彩珠的话一出口，殿内一片哗然。姚昭容面色惨白，双目赤红地瞪着彩珠，仿佛从来就没认识过她，“为什么？本宫自问待你不薄，你为何要这样陷害我？”

“是不是陷害，昭容娘娘心知肚明，又何必在此做戏？奴婢只是不能对不起自己的良心，不能让二位至尊被你蒙在鼓中，才会冒死把真相公诸于众！”

虽然早料到彩珠会说些什么，但真的发生时叶薇还是有些惊讶。不动声色地朝皇帝望去，却见他神情冷肃，并未看她，只是死死地盯着彩珠。这样的他有些可怕，让慷慨激昂的婢子也忍不住打了个寒噤，哆哆嗦嗦道：“还、还有……”

“荒谬！”太上皇打断她的话，怒而拍案，“姚昭容怀孕的事是经侍御医证实了的，哪容你这般诋毁！来人，把这个不知死活的贱婢给朕拖下去，杖毙！”

彩珠大喊：“太上明察！此等大事，奴婢怎敢信口开河？奴婢愿对天起誓，今日所言句句属实，如若不然，便让我死后堕入阿鼻地狱，永生永世不得超生！”

太上皇气得手都在抖，叶薇适才听到他毫不犹豫的处决，不由想起悯枝的悲惨下场，一时气血上涌。这位太上还真是视人命如草芥，动不动便打杀婢子，暴君一个！是以此刻看到他怒不可遏的模样，心中没有怜悯，只觉痛快。

被捧在手心的妹妹三番五次利用便罢了，大长公主罪行暴露后，用了许多手段把姚嘉若摘了出去，所以在他心中，这个外甥女还是纯孝无辜的。可美好的幻想没维持多久，就有人出来揭露，母女俩原是蛇鼠一窝，他这个太上皇长期以来都被她们耍得团团转。

这样残酷的真相，就请您好生消受吧。

皇帝喝退了想拖走彩珠的宫人，道：“父皇，您先不要动怒，让这婢子把话说完。”

太上皇回头，“怎么，皇帝怀疑嘉若？你觉得她说的是真的？”

皇帝面无表情，“是真是假朕回头自会查明，父皇大可放心。至于是不是相信这婢子，呵，在发生了姑母的事之后，您还觉得这宫里有谁是绝对无辜的吗？所谓兼听则明，我们不能被既定的印象蒙蔽了眼睛，一错再错。”

太上皇无言以对，片刻后闭目深吸口气，“罢了，这是你后宫的事，你自己处理吧。”

皇帝颔首表示感谢，转而看向彩珠。他有一阵子没讲话，似乎是在调整自己的心情，等到终于开口时，声音已经是公事公办的平静，“你说姚昭容怀孕之事是假的，可有什么证据？”

“昭容娘娘的凤体一直是秦御医在照料，怀孕一事也是由他诊断出的，陛下如若不信，可传秦御医问话。”

高安世道：“太上龙体违和，尚药局四位侍御医轮流来建章宫值班，适才太主又脱力晕厥，这会儿诸位大人倒是都在。陛下如果要传，费不了多少时间。”

皇帝点头，“那就传吧。”

宫人领命去了，他又道：“趁着等人的功夫，把你知道的情况详细说出来。没头没脑的指控朕听得糊涂。”

彩珠叩首，“诺。陛下有所不知，奴婢原本是伺候韵妃娘娘的，只是小公主夭折后，韵妃娘娘伤心不已，不愿再见到任何从前的宫人。陛下体贴娘娘，所以将她身边的人都换了一批，奴婢也就离开了韵妃娘娘身边，转而被拨到昭容娘娘殿中的。

“奴婢到了毓秀殿后，因手脚还算麻利、做事也够妥帖，渐渐得了娘娘的看重。不过她有心腹侍女璎珞姑娘，奴婢最多也就伺候些理妆穿戴之事，涉及机密的从来不会告诉奴婢。当然，这样的情况奴婢也很满意，只想等年龄到了后便被放出宫，回乡与老父老母团聚。

“去年七月，昭容娘娘传出有孕，毓秀殿的人都很高兴，奴婢也不例外。但渐渐的，奴婢却开始觉得不对。奴婢曾伺候过韵妃娘娘的龙胎，知道女子怀孕的一些症状，可昭容娘娘却很少有符合的。奴婢安慰自己说，各人体质不同，这也没什么大不了的。

“可是后来，疑点越来越多。秦御医请脉时，昭容娘娘从不肯让奴婢在旁边伺候，只有璎珞姑娘可以入内。太医开的药方也是，通通不肯让人沾手。奴婢隐约猜到了什么，心中害怕，便以‘娘娘看重龙胎，所以格外谨慎’说服了自己。

“直到今年正月，娘娘龙胎不稳，太后娘娘让新入宫的嫔妃都去小三清殿长跪祈福。可哪怕这样的兴师动众，娘娘的龙胎还是滑掉了……

“小产当晚，毓秀殿的许多情况都不太对劲。娘娘开始腹痛没多久，秦御医便匆匆赶到，速度快得就好像早有准备一般。而直到他过来，璎珞姑娘才派人去给各宫报信，等众人闻讯赶来后，又不许任何人入内。

“之后的事情，便是诸位都看到的了……”

片刻的沉默后，璟昭媛挑眉道：“现在想起来，那天晚上的情形是有点奇怪。好好的一个孩子，没摔着没碰着，说没有就没有了。姚昭容说的是受了诅咒，连黄符都搜出来了，可天一道长随后却说，那东西根本起不到害人的作用。那么，您的孩子究竟是怎么没有的呢？”

姚嘉若抿唇，冷冷道：“本宫也想知道自己的孩子是怎么没有的！失子之痛对任何母亲来说，都是无法痊愈的伤口，璟昭媛不能感同身受，至少不要幸灾乐祸，就当为自己积德、为陛下积德，好吗？”

璟昭媛面皮涨红，口不择言起来，“什么失子之痛，这会儿还在嘴硬！本宫看这婢子说得对，你根本就是假装的！谁知道你那肚子里弄了什么鬼！”

“玉臻，闭嘴。”睦妃打断她，“陛下洞烛幽微，无需你在这里发表意见。”

璟昭媛讪讪扭头，再看皇帝浓眉紧锁、神情阴沉，也觉得自己过于放肆，心中懊恼不已。

皇帝似乎没听到自己妃嫔间的针锋相对，淡淡道：“贤妃，那晚你比朕过去得早，可有看出什么异常？”

贤妃蹙眉回忆了片刻，“启禀陛下，正如这婢子所说，臣妾过去时秦御医已经到了一会儿，产房的门又关着，里面是什么情况都不清楚，哪里能看出什么异常呢？”

皇帝想了想，“昭容，对这婢子的指控，你有什么话说吗？”

姚嘉若泫然欲泣，“臣妾知道自己性子不够柔和，这些年在宫里得罪了不少人，早在母亲出事时，便已猜到会有今日。他们恨毒了我，千方百计要置我于死地。臣妾若果真无法洗刷罪名，只能在此辩驳一句我从来没有做过欺骗陛下的事情！臣妾对陛下的忠心，可昭日月！”

皇帝不置可否，对彩珠道：“如果确如你所说，秦御医早已被姚昭容收买，那么此等欺君灭族的大罪，他既然做下了，不到最后关头是绝不会承认的。你如果没别的证据，恐怕一会儿对质时就得被他们翻盘了。污蔑宫嫔是什么罪名不用朕多说吧？到时候该怎么办，你应该很清楚。”

彩珠镇定道：“当然，奴婢……奴婢当然还有别的证据。”

皇帝闭上眼睛，似乎有些疲惫，“呈上来。”

彩珠从衣袖中取出一个信封，姚嘉若一直死死地瞪着她的动作，当彩珠把信封递给高安世时，叶薇清楚地瞧见她跪在地衣上的膝盖动了下，似乎想扑过去把东西抢下来。

信封递到了皇帝手中，他展开雪白的信纸，凝视着上面的内容，辨不出喜怒。

恰在此时，去传秦御医的人也回来了。甫一瞧见殿内的情形，这年过四十的御医便脸色剧变，在殿内跪下恭请圣安。皇帝看着信纸不说话，贤妃等了片刻，不得不代替他把传秦御医过来的目的说明白，那边立刻大声喊冤。

“陛下明鉴，微臣向来对陛下忠心耿耿，去毓秀殿伺候姚昭容龙胎也是听您的吩咐，又岂敢做下此等大逆不道之事？微臣不知此人为何要冤枉于我，但臣德行清白，问心无愧！”

皇帝终于抬起头，“‘德行清白？’希望卿看了这个东西，也能继续问心无愧。”

秦御医有些惶恐，却还是从宦官手中接过了信纸，扫到上面的字迹后立刻大惊失色，“陛下……”

“其实朕有些没看明白，不知道这上面写的药草到底有什么作用。但这字迹是秦卿你的手笔，这点朕却很确定。另外，这道方子也并不是用来稳固龙胎的。”

彩珠道：“陛下英明，这药方原是用来伪造怀孕的假脉象，以此蒙蔽别的御医！”

秦御医冷汗顺着淌下，“陛下，微臣不知道这药方是怎么回事……这确实是微臣的字迹，但臣没有写过这样的东西，陛下明鉴！”

“你说你去毓秀殿伺候姚昭容是听从朕的吩咐，不错。不过朕也是因为姚昭容素来信任你，才会派你前去。你们如果事先便有勾结，这一切也就可以解释了。”

姚嘉若摇头，泪如雨下，“陛下，您真的宁愿相信一个满口谎言的贱婢，也不肯相信臣妾吗？臣妾服侍您多年，是您血脉相连的表妹，您真的不肯信我？”

“姑母还是父皇一母同胞的妹妹，不一样胆大包天、欺君罔上？”

太上皇原本被姚嘉若的泪水弄得心头难受，正欲说些什么，就被皇帝的话打得僵在原地。众人噤若寒蝉，只有皇帝神情淡然，也不说怎么处置后面的事情，继续问彩珠道：“听你刚才的话没讲完，‘还有’，还有什么？”

彩珠顿了下，“还有，这回用暖情香陷害慧昭仪宫人的事情，其实也不是大长公主的本意。是……是昭容娘娘多番哀求，太主扛不住，才不得不答应的……”

这消息与众人的认知截然不同，大长公主跋扈狂妄谁都知道，此番事发，大家理所当然将她视作主谋。后来的发展也一如众人猜想，姚昭容清白无辜，只是没能及时察觉母亲的罪过。

怎么，事实竟不是这样？

“陛下如若不信，可以审问毓秀殿别的宫人，还有璎珞姑娘，奴婢相信，一定会有人扛不住说实话的！”

沁婕妤与贤妃对视一眼，凉凉道：“如此说来，适才姚昭容的自首认罪，竟不是在做戏？合着是良心发现？”

“什么自首认罪？以退为进罢了。当众承认自己做过的事情，却偏偏让众人以为她是在代母顶罪、纯孝过人，谁能想到，真正顶了罪的，其实是她的母亲呢？这样的‘孝女’，亘古未有……”

亲妹妹和外甥女比起来，太上还是更在乎妹妹，听到这里再也忍不住，厉声道：“还拖拖拉拉的做什么？把这些人都带下去，连同毓秀殿和太主身边的宫女，给朕一个个地审，谁都不许放过！”

姚嘉若一直紧绷着的肩膀忽然松下，整个人仿佛失去了支柱的木偶，烂泥般瘫坐在众目睽睽的大殿中央。

慎刑司果然是最近宫中最热闹的场所，紫微殿的宫人刚出去没多久，就接收了毓秀殿的宫人，还顺带赠送了大长公主的侍女。刑具上的血迹还没干透，新的犯人已经躺了上去，锻炼拷打，阴森森的斗室里是无休无止的噩梦。

妙蕊对那边的情形很关心，比较起来叶薇就淡然多了。打从猜到皇帝不想要孩子后，她就开始怀疑姚嘉若的龙胎根本就是假的，只是那会儿她已打定主意离宫，便懒得揭穿这些。妙蕊出事后，她把所有的细枝末节在脑袋里过了圈，毅然决定从这里入手。哪怕没有证据，只要她找人当众捅破，皇帝势必会顺势审问。

只因他一定能猜到出手的人是她，如果不定了姚嘉若的罪，那么反咬一口时，就很容易把她牵连出来。

制定计划的时候并不觉得，等到此刻回想，才忽然有些肝胆俱寒。究竟是谁给了她这样的自信，让她确定但凡涉及到他，他便会设法维护？

从什么时候开始，她已经真正相信他会全力保护她，哪怕她要动的是他从前的宠妾？

她觉得自己简直是魔怔了。

用凉水泼了下脸，她被冻得脸颊通红，却感觉到久违的清醒。彩珠在她意料之外，当她跳出来指控姚昭容时，她第一个感觉是，皇帝居然抢先动手了。

不想让宫嫔怀孕的人是他，那么姚氏传出有孕后，第一个察觉不对的人自然也是他。然而全过程他什么也没说，直到姚氏小产，直到那个本就不存在的孩子离去，他都没有露出半分破绽。

隐忍不发，是想看看她到底想做什么。如果姚嘉若胆大包天到从宫外偷孩子回来冒充皇子，他便有如山铁证可以将她们母女置于死地。

这个男人，心机还真是深沉，她以前真是小看他了。

皇帝早有准备，姚嘉若自然措手不及。璎珞扛不住酷刑，在狱中咬舌自尽，秦御医却在一天一夜的锻炼后吐露口供，承认自己确实是收了大长公主和姚昭容的好处，暗中为她们办事。

“假怀孕那次，微臣一开始也是不肯的……只是微臣从前帮昭容办了许多见不得人的事儿，她以此威胁，我没办法，才不得不受她胁迫……陛下处死微臣吧，请千万饶恕我的家人……”

口供送到永乾殿之后，也抄录了一份送到建章宫。到这个时候，叶薇才真的觉得太上对这个妹妹实在是仁至义尽。事情闹得这么大，他却因为大长公主尚在病中，虽然自己不肯见她，却也吩咐了宫中众人不许传话，免得害她病上加病。

因为触怒了上皇，她不再像从前那般可以住在建章宫，而是在宫中随意选了间宫室住着，方便御医过去诊治。她的亲信宫人都被送到了慎刑司，剩下的要么不管用，要么不尽心，叶薇费了些周折，便把她们都引开，独自入了殿阁。

一掀开帷幕，就闻到浓郁的药香，酸苦异常。叶薇面不改色地走近，慢慢看清了榻上的人影。

不过五六天的功夫，她居然老了这么多。保养得宜的面上有了深深浅浅的皱纹，原本乌黑的长发也露出了灰白，在灯光下格外扎眼。这在沉睡中还不住咳嗽的女人不再是从前那个不可一世的，已经全然是个老妪了。

听说她的病很严重，打小娇养的身子经不起长时间的跪拜，更何况还在冰寒的冬雨里淋了那么久。御医说她现在不能受刺激，否则很有可能气血逆转、出现大问题。这也是太上不让宫人告诉她外面情况的原因。

叶薇在榻边站了一会儿，大长公主到底没睡实，果然睁开了眼睛。好像还弄不清状况，她看到她时愣了愣，不可置信道：“是你？你怎么进来的？”

叶薇轻笑，“自然是走进来的。臣妾叶氏恭请大长公主安，祝您福寿绵延、荣宠常在。”

大长公主冷笑，“你无需讥我，事到如今，孤承认此番是失策了。可你如果认为自己便稳操胜券，那便大错特错！来日方长，咱们走着瞧，看看最后是你这个昭仪娘娘能耐强，还是孤这个大长公主本事大！”

“太主误会了，臣妾哪敢讽刺您？臣妾是实心实意来祝贺您，恭喜您的苦肉计奏了效，太上相信此番设计臣妾婢女的事情不是您主使的，您只是代人受过。”

明知道她的话不能信，大长公主还是因为这个露出了些许激动，竟撑着床板坐了起来，“你说什么？太上真的……究竟是怎么回事！”

叶薇笑吟吟地走近，“您生病的时候，宫中又出了桩大事，有人出面揭露了些事情，所以太上现在不那么怪您了，转而去怪别人。您说，这难道不是天大的喜事么？”

大长公主到底是病糊涂的人，强敌当前竟也露出了喜色，低着头不知在想些什么，“皇兄他果真……他不怪我了，不怪我了……”

叶薇冷冷地凝睇着她，慢吞吞补充道：“当然。如今宫中无人不知无人不晓，以暖情香损伤太上龙体之事，乃是姚昭容一手为之。她目无尊长、藐视纲常，如今已被打入永巷，只待事情查完，便要问罪呢！”

大长公主大惊失色，“你说什么！”

叶薇冷笑，她便如被刺中要害的母猫似的，歇斯底里道：“你这个贱人，是你做的对不对！你害了嘉若，对不对！”

“太主别急，臣妾还没说完呢。冒犯太上只是其中之一，姚昭容的另一个罪名也很惊人呢！假孕争宠、欺君罔上，更在事后连同宫中道士，以流产之事嫁祸宫嫔……您说，这两桩大罪加起来，够不够让陛下将这个尊贵的公主之女赐死呢？”

大长公主口齿发寒、头上冒汗，整个人都变了样子。她瞪大了眼睛看着叶薇，忽然笑着摇头，“不对，你在骗孤。这些消息孤为何从未听到？你在说谎，你以为孤会上当？”

“臣妾哪里编的出这样的话来。若非事发，谁能料到姚昭容竟胆大包天至此？假装怀孕，之后还说自己流产是巫蛊诅咒，此等行径简直骇人听闻。您觉得臣妾有这个本事，可以打听到这些秘闻？”

的确。若不是事发，这些事情叶薇根本不可能知道。所以，嘉若她真的……

失魂落魄地往后一倾，她扶住了床柱，“为什么……为什么没人告诉我……”

“太上下了命令，谁还敢说？他老人家大抵是怕了您这个妹妹了，之前便又是磕头又是淋雨的，没脸没皮、不知自重，若姚昭容的事情再让您知晓，为了女儿恐怕连更过激的事都做得出来。所以，太上才让大家瞒着你，等到事情尘埃落定，任凭你哭喊哀求，都无济于事了。”

她的话仿佛最无情的鞭笞，让大长公主整个人都委顿了下去。苍白的右手冒着青筋，她支撑不住弯下了身子，痛苦地干呕。

叶薇温柔地笑起来，轻轻替她拍着背，“没想到吧，尊贵无比的吴国大长公主，居然也有今日。其实我原本不想和你闹成这样的，可谁让你非要逼我？你害死了悯枝，这笔账不还，怎么可以？”

“那不过是个卑微的婢子，孤碾死她就跟碾死一只蚂蚁！你为了个婢女来跟我讨公道，可笑不可笑？”

“是，她只是个卑微的婢女，轻贱如蝼蚁。可我偏偏就要让你金尊玉贵的大长公主，去给这蝼蚁似的婢女偿命。怎么样，是不是很有趣？你记住，千万要记得清清楚楚，就算是闭眼前的最后一刻，也不要忘记。你，还有姚嘉若，都是因为本宫的婢女而死。她叫悯枝，正在黄泉路上等着你们，下去可要替我问声好啊！”

说完，她笑吟吟地往后退，走到帷幕边时才悠然转身。大长公主一直瞪着浑浊的双目看她，待到那身影快要消失，才忍无可忍地爆发出一声咆哮。

“孤要杀了你，杀了你

“啊”

半个时辰后，吴国大长公主因病情加重、急怒攻心而呕血的消息传遍后宫。还没等到御医赶到，她便在无休无止、含糊不清的咒骂中咽下了最后一口气。

延和五年冬天的第一场雪，也在同一个夜晚纷纷扬扬地落下，迷乱所有人的眼睛。