵扯两宫关系的机密大事，拿来作为卧床夜话、哄劝美人的谈资似乎也没什么不妥。

“是周兆。”

叶薇愕然。周兆？太上皇身边最受信任的大宦官周兆？这真是她怎么也没想到的事情。

“周兆是你的人？”太过惊讶，措辞间都忘记了尊卑之分。好在皇帝并不在意，“可以这么说。”

许多事情立刻明白了，连周兆都是他的人，那当初废黜皇后、以及之后对付左相能进行得那么顺利也就不足为奇。她想起之前的某个深夜，也是在这张床榻上，他拥着她承诺，以后的日子会护她佑她，不让她受到任何伤害。

她以为她是被毫无防备地送到建章宫，但原来那里一直有他的人在暗中保护着她。

“现在想来真是惭愧，朕说了不会让你受到伤害，却还是害得悯枝惨死。”

事情已经发生，他不会再说什么如果悯枝别自尽得那么快，他拼着得罪父皇也会救她出去。这些假设如今看来毫无意义，只有懦夫才不肯承认自己做得不够好。

叶薇讶异抬眼。虽然皇帝对悯枝的葬仪很是厚待，但她知道他其实并不怎么在乎她的性命，兴师动众赶到建章宫也只是为了救她而已。若不是怕悯枝落到大长公主手里会牵连到她，甚至不会费那么大功夫去帮她脱身，更乐意在平息上皇对她的怀疑后，把悯枝送去当他消气的靶子。一个婢子而已，还入不了他的眼。

正因为明白这些，所以此刻听到他说出这样的话，她第一感觉是听错了。对视片刻后，她轻轻吸了吸鼻子，将头埋入他怀中。

原来他真的明白，明白悯枝对她有多重要。这世上能被她信任的人那么少，上一世是蕴初和谢怀，这一世则添了悯枝、妙蕊两个婢女。她死了，她如同失去了个亲人，心中的苦痛煎熬可想而知。

他在意她，所以能够做到爱屋及乌。

她忽然觉得，自己长期以来对他的防备太过残忍。这个男人是她这一世的良人，他们有肌肤之亲，有闺房画眉、月下共酌的恩爱，她从不曾真正把他当做夫君，可他却尽到了身为夫君的所有责任。

有所亏欠的人，是她才对。

聊天聊久了人也就累了，叶薇终于再次睡着，贺兰晟也长舒口气，重新闭上了眼睛。

许是被她给传染了，甚少做梦的他这晚居然也做了个梦。之所以清楚地认识到这是个梦，是因为周遭的场景太过熟悉。明州城内的宋府，楚惜给他治伤的那间屋子。他还是躺在床上，触目所见，幔帐金钩、屏风绣墩皆是记忆中的模样。

这回他没有受伤，可以从容地坐起来。屋子右边有个妆台，他听到玉梳放上桌面的声音，下意识转过头去。有女子背对着他而坐，红衣白裙、身姿纤长，是他魂牵梦绕的佳人。他看得呆住，等反应过来才发现自己连眼眶都有些发热。

明明是渴盼多年的时刻，他却不合时宜地想起了阿薇。这些日子以来她每晚都被与悯枝有关的梦魇纠缠，他却不觉得这样有什么不妥，甚至在心底深处，还有些羡慕她。

亏欠了的人能在梦中见到，重温那些美好的回忆，这也是一种福分。不像他，哪怕白天再多的牵挂思念，却一次也没有梦到过那个人。

在知晓她的救命之恩后，在得知她被自己牵累至死后，在处置了对她下毒手的亲妹妹后，她都不肯稍作垂怜、入梦一见。

生而不与吾形相依，死而不与吾梦相接。

如此悲凉，如此无奈。

女子动了下身子，仿佛要转过身来。他忽然开始紧张，暗骂自己是魔怔了吗？这是盼望了无数次的事情，好不容易实现了，还东想西想的做什么？

就算是在梦里，能多看她两眼也是好的。

吸了口气，他小心翼翼道：“楚惜……是你吗，楚惜？”

她没有吱声。

他觉得自己这样有些可笑，翻身下床，慢慢朝她走去。无数的话语在脑海心间翻腾，竟让他一时不知讲什么才好。是他的愧疚，还是他无法自拔的倾慕？

襄王空有梦，神女却一无所知，他这辈子最失败的恐怕就是这件事了。

“楚惜……”

她肩膀动了动，终于慢慢朝他转过身子。披散的长发垂在肩头，她容颜笼罩在柔和的灯光中，肌肤赛雪、素净如荷，只消安静地坐着便是不可多得的美景。

可这不是他期待中的面庞！她不该出现在这里！

后背腾地起了层冷汗，他连头皮都发麻了，要用尽全身的力气才能问出后面的话。

“你是……阿薇？”