接下来的事情一如叶薇所料。

襄愉夫人秦以蘅打小便极得赵太后喜欢，不然当年也不会选中她当太子妃。后来被宋楚怡从中搅合，秦以蘅由妻变妾，赵太后一直心存愧疚。再加上秦氏深明大义，从没有因为此事表示过怨怼，赵太后便更加心疼她。

所以她的话在赵太后那里极有分量。

叶薇不知道襄愉夫人究竟和赵太后说了什么，但是从宫中肆虐的流言也能猜到大概。大家都说，皇后娘娘不愿代太后去三清殿祈福，那天晚上所谓的撞鬼，其实是她在对太后示威。

想那三清殿是什么地方？供奉三清祖师的圣殿、宫中灵气最足的宝地，她却偏偏在那里撞鬼了，这不是在说道君的圣光无用、太后的虔诚可笑么？！

简直是不给大家脸面！

叶薇觉得，如果这消息能传到太上皇耳朵里，就不枉费自己一番苦心了。上皇和太后都对她生了厌，皇帝又查出李代桃僵之事，那宋楚怡就算仗着左相的威势，在这宫里也度日艰难。

太上皇那边是什么情况暂时不清楚，然而太后的反应却一目了然。七月十五，又是她去三清殿跪拜祈福的日子，这次代替她去的人不是皇后，换成了襄愉夫人。

太后宣布此事的当天，昏定结束后，叶薇、董承徽伴着襄愉夫人一起从长秋宫出来，董承徽满脸的讥嘲和幸灾乐祸，“贵姬娘娘方才可瞧清楚了？皇后娘娘瞧见襄愉夫人的脸色可精彩得很呢！真真解气！她靠着阴谋诡计才夺了夫人的正室之位，嚣张这么多年也该在夫人这儿吃吃苦头了！”

她当然看清楚了。这是她费心筹谋的结果，宋楚怡的每一个表情都是她渴盼已久的，怎么能不看个尽心？

襄愉夫人还是那副高贵温和的模样，“比起这个，本宫更担心皇后娘娘的身体。她看着气色很不好，似乎真的病得很重。再这么下去，咱们估计得去病榻前侍疾了。”

叶薇回忆起宋楚怡苍白的面色以及发黑的眼圈，微微一笑。

她气色当然不会好。换做任何一个人，连续做了七八天的噩梦，脸色恐怕都会像鬼一样难看。

清梦引药效持久，而她那时候又没安好心，连续点了三根，可谓恨意深沉。宋楚怡这些日子应该夜夜都会看到她的冤魂来索命，也不知道自己在梦中对她做了些什么，能把她吓成这样。

好在意啊！

这些传闻皇帝当然也听到了，某天驾幸披香殿时就和叶薇聊起了这个，询问她的看法。

“臣妾觉得，皇后娘娘不像那种糊涂人。”叶薇仰躺在他的怀中，把一瓣橘子喂到他嘴里，“太后娘娘让她代替自己祈福是器重她，虽然辛苦了一点，却是极大的荣耀。皇后娘娘肯定明白的。”

“所以，你真的相信她撞鬼了？在道君座前？”

“道君圣光照耀，三清殿自然不会有鬼。相比起来，臣妾更愿意相信另一种说法，那便是皇后娘娘并非有意触怒太后，只是看花了眼……”叶薇做出个认真思索的模样，“她相信自己看到了鬼怪，所以才会吓成那样。”

她的想法也是皇帝的想法。

宋楚怡再糊涂也不会做出这种明显会开罪母后的事情，她当时的惊恐皆是发自真心。再联系那天清晨她的梦话，他觉得自己似乎能猜出她在三清殿见到的人是谁了……

心头又生出烦躁，他脸色不自觉阴沉下来。叶薇敏锐察觉，把原本要喂给他的橘子默默吃了。

“陛下最近有心事。”是用的肯定语气，“愿意和臣妾说说么？”

皇帝垂头看怀中的女人，她难得乖顺地躺在自己腿上，大眼睛忽闪忽闪，“兴许臣妾能帮到您呢！”

他勾了勾她下巴，“你帮不到朕。”

这次的事情，没有人能帮到他。

“陛下都不说，怎么知道臣妾帮不到您？”她坐起来，趴上他的肩膀，“臣妾猜测，让您苦恼的事情肯定不是和朝堂有关的，是私事，对不对？既然是私事，臣妾还是可以支点招的。不过如果您不方便告诉我，那便算了吧。”

那天发了通脾气后，她又恢复了通情达理、极懂分寸的模样，绝不让他为难。皇帝瞧着这张美丽的面庞，想起曾经那些熟悉感，终于慢慢道：“朕在等一个答案。”

“答案？什么答案？”

“一件困扰了我很多年的事情，关于它的答案。”他声音很轻，仿佛陷入了回忆，“我怀疑得太迟了。我早该发现有问题的。”

叶薇只作不懂，“那陛下心中，希望等到什么样的答案呢？”

皇帝却没有回答。

视线落在虚空中某一点，他长久地沉默着，连时间都凝滞不动。

这些日子以来，他觉得自己好像变成了一个囚犯。被困在玄铁铸成的牢笼里，无力挣扎、无法逃脱。唯一能做的，就是安静地等待。等待贺期从江南回来，带给他最终的答案。

可是他到底希望他给他带回怎样的答案呢？

他不知道。

他甚至不敢仔细去想。有些念头太过惊心动魄，他光是往那边怀疑就用尽了全部勇气，再要剥皮拆骨地分析无异于凌迟。

既然如此，那就继续等着吧。

等到如山铁证摆到眼前，他也不用再纠结，可以认命接受。

而知晓真相后要如何处置，端看这答案究竟如何了。

贺期回来得比叶薇估计的要快。

她本以为怎么也要拖到八月份，孰料七月末的时候那人就回到了煜都。她并不知这是因为皇帝特意吩咐过，日夜兼程，不得有片刻耽搁。

贺期回宫的时候叶薇正在永乾殿书房伺候笔墨，夏日炎热，书房两角都放了冰块，凉飕飕的很舒服。可是皇帝看了一个时辰奏疏额上还是出了汗珠，她便拿来纨扇一下下地替她扇着。

朱砂写下一行行批示，他间或抬头瞥她，却被她催促的眼神弄得不敢分心，“陛下专心朝事，别看臣妾。您就把臣妾当成……当成桌上的笔架好了。”

他失笑，“会打扇子的笔架朕还是头回见到。”

叶薇正欲再言，却见高安世掀帘进来，附到皇帝耳边说了句什么，他神情立变。

“阿薇，你先回宫。”

她站起来，“出什么事了么？”

“朕有重要的事要处理，你在这里不方便。高安世，派人送慧贵姬回去。”

直觉告诉叶薇，是她期待的事情有结果了。皇帝派去惠州调查的人回来了，他马上就要见他。

想了想，她微笑道：“那臣妾先行告退。陛下如果忙完了还有兴致，可以来披香殿听臣妾吹笛子。臣妾昨日刚作了首新曲。”

皇帝的心思早已不在这里，却还是神色从容地朝她颔了下首，“知道了。”

叶薇临出门前略略回头，瞧见依旧镇定的皇帝，感慨不能亲眼见到他知晓真相的表情，真是有点遗憾啊。

“启奏陛下，微臣按照您的吩咐，在惠州查访数日，终于探听到关于宋大小姐的全部消息。”

贺期跪在书房中央，每个字都说得又郑重又认真，“她是左相的原配夫人所生之女，自小便养在惠州，由宋老夫人亲自教养。载初二十二年五月，宋大小姐已年满十五，左相派人将她接到煜都，准备为其商谈婚事。然而次年正月，她又被送回了惠州，理由是身染疾病，大夫嘱咐送回乡下静养。

“左相多年来一直对这个嫡长女不闻不问，是以煜都知道宋大小姐的人很少。她在煜都宋府一共住了三个多月，也从未被正式引荐给帝都的贵妇小姐们，所以几乎无人知晓宋家的大小姐曾经来过。

“宋大小姐回到惠州后没有住进城内的府邸，而是被直接送到了乡下的祖宅，一个月后不治而亡。她的尸骨葬在宋氏祖坟，微臣也潜进去查探过，至少从表面上看是没有问题的。”

等到他这番话讲完，皇帝才发现自己居然一直忘记了呼吸。太过紧张，他甚至不敢发出一丁点声音，仿佛稍有不慎就会惊扰什么，然后改变自己等了这么久的结果。

一点一点思索每一个细节，他慢慢道：“住了三个多月？也就是说她是九月份抵达煜都的。五月份从惠州动身，却直到九月才到，就算姑娘家身子娇气，这速度也太慢了些。是路上发生了些什么吗？”

贺期的头埋得更低，“回禀陛下，确实是路上有事耽搁了。”

皇帝的心跳开始加速。

强烈的直觉告诉他。就是这里，他错过了这么多年、等待了这么久的答案，就在这里。

仿佛笼罩在团团迷雾中的桃花源，只要他再往前一步，就能看到仙境中的如水伊人。

她曾经自作主张地闯入他的世界，留给他一个永不能忘的幻境便抽身离去。他一路迷失，直到今日才终于找到出口。

他把她弄丢太长时间了。

闭上眼睛，他艰难地问道：“什么事？”

“宋大小姐的贴身侍女在途中染了疾病，大小姐担心侍女，坚持停了半个月，直到侍女的身子好全才继续动身。”

“他们在哪里治的病？”

贺期抬头看了看他，慢慢吐出两个字，“明州。”