惠芬收住泪，面色惨白，怔着，怔着，忽然咬住嘴唇，默默地点了点头。老夫人满意地长舒了一口气。她相信惠芬是动了心。毕竟，这对一个女人来说，是至高无上的荣誉，多少人求之不得呢。

立一块贞节碑，并不是一件轻而易举的事。照常例，既要立碑，先布其德。甄山泰一面把这件事申报县府，一面把各寨长者和住在外地的甄姓有身份的人召集来，在家庙祠堂里摆了三桌酒席，商议这件事。席间，他把惠芬如何节孝、如何贤惠等许多功德，向众人说了一遍，大家也纷纷称誉。提起立碑，这是光宗耀祖的事，哪有不同意的呢？

散席以后，这些人便分头行动，在甄家族中上下广为传播惠芬的贞操。实话实说，反映是多种多样的。有些女人不仅不振奋，反而感到心情沉重，为惠芬叹息起来。尤其那些老年寡妇，回味半生苦楚，竟默默地流起泪来。什么贞节烈女？明明是一个石枷。把人给锁死了。但这诅咒只能在心里，万不敢说出口的。甄家族中人，大多是欢欣鼓舞的，交口赞誉甄山泰为族人办了一件功德事。

立一块碑，大约总计花费十多石麦钱。可是惠芬家贫如洗，哪来这许多积蓄？甄山泰生性慷慨，自己拿出两石五斗麦，其余由大伙自行捐献。消息一出，族中人个个踊跃，这种体面事，谁肯落后呢？何况将来在碑上还要刻上名字，名垂千古。除了那些穷得揭不开锅的，凡是地亩较多，有点积蓄的人家都报名捐献。这家一斗，那家五升，不收谁的就会得罪谁。一连三天，甄家祠堂送粮的人络绎不绝，说说笑笑，盛况感人。最后管事的一算账，竟然收了十二石三斗麦子，加上甄山泰拿的两石五斗，大大超出所需。甄山泰大为感动，更确信这事合乎纲常，顺乎人心。心里又在鄙视那些当初讪笑过自己的寨主：“吓！我甄家寨有如此贞节烈女，你们有吗？我甄山泰一呼百应，你们办得到吗？——未必！”

筹款停当，甄山泰派出十几个精壮之人，去北山采石。北山在微山湖那儿，离甄家寨有二百多里，那山上的石头最宜修碑，青色，呈长条。同时派人在那一带请了一位石匠师傅。这石匠四十七八岁，面如重枣，须如马鬃，凛凛一躯，是个标准的山东大汉。凿石磨碑，刻字雕花，是祖传的手艺，在鲁西南很有名气。

不过十多天，石料运回来了。因为是毛坯，因此很大很重，连同碑料一块大方石，少说也有万把斤。用两辆四轮大平车，套上八匹大马，从北山拉来，很费了一些力气。

这时，石匠师傅已经先来了。离惠芬不远的一家，有两间空房，就住在那里。甄山泰原说用大伙捐献的麦子，派人为石匠做饭的，但惠芬不同意，要自己管饭，大约是过意不去。甄山泰通情达理，也就同意了她的要求。老实说，这也够便宜她的了。

惠芬变卖家当，破产招待，除了早上，中晚两顿饭都有四个菜，一壶酒。石匠是个豪爽之人，很过意不去，一再劝阻说：“随便吃点就行了，往下你还要过日子呢。”惠芬淡淡地一笑说：“大叔，我穷家破院，没啥好吃的，您老多包涵就是了。”石匠看到，她在说这些话时，眼里闪着泪花，不觉诧异起来。他一辈子不知为人立过多少贞节碑，很熟悉这些做寡妇的心理。有的确是以此为荣，有的完全是被人抬出来，不得已而为之，心里却十分痛苦。他怀疑这年轻女人是否也有难言之隐。再看她家中空空荡荡，不禁万分感慨，如果把大家捐献的麦子接济她过日子，不比立这块石碑更有用吗？可是，他不能说这个话。他无权过问这种事，只能吃完饭干他的活。

立碑是很讲究的。旧时，家里如果有过功名，或者大户人家的女子，石碑的碑座应当是个石龟，碑上有个碑帽。碑帽上有雕花石鸟之类。石鸟玲珑剔透，口内含着哨子，风一吹，会发出鸣叫，十分清脆，风力时强时弱，叫声也就婉转起来，活脱脱真鸟一般。封建社会皇封贞节女，碑帽上还刻有盘龙，中间一个“旨”字，这是最光彩不过的了。如果是一般平民百姓的女子，由族人议立，则一切从简，上面没有碑帽，一块大的石碑安在方石座上就行了。按等级，惠芬当然只属于后一类。

二十多天后，石碑和石座都已磨光凿平，再一个多月，连字也刻好了。虽说碑形简单，但出自名石匠之手，却也雄伟。碑文是请一位有名的老翰林撰写的，字体遒劲。正面右首是“甄宝之妻舒氏贞节碑”，正中四个正楷大字：“柏舟矢志”。左下首是：“民国年月”。碑文刻在背后，大意是：“宝早亡，妻舒氏惠芬筠操霜节，屹如山立，虽终岁饥寒，有百折不回之志，三军莫撼之守令，玉节金贞，感人至深矣。是以族人不忍湮没并请旌赐以柏舟矢志，以慰吾心。”云云。碑文后面刻有甄山泰等二三百个名字，蝇头小楷，密密麻麻。幸亏石碑硕大，石匠师傅技法高超，不然，还真的容不下这许多乐善好义之恩公。

这一块碑，一共用了两个多月的时间，总算修好了，立碑仪式定在农历十月初二。在这前几天，故道两岸的几十家寨主和上百位绅士名流，都接到了甄山泰的大红请帖。同时，甄山泰派出专人杀猪宰羊，置办酒席。此外，请了两个戏班子，一个是本地柳子戏班，一个是红笛梆。红笛梆善使彩，演到杀人时，一刀砍下去，刀刃没入头皮，血流如注，惊心动魄，仅这一招，常常赢得满堂彩。一般戏班子很怕和他们唱对台。柳子戏以婉约的唱腔负有盛名，但这次还是派出了最强大的阵容。谁知热闹还不止于此。接到请帖的各家寨主一串通，总不能白吃酒席呀，于是共同出钱，从河南请来一个戏班，是豫西梆子。山东一个唱高调梆子的戏班也闻讯赶来，自愿奉送一台戏。

这是露脸的事，不怕风光，因此推辞不得，四台戏将要对唱，真有热闹好瞧了。甄山泰亲自定了四出整台戏，有《秦素梅吊孝》、《三娘教子》、《吕蒙正赶斋》、《王三姐住寒窑》。其余可由客人自行点戏。当然，点戏是要开赏的。点戏的多了，唱戏的往往只唱几句，一出戏就算完了。如果连唱几句也来不及，只需走一个过场，也可以。这名色叫“打加官”，一个角色身穿红蟒炮，脚蹬高靴，一手持笏板，一手拿一副簿子，上书“天官赐福”几个字，随着鼓板，在台上走几步，转向后台。然后出来一个人，站到台沿口高叫一声：“谢某老爷赏！”这钱就到手了。凡遇这种场合，光赏钱就收许多。这也是山东那个高调梆子自来献戏的原因。不然，光唱白戏，吃谁？

立碑头一天，适逢农历十月初一。按当地人说法，是鬼节。据说，从这一天开始，四处游荡的阴鬼便由阎王爷收回去，管束起来，大约是搞点思想汇报和集训什么的。这中间，也许要搞点揭发批判，也有的鬼打点小报告之类。阎王爷据此要处分一批恶鬼，罚到阳间做人。据说，人怕死，鬼怕托生。到了来年清明节时，阎王爷又把众鬼放出来，自由活动。可见阴间也是有纪律的。每逢这两个鬼节，世上活着的亲人便去坟前祭奠一番，烧化一些纸钱。

十月初一大清早，舒惠芬便到了坟地，挨个给故去的先人和婆母、丈夫烧化了纸钱。天气清冷清冷的，惠芬跪到丈夫坟前，独自哭诉了好久，才挎起篮子，慢慢回了家。那脸色却渐渐晴朗起来，显得自信而坚定。

中午时，妹妹云芝从婆家赶来了。自从出嫁，她常来看望嫂子。云芝对嫂子有胞姐般的感情。哥哥死后，嫂子没有嫌弃这个危难中的家，默默地挑起家庭重担，打发自己出了嫁，又侍奉生病的母亲，直到把老人安葬。家中应该做的，她都做了。云芝从心底里感激嫂子，对嫂子的个人境遇深深地同情。她真希望她改嫁，她相信母亲和哥哥九泉有知，也会同意的，为什么要让她苦守一辈子呢？她几次来，都想这么劝说，可是欲言又止。云芝知道甄家族规是那样严酷，而且也不知道嫂子是什么主意。当她听说了要为嫂子立一块贞节碑的事以后，像是一锤敲到心上，嫂子再也无法跳出这个苦坑了。今天来，就是怀着深深的怜悯来看望嫂子的。

整整一个后晌，云芝没有出门，和嫂子依偎着谈了许久。说完了体己话，不知怎么，姊妹俩抱头痛哭了好一阵。

吃晚饭时，石匠师傅来了。这最后一顿饭特别丰盛，惠芬把仅有的两只母鸡也杀了。饭后，石匠在惠芬家里待了足有两个时辰，惠芬和云芝给他说了许多话，说一阵哭一阵。这个豪爽的山东大汉，喝了几杯酒，脸色已变得紫红，临离开时，一拍胸脯，硬当当地说：“你们放心，这个话我能捎到，误不了事的！”说罢告辞出门，到住处背起石具褡裢，向甄家寨东门外走去。在寨门口，有人向他打招呼：“师傅，这么晚了还上哪里去？”石匠用手一指寨门外：“石碑还差最后一道工，我去看看。”一直出了东寨门。

东寨门外的十字路口，是个交通要道。贞节碑就准备立在这里，后晌时，甄山泰已派人把碑拖来。四周扎了四个高大的戏台。立碑的高台附近，扎了一个神棚，是准备明天立碑仪式开始时，由惠芬祭天祭地祭先人的。石碑静静地卧在地上，石匠围着看了一阵，又抚摸了一阵。这是他两个月辛勤汗水换来的结晶。他好像有点惋惜，可是没有过多地停留，就离开了石碑，趁夜色浓重，绕过北寨门，一直往西，大步流星去了。那是柳镇的方向。

第二天四更天，甄家寨按惯例四门大开。这时，晓雾弥浸，没有一丝风，除了勤苦的人家要赶到黄河故道里去打柴，或者有急事的人要出门，路上还很少行人。这时，有两个年轻女子，手扯手一前一后，在浓雾中急急地出了南寨门，走不多远，立即往西拐去，时而惊讶地向后面张望，渐渐消失了。

这时候，甄家寨家庙祠堂里，十几位厨师正忙着准备酒席，香气诱人，溢满了整个寨子，许多人家开始起床了。天大亮时，寨子里已是熙熙攘攘，人声鼎沸，真像过节一样。各村各寨的客人先后都来了，有骑马骑毛驴的，有乘轿的，也有坐轿车的，家庙祠堂前停了好大一片。甄山泰靴帽蓝衫，衣冠楚楚，在大门口和客人们寒暄，一个个拱手让进祠堂。祠堂里搭好的大棚下，足足排了二十张八仙桌子。酒宴开始，自是一番热闹景象。客人们吃饱喝足，已近正午。甄山泰率领各家寨主和名流宾客，满面笑容，慢慢踱出东寨门，立碑仪式就要开始了。

此时，东门外已是人山人海。甄家寨立贞节碑的消息，早已轰动了故道两岸，地里已没有什么活，谁不来看热闹呢？连轻易不出门的大姑娘小媳妇们也来了，按此地规矩，这种场合是允许她们抛头露面的。

甄山泰把客人们安置在备好的座位上。这里也是一个台子，是用十几辆大平车拼起来的，上面铺着门板之类，位置在四个戏台中央，客人坐在上面，可以随意看哪一台戏，也可以随意点戏。甄山泰环顾四周，万头攒动，许多人指指点点：“这就是甄寨主！”甄山泰隐约听见，微微一笑。他开始检看准备情况。东寨墙上八门土炮斜指蓝天，是准备做礼炮用的，里面封装些火药，没有“硬料”。神棚周围，十几挂鞭炮已经用竹竿长棍高高地挑起来。四个戏台上，鼓乐班坐在前台，单等仪式开始，就乐炮齐鸣了。

甄山泰很满意，正要开始，忽然想到石匠师傅还没有来，立碑是要在他指导下进行的。于是赶忙派人去叫。他有些懊悔，早上吃酒席时应该让他也参加的呀，自己太忙，一时疏忽，怎么下人们也忘了呢？

他来不及抱怨下人，又派人去叫惠芬，她才是今天真正的主角。

这时天已到了正午，石匠和惠芬还没有来到，不仅甄山泰发急，连客人和看热闹的人也都急了。好一会儿，派出的人终于回来了，一脸惊慌，把甄山泰喊下台子，耳语了一阵。甄山泰脸色大变。正在这时，云芝来了，甄山泰一把拉住，领到一旁，低声而紧张地问：“你嫂子呢？”

云芝淡淡地说道：“我嫂子改嫁走了。”

甄山泰大叫一声，顿时昏厥在地上。客人和所有的人霎时大乱，预感到出了什么意想不到的事，纷纷猜测耳语：

“出了什么事吗？”

“石匠还没领工钱呢！”

“那寡妇咋也没来？”

“死了吗？”

“死了倒好，怕是跑了！”

“我早起抬粪，看见甄家寨西边河洼里，有一个后生牵一匹马在那里，像是等人。”

“你认识吗？

“看不大清，好像是柳镇的小铜匠。”

“糟糕！”

“是糟糕。”

……

事情大白，舒惠芬确实跑了。她和那位小铜匠是邻居。

半个时辰以后，甄家寨东门外人马散尽，嬉笑声传向四面八方。人们并不觉得扫兴，这比看戏还新鲜，还有味。

甄山泰丢尽脸面，大病三个月，从此辞去寨主，再也不管这些乌七八糟的事了。

事隔多年，甄家寨的寨堡早已坍塌，人们有时还谈论起这件事。但庄稼人爱讲公道话，他们说，从那以后，甄家寨反而再也没有出过这一类有伤风化的事，真的！

这有点奇怪。怪在哪里，许多人至今不明白。

《钟山》1983年6期