贤妃在当天晚上被带到皇帝面前审问，叶芙也等在那里，与她当众对质。贤妃稳坐高位多年，这还是头回被扯进这么大的事情里，大家都有些好奇她会如何应对。

她是带着宫人进来的，乌发绾成堕马髻，髻上斜插翔凤金步摇，凤嘴衔一根细细金流苏，垂在耳侧。身着绛紫色对襟襦裙，臂挽暗红披帛，雀头鞋踩在青砖地上却一点声音都没发出，足见仪态的优雅。宋楚怡去了后，她逐渐改变了从前穿衣偏好素雅的习惯，对朱紫这类富贵的颜色用得多了，也越发显得不可接近、凛然高贵。叶薇冷眼瞧着，她这是在往母仪天下的路子装扮自己呢。

胸怀大志的贤妃秦以蘅缓步行至殿内，恭恭敬敬跪拜行礼。皇帝客气地让她起来，然后把传她来此的原因说了，最后道：“据叶四娘子的供词，你身后那名圆脸的青衣宫婢，便是替你向她传话之人。”

贤妃回头看了眼被点名的宫娥，“阿樱？不可能，我从来没有让她做过这种事情。再说了，陛下也知道，臣妾最信任的宫人是从母家带出来的珊瑚，漫说我根本没想过害颐妃的孩子，就算真的要做，也该让珊瑚去办才对。这可是掉脑袋的大事，臣妾怎么敢胡来？”

叶芙早就忍不住了，听到她否认更是气得不行，“贤妃娘娘，现在才想抵赖会不会太迟了？你敢说这个瓷瓶不是你放到我房中的？借刀杀人、翻脸不认账，你未免太狠了！”

她实在想不明白，这个贤妃是哪来的胆子？既然把瓷瓶放到她房中，就是打定主意要用她顶罪，可她真的不怕她逼急了来个鱼死网破吗？亏她还以为只要长姐没死，她就会投鼠忌器，就不敢对她下手！

“陛下，臣女求您严审这名宫人，酷刑之下我就不信她不招供！为了长姐和皇子，臣女求您了！”

“大胆，就凭你几句莫名其妙的指控，便要对本宫的侍女用刑？欺人太甚！”

“莫名其妙？贤妃娘娘觉得莫名其妙，陛下可不一定这么想。再说了，这守晨宫的宫人也不止一个两个受了刑，也不见颐妃娘娘阻拦！如今只是要问问您的侍女，娘娘这般愤怒，莫不是做贼心虚？”

贤妃转头，“陛下，难道您也觉得应该这么做？”

皇帝一直平静地听着她们的对话，闻言瞅了瞅那唤作阿樱的圆脸宫女，再看向贤妃，“你若想清清白白离开这里，还是问一问的好。”

贤妃勉强一笑，“既然陛下有了决断，臣妾并无异议。”

阿樱被带了下去，由高安世亲自审问。皇帝伴着叶薇等在原处，贤妃也到自己的席位上坐下，平静品茶。只剩下叶芙恨恨地盯着她，牙齿将嘴唇都咬破了。

他们并没有等太久，两个时辰后高安世便回来了，告诉他们已经审出了结果。阿樱伤痕累累地被带上来，据高安世说她曾三次想要寻死，都被他们及时阻止。无力地趴在地上，她虚弱道：“奴婢有罪，确实……确实是奴婢让叶四娘子给颐妃娘娘下药……都是奴婢的错……”

贤妃猛地站起来，维持了整个晚上的镇定终于被打破，“你胡说什么？真的是你，你去害颐妃？为什么！”

大家原本以为阿樱招供这事儿就水落石出了，可看贤妃惊愕的样子，又忍不住产生怀疑：难不成，这事儿她居然不知情？

叶芙心头冷笑，现在还来装模作样，以为陛下是傻子、长姐也是傻子么！她倒要看看她还能玩出什么花样！

皇帝手指松开杯盖，瓷器碰撞的声音非常清脆，“谁指使你的？”

“没……没有人指使我……”

“高安世，带下去重新审，什么时候肯说实话了再放出来。”

“陛下……陛下饶命！陛下饶命！”阿樱不住求饶，皇帝却不为所动，眼看又要被拖进那可怕的炼狱，她终于朝前一扑，“我说，我说……”

大家都没开口，安静地等着，阿樱浑身颤抖，话也断断续续，险些听不清楚，“是……是魏国夫人……”

一句既然，无异于石破天惊。不止叶芙和妙蕊傻眼了，满殿的人都不知该如何反应。

是听错了吧？贤妃的侍女说自己奉了魏国夫人的命令去害颐妃，这都什么跟什么啊！

“奴婢早在四年前就被魏国夫人收买……不，不是收买！她拿捏住了奴婢的家人，让我为她办事，奴婢也是身不由己！她让奴婢当她的眼线，帮她监视贤妃，必要时还要替她加害贤妃。奴婢原本很害怕，以为她真的会让我做什么伤天害理的事情，可担心了四年，却只是传递消息。大概是贤妃娘娘一直柔顺不争，并未危及她女儿的后位，所以奴婢才逃过一劫。奴婢原本还在庆幸，谁知就在前不久，她居然派人找到了我，让我替她做件重要的事情……”

“看来这件重要的事情就是假借贤妃之名蛊惑叶四娘子，让她给自己的姐姐下药了？”

“是……”

“那她有没有跟你说过，为什么要对颐妃下手？宋氏已死，她总不会是害怕颐妃抢走她女儿的皇后之位吧。”

“奴婢因为害怕，曾经问起过。给我传话的人说了两句，因为魏国夫人听说宋氏落水时岸上只有陛下和颐妃娘娘，她不能找陛下报复，便将恨意都倾注到颐妃身上。她认定是颐妃害死了宋氏，要让她给她的女儿偿命……”

有人轻吸了口冷气，仿佛被听到的内容惊着了。阿樱伏地磕头，泣不成声，“陛下，奴婢知道自己罪孽深重、万死难辞其咎，不敢求您原谅。只是贤妃娘娘真的与此事无关，是奴婢对不起她，辜负了她多年来的信任。您处死奴婢便是，千万……千万不要冤枉了娘娘……”

“闭嘴！”贤妃冷冷呵斥，走到旁边郑重跪下，“陛下，今次的事臣妾始料未及，没想到会害得颐妃差点没了孩子。是我御下不严，才让这种包藏祸心之人有机可趁，请您将臣妾治罪！”

她说话时脸颊泛红，隐隐有着恼恨和屈辱，仿佛在为自己居然被个宫婢欺瞒这么久而愤怒。阿樱又愧又悔地别过头，似乎真的羞惭得不敢看这位主人一眼。

叶芙不可置信地看着事态的发展，对自己坚信的一切产生了怀疑。她确实不曾当面和贤妃商谈过此事，都是宫人传话。可之前几次见面她都在贤妃身边看到了阿樱，才会相信这是她的吩咐。

难道，真的不是她？是魏国夫人，那位传说中知书达理、贤惠端庄的魏国夫人？

“要指控魏国夫人，光说可不行。她是朕亲封的国夫人，又是左相之妻、大司马侄女，你若拿不出证据，朕也不能贸然将她当犯人审问。”

阿樱也明白这个，点头道：“有，奴婢有证据。”

“什么？”

“奴婢当初答应为魏国夫人办事后，她给了我一块玉佩，作为传递消息时的信物。这些年奴婢跟她手下的人书信往来，也动心思扣下过一封密信，作为将来保命的筹码。奴婢把这些东西都藏在了床底下，陛下可以派人去找，靠墙第三块砖是松的，把它揭开就能看到奴婢藏在下面的盒子……”

随着这如山铁证的出现，贤妃慢慢挺直了背脊。下巴微微抬起，她神情倔强而隐忍，仿佛再多的脏水泼到身上都不在乎，只要问心无愧。

一些原本认定她是幕后主使的人看到这一幕，都不免感慨宫中阴谋真是复杂莫测，个别极为厚道的，甚至生出了愧疚之心。

身为受害者，却从头到尾都不曾说过一句话的叶薇依然靠在皇帝身上，只是看向贤妃的眼神却有些复杂。遮掩在长长的睫毛下，如湖面掠过的阴影，转瞬而逝。

“所以，你一开始究竟猜到了多少？”

皇帝端着药碗喂了半天，她却没喝几口，索性将碗塞了过去，“你喝完了我就告诉你。”

叶薇对此人仗势欺人的行径十分愤怒，奈何无法整治，只得乖乖地喝了，然后抓起蜜饯就往嘴里塞，“我喝完了，该你说了。”

皇帝见重要的事已经办完，越发不慌不忙，“别着急嘛，你先告诉我，你现在猜到了多少？”

叶薇想了想，“我觉得吧，那个阿樱确实被白氏收买过，但她只是表面上归顺了她，其实还是贤妃的人。这一招真的是狠毒啊，白氏以为自己在贤妃身边安插了个眼线，孰料反而被贤妃抓住了机会，攥了个把柄在手中。至于白氏这些年为何没有发现异样，我猜测应该是贤妃为了稳住她，传了不少重要、但又不至于太重要的真消息出去。这步棋养在那里那么久，到了这一回，才总算派上用场。

“白氏想通过阿樱来对我下手，事发后在推到贤妃身上，自己全身而退。贤妃知道后不仅没有阻止，索性顺着她的计划去做，等真的被揭穿，再让阿樱把魏国夫人捅出来，这样要是运气好我已经被除掉了，而戕害宫嫔和皇子的罪名也被魏国夫人担了，她除了御下不严之外，落不下更严重的错处，完全是大获全胜。”

皇帝赞赏道：“你看，你差不多都猜到了，还问朕做什么？”

“你别想蒙混过关，我要知道这两个女人的诡计你一开始清楚多少？那碗加了黑三棱的药既然没让我喝，说明你根本就是做足了准备对不对！”

皇帝起身将药碗放到案几上，淡淡道：“是她们太小看我。我怎么可能让人在你的药里动手脚？简直是异想天开。早在叶家母女进宫起，我就猜到辉有人从她这里钻空子，叶芙的一举一动都派人盯着。她和谁见了面说了话，我那里都有奏报，你要是感兴趣回头可以拿去看看。”

“所以，你是故意让她下药成功，然后再让我装病，陪你演这么一出戏。你为什么不提前告诉我？”

想起那天下午，她喝完了安胎药安傅母才笑眯眯地说：“这里面本来应该有孕妇大忌的黑三棱粉哦。”措不及防下，吓出了她一身冷汗。

“我一开始不确定她们究竟什么时候动手、具体怎么做，懒得让你陪着担心。御医说了，你需要静心养神，所以如非必要，能轻松一日是一日。”

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